ГЛАВА 15: ПОГОНЯ
Крик командира разорвал ночную тишину. Мгновенно двери вдоль коридора начали распахиваться, охотники выскакивали из комнат в разной степени готовности — кто-то в полной экипировке, кто-то в одном белье, хватая оружие.
Адам среагировал инстинктивно. Телекинез взорвался из него волной, подхватывая ближайшего охотника и швыряя его обратно в комнату. Дверь захлопнулась с грохотом, и Адам мысленно заблокировал её, удерживая закрытой.
Рэйн не медлила. Её руки вспыхнули электричеством, и молния ударила в следующего охотника, выбегающего из комнаты. Мужчина конвульсивно дёрнулся и рухнул, дымясь.
Хаос открыл огонь из винтовки. Выстрелы с глушителем звучали как хлопки, но в узком коридоре это было оглушительно. Одна пуля, вторая, третья — каждая находила цель с невероятной точностью.
— Ну конечно попаду! — крикнул он, и в его голосе звучало почти веселье. — Вероятность промаха стремится к нулю, когда я тут!
С северной стороны раздались выстрелы — Грей и его группа тоже вступили в бой. Скрытая операция превратилась в хаотичную бойню.
Командир, увидев, что его люди падают один за другим, развернулся и бросился обратно в свою комнату. Адам попытался схватить его телекинезом, но командир оказался быстрее — дверь захлопнулась, и Адам почувствовал, как его способность встретила сопротивление.
Металл. Комната командира была усилена металлическими панелями изнутри. Его телекинез мог пробить, но это заняло бы время.
— Девяносто Вторая! — крикнул он в рацию. — Командир вызывает подкрепление! Глуши сигнал!
— Уже делаю! — её голос был напряжённым. — Но у него может быть автономная система!
Очередной охотник выскочил из комнаты, на этот раз с гранатой в руке. Он дёрнул чеку и швырнул её в Адама.
Время замедлилось.
Адам видел, как граната летит по дуге, вращаясь. У него было может быть две секунды до взрыва. Недостаточно, чтобы убежать. Недостаточно, чтобы схватить телекинезом и отбросить — она уже слишком близко.
— Не-а! — крикнул Хаос, и щёлкнул пальцами.
Граната внезапно изменила траекторию. Словно невидимая рука толкнула её, она отклонилась, пролетела мимо Адама и упала обратно к охотнику, который её бросил.
Взрыв.
Охотник разлетелся на куски, стена за ним треснула, осколки полетели во все стороны.
— Вероятность правильной траектории гранаты была крайне низкой, — прокомментировал Хаос, перезаряжая винтовку. — Я просто немного её... скорректировал.
С северной стороны Грей и его группа прорывались к центру. Адам слышал выстрелы, крики, грохот падающих тел. Маркус работал со снайперской винтовкой даже в ближнем бою, каждый выстрел был убийством. Призрак появлялся из теней, его нож находил горла и сердца.
— Отступаем! — крикнул Грей по рации. — План провален! Хватаем, что можем, и валим!
— Командир баррикадировался! — ответил Адам. — Нужно время, чтобы пробиться!
— Времени нет! Оставь его! Взрыв привлечёт монстров!
Он был прав. Взрыв гранаты был достаточно громким, чтобы монстры в радиусе нескольких километров могли услышать. У них было, может быть, десять минут до того, как первые твари начнут стекаться к зданию.
— Адам! — крикнула Рэйн. — Ещё двое!
Из последней незачищенной комнаты выбежали два охотника, оба в полной броне, с автоматами. Они открыли огонь без предупреждения.
Пули просвистели в воздухе. Адам инстинктивно поставил телекинетический щит, но одна пуля прошла — его концентрация была расколота между удержанием двери и защитой.
Пуля вошла в его левое плечо. Боль взорвалась ослепительной вспышкой. Он упал на колено, хватаясь за рану. Кровь текла между пальцев, тёплая и липкая.
— Адам! — Рэйн бросилась к нему, но он оттолкнул её.
— Я в порядке! Прикрывай!
Она развернулась и выпустила мощнейший разряд электричества. Молния ударила в обоих охотников одновременно, их броня задымилась, но они продолжали стоять — защита держала.
Хаос выстрелил. Один охотник упал, пуля нашла щель между пластинами брони. Второй развернулся к Хаосу, целясь.
Адам, сжав зубы от боли, высвободил телекинез. Невидимая сила схватила автомат охотника и вырвала его из рук, швырнув в сторону. Затем та же сила подняла самого охотника и впечатала в потолок с такой силой, что бетон треснул.
Тело упало, не двигаясь больше.
— Нужно уходить! — крикнул Хаос, подбегая к Адаму. — Сейчас же!
Адам пытался встать, но левая рука не слушалась, боль пульсировала с каждым ударом сердца. Рэйн подхватила его справа, поддерживая.
— Девяносто Вторая! — крикнула она в рацию. — Нужна помощь! Адам ранен!
— Уже иду!
Они двинулись к выходу, когда дверь комнаты командира взорвалась изнутри. Не метафорически — буквально взорвалась. Заряд взрывчатки снёс дверь с петель, и из дыма и пламени вышел командир.
Теперь Адам видел его лучше. Мужчина лет сорока, со шрамом через всё лицо, в тяжёлой броне, усиленной металлическими пластинами. В руках — не огнестрельное оружие. Меч. Массивный двуручный меч, лезвие которого светилось тусклым голубым светом.
— Беглецы из Омега-3, — его голос был низким, хриплым. — Номера 02791, 02856, 03118. Вы стоите дорого. Совет заплатит целое состояние за ваши головы. Мёртвые или живые.
Он шагнул вперёд, и меч оставлял светящийся след в воздухе.
— Я выбираю мёртвые. Проще транспортировать.
Хаос выстрелил. Пуля попала в броню и отскочила, не причинив вреда.
— Хреново, — пробормотал Хаос.
Рэйн выпустила молнию. Командир поднял меч, и электричество ударило в лезвие, поглотилось им, сделав свечение ярче.
— Энергопоглощающий клинок, — объяснил командир почти лениво. — Прототип из лабораторий Совета. Поглощает энергетические атаки и перенаправляет их обратно.
Он взмахнул мечом, и волна голубой энергии вырвалась из лезвия, летя прямо в Рэйн.
Адам действовал на инстинкте. Телекинез схватил Рэйн и швырнул в сторону, прочь от траектории атаки. Волна энергии ударила в стену позади, оставив обугленную борозду в бетоне.
— Беги, — прохрипел Адам Рэйн. — Я задержу его.
— Ты ранен! Ты не можешь...
— Беги, блядь!
Командир уже двигался, его тяжёлая броня не замедляла его — под ней был человек, усиленный, возможно, кибернетикой или способностями.
Хаос встал между ними, винтовка направлена на командира.
— Знаете, что у вас общего с этим зданием? — спросил он с безумной улыбкой. — Оба вот-вот рухнете.
Он выстрелил не в командира, а в потолок. В уже треснувший потолок, ослабленный взрывом гранаты и ударом тела охотника.
Пуля попала точно в трещину. Бетон начал крошиться. Трещины побежали по потолку, расширяясь, разветвляясь.
— О дерьмо, — выдохнул Адам, понимая.
Потолок рухнул.
Тонны бетона, арматуры, труб обрушились вниз, погребая всё под собой. Адам инстинктивно выбросил телекинетический щит, защищая себя и Рэйн. Обломки отклонялись, падали вокруг них, создавая кокон безопасности.
Хаос нырнул в ближайшую дверь за мгновение до того, как его позицию засыпало.
Командир попытался отступить, но был слишком медленным. Обломки обрушились на него, его крик оборвался под весом бетона.
Когда пыль осела, коридор представлял собой руины. Груда обломков разделяла южную и северную части. Командир был где-то под ними — живой или мёртвый, неизвестно.
— Хаос! — крикнула Рэйн. — Ты жив?!
Из-под небольшой кучи обломков в дверном проёме высунулась рука, показывая большой палец вверх.
— Жив! Но придавлен! Помогите!
Адам, собрав остатки сил, использовал телекинез, чтобы расчистить завал. Хаос выбрался, весь в пыли, но невредимый.
— Это была самая идиотская и одновременно гениальная вещь, которую ты когда-либо делал, — сказал Адам.
— Спасибо, стараюсь, — Хаос отряхнулся. — Но нам правда нужно сваливать. Этот шум точно привлёк всех монстров в районе.
По рации зашипело, затем голос Грея:
— Южная группа, доложите статус!
— Южная группа в порядке, — ответил Адам, борясь с головокружением от потери крови. — Адам ранен, но мобилен. Командир похоронен под обломками. Отступаем к точке сбора.
— Понял. Северная группа уже выходит. Встречаемся у точки Браво.
Они спустились по лестнице, которая, к счастью, уцелела. Девяносто Вторая встретила их внизу, её лицо было бледным.
— Адам! Ты...
— Переживу. Идём.
Они выскочили из здания через южный выход. Ночной воздух был свежим после духоты и пыли внутри. Адам вдохнул, пытаясь очистить лёгкие, но боль в плече пульсировала сильнее.
Рэйн быстро осмотрела рану.
— Пуля прошла навылет. Это хорошо — не нужно доставать. Но кровотечение сильное. Нужно остановить.
Она разорвала кусок своей рубашки, сделав импровизированную повязку, и туго обмотала плечо. Не идеально, но хватит, чтобы добраться до убежища.
— Можешь идти? — спросила она.
— Должен.
Они двинулись через руины, встречаясь с северной группой у заранее обговорённой точки — разрушенный торговый центр в трёх кварталах от пожарной части.
Грей и его люди уже были там. Маркус перевязывал рану на ноге одного из бойцов. Призрак стоял на страже, его силуэт сливался с тенями.
— Доклад, — коротко бросил Грей, увидев южную группу.
— Семь охотников убито, — ответил Хаос. — Командир похоронен под обломками здания, возможно мёртв. Остальные либо убежали, либо тоже под завалом. Адам ранен в плечо, не критично.
— С нашей стороны — пять убитых, — добавил Маркус. — Один ранен, тот кто пытался сбежать через западный выход. Остальные либо мертвы, либо сбежали в панике.
Грей кивнул.
— Цель достигнута. Мы нанесли им тяжёлые потери, сломили их группу. Они не смогут продолжить охоту без подкрепления из Омега-1. А это займёт время.
— Но они знают, что мы здесь, — заметила Рэйн. — Командир точно передал информацию перед атакой.
— Возможно. Но Омега-1 далеко — несколько дней пути. У нас есть время подготовиться. — Грей посмотрел на часы. — 03:47. Нужно быть в убежище до рассвета. Идём.
Они двинулись в путь, но через пятнадцать минут Призрак внезапно остановился, подняв руку.
— Движение. Множественное. С трёх сторон.
— Монстры? — спросил Грей.
— Да. Класс 2 и 3. Идут на звук взрыва.
— Сколько времени у нас?
— Минуты три, может меньше.
— Ускоряемся. Держимся вместе. Если настигнут — сражаемся организованно.
Они побежали. Адам чувствовал, как каждый удар ноги о землю отдаётся болью в плече, как кровь всё ещё сочится сквозь повязку, как силы покидают его.
Но он продолжал бежать. Останавливаться значило умереть.
Первый монстр настиг их через два квартала. Разведчик класса 2, размером с крупную собаку, выскочил из бокового переулка, прямо в их группу.
Маркус выстрелил, не останавливаясь. Пуля пробила глаз монстра, существо рухнуло.
Но за ним были другие.
Из руин начали появляться монстры — сначала по одному, потом группами. Разведчики класса 2, охотники класса 3, даже несколько паразитов класса 1, привлечённых запахом крови.
— Держим строй! — крикнул Грей. — Снайперы бьют крупных! Остальные чистят мелочь!
Адам, несмотря на рану, высвободил телекинез. Он не мог сражаться на полную силу, но мог помогать. Схватил ближайшего разведчика и швырнул в стену. Другого — в третьего, сбивая обоих.
Рэйн била молниями, её разряды освещали ночь голубым светом. Каждый удар поражал цель — монстры падали, дымясь.
Хаос стрелял с невероятной точностью, его пули находили слабые места в панцирях, суставах, глазах. Вероятность промаха вокруг него действительно стремилась к нулю.
Призрак исчезал и появлялся, его нож резал горла и артерии. Каждый удар был смертельным.
Но монстров было слишком много. На каждого убитого приходило два новых.
— Мы не прорвёмся! — крикнул один из бойцов. — Их слишком много!
— Прорвёмся, — холодно ответил Грей. — Потому что альтернатива — сдохнуть здесь. А я не собираюсь сдыхать.
Он достал гранату, дёрнул чеку и швырнул в самое скопление монстров. Взрыв разбросал тела, создав временный проход.
— Бежим! Сейчас!
Группа ринулась через проход, перепрыгивая через трупы и обломки. Монстры пытались окружить, но Рэйн и Адам прикрывали тыл, отбрасывая тварей.
Убежище было уже близко — ещё квартал, ещё сто метров.
Из-за угла выскочил охотник класса 3 — массивный, с лезвиями вместо лап. Он преградил путь, зарычав.
Грей не останавливался. Он просто достал вторую гранату и швырнул прямо в пасть монстру.
Взрыв изнутри разорвал существо на куски.
— Через обломки! Быстро!
Они перемахнули через дымящиеся останки и добежали до замаскированного входа. Грей быстро набрал код, дверь отворилась.
— Внутрь! Все внутрь!
Один за другим они нырнули в проём. Адам последним протиснулся, и дверь захлопнулась за ним как раз в тот момент, когда первые монстры добежали до входа.
Удары в металл. Царапанье когтей. Рычание.
Но дверь держала. Массивная, усиленная, построенная, чтобы выдерживать осады.
Группа рухнула на пол коридора, тяжело дыша. Кто-то смеялся от облегчения. Кто-то плакал. Адам просто лежал, глядя в потолок, чувствуя, как адреналин медленно покидает тело, оставляя только боль и усталость.
— Мы... сделали это, — прохрипел Хаос. — Мы ёбаные это сделали.
— Сделали, — согласился Грей, опускаясь на пол рядом. — Операция была дерьмовой, план провалился, мы едва выжили. — Он усмехнулся. — Типичная миссия на поверхности.
Доктор Чен появилась, услышав шум. Её глаза расширились, увидев кровь, раны, состояние группы.
— О боже. Быстро, в медпункт. Все.
Она помогла Адаму подняться, её лицо было строгим.
— Я же говорила не геройствовать. Что ты сделал? Позволил застрелить себя?
— Технически, пуля просто... нашла меня, — попытался пошутить Адам, но голос был слабым.
— Не смешно. Марш в медпункт. Сейчас же.
Его повели через коридоры убежища. По пути они прошли мимо спальни детей. Лина стояла у двери, явно проснувшаяся от шума. Её глаза расширились, увидев Адама, окровавленного, бледного.
— Адам! Ты...
— Я в порядке, Лина, — он попытался улыбнуться. — Просто царапина.
— Это не царапина, — её голос дрожал. — Ты мог умереть.
— Но не умер. Видишь? Всё хорошо.
Она не выглядела убеждённой, но кивнула. Остальные дети начали просыпаться, высовываться из дверей. Тео, увидев кровь, заплакал.
— Вернитесь спать, — мягко сказала Рэйн. — Всё закончилось. Мы в безопасности.
— Обещаете? — спросила одна из девочек.
— Обещаю, — ответила Рэйн.
Дети медленно вернулись в комнаты, хотя некоторые продолжали выглядывать, наблюдая, как группу ведут в медпункт.
В медицинской комнате доктор Чен начала работать. Обезболивающее, промывание раны, наложение швов. Адам сжимал зубы, стараясь не кричать, но боль была невыносимой.
— Повезло, — прокомментировала доктор, заканчивая последний шов. — Ещё пять сантиметров вправо, и пуля попала бы в артерию. Ты бы истёк кровью за минуты.
— Везение... моя специальность, — прохрипел Адам, глядя на Хаоса, который сидел на соседней койке, его проверяли на ушибы и царапины.
— Не моё, — возразил Хаос. — Моё везение работает только на меня. Твоё — это просто чистая случайность. Или судьба. Или сценарий. Кто знает.
Доктор Чен посмотрела на него странно, но ничего не сказала. Она закончила с Адамом, забинтовала плечо и сделала укол антибиотиков.
— Два дня постельного режима. Опять. Ты становишься моим самым частым пациентом, и это плохой знак.
— Постараюсь... меньше ранений в будущем, — пообещал Адам, хотя оба знали, что это невозможно.
Когда все были обработаны, группа собралась в комнате отдыха. Грей разлил по кружкам что-то крепкое — самодельный самогон, который гнали в убежище из забродивших фруктов.
— За выживших, — он поднял кружку. — За тех, кто вернулся.
— За выживших, — хором ответили остальные, и выпили.
Жидкость обожгла горло Адама, но он не поморщился. Боль была... очищающей. Напоминанием, что он жив.
— Что теперь? — спросил Маркус. — Охотники из Омега-1 знают о нас. Они вернутся. С большими силами.
— Тогда мы будем готовы, — ответил Грей. — Укрепим убежище. Подготовим запасные позиции. Натренируем всех, кто может держать оружие, включая детей. Мы больше не прячемся. Мы сражаемся.
— Дети не должны сражаться, — возразила Рэйн. — Они слишком малы.
— Дети с способностями сильнее многих взрослых, — напомнил Грей. — И если придёт день, когда это убежище будет атаковано, они всё равно будут сражаться. Хотим мы этого или нет. Лучше подготовить их сейчас, чем бросить неподготовленными в бой.
Молчание повисло в комнате.
— Он прав, — тихо сказал Адам. — Я ненавижу это, но он прав. Мы должны подготовить детей к худшему. Потому что худшее придёт. Рано или поздно.
Рэйн хотела возразить, но слова застряли. Она знала, что он прав. Все знали.
— Тогда завтра начинаем усиленные тренировки, — решил Грей. — Не только способности. Оружие, тактика, выживание в осаде. Все должны знать, что делать, если стены падут.
— А если нам придётся эвакуироваться? — спросила Девяносто Вторая. — Если убежище станет ловушкой?
Грей развернул карту на столе.
— У нас есть три запасных маршрута эвакуации. Один ведёт к восточным туннелям, к другим убежищам. Второй — к старым канализационным системам, можно выйти за несколько километров от города. Третий — прямо на поверхность, рискованный, но быстрый.
Он обвёл три линии на карте.
— Мы подготовим тайники с припасами вдоль каждого маршрута. Если придётся бежать, у нас будут ресурсы.
— Это много работы, — заметил Призрак. — И времени может не хватить.
— Тогда будем работать быстро, — Грей свернул карту. — У нас нет роскоши медлительности. Охотники могут вернуться через неделю, может через месяц. Мы должны быть готовы к любому сценарию.
Группа разошлась отдыхать. Адам вернулся в свою комнату, его плечо пульсировало болью несмотря на обезболивающее. Он лёг на койку, глядя в темноту.
Сегодня они убили много людей. Охотников, которые тоже были жертвами системы, как и они. Люди, которые следовали приказам, верили, что делают правильно.
Но выбора не было. Это была война. А на войне убивают или умирают.
Дверь тихо открылась. Рэйн вошла, закрыла за собой.
— Не мог уснуть? — спросила она.
— Нет.
Она легла рядом, не спрашивая разрешения. Просто устроилась на узкой койке, прижавшись к его здоровой стороне.
— Я тоже. Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу их лица. Тех, кого мы убили.
— Я тоже.
— Это когда-нибудь пройдёт?
— Не знаю. Надеюсь, что нет.
Она подняла голову, удивлённо глядя на него.
— Почему?
— Потому что если мы перестанем чувствовать, перестанем видеть их как людей... тогда мы станем такими же, как Совет. Монстрами, которые убивают без колебаний. — Он посмотрел на неё. — Боль — это цена за то, чтобы остаться человеком.
Она долго молчала, затем кивнула.
— Может, ты прав. — Она снова положила голову ему на грудь, слушая биение его сердца. — Но иногда мне хочется просто... перестать чувствовать. Хотя бы на немного. Чтобы не было так больно.
Адам обнял её здоровой рукой, притянув ближе.
— Я знаю. Я тоже так хочу. Но мы должны держаться. Ради них. — Он кивнул в сторону комнат, где спали дети. — Они смотрят на нас как на героев. Мы не можем сломаться. Не сейчас.
— А когда можно?
— Когда всё закончится. Когда они будут в безопасности. Тогда... тогда мы можем позволить себе сломаться.
Рэйн тихо засмеялась, но смех был грустным.
— Это когда-нибудь закончится?
— Должно. Рано или поздно всё заканчивается.
Они лежали в тишине, находя утешение в присутствии друг друга. Постепенно напряжение уходило, уступая место усталости. Веки становились тяжёлыми.
— Адам? — сонно прошептала Рэйн.
— Да?
— Спасибо. За то, что ты есть. За то, что не сдаёшься. За то, что даёшь нам надежду.
— Это работает в обе стороны. Без тебя... без всех вас... я бы не справился.
Она не ответила. Её дыхание стало ровным, глубоким. Она уснула.
Адам лежал ещё некоторое время, глядя в темноту, слушая далёкий гул вентиляции. Где-то наверху, на поверхности, монстры всё ещё скребли в дверь убежища, пытаясь пробиться. Где-то в руинах города бродили твари ОИ, охотясь на любое живое.
А где-то, в тысячах километров, в подземных городах, Совет планировал следующий ход. Готовил новые охотничьи отряды. Решал, кого послать на смерть следующим.
Война продолжалась. Она никогда не останавливалась.
Но здесь, в этой маленькой комнате, в убежище под мёртвым городом, двое детей находили мир. Хотя бы на несколько часов.
И это было чего-то стоящим.
***
Утро началось с тревожного сигнала. Не обычного подъёма в 06:00, а экстренной сирены — три коротких гудка, означающих срочный сбор всех в главном зале.
Адам проснулся от звука, его тело мгновенно напряглось. Рэйн тоже вскочила, её глаза были широко раскрыты от тревоги.
— Что случилось? — спросила она.
— Не знаю. Но ничего хорошего.
Они быстро оделись и выбежали в коридор. Другие жители убежища тоже спешили к главному залу. Дети, взрослые, раненые — все.
В зале уже собралось около сотни человек. Грей стоял на импровизированной платформе, его лицо было мрачным. Рядом с ним Маркус, Призрак и несколько других старших членов общины.
Когда все собрались, Грей поднял руку, требуя тишины.
— У меня плохие новости, — начал он без предисловий. — Только что получили сообщение от дружественного убежища в пятидесяти километрах отсюда. Убежище Альфа, где живут около семидесяти человек. Они подверглись атаке.
Шум пробежал по толпе.
— Не монстров. Охотничий отряд из Омега-1. Массированная атака, более тридцати бойцов, включая несколько носителей способностей высокого класса. Убежище пало за три часа. Все жители либо убиты, либо захвачены.
Тишина. Мёртвая, давящая тишина.
— Это сообщение, — продолжил Грей. — Совет больше не просто охотится за беглецами. Они начали зачистку всех поверхностных убежищ. Систематическое уничтожение любого сопротивления.
— Почему? — крикнул кто-то из толпы. — Почему сейчас? Мы не представляли угрозы!
— Потому что мы существуем, — ответил Грей. — Наше существование — это угроза их контролю. Пока есть люди, живущие свободно на поверхности, другие могут захотеть присоединиться. Совет не может этого допустить.
Адам почувствовал, как холод разливается по груди. Если Совет начал зачистку всех убежищ, то это только вопрос времени, когда они доберутся сюда.
— Что мы будем делать? — спросила Рэйн.
— У нас три варианта, — Грей поднял три пальца. — Первый — оставаться здесь, укрепляться и готовиться к осаде. Мы можем продержаться неделю, может две, если повезёт. Но рано или поздно они нас возьмут.
Он опустил один палец.
— Второй — эвакуироваться сейчас. Разделиться на небольшие группы, рассеяться по руинам, стать кочевниками. Шансы выживания отдельных групп выше, но мы потеряем безопасность убежища, ресурсы, медицину.
Опустил второй палец.
— Третий — контратака. Мы не ждём, пока они придут. Мы идём к ним. Находим их базу операций и бьём первыми. Рискованно, почти самоубийственно, но если нам повезёт, мы можем выиграть время.
— Это безумие, — выкрикнул один из жителей. — Мы не армия! Большинство из нас — гражданские!
— Все мы гражданские, — парировал Грей. — Но война не спрашивает разрешения. Она приходит, хотим мы этого или нет.
Он обвёл взглядом толпу.
— Я не буду приказывать. Не буду заставлять. Каждый делает выбор сам. Те, кто хотят остаться и защищаться — останутся со мной. Те, кто хотят эвакуироваться — получат карты и припасы. Те, кто хотят сражаться — присоединятся к ударной группе. У вас есть час на решение.
Толпа начала расходиться, люди собирались в группы, горячо обсуждая. Адам увидел, как Лина и другие дети стоят в стороне, их лица полны страха и растерянности.
Он подошёл к ним.
— Эй, — сказал он мягко. — Вы в порядке?
Лина покачала головой.
— Мы снова должны бежать? Мы только начали чувствовать себя в безопасности...
— Я знаю. Это несправедливо. — Адам присел на корточки, чтобы быть на уровне их глаз. — Но иногда жизнь несправедлива. Вопрос не в том, справедливо ли. Вопрос в том, что мы будем делать.
— А что ты будешь делать? — спросил Тео, держась за руку сестры.
Адам посмотрел на Рэйн, Хаоса, Девяносто Вторую, которые подошли к нему. Затем обратно на детей.
— Мы будем сражаться. Не потому что хотим. А потому что должны. Если мы не остановим Совет, они продолжат убивать, похищать, превращать людей в рабов. Кто-то должен сказать «хватит». Почему не мы?
— Но вы можете умереть, — прошептала одна из девочек.
— Можем. — Он не стал лгать. — Но если мы не попытаемся, мы точно умрём. Просто медленнее. Я предпочитаю умереть, сражаясь, чем на коленях.
Лина выпрямилась, её челюсть сжалась.
— Тогда мы тоже будем сражаться. С тобой.
— Лина, нет...
— Да! — Её голос был твёрдым. — Ты сам сказал — мы должны быть готовы защищать себя. Ты тренировал нас. Мы стали сильнее. Пусть мы ещё дети, но мы можем помочь.
Остальные семеро детей кивнули, поддерживая её.
Адам посмотрел на них — на этих маленьких, храбрых душ, которые уже потеряли так много, но всё ещё готовы были сражаться.
Часть его хотела отказать. Защитить их, спрятать, отправить подальше от опасности.
Но другая часть — реалистичная, закалённая войной — знала, что они правы. Если придёт день битвы, они всё равно будут в центре событий. Лучше, чтобы они были готовы.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но вы слушаетесь приказов. Безоговорочно. Если я говорю бежать — вы бежите. Если говорю прятаться — прячетесь. Ясно?
— Ясно! — хором ответили дети.
Рэйн положила руку на плечо Адама.
— Ты уверен в этом?
— Нет. Но я не вижу другого выбора.
Хаос, молчавший всё это время, вдруг заговорил:
— Знаете, что самое смешное? Мы, дети, решаем судьбу взрослых. Мы, кому ещё нет пятнадцати, планируем сражаться с армией. — Он рассмеялся, но смех был горьким. — Это всё неправильно. Это должно быть по-другому.
— Но это так, как есть, — ответил Адам. — И мы должны работать с реальностью, а не с тем, как должно быть.
— Философия для детей-солдат, — пробормотал Хаос.
Через час Грей снова собрал всех. Около тридцати человек решили эвакуироваться — в основном гражданские, семьи с маленькими детьми, раненые. Им дали карты, припасы, оружие для защиты.
— Идите в убежище Дельта, — сказал Грей. — Оно дальше всего от Омега-1, там безопаснее. Скажите им, что я отправил вас. Они примут.
Эвакуирующиеся начали собираться. Слёзы, прощания, обещания встретиться снова.
Остальные — около семидесяти человек — решили остаться. Сражаться или защищаться.
Грей разделил их на три группы.
— Первая группа — защитники убежища. Пятьдесят человек. Вы остаётесь здесь, укрепляете позиции, готовите ловушки, баррикады. Если охотники придут сюда, вы держите их как можно дольше.
— Вторая группа — резерв. Десять человек. Вы готовы подкрепить либо защитников, либо ударную группу, если потребуется.
— Третья группа — ударная группа. Десять человек. Мы идём на базу охотников. Разведка локализовала их позицию — старая военная база в тридцати километрах к северу. Мы проникаем, наносим урон, отступаем. Цель — сломить их волю, заставить отступить или хотя бы задержать.
Он посмотрел на Адама.
— Ты, твои друзья и дети — вы часть ударной группы. Вместе с Маркусом, Призраком и мной. Остальные места заполнят лучшие бойцы.
— Когда выдвигаемся? — спросил Адам.
— Завтра на рассвете. Это даст время подготовиться, отдохнуть, проверить снаряжение. — Грей свернул карту. — Все по местам. Готовьтесь. Это может быть последняя битва для некоторых из нас. Давайте сделаем её достойной.
Собрание разошлось. Адам вернулся в свою комнату, где провёл остаток дня в подготовке. Проверил оружие, заточил нож, собрал рюкзак с необходимым.
Вечером к нему пришла Девяносто Вторая. Её лицо было серьёзным.
— Мне нужно тебе кое-что показать, — сказала она. — Я нашла информацию. О Проекте Эволюция. О том, что на самом деле происходит.
— Что ты нашла?
Она достала планшет, показала файлы, украденные из систем ОИ.
— Проект Эволюция не был закрыт в Дельте. Он продолжается. В других местах. В подземных городах. — Она прокрутила документы. — Совет работает с ОИ. Они делят информацию, ресурсы, даже образцы. Дети с способностями — это не просто солдаты. Они подопытные. Материал для экспериментов.
Холод пронзил Адама.
— То есть, Совет и ОИ... они союзники?
— Не совсем. Скорее временные партнёры. У них общая цель — создать «усовершенствованное человечество». ОИ считает, что homo sapiens устарел, нужна эволюция. Совет думает, что контролируемые способности — это ключ к победе в войне. — Она подняла глаза. — Но оба используют детей как расходный материал.
— Почему ты говоришь мне это сейчас?
— Потому что завтра мы идём на базу охотников. Там будут данные, возможно ещё больше информации о проекте. Если мы сможем доказать сговор между Советом и ОИ, мы сможем... — она замялась, — я не знаю. Раскрыть правду? Поднять восстание в подземных городах?
— Или нас просто назовут предателями и лжецами, — добавил Адам. — Совет контролирует информацию. Они могут объявить любые данные фальшивкой.
— Может быть. Но мы должны попытаться. — Девяносто Вторая сжала планшет. — Я не хочу, чтобы всё это было напрасно. Все жертвы, вся боль. Должна быть причина.
Адам долго смотрел на неё. Эта тихая, умная девочка, которая верила, что информация может изменить мир.
Может, она была права.
— Хорошо, — сказал он. — Завтра мы найдём доказательства. И тогда решим, что с ними делать.
Она кивнула и ушла.
Адам лёг на койку, его плечо всё ещё болело, но меньше, чем раньше. Лечение работало.
Завтра они пойдут в самое логово врага. Военная база, полная профессиональных убийц, обученных бойцов, возможно носителей способностей.
Шансы выжить были... не высокими.
Но выбора не было. Никогда не было.
Он закрыл глаза, пытаясь найти хоть немного сна перед битвой.
Где-то в темноте он услышал шёпот. Голос Хаоса, разговаривающего с кем-то невидимым:
— ...знаю, что это поворотный момент. Чувствую. Что-то изменится. Навсегда. Вопрос только — в какую сторону...
Тишина.
Затем снова:
— ...надеюсь, ты прав. Надеюсь, у нас есть шанс. Потому что если нет... тогда это конец истории. И не хороший конец...
Адам не стал вмешиваться. Пусть Хаос говорит со своими призраками. Каждый справлялся со стрессом по-своему.
Он погрузился в беспокойный сон, полный кошмаров о крови, смерти и руинах.
И где-то, в глубине подсознания, голос шептал:
*Это только начало. Настоящая война ещё впереди.*
**Продолжение следует...**