# ГЛАВА 16: ВСТРЕЧА С ИЗГНАННИКАМИ
Рассвет на поверхности встретил их холодным ветром и серым небом, затянутым тучами. Ударная группа из десяти человек собралась у выхода из убежища: Адам, Рэйн, Хаос, Девяносто Вторая, восемь детей во главе с Линой, а также Грей, Маркус и Призрак.
Изначально Грей планировал взять своих лучших бойцов, но большинство отказались, настаивая на том, что их место — защита убежища. В итоге группа получилась... необычной. Три взрослых ветерана и семь подростков, четверо из которых были младше двенадцати лет.
— Самая странная ударная группа, которую я когда-либо возглавлял, — пробормотал Грей, проверяя снаряжение в последний раз. — Три старика и куча детей идут штурмовать военную базу. Звучит как начало плохой шутки.
— Или хорошей истории, — добавил Хаос с кривой усмешкой. — Всё зависит от того, кто выживет, чтобы рассказать.
— Оптимизм не твоя сильная сторона, — заметила Рэйн, затягивая ремни разгрузочного жилета.
— Оптимизм — это иллюзия. Я предпочитаю реализм с лёгким привкусом цинизма.
Адам проверял детей, убеждаясь, что у каждого есть всё необходимое. Лина несла лёгкий карабин — её воздушные способности хорошо сочетались с огнестрельным оружием, позволяя корректировать траекторию пуль. Тео, несмотря на свой юный возраст, настоял на участии. Его световые создания могли служить разведчиками и отвлечением.
Мальчик с окаменением, которого все начали называть просто Камень, получил тяжёлый щит и дубину — его роль была танком, принимающим удары. Девочка-телепорт, теперь известная как Блинк, несла дымовые гранаты и сигнальные ракеты. Остальные четверо были вооружены согласно их способностям.
— Все готовы? — спросил Грей, его голос был серьёзным. — Последний шанс передумать. Никто не будет винить вас, если останетесь.
Молчание. Затем Лина шагнула вперёд.
— Мы идём. Все.
Грей кивнул, что-то новое появилось в его взгляде — уважение, может быть.
— Тогда выдвигаемся. Маркус, ты впереди. Призрак, прикрываешь тыл. Остальные держимся группой. Дети в центре, защищены со всех сторон. Радиомолчание до первого контакта. Вопросы?
Вопросов не было.
Дверь отворилась, и они вышли в мёртвый мир.
***
Тридцать километров по прямой, но они шли окольными путями, избегая известных мест скопления монстров. Маршрут, который должен был занять восемь часов пешком, растянулся на двенадцать.
Они двигались через руины городов, заросшие леса, пробивавшиеся сквозь асфальт, высохшие русла рек. Природа медленно, но верно пожирала остатки цивилизации. Через пятьдесят лет, может быть, не останется следов того, что здесь когда-то жили миллионы людей.
По пути они столкнулись с монстрами дважды. Первый раз — группа паразитов класса 1, привлечённых движением. Маркус снял их издалека, точные выстрелы в головы. Второй раз — одинокий разведчик класса 2, который был достаточно глуп, чтобы атаковать группу из десяти вооружённых людей. Камень принял удар на свой окаменевший торс, а Лина прикончила тварь воздушным клинком — сжатым потоком воздуха, режущим как нож.
— Хорошая работа, — похвалил Адам. — Ты прогрессируешь быстро.
Лина улыбнулась, но улыбка была натянутой. Убить монстра было проще, чем убить человека, но всё равно оставляло неприятный осадок.
К полудню они остановились на краю большого кратера — следа от бомбардировки времён первого года войны. Грей развернул карту, сверяясь с координатами.
— База должна быть в пяти километрах к северу. Старый военный объект, построенный ещё до войны. По данным разведки, охотники используют его как временную оперативную базу.
— Сколько их? — спросил Адам.
— Неизвестно точно. От двадцати до сорока человек. Может больше, если вызвали подкрепление из Омега-1. — Грей свернул карту. — Подход будет сложным. База окружена открытой местностью, почти никаких укрытий. Они специально выбрали такое место — легко защищать, трудно атаковать.
— Тогда как мы собираемся проникнуть? — спросила Девяносто Вторая.
— Не проникнуть. Вызвать. — Грей достал небольшое устройство, похожее на радиопередатчик. — Это маяк бедствия с частотой Совета. Мы активируем его недалеко от базы. Они подумают, что это сигнал от одного из их отрядов, попавшего в беду. Вышлют группу для проверки.
— И мы устроим засаду, — закончил Призрак. Его голос, как всегда, был тихим, почти шёпотом.
— Именно. Сокращаем их численность по частям. Затем, когда они достаточно ослабнут, входим на базу, забираем данные и всё, что может быть полезным, и отступаем.
— Звучит слишком просто, — заметил Хаос. — Что может пойти не так?
— Всё, — честно ответил Грей. — Они могут не поверить маяку. Могут выслать всю группу сразу. Могут иметь носителей способностей высокого класса, которых мы не сможем одолеть. Или просто нас обнаружат раньше времени.
— Оптимизм, — пробормотал Хаос. — Наш лучший друг.
Они продолжили путь. С каждым километром местность становилась всё более открытой, укрытий всё меньше. Адам чувствовал себя слишком уязвимым, идя по открытому пространству. Его телекинетическое чувство было натянуто на максимум, сканируя пространство вокруг.
И вдруг он почувствовал это. Присутствие. Множественное. Не монстры — люди. Около дюжины, окружающие их с трёх сторон.
— Стоп, — тихо сказал он, поднимая руку. — Мы не одни.
Грей мгновенно среагировал, группа замерла, оружие наготове.
— Где? — прошептал Маркус, его снайперская винтовка уже искала цели.
— Везде. Двенадцать часов, три часа, девять часов. Расстояние — около ста метров. Они не двигаются. Наблюдают.
— Засада? — предположила Рэйн.
— Или разведка, — ответил Призрак. — Мы на их территории. Они хотят знать, кто мы.
Грей поднял руки, показывая, что не представляет угрозы.
— Мы не враги! — крикнул он в пустоту. — Мы беглецы из подземных городов! Ищем союзников против Совета!
Молчание. Затем из-за обломка здания вышла фигура. Женщина, лет тридцати пяти, в потрёпанной боевой экипировке. Короткие рыжие волосы, шрам через левую щеку, пистолет в кобуре на бедре. За ней появились ещё трое — двое мужчин и ещё одна женщина, все вооружены, все выглядели как люди, видевшие слишком много войны.
— Беглецы из подземелья, — повторила рыжая женщина, её голос был хриплым. — Интересно. Мы не часто встречаем таких. Обычно они умирают в первую неделю на поверхности.
— Мы не обычные, — ответил Грей. — Я старший сержант Грей, бывший военный. Это моя группа.
Женщина окинула их взглядом, остановившись на детях. Её глаза сузились.
— Дети. Вы привели детей в зону боевых действий.
— Не привели. Они пришли сами, — поправил Адам. — У них есть способности. Они могут сражаться.
— Способности не делают детей солдатами, — резко ответила женщина. — Они остаются детьми. Уязвимыми. Легко ломающимися.
— С уважением, но это не ваше дело, — Грей шагнул вперёд. — Мы направляемся к военной базе к северу. Охотники из Омега-1 используют её как операционный центр. Мы собираемся нанести удар.
Женщина рассмеялась, но смех был лишён веселья.
— Десять человек, половина из которых дети, собираются атаковать укреплённую базу. Это самоубийство.
— Или отчаянная необходимость, — парировал Грей. — Совет начал зачистку поверхностных убежищ. Убежище Альфа пало вчера. Мы можем быть следующими. Единственный шанс — ударить первыми, дестабилизировать их операции.
Женщина обменялась взглядами со своими людьми. Затем вздохнула.
— Меня зовут капитан Сара Веласкес. Бывшая морская пехота, ныне командир Свободного Альянса — коалиции поверхностных групп, сопротивляющихся и Совету, и ОИ. — Она указала на своих спутников. — Это мой отряд. Мы тоже направляемся к той базе. С той же целью.
Грей приподнял бровь.
— Значит, у нас общие цели.
— Похоже на то. — Веласкес подошла ближе. — Но у нас больше людей. Тридцать бойцов, рассредоточенных в этом районе. Хорошо вооружённых, хорошо обученных. Если мы объединим усилия, шансы значительно вырастут.
— Почему мы должны вам доверять? — спросил Адам. — Откуда нам знать, что это не ловушка?
Веласкес посмотрела на него долгим взглядом.
— Не знаете. Также как я не знаю, можно ли доверять вам. Но в этом мире, где почти всё и все пытаются нас убить, иногда приходится рисковать. — Она протянула руку Грею. — Что скажете, сержант? Временный союз против общего врага?
Грей посмотрел на руку, затем на Адама. Безмолвный вопрос.
Адам использовал свой телекинез, чувствуя окружающих людей. Двенадцать присутствий, которые он засёк раньше, не двигались агрессивно. Просто наблюдали. Если бы они хотели атаковать, уже бы это сделали.
Он кивнул.
Грей пожал руку Веласкес.
— Временный союз. Но если вы попытаетесь что-то против моих людей...
— Мы здесь не для того, чтобы убивать выживших, — оборвала его Веласкес. — Наших врагов хватает и без внутренних разборок. Идёмте. Наш лагерь в двух километрах. Мы обсудим план атаки там.
***
Лагерь Свободного Альянса был устроен в старом подземном гараже — огромном пространстве, когда-то служившем парковкой для торгового центра. Теперь здесь были палатки, импровизированные укрытия, костры, запасы оружия и припасов.
Тридцать человек, как и обещала Веласкес. Разного возраста, от двадцати до пятидесяти. Все выглядели измождёнными, но решительными. Все несли шрамы — физические и ментальные — от жизни на поверхности.
Когда группа Грея вошла, все взгляды устремились на них. Особенно на детей.
— Боже мой, — прошептала одна женщина. — Это же дети...
— Дети с способностями, — поправила Веласкес. — Они могут быть полезны.
Она провела их в центр лагеря, где была развёрнута большая карта на импровизированном столе.
— Это база охотников, — Веласкес указала на отметку. — Старый форт, построенный пятьдесят лет назад. Бетонные стены, три башни, один главный вход и два запасных. По нашим данным, там около тридцати пяти охотников, включая командира — мужчину по имени полковник Кайл Маркос. Бывший офицер Совета, теперь возглавляет зачистку поверхности.
— Способности? — спросил Адам.
— У командира — усиление физических параметров. Класс A, может быть выше. Сила, скорость, выносливость — всё на сверхчеловеческом уровне. Плюс у него есть как минимум трое подчинённых с способностями. Пирокинетик, криокинетик и кто-то с регенерацией.
— Приятная компания, — пробормотал Хаос.
— Наш план прост, — продолжила Веласкес. — Мы атакуем на рассвете, когда большинство спит. Разделимся на три группы. Первая штурмует главный вход, отвлекая внимание. Вторая проникает через западный запасной вход, нейтрализует внутреннюю охрану. Третья — снайперы, обеспечивают прикрытие с близлежащих высоток.
Она обвела пальцем периметр базы.
— Цель — не убить всех, это невозможно. Цель — нанести максимальный урон, захватить данные и припасы, отступить до того, как они организуют контратаку. Вход, удар, выход. Пятнадцать минут максимум.
— У вас есть план эвакуации, если что-то пойдёт не так? — спросила Девяносто Вторая.
— Три маршрута отхода, — Веласкес указала на линии на карте. — Если основной заблокирован, используем запасные. Точки сбора здесь, здесь и здесь. Если кто-то отстал или ранен, не останавливаемся. Жестоко, но это выживание.
— Когда начинаем? — спросил Грей.
— Завтра на рассвете. Сегодня отдыхаем, готовим снаряжение, распределяем роли. — Веласкес выпрямилась. — Ваша группа присоединится ко второй — та, что через запасной вход. Детям даём роль поддержки, не первой линии. Согласны?
Лина хотела возразить, но Адам остановил её взглядом.
— Согласны, — ответил он за всех.
Веласкес кивнула.
— Тогда располагайтесь. Еда в том углу, спальные места где найдёте. Рекомендую поспать — завтра будет тяжёлый день.
Группа разошлась. Адам нашёл относительно тихий угол, где разложил спальники для детей. Тео уже засыпал на ходу, Лина помогла ему устроиться.
— Адам, — тихо позвала она, когда остальные дети уснули. — Ты правда думаешь, что мы справимся?
Он посмотрел на неё. На эту двенадцатилетнюю девочку, которая уже потеряла родителей, была похищена, спасена, и теперь снова шла в бой.
— Честно? Не знаю, — ответил он. — Шансы против нас. Противник сильнее, лучше вооружён, занимает укреплённую позицию. По всем правилам мы должны проиграть.
— Тогда почему мы идём?
— Потому что иногда нужно делать невозможное. Потому что если мы не попытаемся, то точно проиграем. А если попытаемся... — он пожал плечами, — по крайней мере, у нас будет шанс. Маленький, но шанс.
Лина задумалась, затем кивнула.
— Хорошо. Тогда я верю в тебя. Все мы верим.
Она вернулась к спящим детям, устроившись рядом с братом.
Адам отошёл к импровизированному костру, где сидели Рэйн, Хаос и Девяносто Вторая. Веласкес тоже была там, потягивая что-то из металлической кружки.
— Твоя группа необычная, — сказала она, глядя на Адама. — Я видела много выживших групп, но дети с такой... решимостью. Это редко.
— У них не было выбора взрослеть медленно, — ответил Адам. — Мир не дал им этой роскоши.
— Знакомо. — Веласкес отпила из кружки. — Я была морпехом, когда началась война. Двадцать два года, только закончила обучение. Думала, что буду служить, защищать страну от врагов. — Она усмехнулась горько. — Не ожидала, что врагом окажется искусственный интеллект, который решил уничтожить нас всех.
— Как ты выжила?
— Удача. Навыки. Упрямство. — Она покрутила кружку в руках. — Мой отряд погиб в первые месяцы войны. Из тридцати человек выжила только я. Блуждала по руинам, еле живая, когда наткнулась на группу выживших. Они приняли меня. Я научила их сражаться. Со временем мы разрослись, объединились с другими группами. Создали Свободный Альянс.
— Сколько вас?
— По всему континенту? Около пяти тысяч, может больше. Рассеяны в сотнях маленьких групп, убежищ, лагерей. Мы не централизованы, не имеем единого командования. Но у нас есть общая цель — выжить. И дать отпор тем, кто хочет нас уничтожить или поработить.
— Совет считает вас преступниками, — заметила Рэйн.
— Совет может идти на хуй, — грубо ответила Веласкес. — Они прячутся в своих бетонных коробках, используя детей как оружие, и думают, что имеют право судить нас? Мы выбрали свободу. Пусть опасную, пусть тяжёлую, но свободу.
Она посмотрела на огонь.
— Знаете, что самое смешное? ОИ и Совет — они не такие уж разные. Оба считают, что знают, как должно быть устроено человечество. Оба готовы убивать тех, кто не согласен. Разница только в методах.
— Поэтому вы сражаетесь с обеими сторонами, — закончил Адам.
— Именно. Мы третья сторона в этой войне. Те, кто хотят, чтобы нас просто оставили в покое.
Хаос, молчавший всё это время, вдруг заговорил:
— А если бы вы могли выбрать? Мир под контролем Совета или мир под контролем ОИ? Если бы третьего варианта не существовало?
Веласкес посмотрела на него долгим взглядом.
— Я бы выбрала смерть. Потому что жизнь без свободы — это не жизнь. Это существование. А я не хочу просто существовать.
— Хороший ответ, — Хаос кивнул одобрительно. — Мне нравится.
Они сидели у костра ещё некоторое время, делясь историями, планами, надеждами. Веласкес рассказывала о жизни на поверхности, о местах, где ещё росли настоящие растения, о реках, где можно было ловить рыбу, о горизонте, не ограниченном бетонными стенами.
Это звучало как мечта. Далёкая, почти невозможная мечта.
Но мечты были всем, что у них оставалось.
Адам лёг спать поздно, его мысли кружились вокруг завтрашней атаки. Он разложил спальник рядом с детьми, желая быть рядом на случай, если кому-то приснится кошмар. Тео спал беспокойно, дёргаясь во сне, его маленькие световые создания мерцали и гасли вокруг него — непроизвольное проявление способности.
Рэйн устроилась рядом с Адамом, как стало её привычкой. Её присутствие успокаивало, напоминало, что он не один в этом безумии.
— Боишься? — прошептала она в темноте.
— Каждую секунду, — честно ответил он. — А ты?
— Тоже. Но не за себя. За них. — Она кивнула на спящих детей. — Если завтра что-то пойдёт не так...
— Не пойдёт.
— Ты не можешь этого знать.
— Нет. Но я должен в это верить. Иначе какой смысл?
Рэйн повернулась к нему, её лицо было едва различимо в тусклом свете угасающих костров.
— Адам... если что-то случится. Если я не вернусь...
— Не говори так.
— Нет, послушай. — Она положила руку на его грудь. — Если я не вернусь, ты должен позаботиться о них. О Лине, Тео, всех остальных. Они смотрят на тебя как на героя. Не подведи их.
— Ничего тебе не случится. Я прослежу.
— Ты не можешь быть везде одновременно. Ты не бог.
— Нет. Но я достаточно силён, чтобы защитить тех, кто мне дорог. — Он накрыл её руку своей. — И ты мне дорога, Рэйн. Очень.
В темноте он не видел её лица, но чувствовал, как она улыбается.
— Ты тоже мне дорог, Адам. Больше, чем должен был бы.
Они лежали так в тишине, слушая далёкий гул ветра в руинах наверху, дыхание спящих людей вокруг, собственное сердцебиение.
Где-то на краю лагеря Хаос сидел в одиночестве, разговаривая с тенями:
— ...знаю, что ты там. Чувствую твоё присутствие. Наблюдателя. Того, кто читает эти слова прямо сейчас. — Его голос был тихим, но напряжённым. — Я не знаю, кто ты. Бог? Читатель? Создатель этой истории? Но я знаю, что ты есть.
Он посмотрел вверх, словно пытаясь пробить взглядом потолок гаража, небо, саму реальность.
— И я хочу спросить... почему? Почему всё это? Страдание, смерть, война? Если ты контролируешь повествование, почему не сделать его лучше? Почему дети должны сражаться? Почему мы должны убивать, чтобы выжить?
Тишина. Только ветер и далёкий вой монстра где-то в руинах.
— Или, может, в этом и есть смысл. Конфликт. Драма. Борьба. История без этого была бы скучной, верно? — Он рассмеялся, но смех был пустым. — Просто помни, что мы не просто слова на странице. Мы чувствуем. Страдаем. Умираем. И каждая смерть реальна для нас, даже если для тебя это просто поворот сюжета.
Он замолчал, глядя в темноту.
— Завтра будет битва. Кто-то умрёт. Может быть, я. Может быть, Адам. Может быть, кто-то из детей. И если это случится... пусть это что-то значит. Пусть это не будет просто ради драмы. Пусть будет причина.
Призрак материализовался из тени рядом с ним, его присутствие было почти бесшумным.
— С кем ты разговариваешь? — спросил он тихо.
— С богом. Или дьяволом. Или читателем. Кто знает разницу? — Хаос посмотрел на него. — Ты веришь в судьбу, Призрак?
— Нет. Только в выбор.
— А если выбор — иллюзия? Если всё уже написано, и мы просто следуем сценарию?
Призрак долго молчал.
— Тогда я выбираю верить в иллюзию. Потому что жизнь без выбора — это не жизнь.
— Мудрые слова для человека без лица, — усмехнулся Хаос.
— Лицо — это маска. Мы все носим маски. Некоторые просто более буквальные.
Призрак снова растворился в тени, оставив Хаоса одного с его мыслями и невидимыми наблюдателями.
***
Рассвет пришёл слишком быстро. Серый свет просачивался через щели в потолке гаража, пробуждая людей. Адам проснулся первым среди своей группы, его внутренние часы точно отсчитали время.
Лагерь быстро ожил. Люди проверяли оружие, надевали броню, делились последними припасами. Атмосфера была напряжённой, но контролируемой. Это были профессионалы, привыкшие к близости смерти.
Дети просыпались медленнее. Тео плакал тихо, напуганный, но Лина успокаивала его, обнимая. Камень окаменел части своего тела, проверяя скорость активации. Блинк тренировала короткие прыжки, появляясь и исчезая на расстоянии нескольких метров.
Веласкес собрала всех в центре лагеря для финального брифинга.
— Слушайте внимательно. Повторять не буду. — Она развернула карту. — Группа Альфа — пятнадцать человек, я командую — штурмует главный вход. Наша задача привлечь максимум внимания, держать их занятыми.
Она указала на второй маршрут.
— Группа Бета — десять человек, командир сержант Грей — проникает через западный запасной вход. Ваша задача достичь командного центра, захватить данные, по возможности нейтрализовать командира.
Третий маршрут.
— Группа Гамма — пять снайперов, командир Маркус — занимает позиции на высотках в трёхстах метрах. Обеспечиваете огневую поддержку, прикрываете отход.
Она посмотрела на всех собравшихся.
— Синхронизируем часы. Атака начинается в 06:15, через тридцать минут. Группы выдвигаются к своим позициям сейчас. Время на операцию — пятнадцать минут. Если кто-то не успел эвакуироваться к 06:30 — остаётся сам. Жестоко, но это реальность.
— Точки сбора после операции — здесь. — Она указала на отметку в пяти километрах к югу. — Если основная точка скомпрометирована, запасная здесь. Вопросы?
— Что делать с пленными? — спросил кто-то из группы Веласкес.
— Не берём пленных. Нет ресурсов, нет времени. Если они сдаются — разоружаем и оставляем. Если сопротивляются — нейтрализуем.
Мрачные кивки по кругу.
— Последнее. Некоторые из вас идут в бой впервые. — Её взгляд скользнул по детям. — Убивать человека — это не то же самое, что убивать монстра. Это тяжелее. Это останется с вами. Но если выбор между вашей жизнью и их — выбирайте свою. Всегда.
Она хлопнула в ладоши.
— Всё. По позициям. Удачи. И возвращайтесь живыми.
Группы начали разделяться. Адам собрал своих — Рэйн, Хаоса, Девяносто Вторую и восемь детей — вместе с людьми Грея. Группа Бета насчитывала теперь восемнадцать человек.
Грей проверил их всех последний раз.
— Дети остаются в середине колонны. Рэйн, ты и Адам прикрываете их. Хаос, Призрак — вы впереди со мной. Девяносто Вторая, как только мы внутри, твоя задача найти сервер, скачать всё, что можешь. У тебя пять минут максимум.
— Понял.
— Тогда выдвигаемся.
Они вышли из гаража в серый рассвет. База охотников была видна на горизонте — тёмный силуэт на фоне светлеющего неба. Старый военный форт, стены из бетона и металла, три башни по углам, флаг Совета на главной.
Группа двигалась быстро, используя последние укрытия. За десять минут они достигли периметра. Западный запасной вход был небольшой металлической дверью в стене, почти незаметной.
Грей проверил часы. 06:13. Две минуты до атаки.
— Готовимся. Девяносто Вторая, взламывай замок. Тихо.
Она подключила устройство к электронной панели. Её способность проникла в схемы, обходя защиту. Секунды тянулись мучительно.
06:14.
Щелчок. Дверь разблокирована.
06:15.
Где-то на другой стороне базы раздался взрыв. Группа Альфа начала штурм. Крики, выстрелы, сирена тревоги завыла.
— Входим! Быстро и тихо!
Группа Бета ворвалась в базу.
Внутри был коридор, тускло освещённый аварийными лампами. Грей вёл их вперёд, оружие наготове. Призрак исчез в тени, проверяя путь впереди.
Они прошли пятьдесят метров без контакта. Затем из бокового коридора выскочили трое охотников, привлечённые шумом основной атаки.
Грей выстрелил первым. Один охотник упал. Хаос добил второго. Третий попытался поднять тревогу, но Призрак появился за его спиной, нож нашёл горло.
— Быстрее, — прошипел Грей. — Они знают, что мы здесь.
Они бежали по коридорам, следуя указателям к командному центру. Ещё две группы охотников — обе нейтрализованы быстро и жёстко. Адам использовал телекинез, чтобы обезоруживать противников, Рэйн добивала молниями.
Дети пока не участвовали в бою, защищённые в центре колонны. Но Адам видел в их глазах — они были готовы. Страшно готовы.
Командный центр был за усиленной дверью на втором этаже. Грей не стал возиться с взломом — просто приложил заряд взрывчатки и отступил.
Взрыв снёс дверь.
Внутри была большая комната, заполненная оборудованием, экранами, серверами. И пятеро охотников, включая человека в офицерской форме — полковник Маркос.
Он был высоким, мускулистым, с сединой в тёмных волосах. Шрамы покрывали его руки и лицо — следы многих битв. На поясе висел меч — тот самый энергопоглощающий клинок, как у командира в пожарной части.
— Беглецы, — его голос был спокойным, почти равнодушным. — Смелые. Глупые, но смелые.
Он не выхватил оружие. Просто стоял, оценивающе глядя на группу.
— Пять секунд, чтобы уйти. Иначе вы все умрёте здесь.
— Большие слова для человека в окружении, — парировал Грей, его винтовка была нацелена на полковника.
— Окружении? — Маркос усмехнулся. — Смотрю восемнадцать человек, половина — дети. Против меня и моих четырёх лучших. Не окружение. Бойня.
Он щёлкнул пальцами.
И началась бойня.
Полковник двинулся со скоростью, невозможной для человека. Один момент он стоял, следующий — был уже в трёх метрах, его удар летел в Грея.
Грей едва успел заблокировать винтовкой. Удар был настолько силён, что оружие треснуло, Грея отбросило назад.
Остальные четверо охотников атаковали. Один — пирокинетик — выпустил волну огня. Рэйн контратаковала молнией, две стихии столкнулись в воздухе, создавая взрывы пара.
Второй — криокинетик — заморозил пол, превратив его в каток. Несколько бойцов поскользнулись, упали.
Третий имел какую-то способность усиления скорости. Он метался между противниками, его ножи были размытыми полосами, оставляющими порезы.
Четвёртый... Адам не сразу понял его способность. Человек просто стоял, но каждый, кто пытался атаковать его, внезапно останавливался, словно натыкаясь на невидимую стену.
Силовое поле.
Хаос выстрелил в пирокинетика. Пуля каким-то образом прошла сквозь пламя — вероятность была минимальной, но Хаос сделал её реальностью. Пирокинетик упал, хватаясь за раненое плечо.
Призрак появился за криокинетиком, но тот среагировал, создав ледяные шипы. Призраку пришлось отступить в тень.
Полковник Маркос фокусировался на Грее. Его удары были разрушительными — каждый способен сломать кости, пробить броню. Грей сражался отчаянно, используя всё своё мастерство, но было очевидно — он проигрывал.
— Адам! — крикнул Грей, отбивая очередной удар. — Командир! Я не справлюсь один!
Адам не колебался. Телекинез высвободился, схватывая Маркоса и оттаскивая от Грея.
Полковник удивлённо оглянулся, затем рассмеялся.
— Телекинетик! Сильный. A-класс? Нет... S?
Он упёрся, его усиленная сила сопротивлялась телекинезу. Это было похоже на перетягивание каната — Адам тянул в одну сторону, Маркос давил в другую.
— Интересно, — прокомментировал полковник. — Давненько не встречал достойного противника.
Он вдруг рванулся вперёд с удвоенной силой. Телекинетический захват лопнул, Маркос понёсся на Адама.
Адам выставил щит. Удар полковника ударил в невидимый барьер, воздух задрожал от удара.
Второй удар. Третий. Каждый сотрясал щит, заставляя Адама напрягаться сильнее.
— Твоя защита хороша, — говорил Маркос, методично бьющий. — Но сколько ты продержишься? Минуту? Две?
Адам чувствовал, как его сила истощается. Раненое плечо пульсировало болью, ещё не полностью зажившее. Концентрация начинала рассеиваться.
— Рэйн! — крикнул он. — Комбо!
Она мгновенно поняла. Её молния ударила не в полковника — в его меч. Энергопоглощающее лезвие впитало электричество, начало светиться ярче.
— Бесполезно, — сказал Маркос. — Клинок поглощает энергию.
— Знаю, — ответил Адам. — Поэтому и делаем это.
Он высвободил телекинез, не атакуя полковника, а схватив его меч. Лезвие, перегруженное электрической энергией, было разогрето до экстремальной температуры.
Адам рванул меч из рук Маркоса и развернул его, направляя накопленную энергию обратно в полковника.
Разряд ударил Маркоса в грудь. Его усиленное тело выдержало, но на мгновение он был оглушён.
Этого было достаточно.
Грей выстрелил. Одна пуля, точная, в незащищённое место — шею, между пластинами брони.
Полковник Маркос упал на колени, хватаясь за рану. Кровь хлестала между пальцев.
— Невозможно... — прохрипел он. — Я... усилен... не должен...
Он рухнул, мёртвый.
Остальные четверо охотников, увидев падение командира, дрогнули. Пирокинетик попытался отступить, но Призрак настиг его. Криокинетик замёрз в собственном льду — Рэйн перегрузила его защиту мощным разрядом. Скоростник попал под перекрёстный огонь. Обладатель силового поля держался дольше, но Хаос просто... изменил вероятность. Щит дал сбой в самый неподходящий момент, и пуля нашла цель.
Тишина опустилась на командный центр. Шесть трупов. Несколько раненых с обеих сторон. И задание ещё не завершено.
— Девяносто Вторая! — крикнул Грей. — Данные! Быстро!
Она бросилась к серверам, подключая устройства. Её пальцы летали по клавиатуре, способность проникала в системы.
— Скачиваю! Нужна минута!
Снаружи продолжалась битва. Взрывы, выстрелы, крики. Группа Альфа держала главный вход, но сколько ещё они продержатся?
Адам подошёл к окну, выглянул. База была в хаосе. Охотники бежали к главному входу, отвечая на атаку Веласкес. Хорошо — это значит, что запасной вход всё ещё свободен для отхода.
— Готово! — крикнула Девяносто Вторая. — Скачала всё, что было! Терабайты данных, включая зашифрованные файлы!
— Отступаем! — скомандовал Грей. — Немедленно! По тому же маршруту!
Группа Бета развернулась, бросившись обратно к запасному выходу. Но коридоры, которые были пустыми при входе, теперь заполнились охотниками. Их командир был мёртв, но система безопасности сработала — внутренние двери начали закрываться, запечатывая секции.
— Дверь впереди закрывается! — крикнул Призрак.
— Блинк! — позвал Адам. — Можешь телепортировать на ту сторону и заблокировать механизм?
Девочка-телепорт кивнула, её лицо было бледным, но решительным. Она исчезла и появилась по другую сторону закрывающейся двери. Её руки нырнули в панель управления, вырывая провода.
Дверь замерла на полпути.
— Давайте! Быстрее!
Группа протиснулась через узкий проём. Последним был Камень, его окаменевшее тело едва прошло.
За ними появились охотники — целый отряд, не меньше десяти человек.
— Лина! — крикнул Адам. — Задержи их!
Двенадцатилетняя девочка развернулась, вытянула руки. Воздух в коридоре завихрился, превратившись в мощный ураган. Охотники споткнулись, их прижало к стенам невидимой силой.
— Бежим!
Они неслись по коридорам, на выход. Адам чувствовал, как его сила истощается — слишком много использования телекинеза за короткое время, раненое плечо пульсировало, голова раскалывалась.
Но останавливаться нельзя.
Запасной выход был впереди, дверь всё ещё открыта. Рассветный свет проникал снаружи.
Группа выскочила на улицу.
И наткнулась на засаду.
Ещё один отряд охотников, около пятнадцати человек, ждал их снаружи. Очевидно, они предсказали маршрут отхода.
— Дерьмо! — выругался Грей.
Охотники открыли огонь. Пули засвистели в воздухе. Адам выставил телекинетический щит, но его сила уже была на пределе. Несколько пуль прорвались.
Один из бойцов Грея упал, кровь хлынула из раны в груди. Ещё один был ранен в ногу.
Рэйн выпустила мощнейший разряд электричества, её глаза светились голубым. Молния ударила в группу охотников, поражая троих. Но остальные продолжали атаковать.
— Мы окружены! — крикнула Девяносто Вторая.
Хаос посмотрел вокруг, его глаза метались, просчитывая вероятности.
— Нам нужно чудо, — пробормотал он. — Что-то невозможное...
Он закрыл глаза, концентрируясь. Его способность манипуляции вероятностью высвободилась на полную мощь.
И случилось невозможное.
Земля под ногами охотников вдруг просела — старая канализационная система под улицей, ослабленная годами войны, выбрала именно этот момент, чтобы обрушиться. Пятеро охотников провалились с криками.
Ветер внезапно усилился, поднимая пыль и мусор, ослепляя остальных.
Один из охотников поскользнулся на совершенно ровном месте, его выстрел ушёл в небо.
Чистое везение. Или манипуляция реальностью. Грань была тонкой.
— Сейчас! — крикнул Грей. — Прорываемся!
Группа ринулась вперёд, используя момент хаоса. Адам собрал последние силы, его телекинез расчищал путь, отбрасывая охотников в стороны.
Камень принял на себя несколько выстрелов, его окаменевшая кожа выдержала. Призрак появлялся и исчезал, его нож находил цели.
Они прорвались через линию охотников.
— Не останавливаться! — орал Грей. — К точке сбора!
Они бежали через руины, охотники преследовали, но отставали. Выстрелы свистели позади, но становились всё реже.
Через километр преследование прекратилось. Охотники не рискнули заходить слишком далеко от базы.
Группа Бета добралась до точки сбора — заброшенной станции метро в трёх километрах от базы. Там уже собирались остальные.
Веласкес была ранена в руку, но жива. Её группа потеряла четверых убитыми, семерых ранеными. Группа Маркуса — снайперы — все вернулись невредимыми.
Из сорока человек, участвовавших в атаке, вернулось тридцать два. Восемь мертвы.
Но миссия была выполнена. База охотников разгромлена, командир убит, данные захвачены.
Грей опустился на обломок, тяжело дыша. Его винтовка была сломана, форма разорвана, кровь текла из нескольких порезов.
— Отчёт, — хрипло сказал он. — Наши потери?
Веласкес подошла, её лицо было мрачным.
— Восемь убитых. Двенадцать раненых, трое тяжело. У нас нет времени эвакуировать их всех.
— Тогда делаем носилки. Никого не оставляем.
— Грей...
— Никого. Не оставляем.
Веласкес кивнула.
Адам проверял детей. Все были живы, хотя Блинк была ранена — пуля задела бедро, не серьёзно, но болезненно. Лина обнимала Тео, который плакал от страха и облегчения. Камень снял окаменение, его тело было покрыто синяками, но кости целы.
Рэйн подошла к Адаму, её лицо было бледным от истощения.
— Мы справились, — прошептала она. — Мы ёбаные справились.
— Да. Справились.
Они обнялись, стоя посреди мёртвого метро, окружённые ранеными и умирающими, но живые. Всё ещё живые.
Девяносто Вторая подошла к Грею, протягивая устройство с данными.
— Я скачала всё. Терабайты информации. Включая файлы о Проекте Эволюция, о сотрудничестве Совета с ОИ, списки всех подземных городов и их операций.
Грей взял устройство, его глаза расширились.
— Это... это может изменить всё. Если мы обнародуем это...
— Совет назовёт это фальшивкой, — напомнил Адам. — Они контролируют информацию в подземных городах.
— Но не на поверхности, — добавила Веласкес. — Свободный Альянс распространит это среди всех убежищ. Люди узнают правду. И когда они узнают, что Совет лжёт, что они сотрудничают с врагом... начнутся восстания.
— Или казни тех, кто распространяет информацию, — пессимистично заметил Хаос.
— Возможно, — согласилась Веласкес. — Но риск того стоит.
Грей встал, несмотря на раны и усталость.
— Мы возвращаемся в убежище. Лечим раненых. Анализируем данные. И решаем следующий шаг. — Он посмотрел на всех собравшихся. — Сегодня мы одержали победу. Маленькую, дорогую, но победу. Восемь человек отдали жизни за это. Давайте убедимся, что их жертва была не напрасной.
Тихие кивки по кругу.
Группа начала собираться для долгого пути обратно. Раненых поддерживали, мёртвых несли на импровизированных носилках.
Адам шёл рядом с детьми, его рука лежала на плече Лины. Девочка была молчаливой, шокированной тем, что видела и делала.
— Ты молодец, — тихо сказал он. — Твой ураган спас нас.
— Я убила людей, — прошептала она. — Видела, как один охотник врезался в стену. Его шея... сломалась. Я слышала хруст.
— Я знаю. Это останется с тобой. Навсегда.
— Как ты с этим справляешься?
Адам долго молчал, подбирая слова.
— Не справляюсь. Просто продолжаю жить. Помню, что делаю это ради тех, кого люблю. Ради будущего, которое, может быть, будет лучше.
— А если не будет?
— Тогда хотя бы мы пытались.
Они шли через руины в молчании, колонна уставших, окровавленных, но несломленных людей. Где-то впереди было убежище, безопасность, временная передышка.
А где-то далеко, в подземных городах, Совет готовил ответ. Новые отряды, новое оружие, новые стратегии.
Война продолжалась. Она никогда не останавливалась.
Но в этот момент, под серым небом мёртвого мира, группа выживших несла надежду. Маленькую, хрупкую, закованную в данных на устройстве Девяносто Второй.
Правда, способная изменить всё.
Или уничтожить их всех.
Время покажет.
***
**ЭПИЛОГ ГЛАВЫ**
Той ночью, когда все спали в убежище, Хаос снова сидел один в тёмном углу, разговаривая с пустотой:
— Мы выжили. Все. Даже дети. Это... хороший поворот сюжета. Спасибо, я думаю. Если ты имел с этим что-то общее.
Тишина.
— Но я знаю, что это только начало. Настоящие испытания впереди. Данные, которые мы украли, изменят всё. Начнутся восстания. Война выйдет на новый уровень. Люди будут умирать. Много людей.
Он посмотрел на спящих детей в дальнем конце комнаты.
— Защити их. Пожалуйста. Если у тебя есть хоть капля власти над этим повествованием — защити детей. Они не заслуживают больше страданий.
Ветер завыл в вентиляционных шахтах, единственный ответ на его просьбу.
Хаос усмехнулся.
— Думаю, это было бы слишком просто, да? История без страданий — не история.
Он закрыл глаза, погружаясь в беспокойный сон.
А где-то, в глубине подземного города Омега-1, в тёмном кабинете, фигура в тени изучала отчёты о провале операции.
— Полковник Маркос мёртв. База разгромлена. Данные украдены.
Голос был женским, холодным, лишённым эмоций.
— Беглецы становятся проблемой. Особенно этот... Адам. Телекинетик S-класса. Потенциально опаснее, чем все остальные вместе взятые.
Она закрыла папку.
— Активируйте Протокол Жатва. Пора собирать урожай.
В темноте за её спиной что-то зашевелилось. Не человек. Не монстр. Что-то среднее.
— Да, Директор, — прошипел голос, не совсем человеческий. — Жатва начнётся.
И тьма поглотила всё.
**Конец главы 16**
---
**Продолжение следует...**
*Битва за выживание только начинается. Данные украдены, но их цена может быть выше, чем кто-либо представлял. В следующих главах: Протокол Жатва, восстания в подземных городах, и правда о том, кто на самом деле контролирует войну между человечеством и ОИ.*