ГЛАВА 6: ШЛЮЗ-АЛЬФА
Пятнадцать километров в темноте подземных туннелей оказались самыми изнурительными километрами в жизни 02791. Время утратило всякий смысл — не было ни дня, ни ночи, только бесконечная череда шагов, коротких привалов и напряжённого ожидания погони, которая могла нагнать их в любой момент.
Они шли уже больше восьми часов. Может, десять. Батареи в фонарях начинали садиться, приходилось экономить свет. Запасы воды подходили к концу. Еда тоже. Но останавливаться надолго было нельзя — каждый из них чувствовал, что охотники где-то позади, неумолимо следуя по их следу.
— Мне кажется, или этот туннель становится холоднее? — спросила Пятьдесят Шестая, кутаясь в лёгкую куртку. Их одежда была рассчитана на климат-контроль подземного города, а здесь температура опустилась почти до нуля.
— Мы поднимаемся выше, — объяснила Девяносто Вторая, проверяя показания на своём устройстве. — Дельта-комплекс находится на меньшей глубине, чем Омега-3. Примерно на полтора километра ближе к поверхности.
— Ближе к поверхности значит ближе к монстрам, — пробормотал Восемнадцатый, сжимая украденную винтовку. — Охуенно.
Туннель действительно изменился. Стены стали более гладкими, явно обработанными машинами, а не вырубленными вручную. Появились старые указатели со стёртыми надписями и следы давно нефункционирующей системы освещения.
02791 шёл впереди, его телекинетическое чувство было растянуто на максимум, сканируя пространство впереди и позади. Он чувствовал усталость — не физическую, а ментальную. Использование способности на пределе возможностей в бою с охотниками забрало много сил.
Но он не мог позволить себе слабость. Не сейчас, когда его друзья зависели от него.
Внезапно он остановился, подняв руку.
— Стоп.
Все замерли.
— Что? — прошептала Пятьдесят Шестая.
— Впереди что-то есть. — 02791 прищурился, концентрируясь. — Металлическая конструкция. Большая. И... движение. Очень слабое, но оно есть.
Они осторожно двинулись вперёд. Через пятьдесят метров туннель расширился, выходя в огромное помещение — настоящий подземный зал размером с футбольный стадион. Потолок был так высоко, что свет их фонарей не достигал его.
И в центре зала возвышалась конструкция.
Это был шлюз. Но не такой, как в Омега-3. Этот был древним — построенным ещё до войны, может быть, даже до создания ОИ. Массивная круглая дверь высотой в двадцать метров, покрытая ржавчиной и старыми предупреждающими знаками. Вокруг неё была построена целая система — платформы, лестницы, что-то похожее на диспетчерскую вышку.
— Что это за хрень? — выдохнул Восемнадцатый.
— Дельта-комплекс, — прочитала Девяносто Вторая надпись на ржавой табличке. — Аварийный вход номер три. Последнее обслуживание... — она вгляделась в стёртые цифры, — двадцать один год назад. До войны.
— Значит, мы дошли, — сказала Пятьдесят Шестая с облегчением. — Мы у Дельты!
— Не совсем, — поправила Девяносто Вторая, изучая конструкцию. — Мы у входа. Но он опечатан и, похоже, уже очень давно. Потребуется время, чтобы его открыть.
02791 подошёл ближе к шлюзу. Даже его телекинетическое чувство не могло полностью проникнуть сквозь массу металла. Эта штука была построена, чтобы выдержать ядерный удар.
— Сколько времени? — спросил он.
Девяносто Вторая залезла на одну из платформ, изучая панели управления.
— Это старая система. Механическая, с цифровым управлением. Мне нужно восстановить питание, перезагрузить протоколы открытия, затем физически разблокировать запоры... — она посчитала в уме, — минимум четыре часа. Может, шесть.
— У нас нет шести часов, — сказал Восемнадцатый, оглядываясь на туннель, через который они пришли. — Те ублюдки из охотничьего отряда идут по нашему следу. Они могут появиться в любой момент.
— Тогда нам придётся их задержать, — решил 02791. — Девяносто Вторая, работай над шлюзом. Мы троё будем держать оборону, если они придут.
Он посмотрел на помещение, оценивая тактическую позицию. Один вход — туннель, через который они пришли. Это хорошо, враг может атаковать только с одного направления. Много укрытий — старые ящики, платформы, разрушенные машины. Высота помещения давала преимущество Пятьдесят Шестой — её электрические атаки могли бить сверху.
— Пятьдесят Шестая, займи позицию на той платформе, — он указал на конструкцию высотой метров десять. — Оттуда у тебя будет хороший обзор. Восемнадцатый, ты со мной внизу. Будем использовать эти ящики как укрытие.
Они быстро заняли позиции. Девяносто Вторая уже работала над панелью управления, её пальцы летали по древней клавиатуре, а способность проникала в старые схемы.
— Система мертва, — бормотала она себе под нос. — Нужно найти резервный источник питания... где же он...
02791 и Восемнадцатый устроились за массивным металлическим ящиком с видом на вход в туннель. Восемнадцатый проверил винтовку — заряд показывал 87%.
— Знаешь, Семьдесят Первый, — сказал он тихо, — я всегда думал, что если когда-нибудь окажусь в перестрелке, то хотя бы пойму, за что сражаюсь. Но сейчас... мы просто бежим. Как крысы.
— Мы бежим к свободе, — ответил 02791. — Разве этого недостаточно?
— Свобода. — Восемнадцатый усмехнулся. — Интересное слово. Я иногда думаю, а существует ли она вообще? Или мы просто меняем одну клетку на другую?
— Это твоя способность говорит? — спросил 02791. — Твоя... хаотичная сила, которая позволяет тебе видеть то, что другие не видят?
Восемнадцатый посмотрел на него долгим взглядом. В его глазах промелькнуло что-то странное — печаль, может быть, или знание чего-то ужасного.
— Может быть, — сказал он наконец. — Или может быть, я просто сошёл с ума, и все вы — плод моего воображения.
— Тогда у тебя чертовски хорошее воображение, — заметил 02791.
— Спасибо. Я стараюсь.
Прошёл час. Девяносто Вторая продолжала работать, изредка выкрикивая обновления: «Нашла резервное питание!», «Система перезагружается!», «Ёбаная древняя защита от дураков!»
Пятьдесят Шестая сидела на своей платформе, её руки время от времени искрились — она оставалась в боевой готовности.
02791 чувствовал напряжение, нарастающее с каждой минутой. Его телекинетическое чувство ничего не улавливало в туннеле, но инстинкт подсказывал — они придут. Обязательно придут.
И он был прав.
Через два часа после их прибытия он почувствовал это — вибрацию в воздухе, движение в туннеле. Много движения.
— Они здесь, — сказал он тихо, но голос разнёсся по залу.
Пятьдесят Шестая напряглась, её руки вспыхнули электричеством. Восемнадцатый прицелился из винтовки в вход туннеля.
— Девяносто Вторая, сколько ещё? — крикнул 02791.
— Два часа минимум! — ответила она, не отрываясь от работы. — Может, меньше, если повезёт!
— У меня всегда везёт, — пробормотал Восемнадцатый, но его улыбка была натянутой.
Из туннеля начали появляться фигуры. Сначала дроны — пять тяжёлых боевых единиц, их оружие уже было направлено в зал. Затем люди — десяток взрослых охотников в полной боевой экипировке. И наконец, ученики. Шестеро. Все в чёрной форме элитного отряда.
02791 узнал одного из них — 01847, гравитационный пользователь. Его лицо всё ещё было в синяках после их первой встречи.
Но самым пугающим был человек, который вышел последним.
Инструктор 00234. Их бывший тренер. Пожилой человек со шрамом через всё лицо, один из немногих взрослых, переживших бои на поверхности.
В его руках не было оружия. Но все знали — ему оно было не нужно. 00234 был одним из первых, кто получил способность. Тридцать лет назад, в самом начале появления суперсил. Его классификация всегда держалась в секрете, но ходили слухи...
S-класс. Усиление физических параметров до сверхчеловеческого уровня. Сила, скорость, выносливость — всё на пределе человеческих возможностей.
— Номер 02791, — голос инструктора прогремел по залу. — Вы зашли достаточно далеко. Дальше пути нет. Сдайтесь, и я обещаю, что ваши друзья не пострадают. В конце концов, вы всего лишь дети, сбившиеся с пути.
— Идите нахуй! — крикнула Пятьдесят Шестая с платформы. — Мы не вернёмся в клетку!
— Клетка? — Инструктор качнул головой. — Омега-3 не клетка, девочка. Это убежище. Мы защищаем вас от монстров на поверхности. От ОИ. От мира, который хочет вас убить.
— Вы используете нас как оружие! — выкрикнул 02791. — Отправляете на смерть ради своих целей!
— Ради выживания человечества, — поправил инструктор холодно. — И да, некоторые жертвы необходимы. Таков наш мир. Жестокий, но честный.
— Хрень полная, — пробормотал Восемнадцатый.
Инструктор вздохнул.
— Значит, по-плохому. — Он повернулся к своему отряду. — Возьмите их. Живыми, если возможно. Но если они сопротивляются — делайте что необходимо.
И всё началось.
Дроны открыли огонь первыми — на этот раз настоящими пулями. Очевидно, приказ об использовании летальной силы всё ещё действовал.
02791 вскинул руку, и телекинетический барьер возник перед ними. Пули застывали в воздухе, сотни металлических снарядов висели в невидимом поле.
Пятьдесят Шестая не медлила. С платформы она выпустила мощнейший электрический разряд. Молния ударила в ближайший дрон, прошивая его насквозь. Машина взорвалась, разбрасывая осколки по залу.
Восемнадцатый открыл огонь из винтовки, целясь в охотников. Но ученики элитного отряда уже двигались — один из них, девушка с телепортацией, исчезла и материализовалась за их укрытием.
02791 почувствовал её появление за долю секунды до материализации. Его телекинез швырнул её обратно, но она успела бросить что-то — гранату.
— Граната! — крикнул Восемнадцатый, и они нырнули в разные стороны.
Взрыв был оглушительным. Ящик, за которым они прятались, разлетелся на куски. Осколки полетели во все стороны, но 02791 успел создать щит, отклоняя металл от себя и Восемнадцатого.
Гравитационный пользователь 01847 вышел вперёд, его глаза горели местью.
— Теперь моя очередь, ублюдок!
Он выбросил руки, и гравитация в зале взбесилась. Вес всего увеличился в десять раз. Платформа, на которой стояла Пятьдесят Шестая, начала трещать под давлением. Она упала на колени, не в силах устоять.
02791 почувствовал, как его собственное тело наливается свинцом. Но его телекинез был сильнее любой гравитации. Он высвободил силу, противопоставляя её давлению.
Две невидимые силы столкнулись в воздухе. Волны энергии расходились от точки столкновения, раскачивая зал. Старые машины начали смещаться, трещины пошли по полу.
— Невозможно, — прохрипел 01847, напрягаясь. — Ты не можешь быть настолько силён...
— Угадай ещё раз, — прорычал 02791 и усилил давление.
Гравитационное поле рассеялось. 01847 отлетел назад, врезавшись в стену. На этот раз он не встал.
Но остальные ученики не отставали. Двое с пирокинезом начали забрасывать их позиции огненными шарами. Девушка с телепортацией продолжала появляться в разных местах, атакуя с неожиданных углов. Парень с ледяными способностями замораживал пол, делая его скользким.
Это был хаос.
Пятьдесят Шестая, освобождённая от гравитационного давления, продолжала бить молниями. Ещё один дрон взорвался. Двое охотников упали, поражённые электричеством.
Восемнадцатый... Восемнадцатый делал что-то странное. Он стоял посреди хаоса, его глаза были закрыты, и он бормотал что-то себе под нос.
— Вероятность попадания снижена... траектория изменена... случайный отказ оружия...
И вдруг винтовка одного из охотников заклинила. Огненный шар пирокинетика пролетел мимо цели, хотя траектория была идеальной. Девушка-телепорт материализовалась прямо на скользком льду и упала, ударившись головой.
— Удача — это тоже сила! — засмеялся Восемнадцатый, открывая глаза. В них плясали странные огоньки.
Но затем инструктор 00234 двинулся.
Он просто шагнул вперёд — и исчез.
02791 даже не увидел движения. Инстинкт заставил его отпрыгнуть в сторону за долю секунды до того, как кулак инструктора пробил бетон там, где он только что стоял. Трещина пошла по полу на три метра.
— Блядь! — выдохнул 02791, катясь в сторону.
Инструктор уже был рядом. Ещё один удар, на этот раз 02791 успел поставить телекинетический щит. Невидимый барьер выдержал, но едва. Сила удара была чудовищной.
— Ты силён, 02791, — сказал инструктор, его голос был спокоен даже в бою. — Возможно, сильнейший из всех, кого я видел. Но ты всё ещё ребёнок. Неопытный. Недисциплинированный.
Он атаковал снова, серией ударов настолько быстрых, что 02791 едва успевал блокировать телекинезом. Каждый удар сотрясал его защиту, заставляя напрягаться всё больше.
— Ты мог бы стать величайшим воином человечества, — продолжал инструктор, нанося удар за ударом. — Спасти тысячи жизней. Но вместо этого ты бежишь. Как трус.
— Я не трус! — крикнул 02791 и выпустил телекинетическую волну.
Инструктор отлетел, но приземлился на ноги, проскользив несколько метров. Ни царапины.
— Тогда докажи, — вызвал он. — Покажи всю свою силу. Давай, мальчик. Покажи мне, достоин ли ты того S-класса, который я вижу в твоих глазах.
02791 заколебался. Если он покажет всё... если он действительно высвободит всю мощь...
— Семьдесят Первый, не слушай его! — крикнула Пятьдесят Шестая сверху. — Он пытается тебя спровоцировать!
Но было уже поздно. Что-то внутри 02791 щёлкнуло.
Ярость. Усталость. Страх. Всё, что он сдерживал эти тринадцать лет.
Он выпустил это.
Телекинетическая сила взорвалась из него волной такой мощи, что весь зал содрогнулся. Дроны, всё ещё стоявшие на ногах, просто смяло. Охотники и ученики отлетели к стенам. Даже инструктор был сброшен с ног.
02791 поднялся в воздух, левитируя на собственной силе. Его глаза светились, нос снова пошёл кровью. Но ему было всё равно.
Вокруг него начали левитировать обломки — камни, металл, осколки машин. Всё крутилось в смертельном вихре.
— Ты хочешь увидеть мою силу? — прорычал он. — Смотри!
Он швырнул весь этот мусор в охотников. Тонны обломков полетели со скоростью пули.
Взрослые попытались укрыться, но часть не успела. Крики заполнили зал. Кровь брызнула на стены.
— ХВАТИТ! — крикнула Пятьдесят Шестая, и в её голосе была не просьба, а приказ.
02791 замер. Обломки упали на пол с оглушительным грохотом.
Он посмотрел вниз. Трое охотников не двигались, их тела были погребены под обломками. Остальные ранены. Ученики в ужасе жались к стенам.
А инструктор 00234 стоял, опираясь на стену, кровь текла из раны на плече.
— Теперь ты убийца, — сказал он тихо. — Поздравляю, 02791. Ты пересёк черту.
02791 медленно опустился на пол. Его руки тряслись. Не от усталости. От осознания того, что он сделал.
Он убил. Не монстра. Не машину. Людей.
— Я... я не хотел... — начал он.
— Неважно, чего ты хотел, — инструктор покачал головой. — Важно, что ты сделал. Теперь на твоих руках кровь. Добро пожаловать в реальный мир, мальчик.
— ГОТОВО! — крик Девяносто Второй прорезал тишину. — Шлюз открывается!
Действительно, гигантская дверь начала двигаться, её механизмы визжали после двадцати лет бездействия. Медленно, мучительно медленно, проход открывался.
— Бежим! — крикнул Восемнадцатый, хватая 02791 за руку. — Сейчас же!
Пятьдесят Шестая спрыгнула с платформы, её электричество смягчило падение. Девяносто Вторая уже бежала к открывающемуся шлюзу.
02791 позволил себя увести. Он шёл как в тумане, не в силах отвести взгляд от тел под обломками.
Инструктор 00234 не преследовал их. Он просто стоял, наблюдая, как четверо подростков исчезают в проёме.
— Бегите, — пробормотал он. — Бегите в Дельту. Посмотрим, что вы найдёте там. Может, это будет хуже, чем то, от чего вы бежите.
Шлюз закрылся за ними с финальным грохотом.
И четверо беглецов оказались по другую сторону.
В Дельта-комплексе.
Продолжение следует...