ГЛАВА 12: СПАСЕНИЕ ПЛЕННЫХ
Рассвет на поверхности был не таким, как 02791 представлял по старым видео из учебных материалов. Небо не вспыхивало яркими красками — вместо этого серый полумрак медленно светлел, превращаясь в бледно-голубой купол, затянутый дымкой. Воздух был влажным, пах озоном и чем-то сладковато-гнилостным от разлагающейся растительности.
Группа из двенадцати человек собралась у выхода из убежища — тяжёлая металлическая дверь, замаскированная под обломки здания. Все были экипированы легко: разгрузочные жилеты с припасами, оружие, радиостанции с коротким радиусом действия, чтобы не привлекать внимание систем слежения ОИ.
02791 проверил своё снаряжение в последний раз. Винтовка с тремя магазинами — девяносто патронов. Нож на поясе. Две фляги воды. Несколько энергетических батончиков — плотные, невкусные, но калорийные. Фонарь. Базовая аптечка.
Это было всё, что у него было между жизнью и смертью.
— Все готовы? — Грей осмотрел группу. Его лицо было непроницаемым, но 02791 заметил напряжение в его позе. Даже для опытного ветерана каждый выход на поверхность был риском. — Правила простые. Держимся вместе. Двигаемся тихо. Если засекли монстра — сигнал рукой, не голосом. Если началась атака — прикрываем друг друга и отступаем организованно. Ясно?
Кивки по кругу.
— Маркус, ты впереди. Призрак, прикрываешь тыл.
Маркус, снайпер, кивнул и занял позицию у двери. Призрак — тот самый загадочный человек в маске, о котором говорил Восемнадцатый — бесшумно переместился в конец колонны. Его способность теневого перемещения делала его идеальным арьергардом.
Грей открыл дверь.
Свежий воздух ударил в лицо. 02791 вдохнул полной грудью — после двух недель в убежище это было почти опьяняющим. Они вышли на поверхность.
Руины города простирались во все стороны. Разрушенные здания, заросшие улицы, остовы машин, превратившиеся в металлические скелеты. Природа пожирала всё — плющ обвивал стены, деревья росли сквозь асфальт, кусты пробивались в окнах небоскрёбов.
Красиво и жутко одновременно.
Группа двинулась на восток, к промзоне. Маркус вёл их через относительно безопасные маршруты — по широким улицам с хорошим обзором, избегая узких переулков и тоннелей, где могла быть засада.
02791 держал телекинез активированным на низком уровне, постоянно сканируя пространство вокруг. Его способность позволяла чувствовать движение в радиусе пятидесяти метров — полезный навык для обнаружения угрозы заранее.
Первый час прошёл без происшествий. Они пересекли несколько кварталов, обошли затопленный участок, где старая канализация прорвалась наверх, превратив улицу в зловонное болото.
Затем 02791 почувствовал это — движение. Быстрое, на периферии его чувствительности.
Он поднял руку, сжав в кулак — сигнал остановки.
Все замерли. Грей посмотрел на него вопросительно.
02791 указал налево, на разрушенное здание супермаркета. Что-то двигалось внутри.
Маркус бесшумно подкрался ближе, заглянул через разбитую витрину. Несколько секунд наблюдения, затем он вернулся, показывая знаками: «Три особи. Класс 1. Паразиты».
Грей кивнул. Класс 1 не представлял серьёзной угрозы для группы в двенадцать человек. Он показал: «Обходим».
Они тихо двинулись дальше, широкой дугой огибая супермаркет. Паразиты внутри продолжали копошиться, не замечая людей. Вероятно, пожирали какую-то добычу — крысу или другое мелкое животное.
Второй час пути. Солнце поднялось выше, и стало жарко. 02791 чувствовал, как пот течёт по спине под рюкзаком. Вода во фляге нагрелась, стала неприятной на вкус, но он пил её, заставляя себя. Обезвоживание на поверхности могло убить не хуже монстра.
Пятьдесят Шестая шла рядом с ним, её лицо было сосредоточенным. Руки слегка искрили — она держала способность наготове. Девяносто Вторая была позади, возилась со своим устройством, периодически поглядывая на экран. Восемнадцатый прикрывал её, его взгляд метался по сторонам, ловя каждое движение.
— Стоп, — тихо сказал Грей, поднимая руку.
Впереди, на перекрёстке, лежало что-то большое. 02791 прищурился, пытаясь разглядеть детали.
Труп. Монстр класса 3, охотник. Мёртвый, его панцирь был пробит множественными дырами — пулевые ранения. Зелёная кровь растеклась по асфальту, привлекая рой мух.
— Свежий, — прокомментировал Маркус, подойдя ближе. — Максимум несколько часов. Судя по ранениям — автоматическое оружие, крупный калибр.
— Кто-то охотился здесь, — добавила Рейчел, инженер. — Недавно.
Грей нахмурился.
— Разведка не сообщала о других группах в этом районе. Маркус, проверь периметр. Призрак, с ним.
Два разведчика исчезли в руинах. Остальные заняли оборонительные позиции, готовые отразить атаку.
Пять минут томительного ожидания. Затем Маркус вернулся, его лицо было мрачным.
— Нашли ещё двух. Класс 3 и класс 2. Оба мертвы. Профессиональная работа — точные выстрелы в слабые места. — Он посмотрел на Грея. — Это не случайные выжившие. Это обученные бойцы.
— Охотничий отряд из подземного города? — предположила Рейчел.
— Возможно. Или другая поверхностная группа.
Грей потёр подбородок, размышляя.
— Нам нужно быть осторожнее. Если здесь орудует другая группа, мы можем столкнуться с ними. А неизвестные всегда опаснее монстров — не знаешь, чего ожидать.
Они продолжили путь, теперь ещё более настороженные. Каждый звук заставлял вздрагивать. Каждая тень могла скрывать угрозу.
Промзона показалась на горизонте через три часа после выхода. Комплекс огромных складов, фабричных зданий, заводов. Всё заброшено, заросло, частично разрушено. Идеальное место для гнезда монстров.
— Целевой склад вон там, — Грей указал на массивное здание с полуобрушенной крышей. — Маркус, Джейн, Сэм — займите снайперские позиции. Оттуда, оттуда и оттуда. — Он указал на три высоких точки вокруг склада. — Обеспечьте наблюдение и прикрытие.
Снайперы разошлись по позициям. Остальные приблизились к складу, используя обломки как укрытие.
Девяносто Вторая достала своё устройство, сканируя здание.
— Электронная активность минимальна. Старые системы безопасности, наверное, ещё работают. Замок на главных воротах — электромагнитный. Могу взломать за пару минут.
— Делай, — кивнул Грей. — Остальные — в оборону. Глаза открыты.
02791 занял позицию за обломком бетонной стены, откуда просматривались подходы. Пятьдесят Шестая устроилась рядом. Восемнадцатый чуть поодаль, прикрывая правый фланг.
Девяносто Вторая работала быстро, её пальцы летали по устройству, способность проникала в схемы замка. Прошла минута. Две.
— Почти, — прошептала она. — Ещё чуть-чуть...
Вдруг 02791 почувствовал движение. Мощное, быстрое, приближающееся слева.
— Контакт! — крикнул он. — Класс 3, слева!
Из-за угла здания выскочил охотник — огромный, четыре метра в длину, его лезвия-лапы блестели на солнце. Он мгновенно оценил ситуацию и бросился на ближайшую цель — одного из бойцов Грея.
Грохот выстрела. Маркус со своей позиции попал монстру в плечо, но броня выдержала. Существо не замедлилось.
Пятьдесят Шестая выбросила руки вперёд. Молния ударила в охотника, окутывая его электрическим разрядом. Монстр взвыл, его движения стали судорожными, но он продолжал атаку.
02791 не стал ждать. Телекинез схватил существо в воздухе и швырнул в сторону, прочь от группы. Охотник врезался в стену склада с глухим ударом, панцирь треснул.
— Ещё! — крикнул Призрак, указывая направо.
Два разведчика класса 2 выскочили из-за обломков, двигаясь с невероятной скоростью. Они атаковали координированно, с разных сторон.
Грей открыл огонь, его винтовка выплевывала пули в отточенном ритме. Один разведчик упал, пробитый в глаз. Второй уклонился и прыгнул на Рейчел.
Она не успела среагировать.
Но успел Восемнадцатый. Он просто крикнул: — Промах!
И разведчик, каким-то невероятным образом, промахнулся. Его траектория сбилась на сантиметр — достаточно, чтобы он пролетел мимо Рейчел и врезался в бетонный столб.
Призрак появился из тени, его нож вспорол незащищённое горло монстра. Зелёная кровь брызнула фонтаном.
— Открыто! — крикнула Девяносто Вторая. Ворота склада со скрежетом начали открываться.
Охотник класса 3, который был отброшен, поднялся на ноги. Его панцирь был треснут, одна лапа висела, сломанная, но он всё ещё был опасен и зол.
— Я займусь им, — сказал 02791 и двинулся вперёд.
— Семьдесят Первый, не! — крикнула Пятьдесят Шестая, но он уже высвободил способность.
Телекинез обрушился на монстра с такой силой, что земля вокруг него треснула. 02791 поднял существо в воздух, его сознание проникло внутрь панциря, нащупывая структуру, слабые места.
Сжать. Раздавить.
Хруст. Охотник перестал двигаться. 02791 швырнул труп в сторону и повернулся к группе.
— Путь чист. Входим.
Грей посмотрел на него долгим взглядом — удивление, может быть, уважение, а может, и беспокойство.
— Быстро. Внутрь.
Они ворвались на склад. Внутри было темно, пахло сыростью и машинным маслом. Ряды стеллажей уходили в глубину, заполненные ящиками, контейнерами, завёрнутым оборудованием.
— Разделяемся, — скомандовал Грей. — Группа один — ищет оружие и боеприпасы. Группа два — медикаменты и припасы. Пятнадцать минут, не больше.
02791 попал в группу один вместе с Пятьдесят Шестой, Восемнадцатым и двумя бойцами. Они быстро двигались между стеллажами, вскрывая ящики, проверяя содержимое.
— Здесь! — крикнул один из бойцов. — Оружие!
Ящик был заполнен винтовками — старыми, но в рабочем состоянии. Следующий ящик — боеприпасы. Сотни магазинов, тысячи патронов.
— Джекпот, — выдохнул Восемнадцатый. — Этого хватит на месяцы.
Они начали таскать ящики к выходу. Тяжёлая работа, но адреналин помогал.
02791 поднял очередной ящик и вдруг замер. Его телекинез уловил что-то странное — движение, где не должно было быть движения. Не монстры. Что-то другое.
— Стоп, — он поднял руку. — Вы слышите?
Все замолчали, прислушиваясь.
Звук. Слабый, но различимый. Удары. Металл по металлу. Ритмичные.
— Это откуда-то снизу, — сказала Пятьдесят Шестая.
— Здесь есть подвал? — спросил 02791 у бойца.
— Должен быть. На старых военных складах всегда были подземные уровни для особо ценных грузов.
Удары повторились. Громче. Настойчивее.
— Там кто-то есть, — прошептал Восемнадцатый. — Кто-то живой.
02791 и Пятьдесят Шестая переглянулись. Не могли же они просто уйти, не проверив?
— Я посмотрю, — решил 02791. — Быстро. Вы продолжайте грузить.
— Я с тобой, — сразу сказала Пятьдесят Шестая.
— И я, — добавил Восемнадцатый. — Авось пригожусь.
Они нашли люк в полу, частично скрытый под брезентом. Металлическая крышка, тяжёлая, но 02791 открыл её телекинезом без усилий.
Под люком была лестница, уходящая в темноту. Запах сырости и чего-то ещё — крови?
Включив фонари, они спустились. Подвал оказался серией коридоров и комнат, вырубленных в бетоне. Старые ящики, разбитое оборудование, следы спешной эвакуации.
И звуки стали громче. Удары. Крики?
Они прошли по коридору и вышли к массивной металлической двери. Она была заперта снаружи — тяжёлый засов, явно добавленный недавно, металл ещё не заржавел.
За дверью кто-то бил, кричал. Голоса — множественные. Детские голоса.
— Твою мать, — выдохнул Восемнадцатый. — Там дети.
02791 подошёл к двери, приложил руку.
— Эй! Кто там?
Крики прекратились. Затем голос — девочки, лет десяти может:
— Помогите! Пожалуйста, помогите нам! Нас заперли!
— Сколько вас? — крикнул 02791.
— Восемь! Восемь детей! Нас взяли охотники из подземного города! Они...
Голос прервался рыданием.
Пятьдесят Шестая посмотрела на 02791, её лицо было бледным.
— Охотничий отряд. Те, кто убивал монстров здесь. Они похищают детей с поверхности.
— Зачем? — спросил Восемнадцатый.
— Не знаю. Но ничего хорошего.
02791 схватился за засов, но тот не поддавался — слишком тяжёлый, заржавший. Он высвободил телекинез, силой оторвав металл от креплений. Засов с лязгом упал на пол.
Дверь открылась.
За ней была небольшая комната, когда-то служившая складом. Сейчас — тюрьмой. Восемь детей, возрастом от восьми до двенадцати лет, сидели на полу, связанные верёвками. Грязные, испуганные, с синяками и ссадинами.
Один из мальчиков плакал. Девочка, которая кричала, смотрела на них с отчаянной надеждой.
— Вы... вы не охотники? — спросила она.
— Нет, — Пятьдесят Шестая присела рядом, начиная развязывать верёвки. — Мы тоже сбежали. Мы поможем.
02791 и Восемнадцатый освобождали остальных. Дети были измучены, обезвожены, некоторые ранены.
— Что с вами сделали? — спросил 02791 девочку, которая, похоже, была старшей.
— Охотники пришли в наше поселение неделю назад, — её голос дрожал. — Сказали, что ищут детей с способностями. Проверяли всех. Тех, у кого нашли силы, забрали. Нас восьмерых. Остальных... — она закрыла глаза, — остальных убили.
Гнев вспыхнул в груди 02791. Совет. Охотничьи отряды. Они не просто отлавливали беглецов. Они похищали детей с поверхности.
— Куда они собирались вас везти? — спросил он.
— Обратно в подземный город. Омега-1, кажется. Говорили, что мы станем «ценными образцами для исследований».
— Исследований, — повторил Восемнадцатый. — Как в Дельте. Эксперименты.
Пятьдесят Шестая закончила освобождать последнего ребёнка — маленького мальчика, который сразу прижался к ней, всхлипывая.
— Мы не можем их здесь оставить, — сказала она, глядя на 02791. — Не можем.
— Я знаю.
— Но Грей... — начал Восемнадцатый.
— Грей поймёт. Или не поймёт. Мне всё равно. — 02791 помог подняться старшей девочке. — Как тебя зовут?
— Лина. Номер 04532.
— Больше не номер. Просто Лина. — Он посмотрел на всех восьмерых детей. — Мы вытащим вас отсюда. Обещаю.
Они начали подниматься по лестнице, 02791 помогал тем, кто был слаб. Пятьдесят Шестая несла на руках самого маленького. Восемнадцатый прикрывал тыл.
Когда они вышли на основной уровень склада, остальные члены группы уже заканчивали погрузку. Грей увидел детей и замер.
— Что за...
— Нашли их в подвале, — коротко объяснил 02791. — Похищены охотниками из Омега-1. Восемь детей с способностями.
Лицо Грея потемнело.
— Совет охотится за детьми теперь. Конечно. Им всегда было мало собственных.
— Мы берём их с собой, — твёрдо сказал 02791. Не вопрос. Утверждение.
Грей долго смотрел на него, затем на детей, затем обратно.
— Восемь дополнительных ртов. Восемь слабых, раненых детей, которые замедлят нас на обратном пути.
— Да.
— Охотники из Омега-1 вернутся. Обнаружат пропажу. Будут искать.
— Да.
— Ты понимаешь, что это усложняет всё?
— Да. И мне всё равно.
Грей смотрел на 02791 ещё несколько секунд. Затем его губы дрогнули в подобии улыбки.
— Ладно, чёрт с тобой. Но ты несёшь ответственность за них. Если кто-то отстанет, умрёт — это на твоей совести.
— Принимаю.
Грей повернулся к группе.
— Меняем план. Возвращаемся быстро, без остановок. Дети в центре колонны, защищены со всех сторон. Снайперы, держите глаза открытыми — охотники из Омега-1 могут быть где угодно.
Они двинулись в обратный путь. Дети держались молодцом, но было видно, что им тяжело. Лина, старшая, помогала младшим, подбадривала, не давала отставать.
02791 использовал телекинез, чтобы помогать самым слабым — подталкивал их, когда они спотыкались, облегчал вес рюкзаков, которые им дали.
Обратный путь был напряжённым. Каждый звук заставлял вздрагивать. Каждая тень могла скрывать врага.
Они прошли половину пути, когда Призрак, прикрывавший тыл, подал сигнал тревоги.
— Преследователи. Люди. Вооружены.
— Охотники из Омега-1? — спросил Грей.
— Похоже на то. Пятеро. Движутся быстро.
— Дерьмо. — Грей оценил ситуацию. — Ускоряемся. Если нагонят — готовимся к бою.
Они перешли на быстрый шаг, почти бег. Дети задыхались, но не жаловались. Страх придавал сил.
Охотники нагоняли. 02791 чувствовал их через телекинез — пять человек, двигающиеся с военной эффективностью.
— Они будут здесь через пять минут, — доложил он Грею.
— Тогда мы даём им бой. — Грей выбрал позицию — широкая улица с хорошим обзором, обломки для укрытия. — Дети, за этой стеной. Не высовываться. Бойцы, занять позиции.
Они быстро подготовились. Снайперы на крышах. Остальные за укрытиями. Дети спрятались за обломком здания, Лина крепко держала малышей.
— Они здесь, — прошептал 02791.
Пять фигур появились на другом конце улицы. Все в тактической броне, с оружием. На броне — символ Омега-1, подземного города.
Один из них — командир, судя по нашивкам — шагнул вперёд.
— Номер 04532 и остальные беглецы! — крикнул он. — Выходите! Вы арестованы по приказу Совета Старейшин! Сопротивление бесполезно!
Грей ответил выстрелом. Пуля вошла в землю перед ногами командира — предупреждение.
— Дети под нашей защитой! — крикнул он. — Убирайтесь, пока живы!
— Вы не имеете права! Они собственность Совета!
— Дети не собственность, ублюдок! — заорала Пятьдесят Шестая, и её руки вспыхнули электричеством.
Командир поднял руку, и его люди открыли огонь.
Началась перестрелка. Пули свистели в воздухе, рикошетили от бетона. Маркус со своей позиции ранил одного охотника в ногу. Призрак исчез в тени и появился за спиной другого, его нож нашёл цель.
Но охотники были хорошо обучены. Один из них — молодая женщина — оказалась носителем способности. Она выбросила руки, и стена огня вспыхнула перед позициями Грея.
Пирокинетик. Класс B, как минимум.
— Ебать, — выдохнул Восемнадцатый. — У них тоже есть суперсилы.
Огонь пополз к укрытиям. Температура взлетела. Пятьдесят Шестая попыталась отклонить пламя электричеством, но огонь был слишком силён.
02791 встал, высвобождая телекинез. Невидимая сила схватила огненную стену и начала душить её, лишая кислорода. Пламя заколебалось, ослабло.
Пирокинетик усилила атаку, её глаза горели яростью. Волна огня вырвалась с новой силой.
Две способности столкнулись. Телекинез против огня.
02791 напрягся сильнее. Его нос пошёл кровью, но он не отступал. Сжать. Задушить. Уничтожить.
Пламя погасло.
Пирокинетик упала на колени, истощённая.
— Отступаем! — крикнул командир охотников, видя, что они проигрывают.
Они начали отходить, таща раненых. Грей не преследовал — цель была не убить, а защитить детей.
Когда охотники скрылись за поворотом, все выдохнули.
— Они вернутся, — сказал Призрак. — С подкреплением.
— Я знаю, — Грей повернулся к группе. — Быстро в убежище. У нас мало времени.
Остаток пути прошли почтибегом. Дети выбивались из сил, но продолжали идти, понимая, что остановка означает смерть или что-то похуже. 02791 использовал телекинез, чтобы буквально подталкивать самых слабых, не давая им упасть.
Его голова раскалывалась от боли. Использование способности в бою с пирокинетиком, затем постоянная помощь детям — всё это выжигало его силы. Кровь текла из носа тонкой струйкой, но он вытирал её и продолжал.
Пятьдесят Шестая заметила и схватила его за руку.
— Ты перенапрягаешься. Доктор Чен говорила...
— Я знаю, что говорила доктор, — оборвал её 02791. — Но сейчас нет выбора. Если эти дети не доберутся до убежища живыми, всё было зря.
Она хотела возразить, но в его глазах читалась такая решимость, что слова застряли в горле. Вместо этого она просто крепче сжала его руку.
— Тогда хотя бы дай мне помочь.
Они продолжили путь вместе, она поддерживала одного ребёнка, он — другого. Восемнадцатый нёс на спине самого маленького мальчика, который давно потерял силы идти сам.
Когда они наконец добрались до замаскированного входа в убежище, солнце уже клонилось к закату. Оранжевый свет окрашивал руины в кроваво-красные тона, создавая апокалиптическую картину.
Грей первым спустился, проверяя, что путь чист. Затем начали спускаться остальные. Дети в первую очередь, затем раненые, затем все остальные.
02791 шёл последним, оглядываясь на руины позади. Где-то там охотники из Омега-1 перегруппировывались, вызывали подкрепление. Они не оставят это просто так. Восемь сбежавших детей с способностями были слишком ценной потерей.
— Семьдесят Первый! — позвала Пятьдесят Шестая снизу. — Давай, закрывайся!
Он спустился, и тяжёлая металлическая дверь захлопнулась за ним с финальным лязгом. Засовы встали на место. Они были в безопасности.
Пока что.
***
В медпункте убежища творился хаос. Доктор Чен и её помощница метались между восемью новыми пациентами, проверяя состояние, обрабатывая раны, ставя капельницы с физраствором для обезвоженных.
Лина, старшая из спасённых, сидела на койке, держась за руку младшего мальчика — её брата, как выяснилось. Её лицо было бледным, но она не плакала. Слишком сильная для слёз. Или слишком измученная.
— Как они? — спросил 02791, войдя в медпункт после того, как сам прошёл обязательный осмотр.
Доктор Чен обернулась, её лицо было усталым.
— Выживут. Все восемь. Обезвожены, истощены, у троих лёгкие инфекции, которые нужно лечить антибиотиками. У одной девочки сломано два пальца на левой руке — срослись неправильно, придётся ломать заново и фиксировать. Но в целом... — она вздохнула, — они крепкие. Сильнее, чем должны быть дети их возраста.
— Жизнь на поверхности закаляет, — заметил 02791.
— Или ломает. — Доктор Чен посмотрела на него серьёзно. — А ты, молодой человек, полный идиот. Я же сказала тебе не перенапрягаться. А ты что сделал? Вступил в бой, использовал способность на пределе, затем ещё несколько часов помогал детям телекинезом.
— Они бы не дошли без помощи.
— Может, и так. Но теперь ты откатился в восстановлении на неделю назад. Микроразрывы снова открылись, давление скачет, температура под сорок. Если бы ты не был настолько молод и живуч, твой мозг превратился бы в кашу.
Она ткнула пальцем ему в грудь.
— Два дня постельного режима. Никаких тренировок. Никакого использования способности. Только отдых, еда и лекарства. Ясно?
— Ясно, мэм.
— И не смотри на меня этими щенячьими глазами. Не сработает. Марш в свою комнату.
02791 послушно вышел из медпункта. В коридоре его ждали Пятьдесят Шестая, Восемнадцатый и Девяносто Вторая.
— Ну? — спросила Пятьдесят Шестая. — Что сказала доктор?
— Что я идиот и должен два дня лежать в постели.
— Она права, — заметила Девяносто Вторая. — Ты рисковал слишком сильно.
— А что я должен был делать? Бросить детей?
— Нет. Но мог бы просить помощи. У тебя есть мы. — Пятьдесят Шестая взяла его под руку, поддерживая. — Ты не один, Семьдесят Первый. Перестань вести себя так, словно должен спасать мир в одиночку.
Они проводили его до комнаты. 02791 упал на матрас, не снимая ботинок. Усталость накрыла его как одеяло.
— Отдыхай, — Пятьдесят Шестая накрыла его потёртым одеялом. — Мы присмотрим за детьми.
— И за убежищем, — добавил Восемнадцатый. — На случай, если охотники из Омега-1 решат нас навестить.
— Они не найдут убежище, — сказала Девяносто Вторая. — Мы слишком хорошо замаскированы. Но на всякий случай я усилю электронные контрмеры. Если они начнут сканировать район, мы будем выглядеть как куча металлолома.
02791 хотел что-то ответить, но веки стали свинцовыми. Последнее, что он услышал перед тем как провалиться в сон:
— Ты хороший человек, Семьдесят Первый. Не дай этому миру отнять это у тебя.
Чей это был голос? Пятьдесят Шестой? Или Восемнадцатого? Или всех вместе?
Он не знал. И в этот момент было не важно.
***
Два дня постельного режима были мучительными. 02791 был не из тех, кто мог просто лежать и ничего не делать, пока вокруг происходили события. Но доктор Чен была непреклонна, и Пятьдесят Шестая взяла на себя роль надзирателя, следя, чтобы он не вылезал из комнаты.
Зато было время подумать. О том, что произошло. О спасённых детях. О том, что Совет охотится не только за беглецами, но и за детьми с поверхности.
Эксперименты. Проект Эволюция был закрыт в Дельте, но документы говорили, что это был только один из экспериментов. Где ещё ОИ и Совет проводили свои опыты? И зачем им дети с способностями?
На второй день его навестила Лина. Она вошла тихо, неуверенно, словно боясь помешать.
— Можно? — спросила она.
— Конечно. — 02791 сел на матрасе. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше. Доктор сказала, что через неделю я полностью восстановлюсь. — Она села на край матраса, её руки нервно теребили край рубашки. — Я хотела... поблагодарить. За то, что спасли нас. Если бы не вы...
— Не нужно благодарностей, — оборвал её 02791. — Мы не могли поступить иначе.
— Многие могли бы. — Её голос стал тише. — Когда охотники пришли в наше поселение, взрослые пытались защитить нас. Но их было мало, а охотники — сильные, обученные. Они убили семерых. Включая моих родителей.
Молчание повисло в комнате.
— Мне жаль, — сказал 02791. Слова казались недостаточными, жалкими, но других не было.
— Я тоже. — Лина подняла голову, и в её глазах читалась не печаль, а ярость. Холодная, контролируемая ярость. — Но жалость не вернёт их. Ничто не вернёт. Поэтому я буду сильной. Стану сильнее. И однажды я заставлю Совет заплатить за то, что они сделали.
02791 узнал это выражение лица. Он видел его в зеркале. Решимость, рождённая из боли и потери.
— Какая у тебя способность? — спросил он.
Лина протянула руку ладонью вверх. На несколько секунд ничего не происходило. Затем воздух над её ладонью начал искажаться, рябить. Появилось что-то похожее на миниатюрный вихрь, крутящийся в воздухе.
— Манипуляция воздушными потоками, — объяснила она. — Могу создавать ветер, направлять его, усиливать или ослаблять. Пока что только на небольшом уровне. Охотники сказали, что я класса D. Но я буду тренироваться. Стану сильнее.
Вихрь рассеялся, и она опустила руку.
— Ты учишь меня?
02791 моргнул.
— Что?
— Тренировать способность. Контролировать её. Становиться сильнее. Ты S-класс, я видела, как ты сражался. Ты можешь научить меня.
— Я... — он замялся. — Я сам ещё учусь. Мне тринадцать лет, Лина. Я не инструктор.
— Но ты сильнее всех, кого я встречала. И ты спас нас, когда мог просто уйти. — Она посмотрела на него прямо. — Пожалуйста. Я не хочу быть слабой больше никогда. Не хочу, чтобы кто-то ещё умер, защищая меня.
02791 видел отчаяние в её глазах. И решимость. Она напомнила ему себя самого, когда он решил сбежать из Омега-3.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но только когда доктор Чен разрешит мне вставать. И ты должна слушаться. Тренировки будут тяжёлыми.
— Буду слушаться. Обещаю.
Она встала, собираясь уйти, но на пороге обернулась.
— Номер 02791... это ведь не настоящее имя, правда?
— В подземных городах у нас не было имён. Только номера.
— Тогда выбери себе имя. Настоящее. — Она улыбнулась — первая улыбка, которую он увидел на её лице. — Герои должны иметь имена, а не номера.
Она вышла, оставив его наедине с мыслями.
Имя. У него никогда не было настоящего имени. Только номер — 02791. Семьдесят Первый, как сокращённо называли друзья.
Но она была права. Если он собирался продолжать этот путь, сражаться, защищать, возможно, даже вести других — ему нужно было имя.
Он думал весь остаток дня, перебирая варианты. Что-то, что значило бы что-то важное. Что-то, что отражало бы то, кем он хотел быть.
К вечеру он принял решение.
***
Когда доктор Чен наконец разрешила ему встать, первое, что сделал 02791, это собрал своих друзей — Пятьдесят Шестую, Восемнадцатого и Девяносто Вторую — в их общей комнате.
— Мне нужно кое-что вам сказать, — начал он.
— Ты уходишь? — сразу спросила Пятьдесят Шестая, напрягшись.
— Нет. Не уходим. По крайней мере, пока нет. — Он сделал паузу. — Я хочу, чтобы мы перестали быть номерами. Лина права. Нам нужны настоящие имена.
Восемнадцатый присвистнул.
— Круто. Я давно об этом думал, но боялся предложить. Это же типа... серьёзный шаг.
— Очень серьёзный, — согласилась Девяносто Вторая. — Имя — это идентичность. Отказ от номера — это отказ от всего, что нам навязали в Омега-3.
— Именно, — кивнул 02791. — И я уже выбрал своё. Адам. Потому что это значит «первый человек». Новое начало.
Он посмотрел на Пятьдесят Шестую.
— Ты подумаешь? О своём имени?
Она медленно кивнула, в её глазах читалось волнение и что-то ещё — надежда.
— Да. Я... я подумаю. Это важно. Хочу выбрать правильно.
— Я тоже выберу, — добавила Девяносто Вторая. — Что-то связанное с технологиями, наверное. Или с информацией. Нужно подумать.
Все посмотрели на Восемнадцатого.
— А ты? — спросил Адам.
Восемнадцатый долго молчал. Его обычная улыбка куда-то исчезла, лицо стало серьёзным.
— Я не уверен, что могу выбрать имя, — сказал он наконец. — Потому что... — он замялся, подбирая слова, — потому что я не уверен, что я вообще... реален в том смысле, в каком реальны вы.
Молчание.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Пятьдесят Шестая.
— Моя способность. — Восемнадцатый посмотрел на свои руки. — Хаотичная сила. Манипуляция вероятностью. Нарушение четвёртой стены. Я... я вижу вещи. Знаю вещи, которых не должен знать. Иногда мне кажется, что я не часть этой истории. А что-то ещё. Наблюдатель. Комментатор. Персонаж, который знает, что он персонаж.
Он поднял глаза, и в них читалась тоска.
— Как я могу выбрать имя, если не знаю, существую ли я по-настоящему?
Адам встал, подошёл к нему и ударил. Не сильно, но ощутимо. По плечу.
— Больно?
— Какого хрена?! Конечно больно!
— Значит, ты реален. — Адам усмехнулся. — Философствовать можешь сколько угодно. Но если чувствуешь боль, страх, радость — ты жив. Ты реален. Всё остальное — просто слова.
Восемнадцатый потёр плечо, затем медленно улыбнулся.
— Знаешь... ты прав. Может, я и параноик. Но я чувствую. Значит, существую. — Он задумался. — Хаос. Назовите меня Хаос. Потому что это моя суть. Непредсказуемость. Случайность. Нарушение порядка.
— Хаос, — повторил Адам. — Подходит тебе.
Четверо подростков сидели в маленькой комнате под землёй, трое из которых уже имели имена, одна ещё думала. Они были беглецами, изгнанниками, врагами системы.
Но они были живы. Они были свободны.
И у них было будущее, которое они могли выбрать сами.
Даже если это будущее было неопределённым и опасным.
***
На следующее утро Грей вызвал Адама (он всё ещё привыкал к новому имени) в свой кабинет.
— Присаживайся, — Грей указал на стул. — Нам нужно поговорить. О детях. О том, что произошло. И о том, что будет дальше.
Адам сел, напрягшись. Тон был серьёзный.
— Восемь детей, которых ты спас, — начал Грей, — они проблема.
— Проблема? — Адам почувствовал, как гнев поднимается в груди. — Они дети, которых хотели превратить в подопытных кроликов!
— Я знаю. И я не говорю, что спасать их было неправильно. — Грей поднял руку, успокаивающе. — Я говорю, что они проблема логистическая. Восемь ртов, которых нужно кормить. Восемь тел, которые занимают пространство. Восемь целей, за которыми будут охотиться.
Он откинулся в кресле.
— Охотники из Омега-1 не оставят это так. Они вернутся. С большими силами. Может, даже с несколькими командами. И когда они придут, они будут искать не только детей. Они будут искать тех, кто их спас. Нас. Это убежище.
— Тогда мы уйдём, — сказал Адам. — Я, мои друзья и дети. Не будем подвергать вас опасности.
— Куда? — спросил Грей. — У тебя есть план? Место, куда пойти? Ресурсы, чтобы выжить? Двенадцать человек, четверо из которых дети младше десяти лет?
Адам молчал, потому что не было ответа.
— Вот именно, — Грей кивнул. — Поэтому я предлагаю альтернативу. Вы остаётесь. Но мы меняем правила.
— Какие правила?
— Это убежище больше не может быть тихой гаванью. Мы привлекли внимание. Охотники знают, что где-то в этом районе есть группа, способная дать отпор. Они будут искать. — Грей постучал пальцем по карте на столе. — Поэтому мы становимся мобильными. Используем это место как базу, но готовимся к эвакуации в любой момент. Запасные убежища, тайники с припасами, маршруты отхода.
Он посмотрел на Адама прямо.
— И ты берёшь на себя тренировку детей. Всех восьмерых. Учишь их использовать способности, выживать, сражаться. Превращаешь их из жертв в бойцов.
— Я не инструктор, — возразил Адам. — Мне самому тринадцать лет.
— Но у тебя есть сила. И опыт. И, что важнее всего, ты понимаешь их. Потому что ты сам был на их месте. — Грей наклонился вперёд. — Дети доверяют тебе, Адам. Лина уже спрашивала о тренировках. Остальные смотрят на тебя как на героя. Используй это.
Адам думал. Это была огромная ответственность. Восемь детей, жизни которых зависели от него. От его способности обучить их, подготовить, сделать достаточно сильными, чтобы выжить.
Но альтернатива была хуже. Оставить их беспомощными, слабыми, лёгкой добычей для следующих охотников.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я сделаю это. Буду их тренировать. Но мне нужна помощь. Мои друзья тоже должны участвовать. У каждого свои навыки, которые могут пригодиться.
— Договорились. — Грей протянул руку. — Добро пожаловать в команду, инструктор Адам.
Адам пожал руку, чувствуя вес этого момента. Он только что взял на себя ответственность за восемь жизней.
Восемь детей, которые смотрели на него как на спасителя.
Он не мог их подвести.
**Продолжение следует...**
4991 слов ЭТО ПИЗДЕЦ!