Том 1 Глава 3

Вокруг царила полная неразбериха.

Воины-скелеты сражались с фантомами, тени с обеих сторон вгоняли войска противника в паралич, умертвие одним касанием прикончило стоявшего рядом с ней мага, а на неё саму мчался вражеский предводитель – рыцарь смерти в массивных доспехах и на огромной твари, внешне похожей на коня с рогами.

Она в ярости сжала кулаки – после чего ударила магией, пытаясь высосать жизнь из врагов… Но в том и была проблема, что никакой жизни в них давным-давно не водилось. Сражаться против нежити, будучи некромантом и разбираясь лишь в магии крови и смерти, это гибельная затея, вот только выбора у неё и не было.

- Кх-ха!..

С трудом увернувшись от копыт твари, она пропустила последующий выпад мечом. Рыцарь пророкотал из-под шлема:

- Идти против воли Мортис – твоя последняя ошибка, Эрхог.

- Захлопни пасть, марионетка!

Умертвие попыталось издали воздействовать на неё, вот только хоть женщина и не могла нанести урон своей магией, но и к магии врага тоже была невосприимчива. Мечом, впрочем, её всё равно можно зарубить – рыцарь слез с коня и широким шагом направился к ней.

Она ничего не могла сделать. Мысленно приказав подчинённой нежити защищать её, Эрхог, шипя от боли в рваной ране, развернулась и изо всех сил побежала прочь.

- Будь ты проклят, Де Лейли! Ты и твои паршивые планы!

Взять под контроль нежить с помощью проклятого доспеха и совершить переворот в Империи, захватив власть… Звучало сладко и вполне выполнимо, учитывая слабовольного императора и огромную поддержку среди знати. Вот только проклятой богине их планы пришлись не по вкусу, и своих мёртвых кукол она отдавать в чужие руки не собиралась.

Если её убьют здесь и сейчас… Она станет такой же. Безвольной рабыней, вынужденной вечно служить ненавистной госпоже.

Эрхог бросила отчаянный взгляд назад – её заслон уже почти уничтожили. Но, возможно, она всё же сможет оторваться!..

А затем её тело замерло, словно скованное невидимыми оковами. Некромант упала на землю, судорожно пытаясь пошевелиться… К ней пришло паническое осознание – это паралич. А значит, всё кончено.

«Нет. Нет!!!»

Со всё возрастающим ужасом она смотрела на приближающегося рыцаря смерти. И с каждым его шагом все её надежды, все мечты на блестящее будущее и вечную молодость рассыпались в прах одна за одной.

Время словно замедлило свой ход – зашкаливающий в крови адреналин подстегнул мозг, заставив его работать на полную. Она не выживет. Сейчас ей просто отрубят голову, после чего душу заберёт Мортис…

На Эрхог нахлынуло ледяное спокойствие. Было одно заклинание, что она вычитала в древних Алкмаарских свитках и приберегла именно на такой случай. Выжить не получится – но и вечной слугой она не станет.

Рыцарь занёс над её головой свой клинок…

Открыв глаза, она в панике огляделась вокруг.

Просторный зал. Мозаика на окнах – что-то религиозное? Церковь Всевышнего? Не похоже… Быстрый взгляд направо - две женщины, у одной нижняя половина тела закована в металл. А если посмотреть прямо… Молодой парень. Сидит на троне, и от него шибает смертью так, что даже у неё волосы просто дыбом встают.

Но это не Мортис. Не Мортис!!!

Эрхог без раздумий упала на колени.

- Повелитель, приказывайте!

Что с ней, кто это, куда она попала – плевать на всё, с этим можно разобраться позднее. Сейчас главное – выжить!

- …

Молчание затягивалось. Женщина чувствовала на себе пристальный взгляд, но не отрывала глаз от пола, готовая ждать столько, сколько потребуется.

- Ты ведь некромант, верно?

- Да!

- Мне интересно, что ты умеешь. Расскажи о своей магии и проводимых тобой ритуалах как можно подробнее.

- Конечно, владыка! Я долгое время изучала вампиров и их магию крови. Могу выкачивать жизнь как из людей, так и из любых других рас, хоть демонических отродий Бетрезена! Кроме того, владею магией смерти вплоть до четвёртого круга. Проклятия, мор, порча – лишь дайте мне кристаллы маны! Теоретически разбираюсь и в имперской школе! Естественно, прекрасно умею обращать людей в нежить – дайте приказ, и из смердов я сделаю послушную вам армию, а их женщин и детей обращу в призраков!

Она не заметила, поскольку это был безболезненный процесс, но её тело начало распадаться на искорки света.

- Более того, я могу обучить для вас некромантов – в Империи у меня был свой Культ Смерти! Могу создавать эликсиры, знаю как использовать посохи, владею древними языками! Если дадите мне сотню людей, то их боль и страдания обеспечат вам мощнейшие артефакты!

Тут Эрхог осознала, что что-то не так. Что половины своего тела уже просто не чувствует, а говорить становится всё труднее. Посмотрев на себя, она пришла в ужас и вскинула голову.

- Господин, почему, что я сказала не так?! Молю, измените своё решение! Я буду верно служить вам! Хозяин!!!

- Таким как ты здесь не место. Зря я вообще дал тебе возможность говорить… Убирайся.

Некромант пыталась что-то сказать, но уже не смогла. А секундами позже её душу вышвырнули из мира. Минато же хмуро смотрел на магический круг, куда уже летела следующая душа. Краем глаза отметил, что девушка рядом с Няруко немного отошла от шока и пыталась осмыслить только что произошедшее.

Не зря он затеял эти проверки. Определённо не зря…

***

Его ноги с трудом волочились по асфальту. Во всём теле отдавалась постоянная боль, изо рта и носа текла кровь, а арбалет в руках казался просто неподъёмным.

За что они сражались всё это время? Когда их движение вместо помощи и объединения заражённых начало просто убивать всех без разбора?

Позади слышался хрип зомби из стада. Впереди виднелись чёрные щиты гвардии Лунмэня.

…Как же он устал. Хотелось просто упасть и уснуть прямо тут, забыться в мечтах о далёком прошлом. Когда его лучший друг ещё не стал поехавшим психом, а их лидер действительно вела их в светлое будущее.

Но пока нельзя. Нужно выиграть время для его отряда фантомных арбалетчиков, с которыми находился в том числе и Ино.

- Ни одно отродье Реюниона не должно пройти дальше! Це-ельсь!

Гвардейцы в задних рядах подняли арбалеты. Он тоже поднял свой в ответ и привычно прицелился, хотя по большому счёту его главная цель – привести безумное стадо сюда – была уже выполнена. Его люди успеют уйти.

- Пли!

В толпу полетел залп арбалетных болтов. Большую часть на себя приняли зомби, но несколько летели именно в него и один из них нашёл свою цель.

…Его последние секунды были наполнены яркими вспышками воспоминаний о счастливых временах. И смерть наступила относительно быстро.

Саша в недоумении глядел перед собой, на юношу, что смотрел на него в ответ тяжёлым взглядом. Приложил ладонь к груди в районе сердца – целое. Бьётся.

Он не умер? Бред, не выживают после такого. А исцелять его Искусством никто бы не стал, даже операторы Острова Родос.

Значит, посмертие? Кто бы мог подумать, что оно действительно существует.

- Как тебя зовут?

Фауст ответил на вопрос не сразу. Сначала присмотрелся к парню перед ним, что-то не давало ему покоя… Точно. Нет никаких звериных черт, по крайней мере их не видно.

У него они тоже пропали?.. Да нет, чешуя на лице присутствует, как и хвост.

- Саша.

- Саша… Скажу сразу – ты умер.

Парень кивнул – ну, как и ожидалось.

- И сейчас у тебя есть два пути: остаться жить в этом мире, либо покинуть его навсегда. Возможно, ты окончательно умрёшь, возможно, попадёшь к кому-то другому. Если желаешь остаться – расскажи мне всё, без утайки. С кем ты сражался в самом конце? И почему?

- Почему…

Отличный вопрос – хотел бы Фауст знать на него ответ. Он лишь надеялся защитить близких людей и остановить бессмысленную жестокость по отношению к заражённым, но в итоге сам стал тем, кто эту жестокость изливает уже на обычных людей.

Честно говоря, Саша не знал, хочет ли тут оставаться. И место абсолютно неизвестное, да и настроение такое, что повторная смерть вызовет только равнодушное пожимание плеч. Но выговориться… Да почему бы и нет? За последнее время у него на душе накопилось столько откровенного дерьма, что рассказать о нём он был совсем не прочь.

Фауст начал говорить о событиях с самого детства. Как выживал в канализации, как встретил Ино, что приносил ему еду, как они вместе заразились Орипатией. Как скитались по заснеженной пустыне и наткнулись на Реюнион, о их жизни с ними. Слова лились и лились и, наверное, он изначально отклонился от сути вопроса, но ему было всё равно. Сашу не прерывали, поэтому он продолжал изливать всё как на духу. А там пускай сами решают - нужен он там кому, не нужен, как-то плевать по большому счёту.

Чернобог, Катаклизм, последующая атака на Лунмэнь, буйство стада, смерть от рук гвардейцев. Рассказ подошёл к концу – какие-то детали он упустил, но в целом рассказал всё как было.

- …

Минато сотворил перед ним столик и стакан питьевой воды на нём. Саша благодарно кивнул – горло действительно пересохло. Любопытное тут посмертие, раз тело ощущается как живое.

- Присаживайся пока к Тифе. Чуть позже я объясню всё подробнее.

- Хорошо.

Фауст захватил стакан с собой и направился к лавке. Названная же девушка неуверенно подняла руку.

- Эм… В смысле мы умерли?

- В прямом. Подожди немного, всего несколько душ осталось и я всё расскажу… Ну, по крайней мере то, что знаю. Или можешь у Няруко вон спросить… - Та встрепенулась, успев за время рассказа Фауста задремать. - Хотя нет, забудь, не спрашивай у неё ничего, сам объясню.

- Эй, это ты на что намекаешь сейчас!

- Да я не намекаю, я прямо говорю…

***

- А-а-а-а-а-а-а!!!

Он падал с небес на землю, точнее, на вершину огромной нечестивой башни, что возвышалась над городом. Его низвергли… Всё, чего он с таким трудом добился, обратилось в прах.

Удар.

- ..!

Даже с утратой всей Силы, его тело оставалось частично демоническим, а потому он выжил после столкновения с поверхностью. Но его состояние оставляло желать лучшего: переломанные кости и рваная рана на животе, из которой вытекала кровь. Она смешивалась с уже пролитой здесь кровью двух ненавистных ему братьев-близнецов, а также с кровью его дочери.

Позади него мерцал портал в Ад, что выглядел словно багровый луч света, направленный в небо. Вокруг же мужчины, словно в насмешку, возвышались статуи демонов, олицетворявших семь смертных грехов.

- Почему… как это могло произойти?

Случившееся было полной катастрофой – но он не собирался сдаваться. Понимая, что встать не сможет, мужчина упорно пополз вперёд.

- Я всё равно… стану богом! Никто не сможет остановить меня!..

Вот только прополз он совсем немного. Раздался размеренный звук шагов – и вскоре перед его лицом оказались красные сапоги.

- Какой сюрприз… Я повсюду ищу тебя, а ты приползаешь ко мне сам!

Он поднял голову – его взгляд упёрся в дуло направленного на него пистолета.

- Мэри?!

- Не смей называть меня так!

- Стой! Подожди, прошу… Ты правда хочешь выстрелить в меня? В своего родного отца?

Девушка промолчала – впрочем, выражение её лица говорило само за себя. Мужчина же, прекрасно всё понимая, хрипло выдохнул – а затем пришёл в настоящую ярость.

- Что я сделал не так?! Даже Спарда пожертвовал женщиной, чтобы стать легендой! Я же - хотел стать БОГОМ! И я принёс в жертву всего одно жалкое человеческое существо ради этой цели!!! Вот и всё! Столь ли это ужасно?!

Он прокашлялся, в очередной раз сплёвывая кровь.

- У меня ещё есть незаконченные дела. Мэри… Помоги мне…

Он протянул к ней руку. Девушка же просто не знала что сказать, натурально охреневая от его непомерного эго и наглости. В конце концов она просто взвела курок.

- …Мэри давным-давно мертва.

- Стой, нет!!!

Выстрел.

***

Я без раздумий отослал душу прочь, так как услышал достаточно.

Минато, ты уверен? – Раздались в голове голоса сразу нескольких демонов.

Более чем.

Но мы же не знаем, что ждёт нас впереди. Навыки и знания этого чернокнижника вполне могли бы пригодится... Как и той женщины некроманта. Стоит ли их так отбрасывать из-за какой-то морали? К тому же, чудовище, что куда страшнее их обоих, сидит совсем неподалёку от тебя.

Меня не интересуют ни навыки, ни знания подобных отморозков. Изначально я собирался вообще жить тут один, и справляться со всем в одиночку. Что же до Няруко… Три сильнейшие атаки лишь немного помяли ей причёску и одежду. Надеюсь ошибиться, но как бы смертельная битва с ней не была схожа с безнадёжной схваткой с Эребом - хотя сомневаюсь, что она действительно на уровне воплощённой жажды человечества к саморазрушению.

В любом случае я не верю ей, но, возможно, её планы – если они вообще есть – заденут меня лишь косвенно. Пока наблюдаем, до первой агрессии.

Хорошо… Но почему ты просто отпускаешь эти души? Поглоти их – и станешь ещё сильнее.

К чёрту. Убить их я могу без особых терзаний, но собственноручно уничтожать или изменять души, тем более есть их… Пускай этим промышляют местные хтонические аборигены.

Как скажешь.

***

Главный зал особняка горел.

Вокруг неподвижно стоящей мечницы танцевало пять типов пламени: бирюзовое, что нарушало Гармонию; золотое, что расточало Сохранение; фиолетовое, что омрачало Радость; тёмно-синее, что стирало Воспоминания; а также багровое, что хотело пожрать всё и сразу.

От обычного человека здесь не осталось бы даже обугленных костей. Впрочем, девушка была какой угодно – рассеянной, безэмоциональной, с плохой памятью на лица (да и в целом) – но только не обычной.

- Достаточно.

Клинок покинул ножны. Волосы мечницы побелели, из глаз потекли кровавые слёзы.

Пространство вокруг неё застыло. Десятки ударов слились в один-единственный, и когда лезвие меча вновь оказалось скрыто, а время возобновило свой ход, от яростного пламени остались лишь тлеющие угли.

За стеной огня скрывалось пятеро огненных демонов, что в настоящий момент с трудом стояли на ногах, взирая на неё с нескрываемым удивлением.

- Эманатор…

- Отец, нам надо бежать!!!

Но в ответ на эти слова пламя, что пылало в глазницах козлиного черепа, лишь разгорелось ещё яростнее.

- Бежать? И как после этого мы сможем называть себя идущими по пути Разрушения?!

Мечница слегка раздражённо вздохнула.

- Мне не нужны жизни никого из вас. Просто отдайте шкатулку с Приглашением и разойдёмся на этом.

- Да как бы не так! Я – Ифрит, Герцог Инфернального Пламени, что был создан самим Нануком из огня уничтоженной звезды! И если мне суждено умереть здесь, то так тому и быть – но я никогда не отступлю! Ни перед тобой, ни перед кем-либо ещё!!!

- …Как пожелаешь. Я запомню твоё имя.

Нет, она не запомнит. Впрочем, навеки потухшему Ифриту, чьё костяное тело вскоре растащат на артефакты, будет в любом случае всё равно.

Когда он вновь зажёгся в каком-то неизвестном месте, то его сразу же охватила ярость.

Это не его тело. Это не его пламя – лишь жалкая подделка!

В гневе он посмотрел вперёд. И узрел юношу с точно таким же скучающим выражением лица, что и у эманатора, которая его только что прикончила. Это притушило его намерение убить мерзавца на месте – впрочем, лишь слегка.

- Кто ты? Как ты посмел сделать меня… Этим?!

Парень лишь пожал плечами – огонь есть огонь, что ему не нравится? Внешне выглядит один в один.

- Меня зовут Минато. Ты умер – и воскрес здесь, по крайней мере временно. Если хочешь остаться, то расскажи о себе – в особенности меня интересует твой “Путь Разрушения”. Если хочешь уйти, то только скажи об этом и я развоплощу тебя в тот же миг, раз уж тебе не по душе данный сосуд.

После этих слов, сказанных устало-безразличным тоном, притухшая было ярость вспыхнула в Ифрите с новой силой. Он буквально пророкотал:

- Ты не похож на Эона Разрушения, сопляк, чтобы диктовать мне свои условия или ставить перед выбором! Хочешь узнать о моём Пути?! Так давай я покажу его тебе наглядно!!!

Сгусток пламени ринулся вперёд в стремительном рывке, собираясь не оставить от наглеца даже пепла – впрочем, не сразу, сначала Ифрит хотел стереть это высокомерно-скучающее выражение с его лица и выжечь на нём дикую агонию!

И он почти смог это сделать, до его цели оставалось буквально пол метра…

Но Ифрит моментально погас. Снова. После чего его душа навсегда покинула этот Сад и растворилась в небытие.

***

Ну, Путь этого элементаля, или кем он там был, мне действительно стал понятен. Нет, его название, как бы, изначально намекало, но мало ли какие там названия…

Уже всерьёз вымотавшись, но с намерением побыстрее уже закончить с этим, я попытался призвать следующую душу – с удивлением осознав, что никто больше не откликается. Всего пять их по миру летало, выходит? Здорово.

- Всё на сегодня.

- Отличная работа! – Лежащая на лавке Няруко лениво подняла большой палец вверх. – Все импостеры успешно найдены и выброшены полетать в открытый космос, победа за членами экипажа!

Нет, я даже задумываться не буду, о чём она говорит. Тем более, что впереди меня ждёт прорва объяснений ситуации для первых жителей мира… Мне бы самому ещё кто внятно всё объяснил, конечно…