Прежде чем броситься в ситуацию, выходящую за рамки нашего понимания, нужно хотя бы оценить ситуацию. Как минимум, этому учат любого рыцаря, независимо от того служит он в городской страже или при дворе. Дисциплина. Честь. Воля... Решимость. Да, именно решимость, порой, является ключевым фактором в непростой судьбе тех, кто заключает всего себя в доспехи. Именно благодаря решимости мы, простые смертные, идём на такой риск. Однако, к сожалению, есть ещё один критерий, без которого служба превратиться в Ад. Любовь. Благодаря любви мы идём на порой безрассудные, но искренние поступки.
Прозвучал жуткий смех стаи гиен, несущихся прямо по улицам Айрида. Город погружался в хаос с каждой секундой всё больше. Городской стражи физически не хватало на каждую тварь, что свободно разгуливала тут. Лязг стали и когтей, удары хвостов, щелчки клешней, жужжащие и шипящие звуки проносились в ушах так, словно они зациклились во временную петлю.
Простые граждане не сидели сложа руки. Кто-то выхватывал из-за прилавок вилы, палки, да и другие инструменты, давая отпор нападающим. Кузнец Джо Глейс, объединившись с парой других продавцов, укрывал всех, кого мог у себя в доме, отбиваясь от гигантских тараканов с помощью молота, обшитого медными шипами. Несмотря на низкий рост и достаточно плотное телосложение, дварф ловко вращал тяжёлое оружие, что слышался скрип его мышц. Прыгая из стороны в сторону, он давил их, словно мухобойкой, оставляя на земле ошмётки плоти, конечностей и жидкости, похожей на кровь.
- Вот ведь хтони набежало, - выругался он, переводя дух, - а ведь могли спокойно обойти меня мимо...
Одной этой паузы хватило, чтобы метаморф с клешнями богомола набросился на кузнеца и отбросил его в сторону. Издав злобный смешок, получеловек начал хаотично размахивать конечностями, нарезая воздух. От столкновения с молотом раздавался то хруст чего-то твёрдого, то лязг стали. Напор не спадал, а старина Джо уже начинал уставать держать оборону, как над его головой пронёсся ослепительный серебристый обруч, отсекающий вытянутую шею изменённого тела.
- Вы в порядке? Никто не пострадал? - спросил рыцарь, подбегая со спины.
- А... Капитан Блэйд, рад встрече, - поклонился Глейс, опуская оружие на землю.
Карл Блейд встряхнул меч, сбрасывая кровь монстров на землю, пока за ним подоспел взвод воинов в чёрной броне, расписанной красными узорами.
- Да Вы шутите, Чёрные лебеди?
- Они самые, - кивнул Блейд, разворачиваясь к их командиру.
- Отряд специального назначения Его величества «Чёрный лебедь» готов к выполнению задач! - отчеканила девушка в доспехах.
Капитан рыцарей отдал распоряжения от ликвидации монстров по определённым маршрутам до эвакуации граждан в безопасное место. Чёрные лебеди молча кивнули и разбежались в разные стороны, делясь по парам.
Вместе с Блейдом остался их командир и рыцари из числа собственного легиона Карла. Выделив для поддержки обороны кузни Джо несколько солдат, капитан помчался по дороге дальше, попутно уничтожая гадов на пути.
«Чёрный лебедь» - подразделение войск Айрида, подчиняющееся прямо императору Рэйроту и состоящее в большинстве своём из простых воинов, обделённых магией. Они отрекаются от имени и получают свои доспехи, гордо нося имя и символ отряда. Как правило, к их силам прибегают для подавления бунтов, ликвидации серьёзных конфликтов, либо - для роли «обёртки». Очень часто именно Чёрные лебеди ходят вместе с лордом Бэйдом на званные вечера или в иные города и страны в качестве украшения и представления силы наравне с генералом Леонардом Блейдом, что командует войсками Айрида и леди Ао Генезис.
...
Происходящее вокруг заставляло народ сплотиться. Паника постепенно переходила в нарастающий отпор. Монстров стали теснить все: простой народ, продавцы, авантюристы, рыцари, маги, не давая тем и шанса. Простых баррикад, конечно, не хватало, но зато они упрощали другим возможность поймать или обезвредить врага. Карл Блейд проносился тенью, отсекая всем монстрам головы на большой скорости, пока его воины рассредотачивались по местам, сражаясь бок о бок с подданными Айрида. Где-то раздавался взрыв огненного шара, где-то призванные големы поднимали над головами гигантских псов и бросали тех в поднятые из земли шипы. Способов борьбы становилось, а врагов - меньше. Заметив впереди парня, покрытого перьями, руки которого обратились в крылья, а лицо принимало птичьи очертания, держащего в когтистых лапах ребёнка, командир Чёрного лебедя отскочила от стены небольшого дома и выпрыгнула в воздух. Вскинув руки над собой, она раскрыла из ладоней пару цепных кнутов, на конце которых сияли из красной стали наконечники в виде крестов. Звенящие клинки пронзили крылья монстра и тот издал истошный вопль, выпуская из лап парнишку. Один из рыцарей кошкой метнулся под метаморфа и поймал падающего ребёнка, а Чёрный лебедь приземлилась на землю и потянула гарпию на себя и та полетела вниз. Обхватив оружие, девушка вздёрнула цепи так, что они, повторяя движения змей, вырвались из крыльев, окропив воздух алой краской, и монстр пал бездыханно на землю.
- Братья, не давайте пернатым монстрам взмывать в небеса. Любыми средствами заставьте их прибиться к земле! - громко прокричала она, втягивая в доспехи цепи и продолжая маршрут Блейда.
Догоняя капитана рыцарей, Чёрный лебедь ощутила в воздухе небольшое напряжение... Словно... Словно кто-то наблюдает. Чуйка не подвела. Она сделала рывок в сторону Карла Блейда и в прыжке раскрутилась, отбив доспехом на ноге летящую в него иглу.
Рыцари остановились и девушка выкинув руку вперёд вновь раскрыла цепной кнут. Обхватив его рукой, она размахнулась и снесла половину крыши дома неподалёку.
- Он помечен. Ты - нет. Не мешай. - раздавался голос, переходящий в эхо. Женский голос, говорящий будто бы из стеклянной комнаты. В воздухе вновь раздался свист и Чёрный лебедь пригнулась к земле, уклонившись от иглы.
Вдруг рыцари, стоящие позади начали жадно хватать воздух и падать на колени. Через секунду их головы взлетели на воздух, а тела рухнули на землю. Что-то очень острое и тонкое разрезало их шеи моментально.
Какая-то тень промелькнула за спиной капитана рыцарей и, словно из-под земли, сделала выпад, вытягивая руку с иглой вперёд. Блейд не успел среагировать вовремя и пока блокировал атаку, игла прошлась около его щеки, содрав немного кожи. Меч наполнился лунным светом и раздался взрыв. Карл обрушил сокрушительный удар на противника, но клинок попал по каменной дороге, оставив неглубокую ямку.
- Могли бы умереть безболезненной смертью, сэр Блэйд, - раздался голос за маской.
Перед ним стояла женская фигура в тёмно-серых одеяниях. Голову незнакомки закрывал такой же капюшон и стальная маска с крестообразными вырезами вместо глаз. Её тело покрывала броня, вшитая в одежду. Она была настоящей серой мышью, если бы не такая холодная аура и почти неощутимая жажда крови.
- Назовись, ассасин! - прокричал Карл, вставая в боевую стойку.
- У меня нет имени - отрезала та, - Я ваш Последний ветер, забирающий жизнь.
Убийца вновь метнула в Блейда иглы и накинулась сверху, вонзив в доспех когти.
Чёрный лебедь не успела кинуть в неё кнут, как в её бедро вонзился кинжал. Вскрикнув от боли, она размахнулась и разнесла цепью часть дороги позади.
Из дыры в доспехе начала вытекать кровь. Отстегнув крепление, она сбросила тяжёлую броню и зажала бок, а рядом с ней появился силуэт. Незамедлительно её рука метнула крестообразное лезвие кнута в сторону врага, но промазала - цепь вошла в стену, а рядом с ней пробежала фигура женщины в чёрном костюме с такого же цвета металлическими вставками для защиты. Рыцарь едва успела разглядеть тёмные волосы под капюшоном и слегка сияющие в свете Солнца каштановые глаза. А также то, что поразило её больше всего - татуировка летучей мыши на шее. Гильдия убийц.
Это длилось лишь мгновенье, но шею воительницы, как масло, рассёк кинжал убийцы. Чёрно-красный шлем вместе с головой полетел вниз, а ассасин устремилась на спину Блейда.
Карл видел последние секунды жизни напарницы, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Уперев ногу о живот Последнего ветра, он пнул её, раскрутил меч над головой и блокируя удар кинжалами сзади.
- Двое на одного? Как-то не честно! - крикнул рыцарь, сильнее сжимая меч. Добавив напор, земля под ногами ассасина начала трескаться, а вес становился больше.
Последний ветер вновь возникла за спиной воина, делая рывок с иглами. Карл, видя нападение, подтянул меч к себе и отбросил ногой вторую девушку в сторону, начиная танец со смертью. Поочереди две убийцы нападали на него, а Блейд описывал вокруг тела круги, отражая атаки. Звон стали не прекращался и одна игла попала в его плечо, а кинжал порезал бедро, но капитана это не остановило. Набрав маны в ногах, он прыгнул в воздух, прокручиваясь и приземляясь за той, в чьих руках было два кинжала.
- Магия луны: Просвет! - крикнул он заклинание, вызывая луч серебряного света. Он был моментальным и ранил ту, что с иглами в ногу, оставляя там дыру.
Раздалось шипение прожжённой плоти и Последний ветер схватилась за рану, стараясь найти в сумке за поясом зелье. Блейд не стал медлить и следом сделал выстрел таким же лучом. Ассасин успела отбить снаряд в сторону, прикрывая коллегу.
Ветер облила рану зельем мутного бардового цвета и послышалось шипение.
Дыра немного затянулась и она вытащила две длинных иглы, бросая под ноги шарик. Тот взорвался и окутал всё дымом.
Несколько метательных игл полетели в Блейда. Рыцарь, вращая меч, отбил каждый снаряд, а с боку возникла ассасин, нанося колющие удары. Карл блокировал выпады, стараясь не пропустить ни один удар. Он сделал шаг назад, давая ей пройти вперёд и отсёк убийце обе кисти рук. Девушка вскрикнула и упала на спину, отползая к перевёрнутой повозке.
- Кто вы такие и что вам тут надо? - задал вопрос капитан, поднося меч к горлу девушки.
Ответа не последовало, лишь стальное молчание.
- Тогда отправишься на допрос, там тебе развяжут язык.
Тонкие стальные нити обвили корпус рыцаря и потянули назад. Карл Блейд влетел в горящее здание, поломав обугленную стену. Девушка с кинжалами вышла из дыма и натянула нить небольшого арбалета, который находился на её левой руке. Она прицелилась, задерживая дыхание.
- Бум.
Раздался глухой щелчок механизма и небольшой болт, на котором была закреплена тонкая колба с порошком, отправилась в полёт. Снаряд влетел в темноту домика и взорвался, поднимая камни в воздух, а вместе с ними - чёрный дым. В клубах дыма ассасин заметила тусклый свет, который постепенно становился ярче. Капитан рыцарей создал щит магии луны с помощью своего наруча. Еле как успел прикрыться им до взрыва.
- Шино... уходи... Я его задержу для тебя. Ты обязана закончить начатое, господину нужны твои знания, - тихо проговорила Последний ветер, поднимаясь на ноги. - Тебе нужно лишь попасть...
Убийца лишь кивнула и бросила под ноги шарик, который взорвался, окутав всё дымом. Блейд тут же опустил щит и выпустил два сияющих кольца в место, где только что стояли враги. Послышался лишь хруст досок и больше ничего. Выбегая на улицу, он огляделся в поисках противников, но никого не заметил.
Вдруг со спины налетела Последний ветер, обхватив корпус воина ногами. Она взмахнула обрубленными руками, плеснув кровь в глаза Блейда, лишая того возможности видеть происходящее. Затем, девушка потянулась к земле, упираясь локтями о каменные кирпичи и с особой лёгкостью перекинула воина через себя, распуская ноги, а сама - метнулась прочь
Этого времени хватило, чтобы Шино спокойно прицелилась с крыши здания в Блейда и выстрелила таким же болтом в него. Раздался хлопок и прогремел взрыв, после которого наступила тишина...
...
Приближаясь к эпицентру, раненный Блейд собрал небольшой взвод рыцарей, уничтожая всех монстров на пути. Сажа и налёт пепла остался на его броне, как и запёкшаяся кровь. Уцелел он просто огромным чудом, хотя ожоги всё ещё раздавались по телу болью, а глаза были покрыты сажей вперемешку с кровью. Раны на теле больше не кровоточили, однако на душе появилась другая. Он не смог спасти коллегу по службе, да и других воинов. Хотя бы гражданские уцелели. Но что-то было не так. На сердце было не спокойно и он всё не мог понять, что же не давало покоя..?
Вдруг в центре Айрида засиял голубой свет и раздался хлопок. Затем послышался взрыв и несколько кварталов охватил лютый мороз, обратив всё в сплошные ледяные кристаллы и наросты. Блейд закрыл своим телом юную пару и отдал приказ взводу рыцарей использовать все возможные укрытия и средства для защиты.
Применяя Архию: Армор, его броня усилилась, снижая шанс быть полностью замороженным. Вонзив меч в землю, Карл поднял барьер с помощью магии луны и своего наруча.
Уже знакомая ему мана только что показала себя и капитан рыцарей незамедлительно отправился туда, где всё произошло. В радиусе, в котором он ощущал чужую ману, произошли изменения. Мужчина чётко чувствовал Юки Хинокена и Неону Глейс, но вторая просто взяла и пропала...
По середине улицы сидел парнишка, чьё лицо исказилось в боли и печали, а на против него рассыпалась оледеневшая арахнида. Было слишком поздно.
Вокруг него были замороженные дома и статуи людей, старающихся сбежать или защититься, а также воинов, магов и зверей сражающихся друг с другом.
Спасти всех просто невозможно. Однако мы стараемся помочь в первую очередь тем, кто нам дорог. Даже когда становится слишком поздно - вера в какое-то чудо нас не покидает. До самого конца...