— Поднять мечи! — строго отдал команду тренер.
Маленькие Энджой и Дамби скрестили деревянные мечи над собой. Вокруг них кричали и хлопали множество детей, а тренер, стараясь утихомирить толпу, затыкал их, требуя вести себя тише.
Прозвучал свисток, и начался поединок. Дамби наносил мощные удары, от которых у любого другого меч мог бы выскользнуть из рук, но Энджой крепко сжимал рукоять и не выпускал оружие. Скорость Дамби была превосходна, и Энджой успевал лишь отбивать удары — на атаку у него не было времени. Спустя несколько выпадов он полностью выдохся, и тогда Дамби молниеносно промчался за его спиной и нанес удар по голове, оставив огромную шишку.
— Бой окончен! — воскликнул тренер, взмахнув рукой.
— Это ещё не всё! — хотел крикнуть Энджой.
— Да угомонись уже, бой давно закончился, — холодно ответил Дамби и ушёл в раздевалку.
В настоящем времени они провели поединок в одном из блоков, где проходили прошлые этапы.
Дамби использовал меч с двумя небольшими зазубринами на конце, за что и получил прозвище — Трезубец.
Давно не сражался с ним... — подумал Энджой. — Наши школы часто устраивали турниры, и Дамби почти всегда выходил победителем. Сейчас мне будет очень тяжело, но я много раз сражался с ним и помню — его главная сила в рывках!
Дамби принял боевую стойку и сделал резкий рывок, оказавшись сбоку от Энджоя. Тот успел лишь среагировать и заблокировать удар Трезубца.
Взгляд Дамби был холоден и безразличен, что очень раздражало Энджоя. Тогда он решил перейти в наступление и выпустил поток ветра мощностью в 40%, но Дамби даже не шелохнулся.
— Что за ветерок? Оттого тебя и прозвали «Ураганом»?
Энджой резко ощутил опасность и попытался отпрыгнуть назад, но было слишком поздно.
— 60% — тихо произнёс Дамби.
— Чего!? Это моё контролирование тела?! — удивился Энджой.
Из трезубца Дамби внезапно вырвался огромный поток воды, по траектории похожий на ветер, которым управлял Энджой.
Водяной поток снес Энджоя с ног, и он упал лицом на пол. Дамби фыркнул и развернулся, чтобы уйти, но тут в него врезался такой же поток ветра, который сильно его потряс.
— Уже уходишь!? — прокричал Энджой, набрасываясь на соперника и пытаясь провести коронный выпад в воздухе.
Но Дамби мощным рывком оказался на другом краю арены, избегая атаки.
Его физическая сила и мощь меча похожи на мои, но превосходят в несколько раз. А самое неприятное — это скоростные рывки. Мне просто нечего ему противопоставить, — подумал Энджой.
— Я знаю, как сражается Фальген, и думаю, ты ему проиграешь.
— А? Почему ты так думаешь?
— В силе ты его превзойдёшь, но он так же быстр. В прошлом году в полуфинале он часто поспевал за мной. И ты же хотел научиться использовать страх? Сейчас я ни капли его в тебе не чувствую.
— Но я просил тебя научить меня управлять этой силой.
— Она должна действовать пассивно — не ты управляешь страхом, а страх — тобой. Хотя на высоком уровне некоторые фехтовальщики могут сознательно управлять ею и даже развивать её до новых стадий.
— Типа подсознательно?.. — спросил Энджой.
Дамби снова атаковал резким рывком, мгновенно оказавшись у лица Энджоя и нанеся удар. Энджой попытался отбиться, но не дотронулся до меча — водяной поток, обвивавший лезвие трезубца, сбил его с ног.
Что он сделал? Он усилил свою силу за счёт скорости?
— Всё, хватит, — спокойно сказал Дамб, разворачиваясь. — Я тренером не нанимался.
Мокрый и измученный, Энджой остался лежать на полу, размышляя о пассивном контроле страха.
Спустя несколько минут Энджой возвращался в номер и, пока шел, читал газеты с новостями о массовой пропаже людей в последнее время. По пути он встретил Сину, которая бежала к нему вся в слезах.
— Что случилось? — спросил он.
— Скед! Она пропала! — всхлипывая, ответила Сина.
— В каком смысле пропала!?
— Мы шли по улице и увидели, как парень избивал девушку. Она завела меня за угол и сказала, что пойдёт заступаться, но так и не вернулась!
Может, это Фальген или его подчинённые пытаются меня вымотать перед боем? Но разве он поступил бы так? — думал Энджой.
— У того парня были какие-то отличительные черты? — поинтересовался он.
— Я не помню...
Может, это как-то связано с массовой пропажей людей? В последние дни об этом часто пишут в газетах, но я не особо обращал внимание, пока сегодня Фальген не рассказал про пропажу короля Пик.
— Значит так, — решительно сказал Энджой. — Сейчас я пойду в покои влиятельных людей, именно туда, куда я когда-то пытался проникнуть и убить прошлого короля Червей.
Он собрался с силами и направился туда, а Сине велел осторожно возвращаться в номер.
Это место до сих пор особо не охранялось, и к тому же Энджой, будучи финалистом блока В, имел разрешение свободно сюда проникать. Пройдя до конца коридора, он заметил одну из дверей приоткрытой, а на полу оттуда вела кровь.
На улице было уже довольно поздно, шел дождь с грохочущей грозой.
Войдя в комнату, Энджой удивился: комната оказалось очень просторной но почти пустой. Внутри стоял лишь угасший камин и большое окно с длинными шторами, у которого стоял парень.
Подойдя к парню, Энджой услышал шаги позади и вскоре тот резко развернулся к нему. Лицо парня было покрыто слезами, а в руках он сжимал кровавый кинжал.
— Ты же… ты… — воскликнул Энджой, пытаясь вспомнить его, но безуспешно.
Перед ним стоял Валет Пик — Дрейфуль Сазерцель, который раньше уже был на острове Победителей среди мечников нового поколения и останавливал ссору между Энджоем и Грейярдом на третьем этапе.
— А ты кто такой вообще? — спросил Сазерцель.
— Я один из финалистов! И, вообще-то, я тебя не знаю, хотя лицо кажется знакомым.
— Болван, — ответил Сазерцель, показывая тату с символом Пик на обратной стороне ладони, — я Валет Пик и сын короля Пик.
— Ты сын пропавшего короля!? — воскликнул Энджой. — Слушай, у меня тоже пропала подруга, не знаешь, где она?
— Никуда он не пропал, его похитили. И я знаю, кто стоит за этим.
Он знает, кто похитил короля Пик — того самого, кого уже несколько дней ищет весь народ Нового и Старого Феникса! Возможно, это и есть тот, кто похитил Скед!