ГЛАВА 9: ЦЕНА СВОБОДЫ
Первые пять минут на поверхности 02791 просто стоял и дышал. Воздух был другим — не фильтрованным, не переработанным системами жизнеобеспечения, а настоящим. Он пах землёй, растениями, чем-то сладковатым от цветущих кустов, пробивающихся сквозь асфальт, и лёгким запахом гари — напоминание о том, что этот мир был мёртв.
Солнце грело кожу. Это ощущение было совершенно новым, почти болезненным после тринадцати лет под искусственным освещением. Ветер трепал волосы. Ветер — ещё одна вещь, которую он никогда не чувствовал по-настоящему.
— Это... охуенно красиво, — прошептал Восемнадцатый, запрокинув голову и глядя на небо. Слёзы текли по его щекам, но он улыбался. — Я думал, мы никогда этого не увидим.
Пятьдесят Шестая присела на корточки, коснулась земли — настоящей земли, не бетонного пола. Её пальцы зарылись в почву, и она засмеялась, всхлипывая одновременно.
— Трава. Настоящая трава растёт здесь.
Девяносто Вторая была более прагматичной. Она достала своё устройство, сканируя окружающее пространство.
— Радиационный фон в пределах нормы. Воздух... удивительно чистый для зоны после войны. Температура двадцать два градуса. Влажность умеренная. — Она подняла взгляд. — Мы можем дышать здесь. Безопасно. По крайней мере, в этом плане.
02791 огляделся, оценивая их позицию. Они стояли на склоне холма, поросшего дикой растительностью. Внизу простирались руины города — то, что когда-то было крупным населённым пунктом, теперь представляло собой скелет цивилизации. Высотные здания с выбитыми окнами, обрушенные мосты, улицы, по которым давно не ездили машины.
Но везде была зелень. Деревья росли прямо из разломов в асфальте. Кусты обвивали остатки зданий. Лианы свисали с фасадов. Природа пожирала город, медленно, но неумолимо стирая следы человеческого присутствия.
— Сколько времени прошло с момента эвакуации этого города? — спросил 02791.
Девяносто Вторая проверила данные на экране.
— Согласно последним записям из Дельты, массовая эвакуация произошла пятнадцать лет назад. В первый год войны. Это должен быть один из прибрежных городов... судя по положению солнца и моим приблизительным расчётам, мы где-то на восточном побережье.
— Пятнадцать лет, — повторил Восемнадцатый, разглядывая руины. — И природа уже почти всё съела. Интересно, что останется через пятьдесят лет? Через сто?
— Ничего, — ответил 02791. — Если ОИ победит, не останется ничего человеческого.
Внезапно Девяносто Вторая напряглась, уставившись в экран.
— У нас проблема.
— Ещё одна? — устало спросила Пятьдесят Шестая. — Я думала, мы уже достаточно столкнулись с проблемами за последние двадцать четыре часа.
— Моё устройство засекло активность. Электромагнитные сигналы. Много. Движутся в нашем направлении.
— Что за сигналы? — 02791 мгновенно сосредоточился. — Дроны? Люди?
— Хуже. — Девяносто Вторая показала им экран. На карте отображались множественные точки, приближающиеся с разных сторон. — Монстры ОИ. Патрульная группа. Они засекли наш выход из туннеля.
— Сколько? — спросил Восемнадцатый, проверяя заряд винтовки. Она показывала 34%. Не густо.
— Двенадцать... нет, пятнадцать. И они окружают нас.
— Класс? — уточнил 02791.
— Не могу определить точно, но судя по скорости передвижения и размеру сигналов... класс два, может три. Охотники и разведчики.
02791 быстро оценил ситуацию. Они были на открытом склоне — хороший обзор, но никакого укрытия. Внизу руины предлагали множество мест, где можно спрятаться или устроить засаду, но также и множество мест, где монстры могли их окружить.
— Спускаемся в город, — решил он. — Найдём здание, где сможем занять оборону. Девяносто Вторая, ищи что-то с одним-двумя входами, желательно с высотой — чтобы Пятьдесят Шестая могла бить сверху.
— Есть, — она уже изучала карту района. — Там, к северу, старая библиотека. Пятиэтажное здание, относительно целое. Два входа — главный и запасной. Крыша плоская, есть парапет.
— Идеально. Ведите.
Они начали спускаться по склону, двигаясь как можно быстрее, но осторожно — местность была усеяна обломками, скользкими камнями, разломами в земле. Один неверный шаг мог означать вывихнутую лодыжку, а сейчас это было равносильно смертному приговору.
— Сколько времени до контакта? — спросил 02791на ходу.
— Пять минут, может меньше, — ответила Девяносто Вторая. — Они движутся быстро.
— Значит, у нас нет времени на разведку здания, — пробормотал Восемнадцатый. — Просто врываемся и надеемся, что там ничего нас не сожрёт.
— Точно, — согласился 02791.
Они достигли улицы — или того, что от неё осталось. Асфальт был разбит корнями деревьев, местами провалился, обнажая канализацию. Остатки машинржавели на обочинах, превратившись в металлические скелеты.
Библиотека возвышалась впереди — массивное здание из серого камня, удивительно хорошо сохранившееся. Большая часть окон была разбита, фасад покрыт плющом, но структура выглядела прочной.
Они ворвались через главный вход — двойные двери давно сгнили, оставив зияющий проём. Внутри был полумрак, свет проникал через разбитые окна и дыры в крыше. Ряды стеллажей всё ещё стояли, заполненные разбухшими от влаги книгами.
— Восемнадцатый, заблокируй запасной выход, — скомандовал 02791. — Всё, что найдёшь — мебель, камни, металлом. Нам нужна только одна точка входа.
— Понял!
— Девяносто Вторая, ищи что-нибудь, что можно использовать. Провода, химикаты, всё, что взорвётся или загорится.
— Есть!
— Пятьдесят Шестая, со мной. Займём позицию на верхнем этаже.
Они поднялись по лестнице — она скрипела под ногами, несколько ступенек провалились, но держалась. Пятый этаж был почти полностью открыт небу — крыша обрушилась во многих местах, создав естественные бойницы.
С этой высоты открывался хороший вид на улицу и подступы к зданию.
— Отсюда ты сможешь контролировать подходы, — сказал 02791. — Используй молнии, чтобы держать их на расстоянии. Не трать силы на убийство — просто отгоняй.
Пятьдесят Шестая кивнула, но её руки дрожали.
— Семьдесят Первый, я... я боюсь. Не монстров. А того, что мы можем не справиться. Что это конец.
Он взял её руки в свои.
— Это не конец. Мы прошли через подземные туннели, через Дельту, через тех... тварей. Мы справимся и с этим.
— Ты всегда так уверен?
— Нет, — честно ответил он. — Я боюсь каждую секунду. Но я не могу позволить страху остановить меня. И тебе нельзя.
Она посмотрела на него долгим взглядом, затем быстро поцеловала в щёку.
— За удачу, — прошептала она.
Прежде чем он успел ответить, снизу донёсся крик Девяносто Второй:
— Они здесь!
02791 выглянул в пролом крыши. По улице двигались фигуры — множественные, разных размеров и форм. Монстры ОИ.
Первыми были разведчики класса 2 — существа размером с крупную собаку, с вытянутыми телами и шестью конечностями. Они двигались быстро, прыжками, их металлические шипы на спине поблёскивали на солнце.
За ними шли охотники класса 3 — намного крупнее, под три метра высотой, с массивными передними лапами, заканчивающимися лезвиями. Их панцири были толще, темнее.
— Считаю пятнадцать разведчиков, — сказал 02791. — Три охотника. И... чёрт, что это?
В конце группы двигалось нечто массивное. Класс 4, как минимум. Существо размером с небольшой танк, на шести толстых ногах, с головой, напоминающей молот. Его кожа была покрыта костяными пластинами.
— Ломатель, — прошептала Девяносто Вторая, появляясь рядом. — Класс 4. Создан для разрушения укреплений. Если он ударит это здание...
— Оно рухнет, — закончил 02791. — Нужно убить его первым.
— Как? — спросила Пятьдесят Шестая. — Моё электричество вряд ли пробьёт эту броню!
— Я займусь им, — решил 02791. — Вы держите мелочь.
Внизу Восемнадцатый закончил баррикадировать запасной выход и занял позицию у главного входа, используя стеллажи как укрытие.
— Готов! — крикнул он. — Давайте, твари! Покажу вам, как встречают незваных гостей!
Первый разведчик приблизился к зданию, его сенсоры улавливали присутствие людей внутри. Он прыгнул...
И попал под разряд молнии. Пятьдесят Шестая ударила точно, электричество пронзило существо в воздухе. Оно упало, дымясь, но уже не двигалось.
— Один! — крикнула она.
Остальные разведчики не были так глупы. Они начали окружать здание, используя обломки как укрытие, двигаясь рывками.
Восемнадцатый открыл огонь, целясь в ближайшего. Пули отскакивали от панциря, но одна попала в сустав ноги. Монстр споткнулся, и в этот момент Пятьдесят Шестая добила его молнией.
— Два!
Охотники класса 3 двинулись вперёд, игнорируя огонь. Один из них достиг входа и попытался протиснуться.
Восемнадцатый отступил за баррикаду.
— Семьдесят Первый! Мне нужна помощь!
02791 спустился на один этаж ниже, откуда видел вход. Охотник пытался разломать баррикаду своими лезвиями-лапами.
Телекинез ударил в существо, отбрасывая его назад на улицу. Но монстр встал и попытался снова.
— Они не остановятся, — пробормотал 02791. — Нужно сделать вход непроходимым.
Он сосредоточился, чувствуя структуру здания через свою способность. Стены, балки, потолок...
— Все отойдите от входа! — крикнул он.
Восемнадцатый отбежал. 02791 высвободил силу, схватил телекинезом балку перекрытия над входом и потянул.
Металл застонал. Бетон начал трещать. И с оглушительным грохотом часть потолка обрушилась, погребая вход под тоннами обломков.
Охотник, пытавшийся пройти, был раздавлен.
— Три! — крикнул Восемнадцатый. — Но теперь мы заперты здесь!
— Лучше быть запертыми, чем сожранными! — ответил 02791.
Снаружи разведчики пытались найти другой путь внутрь. Несколько начали карабкаться по стенам, используя когти. Пятьдесят Шестая сбивала их молниями, но они атаковали со всех сторон сразу.
— Их слишком много! — крикнула она, и в её голосе прорывалась паника. — Я не успеваю!
02791 поднялся обратно на пятый этаж. Два разведчика уже почти добрались до их уровня, цепляясь за каменную кладку.
Он схватил обоих телекинезом и швырнул друг в друга. Существа столкнулись в воздухе с хрустом ломающихся панцирей и упали вниз.
— Пять! Шесть!
Но это было не главной проблемой. Главной проблемой был Ломатель.
Массивное существо класса 4 приблизилось к зданию и остановилось, оценивая цель. Затем оно начало разгоняться.
— Все держитесь! — крикнул 02791. — Сейчас будет удар!
Ломатель врезался в стену библиотеки.
Удар был чудовищным. Всё здание содрогнулось. Трещины побежали по стенам. Часть фасада обрушилась. На верхних этажах полопались остатки окон.
Пятьдесят Шестая упала, потеряв равновесие. 02791 успел подхватить её телекинезом, не давая скатиться вниз.
— Ещё один такой удар, и мы рухнем вместе со зданием! — крикнула Девяносто Вторая.
Ломатель отступил, готовясь к следующему таранному удару.
02791 понял — времени на стратегию нет. Нужно действовать сейчас.
Он вышел на край обрушенной крыши, полностью открытый для монстров внизу. Разведчики сразу начали прыгать, пытаясь достать его.
— Семьдесят Первый, ты с ума сошёл?! — крикнула Пятьдесят Шестая.
— Возможно, — он посмотрел на Ломателя, начавшего второй разгон. — Но это сработает.
Он высвободил всю свою силу.
Телекинез взорвался из него волной такой мощи, что воздух вокруг замерцал. Он схватил Ломателя — существо весом в несколько тонн — и остановил его разгон в метре от стены.
Монстр ревел, его ноги скребли по асфальту, пытаясь двинуться вперёд, но не могли. Невидимая сила держала его намертво.
— Ты хотел разрушить наше убежище? — прорычал 02791, и кровь потекла из его носа от напряжения. — Тогда посмотрим, насколько прочный твой панцирь!
Он начал сжимать. Телекинетическая сила проникла внутрь костяных пластин, находя слабые места, стыки, трещины.
Ломатель взвыл — звук был настолько громким, что у всех заложило уши.
Треск. Хруст. Панцирь начал разрушаться.
— Невозможно, — прошептала Девяносто Вторая, наблюдая. — Класс 4... он раздавливает класс 4 чистой силой мысли...
Оставшиеся разведчики и охотники почувствовали угрозу. Они все сразу атаковали здание, пытаясь прорваться к источнику опасности.
Пятьдесят Шестая разрядила в них всё своё электричество. Восемнадцатый стрелял до последней пули. Девяносто Вторая бросала самодельные зажигательные устройства.
А 02791 продолжал сжимать. Его глаза светились, вены вздулись на висках, кровь текла не только из носа, но и из ушей.
Костяные пластины Ломателя начали проваливаться внутрь. Его внутренние органы — какими бы они ни были — не выдерживали давления.
С финальным хрустом панцирь лопнул. Зелёная жидкость хлынула наружу.
Ломатель рухнул, мёртвый.
И в этот момент 02791 упал на колени. Перенапряжение было слишком сильным. Мир плыл перед глазами, в ушах звенело.
— Семьдесят Первый! — Пятьдесят Шестая бросилась к нему.
Оставшиеся монстры — четыре разведчика и один охотник — увидели, что главная угроза ослабла. Они удвоили усилия.
Восемнадцатый стоял у обрушенного входа, его винтовка была пуста.
— Ну что ж, — он достал нож, последнее оружие. — Давайте, ублюдки. Только не думайте, что будет легко.
Охотник класса 3 прорвался через баррикаду, его лезвия разрубили последние препятствия. Он зарычал, готовясь к финальному прыжку...
И в этот момент сбоку раздался выстрел.
Одиночный, точный выстрел. Пуля попала охотнику прямо в глаз — единственное незащищённое место. Монстр рухнул.
Следующий выстрел. Разведчик падает. Ещё выстрел. Ещё один труп.
Восемнадцатый обернулся, пытаясь понять, откуда стреляют.
На крыше соседнего здания стояли фигуры. Люди. Пятеро, в потрёпанной, но функциональной экипировке, с оружием в руках.
Один из них — высокий мужчина с седыми волосами — махнул рукой.
— Прекратите огонь! Они наши!
Оставшиеся монстры, видя, что битва проиграна, начали отступать. Несколько снайперских выстрелов настигли их на бегу.
Тишина опустилась на руины.
02791 с трудом поднял голову, глядя на спасителей.
— Кто... кто вы?
Мужчина спустился по пожарной лестнице, его люди следовали за ним. Вблизи 02791 увидел, что все они были старше — лет тридцать-сорок. На их одежде были нашивки, выцветшие, но различимые. Символ, который он видел в учебниках.
Эмблема старой армии. До войны.
— Я старший сержант Грей, — представился мужчина, протягивая руку. — Бывший военный, ныне — просто выживший. А вы, дети, нихрена себе показали концерт. Особенно ты, парень. — Он кивнул на 02791. — Раздавить Ломателя голыми руками... простите, голым разумом... это уровень S-класса.
02791 не смог ответить. Мир почернел, и он потерял сознание, падая в руки Пятьдесят Шестой.
Последнее, что он услышал перед тем как провалиться в темноту:
— Тащите их в убежище. Быстро, пока не пришли другие. И приготовьте медикаменты — этот мальчишка выжег себя полностью.
Свобода была завоёвана.
Но цена оказалась выше, чем кто-либо из них мог представить.
Продолжение следует...