Зрители ещё долго переговаривались на счёт боя с тем звериным магом, но их молву прервал раздавшийся с арены голос Иаса, который объявил о следующем поединке. На арену вышел пепельноволосый Редигион Штерн в кожаной броне с рапирой из тёмной стали и капитан рыцарей Карл Блейд, облаченный в лёгкую броню серебристого цвета, с мечем на поясе.
Ведущий объявил о начале поединка, как тут же Карл сорвался с места и ударом созданного из бледного света щита откинул оппонента в стену.
Раздался треск электричества и в капитана полетел сноп молний. Щит тут же распался на частицы, а молнии с треском продолжали летать в воздухе. Вынув меч из ножен, Блейд рассёк воздух и с конца лезвия сорвался бледный полумесяц. Со вспышкой Штерн уклонился от атаки, нанеся рапирой два колющих удара, каждый из которых Карл отбил.
Подбросив руку вверх, Редигион готовился призвать мощную молнию, но капитан уже видел когда-то этот приём. Он раскрутился на месте и взмахом меча создал кучу таких же полумесяцев как до этого. Авантюрист, прыгая из стороны в сторону, уклонялся от опасных серпов и краем глаза заметил, что Блейд встал в стойку. Мана сконцентрировалась в его мече и парой взмахов он воспроизвёл крест магии луны, рассёкший грудь противника. Штерн устоял. Кровь хлынула с его тела, но искатель приключений вошёл в азарт. Вынеся руки перед собой, в воздухе заискрились яркие жёлтые молнии, собирающиеся в массивную сферу.
- Магия молнии: Большая шаровая молния! - выкрикнул Редигион и выпустил шар в рыцаря.
- Магия луны: Танцующие кольца - произнёс Карл, создав вокруг себя силовой барьер из бледных светящихся колец, - Магия луны: Мнимый серп - прозвучало заклинание, арену осветила яркая вспышка света и Штерн пал на спину, жадно хватая ртом воздух.
Толпа осыпала победителя авациями, а медики прямо на месте начали оказывать помощь герою.
- А Карл довольно силен, аж страшно от одной мысли встретиться с ним– поёжился Юки.
- Не волнуйся, я уверена что ты… - Леона не успела закончить как услышала своё имя от Иаса. Пришёл её черед. Она хлопнула парня по плечу и побежала.
– Удачи тебе, Леона!
...
Львица спустилась на арену, а перед ней стоял лучник, натягивающий тетиву из воды. Иас объявил о начале раунда. Парень начал создавать какое-то заклинание, но Леона не дала ему закончить, запечатав того во льду простым взмахом руки.
Иас начал объявлять следующую пару. С одной стороны вышел Юки Хинокен, облачённый в свою привычную одежду, а с другой стороны вышел Оливер Варм.
Он был закутан в тяжёлую бурую броню, закрывающую его грудь, корпус и ноги, а в руках у него были два молота, напоминающих застывшую лаву. Голова же была без шлема. Лишь алая повязка с золотыми узорами украшала его лоб.
- Как же я хотел раздавить тебя в этом турнире! Вот он — момент моей мести за унижение, которое мне пришлось испытать из-за тебя, парнишка!
- Простите, но я вас не припоминаю - сказал с невинной усмешкой Юки.
- Гад! Я — Оливер Варм! Как можно за столь короткий срок забыть как тебя чуть не прибили!?
Иас объявил начало боя. Рыцарь ударом молота о землю расколол её. Из каменной расщелины хлынула раскалённая лава, которая вскоре полностью заполонила арену. Парень с помощью магии льда создал себе платформу, чтобы лава не достала. Рыцарь замахнулся и вновь ударил молотом о землю, после чего из лавы появились два голема, которые начали кидать камни из магмы.
Хинокену пришлось собрать ману в ногах, оттолкнуться от ледяной плиты и запрыгнуть на одного из монстров. Их слабое место легко найти, зная, где текут узлы маны и ядро. Ему стоило вонзить свой меч в лоб магмы, чтобы её полностью заморозить.
Другой магма-монстр своим ударом откинул авантюриста в противоположную часть колизея, проломив стену.
Стоило подняться на ноги, как на всю арену раздался вопль Оливера:
- Магия лавы: Страж магмы!
Раскалённая жидкость полностью окутала тело Варма, не нанося ему ожогов и обратилась в плотную броню, из которой виднелся только его горящий взгляд, переполненный ненавистью.
- Тебе там не жарко будет в таком бутерброде из металла и магмы? – с усмешкой выплеснул Юки, когда разобрался с последним големом.
Хинокен уже успел сделать рывок и замахнуться мечом, но Оливер заблокировал всё бронёй.
-Тебе не пробить мой доспех из лавы, можешь сразу сдаваться!
Оливер ринулся к страннику, намереваясь раздавить паренька..
Юки заморозил вокруг лаву и, в свою очередь, присел на одно колено, метнув в него заклинание «Стужа», усилив его бо́льшим количеством маны.
Всё вокруг героя покрылось льдом, а лава рыцаря затвердела от чего воин не смог пошевелиться.
- Что ты сделал!? Почему я не могу двигаться!?
Постояв так секунд 10, ведущий объявил Юки победителем, после чего парень подошёл к своему противнику и постучал по застывшему
- Это же обсидиан! Он очень хрупкий, на сколько я знаю.
Хинокен взмахнул мечем и одним ударом высвободил рыцаря из плена.
…
- Юки! Что это за заклинание такое? - трепала парня за плечи Леона.
- Моя тётушка рассказывала, что атрибуты воды и огня тесно друг с другом взаимодействуют, создавая пар и другие элементы. И нам довелось во время тренировок испытать реакции льда с другими стихиями, среди которых было и столкновение с лавой. Если правильно подгадать размер, площадь и силу заклинания, то можно заморозить что угодно, даже лаву.
- Стоп...а как ты без подготовки использовал «Стужу»? Заклинание не из простых, не смотря на то, что это рассеивание льда, но так легко, почти что в упор её использовать... Как?
- Не знаю, может практика? - развел он руками – Это моё самое первое выученное заклинание. Да и я его чаще всего использую, отчего повторение выходит на автоматическое применения. Тётя, например, может при помощи Стужи заморозить лес… - он поёжился, – Страшно зрелище…
– Привет, Юки! -Уто поздравил своего друга с победой, после чего пригласил на трибуны досмотреть оставшиеся бои.
…
Время подходило к вечеру, так что герои пошли праздновать свой триумф. Отмечать пошли в гильдию «Белый лев», затем они разошлись по комнатам на сон. Это было скромное празднование. Всё-таки самое тяжёлое оставалось только впереди.
Утром Юки встретился с Уто и вместе они пошли на арену, где увидели белую львицу.
Из всех участников турнира осталось всего восемь: Леона Глейс, Карл Блейд, Уто, Хинокен Юки, Кадзю Тейма, Вайолетт Бланш и Дэрил Анвэл.
Трибуны, как и вчера, были переполнены, всё ждали начала боев. На арену вышел ведущий.
...
- Приветствую всех, кто сегодня собрался на нашей арене. Вчера мы определили восемь победителей, а сегодня они будут доказывать что достойны пройти в третий этап, останутся только лучшие, предлагаю вам поддержать наших бойцов!
Народ громко поаплодировал, приветствуя и поддерживая кандидатов.
Когда аплодисменты закончились Иас молвил:
- Итак, я попрошу покинуть арену всех кроме
Леоны Глейс и Карла Блейда!
– Леона удачи! – крикнули Юки с Фэем и Уто, уходя с арены.
– Мы в вас верим капитан! - с трибун за своего капитана болели рыцари.
Когда арена была освобождена, Иас объявил о начале боя и поспешил удалиться с арены.
...
В этот раз, Карл оделся довольно легко. На нём была серебряная лёгкая броня, закрывающая корпус и бёдра, а ноги были защищены наколенниками. Он даже свой победный шлем не надел. Что было видно сразу, так это какой-то странный наруч с полумесяцем по центру.
Леона тоже удивила, ведь была одета свободно, чтобы движения не сковывались: чёрный топик, коричневые брюки и рукоять на поясе.
На арене поднялось давление: ауры бойцов схлестнулись друг с другом, а воздух дрожал от неимоверной силы.
Собрав волосы в хвост, она создала ледяной палаш на рукоятке-проводнике и ринулась в атаку. Капитан рыцарей, приняв стойку, использовал атаки с наибольшим размахом, чтобы отогнать Леону от себя, после чего собрал ману в мече и использовал довольно необычный приём, семейный стиль Луны, что рассёк воздух, оставляя след, похожий на полумесяц.
- Магия льда: Нарастающий холод - девушка создала порыв льда, насыщенный острыми кристаллами.
«Подловила, дрянная кошка!» - сказал про себя рыцарь.
Похоже, что Карл не успевал и принял удар на себя, получив маленькие шипи в броню и ногу. На одежде стали появлятся алые пятна.
- Это тебя немного замедлит, старик - она снова сделала рывок и начала серию дробящих атак. По всему колизею был слышен звон их мечей. Капитан Блейд мог только отражать её напор, ведь лёд сковывал его движения все больше и больше, раны ныли, но никто не станет раскрывать все карты сразу. Не так ли?
- Магия луны: Месяц в тихую ночь! - рыцарь развернулся вокруг себя и нанёс круговую атаку, сломав палаш Леоны, отбрасывая её в сторону. После этого преимущество было на стороне капитана.
- Магия луны: Просвет!- Карл сделал выпад, пробив бедро Леоны светом луны.
Девушка же, будто раны не было, ринулась на противника. За её спиной нарастало большое количество маны, постепенно превращаясь в снег.
- Магия льда: Лавина!
Капитан рыцарей, увидев появившуюся волну снега, решил использовать тот самый наруч. Его рука засветилась и вспыхнула, озарила всё ярким бледным светом.
– Магия луны: Обратная сторона луны! - раздался звон, в воздухе проявлялись очертания энергетического щита, который отразил «Лавину» обратно на Леону.
Уклониться было невозможно и львицу накрыло огромной волной снега.
Казалось, что бой закончился, но вся ледяная гора вновб обратилась в ману и впитывалась в поднятую руку девушки.
«Способность: Конвертация!»
...
[Способность — особая техника, атака или иное воплощение, присущая каждому существу индивидуально, хотя в мире могут встречаться похожие или даже одинаковые способности. Что-то вроде уникального навыка, отражающего суть магии и души героя.]
Из учебника «Искусства магии и причины рождения способностей» под авторством леди «К»
...
Капитан Блейд громко выругался, пока Леона впитывала в руку отражённую с двойной силой «Лавину» и предала ей образ огромного меча
- Получай! – с грохотом прозвучал её рёв.
Раздался взрывной хлопок, по всюду разлетались ледяные осколки - Глейс накрыла плотным льдом противника.
Громкие потрескивания звучали со стороны капитана. Щит не смог впитать весь удар и разломался. Карл снял наруч и выбросил его в сторону. Изотовившись к бою, он очертил круг перед собой, создавая заклинание:
«Укажи мне путь в безлунной ночи,
Свет, молю, дай мне сил!
Открой же мне мои очи,
Чтоб меч сердце поразил»
Магия Луны: Копьё тысячи колец!
Круги начали светиться, умножаться и сужаться вокруг меча рыцаря.
Леона не медлила и призвала на арену Белого льва. От удара о землю кулаком, раздался хрустальный перезвон, вокруг поднимались снежинки, соткавшие фигуру серебряного льва.
Высшая магия льда: Дыхание северной долины!
Из памти Хаку вырвался поток ледянящей маны, что сковала всю арену в лёд.
Луч Блейда выстрелил и замёрз, не достигнув груди девушки.
– И-И-И…победителем становится Леона – Берсерк Севера!
…
Спустя пол часа после боя ребята навестили мастера гильдии в её комнате ожидания.
За столом сидела победительница, обмотанная бинтами после боя, а рядом с ней — Уто, что расспрашивал о поединке. В это время, Юки стоял на кухне и готовил чай.
- Знаете что, ребята. Я полагаю, что капитан «позволил» мне выиграть…
«С чего ты это взяла?!» - Хором сказали герои.
- В настоящем бою у меня есть шансы его одолеть только с ассимиляцией 4 или даже 5 стадии. Вы ведь и сами понимаете, что мы сдерживались, чтобы не разнести арену. Да и он не все свои карты раскрыл. Можно считать, что это был показательный бой для наших воспитанников. А так, я проиграла ещё тогда, когда он сделал выпад. Карл намерено не продолжил атаку, дав мне понять, что хочет более протяжной бой. А я просто подловила его на отражении.
- Не зря вас зовут «Императорскими мечами», да ведь, Уто?
- Согласен, Юки.
- Что за нелепое прозвище нам дали в народе? – выдохнула – девушка, – Я же даже не сильно с правящей семьёй взаимодействую. А на турнир шла, чтобы завлечь больше ребят в гильдию. Нам как никогда нужны воины…
Тут же на лице Леоны улыбка сменилась задумчивым лицом и грустью.
- Но ведь титул «императорских мечей» даруется тем, у кого правда есть заслуги перед страной. Если думаешь, что есть ещё мастер «Лазурного дракона», то забудь вообще о его существовании. Ты всем сегодня показала, что не слаба, победив капитана рыцарей. Даже если он намерено проиграл, это не принижает твоих способностей! Я сам слышал, как за тебя все болели, а так же слышал, как сэру Блейду было трудно двигаться. - произнёс Уто, указывая на свои уши.
- Спасибо, Уто. Мне полегчало – на лице девушки появилась лёгкая улыбка - Ладно, прочь тоску. Я пойду и вы не засиживайтесь. Завтра предстоит трудный день. Всем до завтра!– Пока! - хором сказали Юки и Уто.
Как только девушка вышла, парни начали обсуждение.
- Уто, как думаешь, у меня есть шансы победить Леону?
- В бою решающим фактором может быть не сила, а адаптация к сражению. Если найдёшь, как обойти её способность или прорваться сквозь ассимиляцию, то, без всяких сомнений, шансы у тебя есть.
- Вот так завернул...Теперь придётся и стратегию придумывать.
- Юки, а у тебя, к слову, есть способность? – спросил парень, выпивая чай.
- Не-а. Я её ещё не освоил, но она есть. Тётя говорила, что она пробудится со временем. И скорее бы это время наступило...