Том 1 Глава 1

Я стоял у высокого парапета школьной крыши, оперевшись на него локтями и смотря вдаль, на клубящийся над заливом туман.

Вокруг было тихо. Гулял ветер, слышался шум прибоя и шелест листвы на деревьях, но на этом всё. Ни привычного городского шума, ни голосов людей, ни даже криков чаек что обычно кружат над побережьем.

Причина проста: Порт-Айленд был пуст, и я в городе единственная живая душа. Да и от самого города тут, по сути, только школьная территория, прибрежная полоса, да плотный туман, что клубился везде за пределами этих мест, в том числе и в небе.

Всё это плод моих трудов, а если точнее, то неуклюжих попыток создать “что-то” из “ничего”, заполнить чем-то бесконечную пустоту вокруг. По сути, если убрать туман, то смотреть я буду в полную беспросветного мрака бездну, что давит на рассудок одним своим существованием. Поэтому пусть пока вместо нормального неба и линии горизонта будет временная заглушка в виде тумана, мне так куда спокойнее.

Творить в этом Мире Снов было… Не то чтобы сложно, скорее очень странно и непривычно. Требовалось отринуть логику в первую очередь и здравый смысл, поскольку, как только начинаешь задумываться над деталями, то понимаешь, что это полный абсурд. По каким законам должен работать этот кусок пространства посреди пустоты? Откуда тут пригодный для дыхания воздух, тем более ветер? А вода? Не то чтобы я создавал атомы водорода и кислорода, после чего объединял их в молекулы, нет, я просто пожелал создать воду. Кстати, понятия не имею что там за вода – пресная, солёная, дистиллированная?..

И так со всем. А как только понимаешь, что это тот ещё бред и такого быть не должно, как только убеждаешь себя в этом – всё, создать ты ничего не сможешь. По крайней мере до тех пор, пока не убедишь себя в обратном.

Кроме того, творение выматывало. Не сказать чтобы очень сильно, но перерывы делать приходилось. Поэтому, в целом, за две недели экспериментов я продвинулся не так далеко. Была ещё причина в виде нескольких стычек с гротескными монстрами, которые взялись не пойми откуда и напали, но там всё закончилось довольно быстро. Призыв Персон, кроме отсутствия потребности в Эвокере, не претерпел изменений (хотя сами Персоны ещë как претерпели, став куда более живыми), да и Мегидолаон исправно аннигилирует всё живое и неживое на многие километры вокруг.

Я глубоко вдохнул свежий воздух... Мда. Тут тоже есть один момент - тело, что я создал для себя, явно не было человеческим, скорее какой-то его имитацией или просто сосудом. Мне не требовался ни кислород, ни еда, ни вода, ни сон. С другой стороны - дышать, есть, пить и даже поспать во сне всё ещё было возможно.

Всё это, опять же, вызывало определённый диссонанс, но на фоне остального как-то даже прошло мимо. Ну не испытываю я основных потребностей, а также каких-либо неудобств при нахождении в абсолютной пустоте – хорошо же.

А вот следующие… Скажем так, нежданно обретённые способности, мимо меня не прошли. И что о них думать, я пока толком не определился.

Во-первых, теперь я порой слышу что-то вроде молитв. Отчаянные вопли или полные исступлённого желания бормотания, что были обращены не конкретно ко мне, а ко всем сразу, без разницы кто их услышит… Все эти голоса мною, на данный момент, решительно игнорировались.

Во-вторых, как только я худо-бедно закончил с этим наброском мира, в нём начали появляться синие огоньки. На адресованный к Персонам вопрос «Что это?» последовал единогласный ответ – души. Учитывая, что отвечали и ангелы и демоны и даже боги, их мнению можно было доверять. Но вот что с этими душами делать я абсолютно без понятия, и пока вообще не хочу касаться этой темы даже пятиметровой палкой.

Спаси их.

Пожри их.

Властвуй над ними.

Нет уж, подумаю над этим как-нибудь потом. Когда мне станет совсем скучно и даже Персоны перестанут спасать от одиночества. А пока…

Я отошёл от парапета, после чего незатейливо разлёгся прямо на крыше и прикрыл глаза.

А пока я буду наслаждаться тем, что больше не являюсь Печатью и могу делать хоть что-то кроме бесконечных, сводящих с ума размышлений. От всей души спасибо тебе, Элизабет, ещё немного и я бы просто тронулся рассудком… Звучит иронично, учитывая весь сюр происходящего… Но пока я в здравом уме. Вроде бы.

Конечно же, в здравом! – На разные лады заверил хор голосов в моей голове… Да-да, очень смешно, очень.

Полностью расслабившись и с лёгкой усмешкой слушая гомон этих юмористов, я погрузился в сладкую дремоту.

***

Меня разбудило неприятное ощущение пристального взгляда. Даже не на мне – на мире в целом, словно кто-то смотрит на него снаружи не отрываясь.

Похоже, у меня гости.

Я рывком встал на ноги, после чего перемахнул через парапет и спрыгнул вниз. Не почувствовав даже толики неудобств от падения, направился к границе мира, а затем и за неё, сквозь завесу плотного тумана.

Пустота встретила меня привычно: мраком и гробовой тишиной. Больше всего мне это пространство напоминало открытый космос, но всё же это был явно не он. Я не ощущал невесомости или пагубного воздействия вакуума, словно здесь не существовало даже концепций - буквальное “ничто”. И при этом данное пространство было пластичным, могло изменяться согласно моей воле и желаниям.

Поэтому, хоть никакой поверхности тут и не было, но в данный момент я мог спокойно стоять на ногах, а не летел куда-то вниз, в бесконечную бездну… Впрочем, не только я мог позволить себе такие фокусы, хотя существо напротив меня предпочло... Врасти здесь?

Своей нижней частью оно определённо напоминало натуральное дерево, с корнями и стволом. Выше тело менялось и выглядело как торс гуманоида, если бы грудная клетка у того была в сплошных костяных пластинах. На самом верху – голова, своей формой немного схожая с черепом ящерицы, но без рта и с тремя отростками в виде костяных лепестков. Два красных уголька глаз располагались в привычных местах, а вот ещё два – чуть выше переносицы и на лбу. Взгляд их всех был направлен в мою сторону, при этом существо продолжало хранить молчание.

Это была уже моя третья встреча с обитателями этого измерения. Во время первой, когда я только-только тут появился и создавал собственное тело, налетела стая крылатых монстров, похожих на нетопырей. Решив, что это местные Тени, я их без особых сомнений устранил.

Вторая случилась, когда я изменил под себя кусок пространства. Колония существ, сильно похожих на тараканов с большими жвалами, обосновалась прямо под моим миром. Они прогрызали снизу ходы и вообще старались с комфортом обустроиться, строя там себе натуральное логово. Смысла терпеть подобное соседство я не видел, так что все они после недолгих раздумий были обращены в пепел.

И вот, теперь дерево. Дерево-менталист, которое пытается прямо сейчас установить со мной связь, если правильно интерпретирую это странное ощущение в голове и тянущийся ко мне полупрозрачный корень… или тентакль, тут тяжело сказать.

Ну… Попробовать можно. В конце концов, это я для данной вселенной агрессивный вторженец, инопланетянин, который пришёл и начал наводить свои порядки. Какой-то контакт надо попробовать наладить, ведь помножить всё на ноль я всегда успею... Или не успею, если далеко не самая большая жаба в здешнем болоте – об окружающем мире мне ведь толком ничего и неизвестно.

Конечно, нужны меры предосторожности.

С тихим смешком Локи поселился в моём разуме. Если существо попытается внушить мне что-то или взять под контроль, его ждёт неприятный сюрприз в виде запутанного лабиринта сознания, а также фальшивых мыслей и чувств. Затем последует и ответный удар.

Подготовившись, в том числе и морально, я ухватился за протянутый ко мне ментальный щуп.

- …

М-м-м… То, что контакт был крайне непривычным, это само собой – я уже начинаю адаптироваться к тому, что всё вокруг странное, это уже воспринимается как обыденность. Но вот то, что транслировалось существом, что оно мне… Предлагало, полагаю… Выходило даже за эти рамки.

Ну, - задумчиво проговорил Локи, - тебе определённо не стоит ничего совать в эту тварь. Хотя…

Давай без “хотя”.

На самом деле, размножение в навеиваемых образах играло даже не главную роль. Мне, скорее, предлагалось слиться воедино, если я правильно уловил суть. Что-то про объединение возможностей Великих и имеющейся у меня Искры Творения.

А дальше пошли сценки, где мы с этим существом всех побеждаем, всё поглощаем и становимся на уровень… Хм… Прародителей сущего? Внешних Богов? Каких-то Вестников Хаоса? Тяжело это интерпретировать, в общем, каких-то безумно сильных тварей.

В любом случае, мой ответ, очевидно – нет.

Не так-то просто было передать свой отказ, выразить его в понятной для существа форме, но мне удалось. Как я это понял? Очень просто – монстр мой отказ принимать вовсе не собирался.

Ударил он сразу двумя способами – по разуму, незатейливо начав передавать плотный поток сумбурной информации, вспышек и невнятной мешанины образов, а также физически – резко разросшимися корнями.

От первого Локи меня отсёк моментально, закрыв разум для любого вторжения. Корни же добраться до меня не успели, поскольку вместе с отказом готовился и пресловутый ответ на ожидаемую агрессию - Клинок Мятежника. Если взрыв Мегидолаона отлично работает по массовым скоплениям целей, то этот навык персоны Локи прекрасно стирает одиночные. Сил на его использование тоже затрачивается много, но эффект того стоит.

За моей спиной материализовался массивный меч с докрасна раскалённым лезвием. Мне не нужно было брать его в свои руки – повинуясь воле скандинавского бога, оружие направило своё острие на противника, после чего Локи метнул его прямо в центр грудной клетки. Неважно, если там нет жизненно важных органов или чего-то подобного – после попадания существо будет пожрано пламенем.

…Или я думал, что так произойдёт, но в сражение вмешалась третья сторона.

– Вы что тут устроили?!

В меч на огромной скорости влетела вращающаяся монтировка, сбив его в полёте. Естественно, клинок промахнулся мимо цели и начал лететь вниз - но недолго, после яркой вспышки на его месте образовался столб пламени.

Я перевёл взгляд на второго, предположительно, противника.

Это была девушка. Даже человеческая девушка, что было внезапно, поскольку подспудно я ожидал увидеть ещё одного монстра. И немного с опозданием до меня дошло, что я прекрасно понял сказанные ею слова.

У неё были длинные белоснежно-белые волосы, завязанные в хвост. На лице – сердитое выражение, поза…

Больного шизофренией с бредовой манией величия – заботливо подсказали мне из глубин сознания.

…Действительно горделивая поза, как у супергероя что явился в последний момент и всех тут спас. Ладонь на поясе, смотрит снисходительно, свысока. Не на меня – на это мечтающее о мировом господстве дерево, что в данный момент пыталось отползти от девушки при помощи своих корней-ложноножек.

–𐎬𐎢𐎺𐎶𐎣𐎠𐎧𐏁𐎱𐎠𐎺𐎠𐏃𐎮𐎡𐎹𐏃𐎯𐎢𐎼𐎢𐎪𐎠𐎺𐎠𐎭𐎼𐎧𐎫?!

- …

Ладно, вот это я уже не понял. Никто из персон тоже, хоть, по их словам, язык и был немного похож на древнеперсидский. Монстр вроде как пытался ответить ментально, но девушка не собиралась ничего слушать:

–𐎲𐎥 𐎴𐎠 𐎠𐏃𐎹𐎠𐎶𐎫𐎲𐎠𐎺𐎠𐏃𐎡𐎹𐎯𐎼𐎧𐏁𐎹𐎠𐎺𐎠𐎺𐎴𐎠𐎠𐎷!

И после этих слов дерево побежало прочь. Я смотрел на бегущее дерево с интересом, это было довольно занятное зрелище.

– А ты?!

С немым вопросом в глазах, я вновь перевёл взгляд на уже тыкающую в мою сторону пальцем “супергероиню”.

– Совсем с ума сошёл, разборки здесь устраивать?! Хочешь вообще всех обитателей Мира Снов сюда стянуть? Твои художества с других планет видно, вообще со всех уголков Дримлэнда! Если есть желание устроить апокалипсис в миниатюре – уж будь добр делать это в собственном Саду, а не здесь, у всех на виду!

Я тихо хмыкнул. Вот ещё – я свой мир только-только создал, и гробить его не желаю, если правильно понял, что она имеет в виду под Садом. А сдерживаться, использовать более слабые навыки? Так я же не знаю сил противника, это может обернуться мне боком. Ладно, жечь тараканов Марагидайном это был перебор (возможно), но в остальном я всё правильно делал.

- Вы сами приходите ко мне и пытаетесь навредить. Не лезьте – не будет никаких проблем.

- Кто “вы”-то? Я одна здесь… - Пробурчала девушка и пошла поднимать монтировку. Абсолютно неповреждённую от удара о Клинок Мятежника монтировку, что ещё и спокойно лежала себе посреди пустоты. – Ты ничего не понимаешь, да?

- А что я должен понимать?

- Что не надо шуметь в Мире Снов! – Она подняла инструмент и посмотрела на меня. Прищурилась, высматривая что-то в глазах. – Не надо устраивать местный аналог Рагнарёка, с последующим пробуждением Азатота и концом всего сущего! Ясно?

Локи в моём разуме, что называется, “встал в стойку”. Да и мне выбор её слов показался не случайным – она знала, какую Персону я использую в данный момент. Плюс свободное владение языком, плюс она вообще знает что такое Рагнарёк, хотя тут вроде даже не Земля…

- Кто ты?

- О, наконец-то спросил? Вообще, принято сначала самому представляться, но ладно, чего уж там… Внемли же мне, смертный!

Я говорил, что до этого девушка приняла горделивую позу? По всей видимости, тогда она просто стояла, потому что вот сейчас это было живое воплощение греха Гордыни.

– Я – Тьма, что пожирает звёзды! Я – Шёпот, что завлекает в пучину безумия! Посланник скрытых и ужасных сил, многоликий и вездесущий, Ползучий Хаос Ньярлатотеп! Так что слу… Э-эй, ты чего делаешь?! Стоп, стоп! Брейк!!!

Вопрос: что нужно делать, когда Персоны, являющиеся абсолютными антагонистами по отношению друг к другу, вроде Метатрона и Хелела, в один голос кричат: «Минато, прямо сейчас бей эту сущность/тварь всеми своими силами»? При этом им вторит почти всё Море Душ?

Правильно – бить эту сущность/тварь всеми своими силами.

В чудовище полетел ещё один Клинок Мятежника. И у меня давно были предположения, что с арканом «Вселенная» я смогу не только менять Персон, но и призывать их одновременно…

Со смеющимся лаем в реальность вырвался Танатос – в догонку к Клинку полетел Мегидолаон.

- СТО-О-ОЙ! Я ПОШУТИЛА! Шутка это была, шутка!!!

С кривой усмешкой на лице – видимо, оценила шутку, – позади меня материализовалась западно-семитская богиня войны Анат. Над бушующим штормом тьмы и огня промелькнула яркая Космическая Вспышка.

- КЬЯ-А-А-А!!!

Я остановил следующую персону, что рвалась из Моря Душ. Возможно, кому-то и правда просто не стоит заниматься юмором, кто знает.

Когда вой стихий утих, а пустоту перестало корёжить от рвущих всё и вся заклинаний, послышался плач. На коленях, в помятой одежде и копоти на лице (а также с монтировкой в руках, что, похоже, была абсолютно неубиваемой), стояло это существо, притворяющееся человеком. Как бы, это неопровержимый факт – после ТАКОГО люди не выживают, да я думал что вообще никто в принципе не выживает. Ну кроме сущностей калибра Эреба или Никс…

Хм…

В реальность был призван Орфей Телос.

- Да хватит… Не Ньярлатотеп я – лишь одна из его проекций!.. Няруко меня зовут, Няруко!

Персонам был задан вопрос: проекция Ньярлатотепа это ведь куда лучше самого Ньярлатотепа во плоти?

Определённо да, - был получен ответ, - но ещë чем-нибудь ты всё-таки вжарь, просто на всякий случай.

Да ладно, не будем уж с ума сходить…

Я отозвал всех, кроме Локи – на меня уже начала волнами накатывать усталость. На заливающуюся слезами Няруко смотрел со смешанными чувствами: она сейчас играет или всерьёз? Ещё один Клинок, впрочем, я всё равно держал наготове.

Подошёл ближе. Девушка на меня даже не обратила внимания, продолжая сдавленно всхлипывать. Ну, наверное, надо сказать что-нибудь... А, точно.

- Меня Минато зовут. Приятно познакомиться.

- А МНЕ – НЕТ!!!