Лу Юаню и впрямь стало любопытно.
От этого Старика так и веяло аурой великого мастера – этого было не скрыть.
Любой, кто прочел хотя бы пару романов, знал: подобные типы с придурковатым видом и острым языком чаще всего оказываются скрытыми экспертами запредельного уровня.
Тем более что он сумел с первого взгляда распознать заклятие из «Дао» – техники высочайшего порядка.
Это явно неспроста.
Лу Юань решил прощупать почву и задал вопрос.
В следующее мгновение Старик испуганно втянул голову в плечи, на лице его отразился суеверный ужас, а голос сорвался на фальцет:
— И-и-и!!
— Какое там «исцелить», к черту всё это!! — Взвизгнул он. — Да эта бабенция лютая, как вторая бабка самого Янь-вана!
— Я всю жизнь колокольчиком Саньцин трясу, но такой чертовщины отродясь не видывал!
— Ты, пащенок, из какой сточной канавы её вообще выкопал?!
Глядя на это малодушное и трусливое зрелище, Лу Юань лишь недоверчиво прищурился.
Определенно притворяется.
Лу Юань вскинул бровь:
— Не можешь исцелить? А чего ж тогда вчера ночью кукарекал перед ней?
Старик выпятил шею, брызгая слюной:
— А что такого!
— Мы мужики или кто? Даже если не сдюжим, нельзя перед бабой слабину давать!
— В крайнем случае – помру, да и дело с концом!
— Обернусь после смерти злым духом, стану еще свирепее неё, и тогда посмотрим, кто кого приструнит!
Лу Юань промолчал: — …
Ладно.
Проехали.
Однако зерно сомнения, поселившееся в душе Лу Юаня, никак не желало исчезать.
С этим Стариком явно что-то не так.
Но, с другой стороны, и Гу Цинвань – не фунт изюма.
Супер-бедствие в двадцать звезд…
Судя по нынешним познаниям Лу Юаня, нечисть пятого-шестого уровня опасности соответствует рангу Небесного наставника в одну звезду.
Давешний «двуногий баран» восьмого уровня тянул на две звезды.
Значит, за сущность в десять звезд полагалось бы как минимум три звезды ранга Небесного наставника…
Конечно, в таких расчетах могла быть погрешность.
Но даже с учетом всех неточностей выходило, что духовная мощь Гу Цинвань никак не меньше уровня Великого небесного наставника!
Великий небесный наставник…
Похоже, у Старика и впрямь не было шансов.
Хотя… как знать.
На каждую силу найдется управа: даосы, может, и уступают нечисти в голой мощи, зато берут хитростью и приемами.
Если припрет, могут и дух Основателя в себя призвать – чем черт не шутит.
Размышляя об этом, Лу Юань следом за Стариком подошел к дверям бокового зала.
— Ладно, тебе внутрь нельзя, дуй скорее к себе – поглощай мясо духовной плоти, совершай прорыв.
— И впредь старайся поменьше соваться в её дела. Она слишком уж жуткая, как бы не навлечь на себя дурную карму…
Старик остановился и обернулся к Лу Юаню, который всё еще витал в облаках, давая последние наставления.
Лу Юань очнулся и кивнул.
Кто из них сильнее – сейчас неважно.
Один – учитель, другая – спасительница, не натравливать же их друг на друга взаправду.
Лу Юань развернулся и зашагал прямиком к кладовой.
Старик же глубоко вздохнул и сам толкнул створки зала.
Лу Юань не успел сделать и пары шагов.
Как вдруг за спиной раздался яростный, полный отчаяния вопль:
— Ой, твою ж направо!
Бам!
Какая-то тень в крайне неприличной позе вылетела из дверей спиной вперед и с грохотом приземлилась на землю.
Лу Юань замер в недоумении:…??
Старик валялся на земле, оскалившись от боли и потирая старую поясницу. Он закричал в сторону Лу Юаня:
— Ты! Пойди и скажи ей!
— Эта бешеная баба явно на меня зуб точит!
Лу Юань только и смог, что промолчать: — …
…
Глубокой ночью Лу Юань сидел в позе лотоса на «Камне забвения» в запретной зоне за Обителью Истинного Дракона.
Съев мясо духовной плоти, он готовился весь день.
И вот теперь всё было готово, не хватало лишь последнего толчка.
Он начнет настоящий прорыв!
Заранее начертанный вокруг него круг из талисманов сбора энергии мгновенно замер, даже сизый дымок от благовоний, успокаивающих сердце, застыл в неподвижном воздухе.
Ветер стих.
Лунный свет лился с небес, но в трех футах от его тела он искажался и преломлялся, натыкаясь на невидимую преграду.
В животе кусок духовной плоти уже растворился, превратившись в некую субстанцию, зажатую между материей и законом.
Крохотное, теплое «Чрево Дао» начало источать первозданную розово-белую ауру.
Первым под удар попал нижний даньтянь.
В тот миг, когда ядро истинной ци, плотное, словно золотое ядро, окутала розовая дымка, раздался тонкий звон, похожий на треск разбивающегося хрусталя.
Но это не было разрушением.
Это было перерождение.
Процесс приносил не облегчение, а хаос, сотканный из невыносимой боли и запредельного блаженства – словно его медленно резали на куски.
Тело Лу Юаня сотрясала дрожь, из всех семи отверстий на голове выступили мелкие капельки крови.
Кровь не стекала вниз, а зависла в воздухе, подхваченная розовой аурой, и начала медленно вращаться вокруг него.
Капли вытягивались и изгибались, вычерчивая в пустоте постоянно меняющуюся кровавую карту врожденных восьми триграмм.
Снаружи мир тоже преобразился.
В радиусе десяти саженей вокруг Лу Юаня растения забыли о смене времен года.
Они начали бешено пускать побеги, расти, цвести, плодоносить и увядать, чтобы в то же мгновение возродиться вновь.
Воздух наполнился странным «Ароматом Дао».
Ни ладан, ни мускус – чистый и возвышенный запах, от одного вдоха которого сознание прояснялось, а лишние мысли исчезали без следа.
В ночном небе звезды вспыхнули с небывалой яркостью, их свет серебряными нитями потянулся вниз, собираясь над головой Лу Юаня.
Это был видимый глазу столб света, внутри которого приглушенно раздавались крики феникса и рев дракона.
Но главное испытание ждало в глубинах души.
Когда розовая аура пронзила все меридианы и устремилась к последней, самой важной преграде – межбровной заставе, в сознании Лу Юаня громыхнуло так, будто рождалась новая вселенная!
Гр-р-рух!
Это не был звук.
Это было «сотрясение Дао», ударившее прямо по истоку души.
Мягкая, но непреодолимая созидательная мощь мгновенно прошила три его заставы – небесную, земную и человеческую.
Межбровная обитель распахнулась настежь!
Прошло немало времени.
Когда край неба тронула белизна рассвета, все чудеса отступили, словно отлив.
Кровавые триграммы впитались в лоб и исчезли.
Буйная зелень успокоилась.
Столб звездного и лунного света тихо растаял.
Аромат Дао в воздухе выветрился, обратившись в ничто.
Лу Юань медленно открыл глаза.
В его зрачках больше не было искр силы – они стали глубокими, как древний колодец, спокойными и невозмутимыми.
Вся его аура ушла внутрь. Глядя на него сейчас, можно было увидеть лишь обычного, симпатичного юношу.
И в то же время он стал единым целым с горой и всем миром – непостижимым и необъятным.
Лишь изредка на кончиках его пальцев проскакивала крохотная электрическая дуга.
Сила магии молний, подвластная лишь истинному Небесному наставнику, безмолвно возвещала…
Свершилось.
От полушага до вершин Небес.
Лу Юань стал настоящим Небесным наставником!
И первым чувством в новом ранге стал…
Голод.
Такой, что живот к спине прилип.
Со вчерашнего полудня он маковой росинки во рту не держал.
Лу Юань поднялся с «Камня забвения», потер отсиженную пятую точку и, пошатываясь, побрел к Обители Истинного Дракона.
Заодно и посмотрит, как там дела у Старика.
Как только Лу Юань спустился с горы и ступил на задний двор, его взгляд невольно упал на боковой зал.
Красный маркер системы четко показывал: Гу Цинвань внутри.
Сперва Лу Юань не придал этому значения.
С сегодняшнего дня ей нельзя было разгуливать где попало. Придется сидеть в зале и очищать вековое проклятие силой веры.
Впрочем, это вряд ли станет проблемой.
Похоже, Гу Цинвань была из тех «домоседок», что не особо жалуют прогулки.
Но внезапно Лу Юань почуял неладное.
Он резко остановился.
Ошарашенный, он уставился на кроваво-красные строки текста, и его глаза лезли на лоб всё сильнее.
«Имя: Гу Цинвань.»
«Тип: Призрачная невеста.»
«Уровень сил: Неизвестно.»
«Слабости: Неизвестно.»
«Уровень опасности: ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★»
Лу Юань не верил своим глазам:…??
— Да нет же… не может быть?!
— Я же… я же стал Небесным наставником?!
— По… почему у Гу Цинвань уровень опасности по-прежнему… двадцать звезд?!
Ведь он точно совершил прорыв!
В этот миг до Лу Юаня дошло.
Похоже, Старик… не притворялся…
Похоже, он и впрямь не может совладать с Гу Цинвань…
Эти двадцать звезд…
Были пределом системы…
Но не пределом сил Гу Цинвань…
— Да нет же… — прошептал он. — Каков же тогда её истинный уровень?!