Том 1 Глава 13

Я лежал на спине, глядя вверх, в чистое лазурное небо над головой. Вокруг не было ни души, более того, отсутствовала даже земля – виднелись только бескрайние воды созданного мною моря, что тянулось до самого горизонта, куда не кинь взгляд.

Вообще, сегодня у нас планировался отдых на пляже. И мы отдыхали: поставили пляжные зонтики и шезлонги, натянули сетку для волейбола/бадминтона, затем я создал прохладительных напитков на любой вкус (впрочем, решил обойтись без алкоголя). Надо было как-то сгладить не совсем гостеприимный призыв, поскольку людей мы с Няруко вчера откровенно запугали.

Погода, понятное дело, была идеальная. Пришлось лишь озаботиться о соответствующей одежде – сотворить шорты, купальники… А также костюм кролика для Мьо.

Изначально, наказание девушка выбирала как бы сама из вариантов, предложенных Няруко, но поскольку фантазия у той была очень богатая и не скованная такой сущей мелочью как человеческая мораль, мне всё же пришлось вмешаться и пресечь грядущие издевательства. Впрочем, самой Мьо я честно сказал – если будет продолжать в том же духе, то в следующий раз я её воскрешать попросту не стану.

Отдыхали не все. Для Глории подобное было откровенным перебором, что неудивительно, учитывая эпоху в которой она жила и отношение к публичной наготе в то время. Юджио тоже не пошёл, сказав, что сама мысль об отдыхе, пока Алиса не найдена и может быть в опасности, для него кощунственна. Так что рыцари решили составить компанию друг другу и поспарринговаться на тренировочной площадке. Надеюсь, они смогут сдержать себя, в отличие от некоторых, и обойдётся без ушибов и ранений.

Шади же присоединилась к нам, но было заметно, что подобный отдых ей крайне непривычен. Плюс довольно отстранённое отношение и проскакивающие нотки высокомерия в общении с людьми… С другой стороны, она привыкала к новому телу и новым ощущениям, да и в целом проявляла осторожное любопытство ко всему происходящему.

Пожалуй, от всей души отдыхали лишь Тифа и Фауст, которые уже более-менее освоились и не морочили себе голову, просто наслаждаясь солнцем и морем. Мьо бы тоже наслаждалась, но неожиданное даже для неё самой смущение явно мешало ей это делать – костюм, всё же, подбирала Няруко, с вполне ожидаемым результатом.

Я же в какой-то момент решил поплавать. Плыл… и плыл, и плыл, целиком отдавшись этому занятию. И теперь вот оказался где-то далеко от берега в одиночестве, в тишине уставившись ввысь.

Подумать было о чём. В основном, мысли крутились вокруг Юджио и его поисков Алисы, поскольку после Баф других душ в Сад не прибыло. Остались только та Великая с виноградными лозами в причёске, да кадавр из Эрхог/Аркхэма/Ифрита, что скоро начнут потихоньку растворяться в окружающем мире.

Опасения парня, что Алиса может попасть в беду, казались мне вполне обоснованными. Вот только просьба Юджио вывести его во внешний мир была абсолютно бессмысленной – пустота почти безгранична, и даже на условном шантаке лететь он будет примерно вечность. Можно открыть портал, но сначала мне бы научиться это делать… Да и куда открывать? Садов бесчисленное множество, душа девочки могла оказаться где угодно. Идей, как её найти, у меня не было – я ведь лишь видел её облик в воспоминаниях рыцаря. Доведись мне взаимодействовать с её душой до этого, то можно было бы обратится к сёстрам Мойры что прядут нити жизни людей, либо к Норнам, что отвечают за человеческие судьбы… Да и кроме них много кто умел искать души. Но лишь по имени и внешности, которые могли ещё и измениться при перерождении (если она через него прошла), это буквально задача из разряда «найди то, не знаю что».

Был ещё вариант пойти к Лилит. Возможно, проекция всеведущего Внешнего могла бы помочь, но даже для неё это вряд ли окажется легко. И что она попросит взамен, я даже предположить не берусь.

Мы всё ещё категорически против того, чтобы ты влезал в долги к другому богу. Тем более по такому поводу – свои проблемы тот мальчишка пусть решает сам.

Так ему никак их не решить.

Такова жизнь. Это не повод идти на поклон к неведомой сущности с неизвестными в отношении тебя помыслами. Или ты обманулся её миловидной внешностью? Как и с этой “Няруко”?

Никто ни в чём не обманывается.

Конечно, как скажешь.

- …

В общем, обращение к Лилит под вопросом.

На самом деле, каких-либо иллюзий на счёт них с Няруко я правда не строил. Особенно после вчерашних посиделок, во время которых они от души поливали друг друга грязью, да… До сих пор ощущение, словно мне три часа выедали мозг чайной ложечкой.

Отличный пример того, во что превратится твоя жизнь если ты вдруг вздумаешь завести себе гарем. Особенно из таких сущностей.

Я хмыкнул – говорила другая Персона, но сарказма в её голосе было ничуть не меньше, чем у первой. Впрочем, идея действительно не лучшая.

Только, по ощущениям, тебя спрашивать никто не собирается. Это я молчу про Баф, которая на твою тушку не набросилась прямо там только потому, что никто её так и не развязал.

Взгляды многих Персон скрестились на одном демоне, что вполне себе тоже присутствовал в Море Душ. Но тот только плечами пожал – с проекцией Шуб-Ниггурат у них хоть и были схожие черты характера, но и различий присутствовало немало. Всё же, представления человечества о каком-либо существе могли сильно отличаться от, собственно, самого существа.

На самом деле, всё не так плохо. Вдумайтесь – по их словам, им нравится в Минато не внешность или какие-то его способности, даже не характер, а буквально душа! Разве это не квинтэссенция романтики, разве не все мечтают о подобном?

Шутку, кроме демонов, никто особо не поддержал.

Тем временем, неподалёку раздались всплески – ко мне кто-то плыл. Впрочем, я вполне догадывался, кто бы это мог быть.

- Собрал нас отдыхать, а сам решил благополучно слинять и грузить себя мыслями в одиночестве? Не бывать этому! Именем Ньярлатотепа я говорю твёрдое «нет» всяким саморефлексиям и прочим вредным размышлизмам!

Я посмотрел чуть правее, лицезрея активно подплывающую девушку. Приблизившись, она на секунду задумалась – после чего каким-то образом уплотнила жидкость под собой и поднялась чуть выше, теперь вода была ей где-то по пояс.

С полной исключительного коварства ухмылкой, Няруко буквально нависла надо мной. Учитывая ракурс, и то, что из одежды на ней было лишь чёрное бикини, вид открывался соответствующий.

- Хе-хе, ну, как тебе?

На моём лице тоже появилась лёгкая улыбка.

- Я ж, вроде, молчал.

- А?

- Выглядишь так, словно я сказал какую-то крайне наивную глупость и тебя это изрядно позабавило.

Няруко вздохнула и покачала головой.

- Понятно, значит, комплиментов я от тебя не дождусь, да? В первый раз, как ты меня сегодня увидел, ведь тоже ничего не сказал – более того, даже взгляд задержал всего на 3.641 тысячную секунды, что просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО мало!

- Ты там секундомером засекала?

- Конечно, а как иначе! Кремом от загара меня тоже отказался намазать…

- Когда успел-то хоть?

- А ты согласен?

- Нет.

- О чём и речь!!! Минато, у тебя сегодня не день, а какая-то сплошная череда фатальных ошибок! Как ты собираешься выходить на мой рут с таким отношением?!

- ...И когда это симулятор строительства и управления, с элементами космического хоррора, вдруг стал дейтсимом?

- Да он всегда им был. – Няруко иронично посмотрела на меня, после чего перевела тему. – Ну правда, чего ты уплыл-то?

Вместо ответа я внимательно посмотрел собеседнице в глаза. В голове само собой всплыло воспоминание со вчерашнего чаепития:

«…Мы все лишь отыгрываем людей, Минато, пытаемся вас скопировать – думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Но, хотя проекции Ньярлатотепа действительно хороши в этом деле, – Няруко на слова Лилит высокомерно усмехнулась, – они частенько заходят слишком далеко и полностью теряют себя в своей роли. Надетая маска становится настоящим лицом, и ты бы мог подумать, что это даже хорошо… Но поверь, ничего хорошего тут нет – если, конечно, у тебя отсутствует фетиш на сумасшедших, полностью одержимых тобой психопаток».

- Хм?

Девушка слегка наклонила голову набок, впрочем, игру в гляделки не прервала.

«Что за грязные инсинуации! – Возмутилась Няруко. – Я понимаю, с кем ты меня сравниваешь, но ты различай отыгрыш роли и присвоение чужой личины! Ньярлатхотеп, например, уже сколько веков ведёт себя как древнеегипетский фараон, и ничего с ним не случилось, дед в здравом уме и твёрдой памяти! Так что не надо мне тут, не все такие как Ползучая Алиса! И ещё ты “забыла” упомянуть, что в случае чего, поехать кукухой можешь абсолютно так же как и я, как и все остальные!»

Играют роли, да… И как мне ко всему этому относится? Принять как есть? Рвать все связи на корню? Или пытаться просто держать дистанцию? Они-то ведь явно пытаются её сократить.

- Ну ты опять куда-то в себя ушёл... – Няруко осторожно взяла меня за ладонь. Прикосновение было прохладным и влажным из-за капель воды на коже. – Поплыли обратно?

Я не обманывался, но… Возможно, хотел обмануться? Точно могу сказать, что у меня не было никакого желания «выпнуть одну и забыть дорогу к другой». А с чего оно должно появиться, когда ни одна, ни вторая, не сделали мне абсолютно ничего плохого?

Ну это пока.

Последствия твоей инертности и правда могут неприятно тебя удивить.

Плыть по течению всегда проще. Но где ты в итоге окажешься?

Давно не висел в заточении посреди пустоты, потихоньку теряя рассудок?

- …

- Хм, а может, ты уснул так, с открытыми глазами?.. – Выражение лица у девушки стало немного шкодливым. Она заправила прядь волос за ухо и склонилась надо мной, полностью заслонив собой лазурное небо. – Хе-хе, говорят, есть один способ для пробуждения спящих принцесс, интересно, сработает ли он тут?

- …Ты стала куда активнее после вчерашнего дня.

Няруко печально улыбнулась.

- Минато, скажу по секрету, ты сейчас мог просто продолжать любоваться мной, и я бы взяла всё в свои руки… Четвёртая ошибка, получается. А насчёт активности… Я просто осознала, что, не найди я тебя две недели назад и не присутствуй вчера на призыве, то ты ведь пошёл бы с Баф, верно? Можешь не отвечать, это риторический вопрос – она вполне смогла бы тебя уговорить... К Лилит же ты сунулся без особых раздумий, хватило одного письма. А потом – всё, я бы не встретила тебя уже больше никогда. Никаких шансов, что та алкоголичка, косящая под готическую лолиту, выпустила бы тебя из своего подвала, точнее, подземелья. Поэтому… поэтому – да, я тороплюсь и форсирую события. Хотелось бы, конечно, сначала сходить на свидание в зазеркалье или устроить ужин при свечах в пятимерном пространстве, но мы можем и пропустить все эти этапы, если хочешь... Хочешь?

Няруко смотрела на меня почти в упор, не отрывая взгляд и не моргая. Весь мир сузился до её голубых глаз, и я внезапно осознал, что моё сердце колотится как безумное, а дыхание сильно участилось. Я не хотел ни о чём думать... буквально не мог связно мыслить, словно находясь в оцепенении.

Что-то на фоне кричали Персоны, но я их не слышал – сердцебиение глушило любые звуки. Оно заглушило в том числе и мой ответ... Но судя по тому, что буквально через мгновение наши губы соприкоснулись, а я этому никак не сопротивлялся, ответ был – "да".

Няруко заключила меня в объятья. Мы начали тонуть – но я не успел что-либо сделать, как девушка создала вокруг нас нечто вроде воздушного пузыря.

Дно в этом месте было очень глубоко. И с каждой секундой нашего погружения, свет, что пробивался сквозь толщу воды, мерк всё больше и больше.

В конце концов, нас с Няруко поглотила кромешная тьма.

***

По мрачному залу в медленном танце кружились две проекции Внешних Богов.

Одна – высокая демон с рогами, в миру известная как Баф.

Вторая – девушка в готическом платье, о которой люди знали гораздо меньше… А вот она о людях – гораздо больше. Всё же, во всеведении (пусть и не совсем полном) были свои плюсы и минусы.

Обе женщины, не отрывая взгляд, внимательно смотрели друг на друга. Баф вспоминала те дни, когда они вместе с воплощением Йог-Сотота странствовали по звёздам. Мэйбл же… пыталась почувствовать хоть что-то внутри при виде её драгоценной демоницы, внезапно вернувшейся из небытия.

Ничего. Абсолютно ничего, не было даже намёка на те отблески чувств, что она испытывала при виде Гримма, и которые всей душой желала испытать снова, усилить ещё больше… И которых боялась. Боялась стать похожей на уже откровенно спятившую Алису, либо отказавшуюся от всего и вся ради своей любви Нод.

Это значило только одно – план оставался без изменений, и один из последующих циклов Страны Чудес станет для неё последним.

- Мэйбл.

- М?

- У меня есть небольшая просьба… Ну, может, не совсем небольшая.

- Йог!.. Не припомню, чтобы ты когда-либо просила меня о чём-то. Конечно, я вся внимание!

- Тот человек, что воскресил меня недавно… Я бы хотела вновь увидеть его. И заодно, чтобы ты с ним тоже познакомилась.

Дева Пустоты изобразила на своём лице лёгкую улыбку. После чего, одной мыслью изолировала Шантрадж от любых внешних воздействий, отсекая возможность наблюдать за ними извне.

- Так сильно он тебя зацепил, что ты даже не боишься прямых угроз со стороны Лилит? Я её давненько не видела такой серьёзной… Да и сама знаешь, она никогда не бросает слов на ветер. Раз сказала, что убьёт тебя если ты сунешься обратно, значит, приложит все силы для этого, будь уверена.

- Мне всё равно. Мэйбл, тот юноша даст нам то, что мы так давно искали. Лилит, и та очередная проекция Ньярлатотепа, они не просто так забыли все свои распри и теперь кооперируются вместе.

Улыбка на лице девушки стала чуть более… Грустно-ироничной? Всё же, её-то поиски не так давно закончились, и теперь перед ней стояла дилемма из разряда «быть или не быть». Умереть или погрузиться в пучины безумия, вот в чём вопрос.

Мэйбл задумалась.

«У меня нет никакого желания ссориться с сестрой… Впрочем, какая уже разница, верно? Можно и помочь Баф напоследок, возможно, её финал будет более сладок, и она придёт к другому решению, нежели я».

- …Хорошо. Для тебя – всё что угодно, моя дорогая козочка.

- Правда?

- Ну конечно! Нам нужно лишь немного подготовиться, и можно отправляться в путь!

Танец прекратился. И раз уж она приняла решение, то не было смысла откладывать реализацию задуманного – всё же, время не стоит на месте, и Прикетт с Нод её потом ждать не станут, приведя в действие свой план по спасению Гримма.

Первым делом ей нужно было найти Сад того повелителя, раз уж Лилит им помогать явно не будет. Это могло занять некоторое время даже для Мэйбл, ищи она вслепую… Вот только можно было сделать гораздо проще, ведь само тело Баф, созданное силой того бога что её воскресил, являлось ведущей к нему ниточкой, следом, по которому она его и отыщет.

Людям было бы невозможно отличить творение одного Великого от творения другого. Впрочем, проекция всеведущего Внешнего человеком определённо не была, и прекрасно ощущала эту разницу, уникальный для каждого бога почерк.

Она закрыла глаза, сосредотачиваясь. А когда вновь распахнула их, то её взгляд был направлен не на Баф, а далеко-далеко, за многие световые года отсюда. Как и Лилит, она могла свободно ориентироваться как в космосе мира реального, так и в пустоте Мира Снов, пусть и несколько по-своему.

- М-м-м… Кажется, нашла! Теперь давай сходим к Богу Снов и Богу Озера, думаю, они будут вовсе не против небольшой прогулки за пределы Шантраджа, уфу-фу~