ГЛАВА 8: ПЕРВАЯ КРОВЬ
Существо двигалось с ужасающей неспешностью, его хитиновые конечности цокали по металлическому полу, создавая тот самый скрежещущий звук, который они слышали раньше. Зелёные прожилки под панцирем пульсировали быстрее, словно сердцебиение ускорялось от предвкушения охоты.
— Вниз! — скомандовал 02791, толкая друзей по лестнице. — Быстро!
Они ринулись вниз, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Позади раздался пронзительный визг — существо заметило их побег и ускорилось.
Двадцать третий уровень встретил их широким коридором, уходящим в обе стороны. Стены здесь были покрыты той же биолюминесценцией — зелёные наросты, похожие на грибы или плесень, излучали призрачный свет. Воздух был густым, влажным, пах гнилью и чем-то химическим.
— Туда! — Девяносто Вторая указала налево, где коридор раздваивался. — По карте там должен быть центральный узел!
Они побежали. Монстр появился из лестничной шахты, его массивное тело едва протискивалось в проём. Оно издало ещё один визг — звук был настолько высоким, что у Пятьдесят Шестой заложило уши.
02791 обернулся на бегу, вскинул руку. Телекинетическая волна ударила в существо, швыряя его обратно к лестнице. Монстр врезался в стену с глухим ударом, но тут же начал подниматься. Панцирь треснул в нескольких местах, из трещин сочилась зелёная жидкость, но это только разозлило его.
— Он блядь живучий! — крикнул Восемнадцатый, продолжая бежать.
Коридор вывел их в большое помещение — что-то вроде лаборатории. Ряды столов с разбитым оборудованием, разбросанные документы, разбитые пробирки. И повсюду те же зелёные наросты, покрывающие стены, потолок, даже пол местами.
— Что это за место? — задыхаясь, спросила Пятьдесят Шестая.
Девяносто Вторая схватила один из документов со стола, быстро пробежалась глазами.
— Биологическая лаборатория. Проект Эволюция. Они экспериментировали с... о боже.
— С чем? — потребовал ответа 02791, продолжая следить за входом.
— С ДНК монстров ОИ. Пытались создать гибрид — человека с характеристиками монстров. Усиленная регенерация, броня, адаптация. — Её голос дрожал. — Они использовали добровольцев. Людей из Дельта-комплекса.
Визг монстра эхом прокатился по коридору. Оно приближалось.
— И что-то пошло не так, — закончил Восемнадцатый. — Вот это существо — результат?
— Похоже на то. — Девяносто Вторая бросила документ. — Проект вышел из-под контроля. Гибриды начали мутировать непредсказуемо, становились агрессивными. Вот почему эвакуировали комплекс.
— А это значит, — 02791 взвёл винтовку, — что тварь, которая нас преследует, когда-то была человеком.
Молчание повисло на секунду.
— Бля, — тихо выдохнул Восемнадцатый.
Существо ворвалось в лабораторию, снося дверной проём. Куски бетона и металла полетели во все стороны. В полном свете биолюминесценции они увидели его лучше — и это было ещё хуже.
Потому что под хитиновым панцирем, сквозь деформированные ткани, всё ещё просматривались человеческие черты. Остатки лица, искажённого мутацией. Руки, превратившиеся в когтистые лапы. И глаза — те множественные светящиеся глаза — в них был не животный разум, а что-то большее. Осознание. Страдание.
Безумие.
— Стреляй! — крикнул 02791, открывая огонь.
Винтовка затараторила, выплёвывая пули. Они впивались в панцирь существа, оставляя вмятины, но не пробивая насквозь. Монстр зарычал и бросился вперёд с неожиданной скоростью.
Пятьдесят Шестая выбросила руки вперёд. Молния вырвалась из её ладоней, ударяя в существо. Электричество плясало по хитиновому покрову, находя трещины, проникая внутрь. Монстр взвыл, его движения стали судорожными, но он не остановился.
02791 бросил винтовку и высвободил телекинез. Невидимая сила схватила ближайший стол и швырнула в существо. Металл и стекло врезались в монстра, замедляя его.
— Бегите! Я его задержу! — крикнул он.
— Не ссы! — ответил Восемнадцатый, целясь из своего оружия. — Мы вместе, помнишь?
Девяносто Вторая, не способная драться напрямую, лихорадочно работала со своим устройством.
— Здесь должны быть системы безопасности! Турели, ловушки, что-то!
Монстр проигнорировал препятствия и прыгнул. Его масса в несколько сот килограммов обрушилась на то место, где только что стоял 02791. Он успел откатиться в сторону, телекинетически подтолкнув себя.
Существо развернулось, его пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов. И оно заговорило.
— П-помо...гите... — голос был искажённым, булькающим, но узнаваемо человеческим. — П-пожа...луйста...
Все замерли.
— Оно говорит, — прошептала Пятьдесят Шестая, её лицо побледнело.
— Оно всё ещё человек, — добавила Девяносто Вторая. — Где-то внутри.
Монстр дёрнулся, словно боролся с самим собой. Его конечности царапали пол, голова металась из стороны в сторону.
— Уби...йте... м-меня... — прохрипело существо. — Не... могу... контро...лировать...
И затем что-то изменилось в его глазах. Человеческое сознание утонуло в безумии. Монстр взревел и атаковал снова, на этот раз целясь в Пятьдесят Шестую.
02791 среагировал мгновенно. Телекинез взорвался из него с такой силой, что воздух закрутился вихрем. Он схватил монстра в полёте и швырнул в противоположную стену.
Бетон треснул от удара. Существо упало, но начало подниматься. Зелёная жидкость текла из множественных ран, но оно продолжало двигаться, продолжало атаковать.
— Стой! — крикнул 02791, и его голос прозвучал как приказ.
Он высвободил всю свою силу. Телекинез обрушился на монстра волной, пригвождая его к полу. Существо билось, пыталось вырваться, но давление было слишком сильным.
02791 приблизился, его глаза светились от напряжения. Он мог чувствовать структуру существа через свою способность — кости, ткани, хитиновую броню. Всё.
— Прости, — прошептал он.
И начал сжимать.
Телекинетическая сила проникла внутрь панциря, находя слабые места. Кости начали трещать. Ткани разрываться.
— Семьдесят Первый, не надо! — крикнула Пятьдесят Шестая. — Может, есть другой способ!
— Нет, — его голос был холодным, мёртвым. — Посмотри на него. Это не жизнь. Это мучение.
Существо издало последний жалобный вой — наполовину животный, наполовину человеческий. В нём слышалась благодарность.
И 02791 сжал сильнее.
Хруст. Треск. Всплеск зелёной жидкости.
Монстр перестал двигаться.
Тишина опустилась на лабораторию. 02791 медленно разжал телекинетический захват и отступил. Его руки были в крови — нос снова пошёл от перенапряжения.
— Ещё один труп на моей совести, — тихо сказал он.
Восемнадцатый подошёл, положил руку ему на плечо.
— Ты дал ему то, о чём он просил. Освобождение. — Его голос был необычно серьёзным. — Иногда убийство — это милосердие.
— Философия для убийц, — горько усмехнулся 02791.
— Философия для выживших, — поправил Восемнадцатый.
Девяносто Вторая обошла труп существа, стараясь не смотреть на него.
— Нам нужно двигаться. Если это был эксперимент, то их может быть больше.
— Больше?! — Пятьдесят Шестая оглянулась на тёмные коридоры. — Сколько людей они превратили в этих тварей?
— Согласно документам, в проекте участвовало около пятисот добровольцев. — Девяносто Вторая посмотрела на неё. — И неизвестно, сколько из них всё ещё... живы.
Отдалённый вой прокатился по коридорам. Затем ещё один. И ещё.
— Вот дерьмо, — выдохнул Восемнадцатый. — Они услышали шум.
— Бежим, — скомандовал 02791. — Девяносто Вторая, где центральный узел?
— Дальше по коридору, затем налево! — Она уже бежала к выходу. — Оттуда должны быть доступы к транспортным туннелям!
Они вылетели из лаборатории в коридор. Зелёная биолюминесценция освещала путь, создавая причудливые тени. Вой становился громче, ближе.
Коридор вывел их к массивной двери с надписью: "Центральный Узел Управления — Доступ Ограничен".
— Я открою! — Девяносто Вторая приложила руки к панели, её технопатия проникала в древние схемы.
Из бокового коридора появилось существо. Меньше первого, но не менее уродливое — гуманоид с множественными конечностями и светящимися наростами по всему телу.
Пятьдесят Шестая не стала ждать. Молния ударила в монстра, но он просто проигнорировал боль и продолжил приближаться.
Восемнадцатый открыл огонь. Пули впивались в плоть, замедляя существо, но не останавливая.
02791 схватил его телекинезом и швырнул обратно в коридор. Сразу после этого он обрушил часть потолка, блокируя проход.
— Это их не остановит надолго!
— Готово! — крикнула Девяносто Вторая, и дверь со скрипом начала открываться.
Они протиснулись в щель, едва дождавшись полного открытия. 02791 зашёл последним и телекинезом захлопнул дверь за собой.
Центральный узел оказался огромным помещением, заполненным старым оборудованием. Серверы, панели управления, экраны — всё покрыто пылью и паутиной. Но в отличие от остального комплекса, здесь некоторые системы всё ещё работали. Тусклые огоньки мигали на панелях, где-то гудели вентиляторы.
— Резервное питание всё ещё активно, — сказала Девяносто Вторая с удивлением. — Система работает в минимальном режиме.
Она подбежала к главной консоли и начала работать. Экраны начали оживать, показывая карты, данные, видеозаписи.
— Так, транспортные туннели... есть! Два выхода отсюда. Один ведёт к восточным комплексам, другой... — она замолчала, вглядываясь в экран.
— Другой куда? — спросил 02791.
— На поверхность. Аварийный выход, построенный для эвакуации. Он должен вести прямо наружу, минуя все уровни.
— На поверхность? — повторила Пятьдесят Шестая. — Но там монстры ОИ!
— И здесь монстры, — напомнил Восемнадцатый. — Как минимум, на поверхности больше пространства для манёвра.
Удар потряс дверь. Снаружи раздались визги — множественные. Монстры собрались.
— Решайте быстро! — крикнула Девяносто Вторая. — Дверь не выдержит!
02791 посмотрел на карту. Восточные комплексы — там могли быть люди, другие выжившие. Или такой же мёртвый город, как Дельта. На поверхности — свобода, открытое пространство, но и настоящие монстры ОИ.
— На поверхность, — решил он. — Мы шли к свободе. Пора её получить.
Дверь начала вминаться внутрь. Когти проткнули металл.
— Туннель в западном секторе! — Девяносто Вторая показала направление. — Бегите, я открою путь!
Они понеслись через узел к западному выходу. Девяносто Вторая на ходу взламывала двери, открывая им путь.
Дверь за ними рухнула. Монстры хлынули внутрь — пятеро, шестеро, может больше. Все разные, все уродливые, все когда-то бывшие людьми.
— Быстрее! — крикнул 02791, используя телекинез, чтобы сбрасывать оборудование за ними, создавая препятствия.
Западный выход оказался узким туннелем с рельсами на полу — старая транспортная система. В конце туннеля виднелся свет. Не искусственный. Дневной свет.
— Это выход! — Пятьдесят Шестая ускорилась.
Они бежали изо всех сил. Позади визги становились ближе. Один из монстров был быстрее остальных, нагонял их.
02791 обернулся, схватил телекинезом кусок рельса и метнул назад. Металл пробил существо насквозь, но оно продолжало ползти, таща рельс за собой.
— Да сдохни уже! — заорал Восемнадцатый, разрядив в него весь магазин.
Свет становился ярче. Они выскочили из туннеля и...
Замерли.
Перед ними был мир. Реальный мир.
Небо. Впервые в жизни 02791 видел небо — голубое, бесконечное, с плывущими белыми облаками. Солнце светило так ярко, что глаза заслезились.
Руины города простирались вокруг — разрушенные здания, заросшие растительностью улицы. Природа отвоёвывала то, что когда-то принадлежало человеку.
— Поверхность, — прошептала Пятьдесят Шестая благоговейно. — Мы на поверхности.
Визг из туннеля напомнил — опасность не исчезла.
— Идём, — сказал 02791, хотя сам не мог оторвать взгляд от неба. — Нужно найти укрытие.
Они спустились по разрушенной лестнице в руины города. Первый шаг в новый мир. Опасный, непредсказуемый, но свободный.
Позади, в темноте туннеля, монстры-гибриды остановились у выхода. Дневной свет обжигал их мутировавшие глаза. Они визжали от ярости и боли, но не выходили.
Четверо подростков шли по мёртвому городу, впервые дыша настоящим воздухом, видя настоящее солнце.
Они были свободны.
Но цена этой свободы всё ещё тяжким грузом лежала на их душах.
Продолжение следует...