Том 1 Глава 16

«Сын, помни! Бармаглота страшись, как огня –

Остёр его коготь и клык!

Бойся птицы Джуб-Джуб и послушай меня:

Неукротно свиреп Брандашмыг!»

Льюис Кэррол, "Бармаглот".

Новый мир встретил меня обжигающе горячим сухим ветром и раскалённой землёй под ногами.

Прямо передо мной лениво текла лавовая река, а справа глухо рокотал натуральный лавовый водопад... вернее, лавовый каскад? Всё вокруг было погружено в оттенки оранжевого, и воздух дрожал от запредельно высокой температуры…

Минато!!!

Пошатнувшись от неожиданности, в следующий момент я впустил в свой разум Гекату. Факелы – главный её атрибут, и пусть подразумевается, что они освещают перекрёстки и путь странникам, однако связь с огнём у Персоны всё равно была глубока.

Жар отступил и стало легче… Но ненамного. Мир вокруг двоился, я словно одновременно видел две разных картинки. Особенно это касалось лиственных деревьев позади, что непойми как росли здесь в таких экстремальных условиях… Но в том-то и суть, что деревья прямо сейчас горели, и чёрный дым поднимался из леса в небо, а воздух пропитывал едкий запах гари.

И при этом, деревья были в полном порядке, воздух – свеж, а небо чистым.

Я закашлялся и схватился за резко заболевшую голову, после чего зажмурился. Похоже, переходить по наспех сделанному порталу оказалось не лучшей идеей…

С порталом всё было в порядке – что-то не так с этим миром. Попробуй посмотреть на Гермеса!

Я нехотя открыл глаза и взглянул на красный доспех, что находился рядом со мной. И правда – с ним всё было в порядке, никаких раздвоений, ничего не плывёт.

Кроме него, краем глаза я заметил сундук, что стоял у самого потока магмы, падающей вниз со скалы.

«Вы уверены, что мы вообще куда-то переместились из Подземелья? Кто будет ставить в таком месте сундуки, ну, кроме Мэйбл?»

Уверены. Даже на беглый взгляд, это место не похоже на очередной этаж – слишком большое. А сундук… может, это снова мимик? Гермес?

- Сейчас посмотрим…

Подлетев, он пнул по деревянной поверхности – к счастью, никто не ожил. Пошатываясь и держась за пульсирующую голову, я тоже подошёл к сундуку и поднял массивную крышку.

Внутри лежали две вещи: книга и металлический щит. Щит я оставил, а вот книгу из любопытства взял в руки.

На обложке была написана полная тарабарщина.

На обложке было написано: «Сказание о Жанне д’Арк».

Хм? Обо мне?

Из Моря Душ отчётливо повеяло удивлением – вот уж чего-чего, а подобного упоминания Орлеанская дева ожидать никак не могла. Всё же, вокруг была явно не Франция, да и не Земля…

А… а почему в сундуке у водопада лавы?

Отличный вопрос…

Я бы тоже удивился, но от зарябившего названия меня натурально замутило. Я осел на землю и спиной опёрся об этот сундук, вновь прикрыв глаза.

Давайте поскорее выберемся отсюда.

Потерпи немного, Минато, мы работаем над этим. В целом, сил должно хватить для портала домой, да и общий концепт перехода оказался верным. Осталось лишь настроиться на связь с твоим миром, и можно начинать.

От меня что-то требуется?

Нет. Хотя… оденься пока, хватит в костюме Адама повсюду бегать.

Я почувствовал в ногах плотную ткань. Открыв глаза, неожиданно увидел комплект формы, донельзя похожий на тот, что носил в академии Геккоукан. Разве что повязки с надписью «SEES» не хватало.

Слегка улыбнулся от такого проявления заботы. От засохшей крови бы отмыться ещё, но в лаве уж купаться не буду, потерплю до дома… Положив книгу и булаву на землю, я быстро натянул на себя брюки, рубашку и пиджак, надел ботинки и подпоясался ремнём. Жарко не было – присутствие Гекаты действительно позволило чувствовать себя комфортно и при высокой температуре, и даже заплыв в магме, в теории, был правда возможен. Или нет, она же крайне вязкая и одной Гекатой тут не обойдёшься? В любом случае, как-нибудь в другой раз.

В голове вновь вразнобой зазвучали голоса божеств, обсуждающих предстоящий переход. Я же, слегка придя в себя, на всякий случай осторожно огляделся вокруг – но всё было тихо. Только вдалеке, на лесной просеке, можно было заметить какого-то огромного быка, однако тот нас не видел.

Ещё немного переведя дух, я решил всё же открыть книгу и посмотреть, что там написано, тем более что и от Жанны волнами исходило любопытство.

“Однажды, обычная крестьянская девушка начала слышать голоса и видеть откровения, что призывали её спасти свою страну.

Она решила, что это божественная миссия и, спустя несколько лет, повзрослев и преисполнившись решимости, отправилась в путь.

Придя в ближайшую к своей деревне крепость, девушка обратилась к местному капитану гарнизона, чтобы тот предоставил ей эскорт для встречи с королём.

Однако, никто ей не поверил и не стал помогать. Тогда, несмотря на насмешки, девушка решила что сможет преодолеть долгую дорогу в одиночестве.

В одиночестве она и умерла в лесу, а тело её растерзали дикие звери.

Конец”.

Э? Э-э-э-э?!

Я пролистал оставшиеся страницы, но они были пусты. М-да.

Однако от того, чтобы положить книгу обратно в сундук и забыть о ней, меня остановила Геката.

Подожди... Это необычная книга. Её можно использовать для призыва – вероятно, того персонажа с которым она и связана. Это отличается от призыва Персоны… но некое сходство есть.

Ты хочешь изучить это?

Да. Не здесь и не сейчас, понятное дело, позже.

Я задумчиво посмотрел на книгу. Она же, наверное, кому-то принадлежит, раз мы не в Подземелье?

И этот кто-то оставил её в незапертом сундуке у стекающей со скалы раскалённой магмы. Сомневаюсь, что она ему важна.

Неубедительно, если честно, это ведь вполне мог быть и не человек, со своей иной логикой. С другой стороны… Это чуть ли не первый источник знаний о внешнем мире, полученный не от Няруко или Лилит. К тому же, Персоны очень редко меня о чём-либо просят, в последний раз это была… Алиса, вроде бы?

Братик, ты обещал меня призвать вновь!!!

Да помню, помню…

В общем, томик я возьму. Взамен положу в сундук булаву и… создайте кто-нибудь записку, что я постараюсь вернуть книгу в скором времени.

Готово. Всё ради твоей чистой совести.

Благодарю.

Захлопнул крышку. И начал следить за работой Гермеса, который потихоньку готовил открытие портала, пока остальной консилиум разбирался с внутренней связью.

Похоже, это небольшое путешествие подходит к концу. Что мы из него вынесли?

Что не нужно спать с инопланетянами?

Ну кроме очевидного. И вы меня долго попрекать этим будете?

О-о, ты даже не представляешь…

Ты как-то слишком расслабился, нет? Ничего ещё не закончилось. Сейчас тот хтонический квартет споётся, вот тогда пойдёт самое веселье. Мы не знали, справимся ли с одной проекцией Внешнего, а их тут целых четыре, быть может, припрётся. Что делать-то будем?

- Как я и предлагал, - присоединился к разговору Гермес, - надо брать ноги в руки и давать по тапкам.

- А возможные дети?

Персона пожала плечами, отвлёкшись от своего занятия и повернувшись ко мне.

- Ты сам видел эти взгляды, Минато. Детей под землёй воспитывать будешь, прикованный к стене цепями. Впрочем, тебе решать…

Есть ещё вариант на самом деле. – Раздался голос Гекаты. – Довольно очевидный: стоять на своём до самого конца. Скорее всего, мы не сможем их победить, да… однако умереть в бою, причём основательно так, чтобы не воскресили – это возможно. А им ведь важна твоя жизнь, верно? И до такого они доводить не будут… Значит, не бойся эскалировать конфликт. Просто не поддавайся на сладкие уговоры и веди себя жёстче. Но да, держи в уме, что когда к тебе Няруко подойдёт с недвусмысленным предложением и ты ей откажешь (надеюсь), то может без шуток завязаться схватка насмерть. Или когда остальные тебя будут “в гости” приглашать, а ты скажешь им нет... Ведь на их благоразумие рассчитывать не приходится, судя по тому, что мы услышали у этой Мэйбл.

- Ну... - Пожал плечами Трисмегист. - Тоже идея.

- …

Повисла тишина. Я прикрыл глаза, размышляя о будущем, остальные занимались порталом.

Некоторое время всё было спокойно. Всё так же струилась лава справа от нас, всё так же тёк поток магмы перед нами. Я начал даже привыкать к этому чистому/дымному воздуху, хотя ощущения, конечно, дико непривычные…

- ГРААААААА!!!

Внезапно раздался звонкий голос, в котором слышались нотки звериного рёва. Я вздрогнул, распахнул глаза и резко посмотрел в небо…

…Со скалы на нас спрыгнула монструозная девушка. Торс у неё был человеческим, а вот огромные конечности звериными, я бы даже сказал чудовищными. Тёмно-розовая шерсть покрывала её руки, ноги и хвост, а на голове виднелись массивные чёрные рога.

…Со скалы на нас спрыгнул чёрно-красный кошмар. Подобное существо я видел впервые, и его облик было сложно внятно осмыслить… В основном мой взор привлекли извивающиеся гибкие конечности, как основная угроза, а также три маски на лицевой части головы(?). Рот сущности был распахнут в ужасающем вое, тентакли с когтями тянулись в мою сторону…

Я отшатнулся и рефлекторно ударил Агидайном, вызвав на теле чудовища мощный взрыв и отбросив его в сторону реки. Гермес в это время бросился в мою сторону для защиты, а монстр с рёвом влетел в поток лавы, моментально скрывшись из виду.

Хотел бы я сказать, что на этом битва закончилась... К сожалению, это было не так.

С очередным рёвом монстр выскочил из лавы на поверхность.

- lf rfr ns cvtt…

- Да как ты смеешь разгуливать по моей территории?! Я сломаю твои кости! Сдеру с тебя кожу!!!

Невнятные звуки кошмара смешивалась с рычащим голосом химеры, делая её слова неразборчивыми. Но в любом случае, что-либо слушать я не собирался.

- Пылающий Ад.

Вспышка. Земля под врагом вскипела, обернувшись лавой и погружая его в пекло. Судя по яростному воплю это ему не понравилось, впрочем, было очевидно, что противник устойчив к огню. Тут нужен холод и лёд.

В ответ меня ударило молнией.

- ..!!!

Я никак не ожидал подобного, рассчитывая защищаться только от когтей. И несмотря на то, что моё тело не было человеческим и могло перенести куда большие повреждения, на несколько секунд меня сковал болевой шок.

Гермес не дал монстру развить инициативу и набросился на него, крепко схватив за руки/тентакли и не отпуская. Когти скрежетали о доспех, оставляя на нём длинные царапины, но тот пока держался, выигрывая для меня время.

Придя в себя, я сразу же призвал новую Персону.

Тени сгустились, по спине пробежала дрожь. На поле боя пришло воплощение зимы в лице Скади, инеистой великанши, что благоволила охотникам. На плечи скрытого в тенях женского силуэта опустилась зелёная накидка, и Персона с усмешкой посмотрела на свою добычу.

Пользуясь тем, что враг отвлечён, она нанесла удар.

- Нильфхейм.

Лава под монстром резко застыла, став обычной породой и сковав его нижние конечности. Сам же он начал стремительно покрываться льдом – вместе с Гермесом, которому пришлось резко отступить чтобы не обратится ледяной глыбой за компанию.

- Как будто подобное меня остановит!!!

Очередной неистовый рык – впрочем, лёд пока успешно сдерживал врага. Температура же падала всё сильнее и сильнее, стремясь к абсолютному нулю, и было видно что химере это совсем не нравилось, а её движения замедлялись несмотря на пылающую ярость.

Скандинавская богиня посмотрела на Трисмегиста и заговорила - голос её звучал гулко, словно потусторонне.

- Гермес, возвращайся к порталу. Мы должны покинуть это место как можно скорее.

- Может, добьём сначала эту тварь?

- Нет времени. Посмотри на небо – к нам летят ещё гости.

Я бросил туда взгляд – и верно, в том варианте реальности где не было дыма, виднелись две крылатые фигуры, что стремительно приближались к нам.

- Р-р-р!!!

- Нильфхейм.

Химера посмотрела на Скади даже с какой-то детской обидой, выражая своим взглядом всё, что думает о таком способе ведения боя. Персона лишь усмехнулась - лёд снова сковал почти выбравшегося на свободу противника, приводя того в настоящее неистовство.

- Долго вам ещё?

Долго! – Отрезала в ответ Геката, не оценив снисходительный тон богини. – Тяните время!

Эта задача усложнилась, поскольку противников только что стало больше. Деревья застонали под весом двух существ, что уселись на их верхушках, пристально глядя в мою сторону…

…С левой стороны на меня смотрела гарпия с разноцветными крыльями – чёрным и белым. Абсолютно нагая, и абсолютно не стеснявшаяся этого – видимо, здешний мир по градусу безумия недалеко ушёл от того, что я успел посмотреть в Шантрадже, и подобное воспринималось местными нормально. Конечности у гарпии были ожидаемо птичьими, с острыми когтями, а на голове можно было заметить ещё две пары разноцветных глаз… Или это перья такие?

…С левой стороны на меня смотрело крылатое чудовище с гладкой чёрной кожей. В отличие от предыдущего нечто, что сейчас пыталось вырваться изо льда со злобным воем/кляня нас на чём свет стоит, его можно было сравнить с птицей – или, скорее, виверной. Менее гротескно оно при этом не выглядело, как и менее опасно.

…Немного правее расположилась ещё одна хвостатая женщина-химера, на этот раз с крыльями. Вид у неё был откровенно потрёпанный: крылья во многих местах прошиты насквозь, а тело будто небрежно сшили из разных кусков не первой свежести… Её грудь была перемотана бинтами, на плечах как-то держалась рваная накидка с капюшоном, а в руках она держала огромную двулезвенную косу.

…Немного правее расположилось ещё одно извилистое чёрно-красное нечто. У него не было ни конечностей, ни крыльев, и в целом оно напоминало огромного угря с множеством человеческих черепов на… черепе. По бокам от головы виднелись отростки, чем-то напоминавшие лезвия косы, а снизу росли изогнутые бивни.

- Потерялся, малыш? Старшая сестрёнка может приютить тебя на время у себя дома, или даже навсегда, уфу-фу~

Голос подала седовласая химера, и он бы даже звучал вполне ласково, не втори ему зловещий неразборчивый шёпот из оскаленных черепов.

Из её слов я понял три вещи:

Она мне не друг.

Она не особо друг первому монстру, что напал на нас, так как помогать той явно не спешила.

У меня скоро разовьётся аллергия на “уфу-фу~”.

- Любопытная у тебя душа, парнишка, – насмешливо проговорила после химеры сидящая рядом с ней гарпия, – дай-ка я распотрошу твоё нутро и рассмотрю её поближе!

- Не раньше, чем я разорву его в клочья!!!

- Нильфхейм.

- ГРА-А-А-А-Х-Х!!! Я вырву твой язык и сожру его у тебя на...

Лёд скрыл её с головой, впрочем, всё это временно.

Нас стало трое на трое, но Гермес был занят и отвлекать его не хотелось. Нужна как минимум ещё одна Персона – на большее я пока приберегу силы, ведь часть ещё уйдёт на переход…

Братик?

Давай.

Рядом со скандинавской богиней возникла золотоволосая девочка в тёмно-синем платье. И хотя у Скади и Алисы не было синергии как таковой, лёд и тьма не усиливали друг друга – зато в плане атмосферы они сочетались чуть ли не идеально. Это место, только что бывшее пристанищем нестерпимого жара и буйного огня, внезапно стало очень холодным, тихим и мёртвым.

- Итак? С кем я буду играть сегодня, кто из вас хочет стать моей подругой?

- …

- …

- …

Троица противников во все глаза уставилась на девочку. Однако, в их взглядах был отнюдь не ожидаемый страх от присутствия потусторонней жути, а лишь крайняя степень удивления и что-то ещё, какая-то сложная эмоция… Особенно, эта эмоция прослеживалась в выражении лица вновь выбравшейся из-подо льда химеры.

Алиса тоже это почувствовала и недоумённо моргнула, оглядев резко смолкших врагов.

- Чего это вы?..

Ты ей слово, а она тебе:

- Нильфхейм.