Оставшиеся участники уже начали покидать Колизей, как ведущий прервал их уход следующим объявлением:
— Итак, хочу сразу сообщить вам правила третьего этапа, ведь он существенно будет отличаться от предыдущих и последующих.
Новые правила? Так скоро расскажете о предстоящем этапе? — задумчиво размышлял Энджой.
— На данный момент в блоке В осталось всего 8 человек. В третьем этапе пройдут всего два раунда, и они будут командными. Я не буду выбирать, кто с кем сражается — вы можете сами выбрать себе пару. В каждом раунде из Колизея вылетит сразу по два человека.
— Командный поединок? Но... Кого же выбрать в пару?..
Из семи других участников в его глазах сиял лишь один — Фальген. Тот, заметив мысли Энджоя, подошёл к нему.
С ним в команде победа гарантирована, да и можно узнать, как он сражается… Но что это за странное чувство? От него тянет лишь смертью и неизвестностью...
— Чего встал? Ты так пристально на меня смотришь, хочешь позвать меня в команду? — с улыбкой протянул руку Фальген.
Что же делать...
Энджой протянул руку в ответ, готовясь согласиться, но в тот же момент на него налетел Десс с мольбой взять его в пару.
— Десс?
— Прошу, Энджой! Никто не берёт меня в команду... Здесь бывали случаи, когда кто-то убивал собственного сокомандника. Меня отвергают, а хозяин злится... Прошу, возьми меня!
Энджой смотрел на жалкое лицо Десса и всё же согласился.
— Не ожидал от тебя такого — прямо нож в спину, — фыркнул Фальген, чувствуя себя главным в Колизее, но жестко отвергнутым. Он никогда этого не простит.
Я отверг самого Фальгена... Похоже, я подписал себе смертный приговор.
— Мои дорогие бойцы, надеюсь, вы уже выбрали себе сокомандника. На этом я с вами прощаюсь. Третий этап мы проведём послезавтра в 8:05. Готовьтесь и удачи вам!
Энджой и Десс выходят из Колизея и обсуждают предстоящие события.
— Я видел, как ты сражался, особенно твой изящный выпад в воздухе — это было бесподобно!
— Ну спасибо. Ты уж прости, Десс, но я совсем не наблюдал за тобой и не знаю, как ты сражаешься. Так что можем сегодня весь день потренироваться.
— Ох, ты уж прости, но я сегодня весь в делах. Один из рабов моего хозяина заболел, и я буду отрабатывать за него. Но могу завтра.
— Ого, наверное, тебе тяжело... И зачем ты вообще живёшь у него? Ты умеешь драться, а значит, выживешь как-то сам. Сбеги от него.
— Хах, ну ты не неси ерунду... — Десс ушёл, и их пути разошлись.
Энджой успел увидеть краем глаза, как мужчина в пиджаке со злобной физиономией смотрел на идущего к нему Десса. И Энджой понял, что здесь что-то не так.
Он направился в общежитие, чтобы передохнуть после поединка, но из темного угла вышел сердитый Фальген и встал слишком близко к Энджою.
— Йоу, решил унизить меня перед всеми? Я разрушу твою жизнь, — холодно произнёс он.
В этот момент Фальген был так близко, как никогда прежде, и Энджой смог разглядеть татуировку в виде сердца на его шее — такую же, как у Десса на правой ноге чуть выше стопы.
— Эта татуировка… Вы с Дессом принадлежите одному хозяину? Из-за тебя он будет работать весь день? Тогда я не собираюсь отчитываться перед каким-то рабом.
На лице Фальгена появилась широкая улыбка. Он всегда улыбался, но сейчас эта улыбка была иной — она выражала его гнев, который иначе он не мог показать.
— Да что ты обо мне знаешь, ублюдок? Я заставлю тебя страдать! — Фальген резко толкнул Энджоя и прошёл мимо.
— Кто кого ещё заставит страдать… — подумал Энджой.
Фальген окончательно жаждет столкнуться со мной, и я уверен на сто процентов, что в следующем поединке мы не сразимся, да и вряд ли в полуфинале… Но это было ожидаемо. Сейчас мне нужно тренироваться как никогда!
На следующий день Энджой и Десс снова встретились и начали тренировку, но Десс всё время спотыкался и падал на ровном месте. Тогда Энджой решил выяснить причину и стал внимательно осматривать Десса. Сняв рубашку, он увидел, что тело Десса покрыто синяками и ссадинами.
— Какой ужас! Это твой хозяин или Фальген так с тобой обращаются?!
— Неважно, давай просто продолжим тренировку... — спокойно ответил Десс.
Да он шутит?! Что здесь происходит?.. Чтобы хозяин так мучил своего раба? Мы что, попали сто лет в прошлое? Даже после Зерена у меня не было столько ушибов. Как он вообще ещё жив? — думал Энджой, подняв Десса и с шокированным видом глядя на его тело. Но Десс словно игнорировал удивление Энджоя и свои раны, как будто для него это было нормой.
— Я же сказал, продолжаем тренировку!
— Для начала я должен понять: у твоего меча есть какая-нибудь необычная способность, как у сильных мечников? — спросил Энджой.
Десс кивнул головой. Оказалось, что всё это время он побеждал благодаря своей необычной выносливости и силе, которую развил, работая рабом.
После тренировки их встретили Скед и Сина. Энджой познакомил их с Дессом, и они дружно отправились ужинать на закате.
— Послушай, Десс, если мы выиграем третий и четвёртый этапы, то окажемся в финале блока В и нам придётся сразиться друг с другом, — сказал Энджой.
— Не волнуйся, — улыбнулся Десс, — я могу рассказать тебе секрет, который многие новички не знают. После третьего этапа, когда остаётся четверо участников, одного из них переводят в другой блок. Значит, есть шанс, что либо меня, либо тебя отправят в другой блок, и мы встретимся только в шестом или седьмом этапе. Хотя мне это не обязательно — мой хозяин поставил крупную сумму, что я дойду до полуфинала среди всех блоков.
Надеюсь, Десса отправят, — подумал Энджой, — ведь если выберут меня, ему придётся сражаться с Фальгеном, и он точно не пройдёт в финал среди всех блоков...
— Так, Десс, наверное, тебя ждёт семья, и тебе пора возвращаться домой — уже темнеет, а Энджою нужно ложиться пораньше, чтобы хорошо выспаться! — нервно напомнила Скед.
— И мы тоже хотим спать, день был насыщенным, — добавила, зевая, Сина.
Десс встал, поблагодарил за еду и ушёл, а Энджой тем временем на заднем фоне начал ругать девочек за их поведение, заявляя, что пока не собирается ложиться спать. Однако они не обращали внимания на его слова, тянули его за уши и уводили в номер.