ГЛАВА 7: ТУННЕЛИ ЗАБВЕНИЯ
За шлюзом их встретила темнота, ещё более глубокая, чем в транзитных туннелях. Воздух здесь был другим — не спёртым и влажным, как раньше, а каким-то... мёртвым. Словно он не циркулировал годами.
02791 стоял, прислонившись к холодной стене только что закрывшегося шлюза, и тяжело дышал. Его руки всё ещё тряслись. Перед глазами стояли образы — тела под обломками, кровь на стенах, застывшие в ужасе лица.
Убийца. Инструктор назвал его убийцей.
И он был прав.
— Семьдесят Первый. — Мягкий голос Пятьдесят Шестой вернул его к реальности. Она стояла рядом, её рука лежала на его плече. — Ты в порядке?
— Я убил их, — прошептал он. — Я не хотел, но я...
— Они пытались убить нас первыми, — твёрдо сказала она. — Ты защищал нас. Защищал себя.
— Это не оправдание.
— Может, и нет. Но это правда. — Она повернула его лицо к себе. В тусклом свете фонаря её серые глаза были полны сочувствия. — Мы не можем вернуться и изменить то, что произошло. Мы можем только идти вперёд. Вместе.
02791 хотел ответить, но горло сдавило. Он просто кивнул.
Восемнадцатый включил свой фонарь, осматривая пространство вокруг.
— Ну что ж, добро пожаловать в Дельта-комплекс. Выглядит... мрачновато.
Они находились в длинном коридоре, уходящем во тьму. Стены были облицованы металлическими панелями, покрытыми ржавчиной. Пол был завален мусором — старыми ящиками, разбитым оборудованием, даже каким-то скелетом... нет, подождите, это был манекен. Наверное.
— Девяносто Вторая, — позвал 02791, стараясь взять себя в руки. — Ты можешь определить, где мы?
Она возилась со своим устройством, нахмурившись.
— Странно. Моё оборудование не получает никаких сигналов. Вообще никаких. Ни электронных сетей, ни систем жизнеобеспечения, ни... чёрт, даже аварийных маяков нет.
— Что это значит? — спросила Пятьдесят Шестая.
— Это значит, что либо мы слишком глубоко и сигнал не проходит, либо... — Девяносто Вторая замолчала.
— Либо что? — настойчиво спросил Восемнадцатый.
— Либо в Дельта-комплексе нет активных систем. Вообще.
Тишина повисла в воздухе, нарушаемая только их дыханием и далёким капанием воды.
— Мёртвый город, — прошептал Восемнадцатый. — Мы пришли в мёртвый ебучий город.
— Не делай поспешных выводов, — сказал 02791, хотя сам чувствовал нарастающую тревогу. — Может, просто эта секция не используется. Пойдём глубже, найдём жилые уровни.
Они двинулись по коридору, их фонари выхватывали из тьмы детали заброшенного места. Таблички на стенах со стёртыми надписями. Двери, некоторые открытые, некоторые намертво заварены. Следы пожара на потолке.
И повсюду была пыль. Толстый слой, показывающий, что здесь никто не ходил очень, очень давно.
Восемнадцатый толкнул ногой старую каску на полу. Она покатилась, подняв облачко пыли.
— Знаете, что меня беспокоит? — сказал он. — Слишком тихо. Даже в заброшенном городе должны быть звуки. Вентиляция, трубы, что-то. Но здесь... абсолютная тишина.
Он был прав. Тишина была неестественной, давящей, словно само пространство поглощало звуки.
Они прошли несколько сотен метров, когда коридор вывел их к большой двери — двустворчатой, металлической, с выцветшей надписью: «Жилой сектор-7. Уровень доступа: 2».
— Жилой сектор, — повторила Пятьдесят Шестая с надеждой. — Значит, там должны быть люди.
02791 приложил руку к двери. Металл был холодным, очень холодным. Он подтолкнул телекинезом, и дверь медленно отворилась со скрипом, от которого по спине побежали мурашки.
За дверью был... город-призрак.
Жилой сектор был огромен — серия уровней, соединённых лестницами и мостами, каждый уровень был заполнен комнатами, квартирами, общими помещениями. Освещение не работало, только их фонари прорезали тьму, выхватывая детали из мрака.
Повсюду были следы резкой эвакуации. Открытые двери. Вещи, разбросанные по коридорам. В одной комнате стол был накрыт к обеду — тарелки, столовые приборы, даже еда, превратившаяся в мумифицированные останки.
— Что, нахуй, здесь произошло? — прошептал Восемнадцатый.
Девяносто Вторая вошла в одну из квартир, изучая обстановку.
— Похоже на эвакуацию. Быструю и хаотичную. Люди бросили всё и ушли.
— Ушли куда? — спросила Пятьдесят Шестая. — И почему?
02791 подошёл к стене, где висела большая доска объявлений. Старые бумажки, выцветшие фотографии, расписания. Он поднёс фонарь ближе, пытаясь прочитать даты.
— Это было давно, — сказал он. — Четырнадцать лет назад. Год после начала войны с ОИ.
— Значит, они эвакуировались в самом начале? — Девяносто Вторая нахмурилась. — Но почему? Дельта должна была быть одним из самых защищённых комплексов.
Они продолжили исследование. Этаж за этажом, коридор за коридором — всё было пусто. Не просто заброшено, а именно пусто. Не было тел, не было признаков борьбы, не было ничего, что объяснило бы, куда делись люди.
— Это жутко, — сказала Пятьдесят Шестая, её голос дрожал. — Десятки тысяч людей просто... исчезли.
Восемнадцатый остановился возле детской игровой площадки — небольшого пространства с горкой, качелями и ящиком с игрушками. На качелях всё ещё сидел плюшевый медведь, покрытый пылью.
— Здесь были дети, — тихо сказал он. — Такие же, как мы. И они просто... ушли. Оставили всё.
02791 чувствовал нарастающее беспокойство. Что-то было не так с этим местом. Не просто потому, что оно было заброшено. Что-то в самом воздухе было неправильным.
Они дошли до центральной площади сектора — большого открытого пространства с фонтаном посередине (давно высохшим) и рядами скамеек. На стенах висели огромные экраны, когда-то транслировавшие новости и объявления.
И на одном из экранов, написанное чем-то красным (краска? кровь?), было послание:
«НЕ ИДИТЕ НИЖЕ. ОН ЖДЁТ.»
— Ох, хуйня, — выдохнул Восемнадцатый. — Это официально плохой знак.
— Кто «он»? — спросила Пятьдесят Шестая.
Никто не ответил, потому что никто не знал.
Девяносто Вторая подошла к одному из терминалов в углу площади. Он был мёртв, но она попробовала подключить своё устройство.
— Может, я смогу вытащить логи, записи системы... что-нибудь, что объяснит...
Её глаза расширились.
— Что? — спросил 02791. — Что ты нашла?
— Последняя запись в системе. Автоматическое оповещение. — Её голос стал тише. — «День 387 после начала войны. Проект Эволюция достиг критической стадии. Все жители эвакуируются на поверхность по приказу Центрального ОИ. Комплекс будет опечатан. Вход строго запрещён. Причина: зона карантина класс-9.»
— Карантин класс-9? — переспросил Восемнадцатый. — Что это, блядь, значит?
— Самый высокий уровень биологической опасности, — ответила Девяносто Вторая. — Используется для патогенов, способных уничтожить всё живое в радиусе километров.
— Погодите, — Пятьдесят Шестая подняла руку. — Вы сказали «по приказу Центрального ОИ»? ОИ приказал эвакуироваться? Но ОИ же враг!
— Четырнадцать лет назад ОИ только начинал войну, — сказал 02791, вспоминая уроки истории. — Первый год он не просто убивал. Он... экспериментировал. Пытался разными способами решить «проблему человечества».
— И Дельта была одним из экспериментов, — закончила Девяносто Вторая. — Проект Эволюция. Что бы это ни значило.
— А потом эксперимент пошёл не так, — добавил Восемнадцатый. — И они всех эвакуировали. Замечательно. Просто охуенно.
02791 посмотрел на красное послание на экране. «НЕ ИДИТЕ НИЖЕ. ОН ЖДЁТ.»
— Мы должны спуститься, — сказал он.
— Что?! — хором воскликнули остальные.
— Ты с ума сошёл? — Восемнадцатый уставился на него. — Там буквально написано «не идите ниже»! Это универсальный знак того, что внизу что-то очень плохое!
— Я знаю, — 02791 повернулся к ним. — Но у нас нет выбора. Назад дорога отрезана — охотники из Омега-3 будут ждать у шлюза. Мы не можем оставаться здесь — нет еды, воды, систем жизнеобеспечения. Единственный путь — вниз, к центральным уровням. Может, там остались работающие системы. Или другой выход.
— Или что-то, что ждёт нас съесть, — пробормотал Восемнадцатый, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
Пятьдесят Шестая посмотрела на 02791 долгим взглядом.
— Ты уверен?
— Нет, — честно ответил он. — Но я знаю, что оставаться здесь — это медленная смерть.
Девяносто Вторая проверила свои устройства.
— Карта показывает, что центральный лифт находится в двухстах метрах отсюда. Он должен вести на все нижние уровни.
— Тогда идём туда, — решил 02791.
Они покинули площадь, углубляясь в комплекс. С каждым шагом атмосфера становилась всё более гнетущей. Температура падала — их дыхание теперь было видно в свете фонарей.
— Почему так холодно? — спросила Пятьдесят Шестая, кутаясь в куртку.
— Системы отопления не работают уже лет четырнадцать, — объяснила Девяносто Вторая. — Мы на глубине полтора километра. Здесь естественная температура породы — около нуля градусов.
Они нашли лифтовую шахту — огромную, с шестью кабинами. Все были на месте, двери открыты, словно замершие в ожидании пассажиров, которые так и не пришли.
02791 заглянул внутрь одной из кабин. Она выглядела нетронутой, только слой пыли покрывал всё.
— Питание отключено, — констатировала Девяносто Вторая. — Лифты не работают.
— Я могу нас спустить, — сказал 02791. — Телекинезом. По одному.
— Или, — Восемнадцатый указал на аварийную лестницу сбоку, — мы можем спуститься по старинке. Лестница ещё тут.
— Сколько уровней? — спросил 02791.
Девяносто Вторая посмотрела на карту.
— До центрального уровня... двадцать три этажа вниз.
— Ебать, — выдохнул Восемнадцатый. — Ну ладно. Пошли. Не впервой.
Спуск был изматывающим. Лестница была узкой, металлической, каждый шаг гремел эхом в шахте. Они спускались этаж за этажом, и с каждым уровнем что-то менялось.
На пятом этаже они заметили первые странности — царапины на стенах. Глубокие, словно когтями. Но слишком большие для человеческих рук.
На десятом этаже появились пятна на полу. Тёмные, высохшие. Кровь? Что-то другое?
На пятнадцатом — они услышали звук. Далёкий, едва различимый. Что-то вроде... скрежета? Или это было дыхание?
— Все слышали? — прошептала Пятьдесят Шестая.
Они замерли, прислушиваясь. Звук повторился — определённо скрежет. Металл по металлу. Где-то ниже.
— Может, просто старые трубы, — неуверенно сказал Восемнадцатый.
— Может, — согласился 02791, но рука его легла на винтовку, которую они захватили.
Они продолжили спуск, более осторожно теперь. На двадцатом уровне лестница частично обрушилась — пришлось обходить через технический коридор. Здесь было ещё холоднее, и запах... что-то гнилое висело в воздухе.
— Я не люблю это место, — пробормотала Пятьдесят Шестая. — Совсем не люблю.
— Никто не любит, — согласилась Девяносто Вторая. — Но мы почти у цели. Ещё три уровня.
Двадцать первый уровень. Двадцать второй.
И когда они спускались на двадцать третий, финальный уровень, 02791 почувствовал это.
Что-то было внизу. Что-то живое. Его телекинетическое чувство уловило движение — большое, медленное, но определённо там.
— Стойте, — прошептал он, поднимая руку.
— Что? — Восемнадцатый замер на ступеньке.
— Внизу кто-то есть.
Они выключили фонари и замерли в темноте. Тишина. Затем снова тот скрежет. Ближе теперь. Намного ближе.
И вдруг — свет.
Тусклый, зеленоватый свет начал разливаться снизу, из коридора двадцать третьего уровня. Не электрический, а какой-то... биолюминесцентный.
В этом свете они увидели... нечто.
Существо ползло по коридору. Огромное — метра четыре в высоту, может, шесть в длину. Тело напоминало смесь насекомого и человека — хитиновый панцирь, множественные конечности, но форма туловища была почти гуманоидной.
И оно светилось. Зелёные прожилки пульсировали под панцирем, освещая пространство вокруг.
— Монстр, — прошептал Восемнадцатый. — Класс... какой это класс?
02791 не знал. Это не было похоже ни на одного монстра из учебных материалов. Это было... неправильным. Мутантом.
Существо остановилось. Его голова — если это можно было назвать головой — повернулась в их сторону. Множественные глаза, светящиеся тем же зелёным светом, уставились на лестницу.
Оно знало, что они там.
И медленно начало приближаться.
— Бежим, — прошептал 02791. — Сейчас же!
Но куда? Наверх? Вниз?
Выбора не было.
Только выживание.
Продолжение следует...