Том 1 Глава 9

Почти никто не ожидал этой битвы. Тяжело было просто представить, что место казни принцессы Инанны превратится в кровопролитное сражение между рыцарями Союза, соратниками, что прошли вместе сквозь огонь и воду, через всю жестокую войну в королевстве Ирия.

И всё же, бойня действительно происходила.

Сколоченный на днях деревянный помост был разнесён в щепки вместе с виселицей, земля – густо усеяна телами павших воинов, а синие плащи и латные доспехи были обильно обагрены кровью. Горожане, пришедшие на казнь, давно в панике разбежались, самой же принцессы нигде не было видно.

- Посмотри, что ты натворила. К чему привело твоё безрассудство!

На фоне сражающихся выделялись два рыцаря. Один – мужчина с короткими седыми волосами и повязкой на глазу, его обычно хладнокровное и властное выражение лица было искажено в гневе. Вторая – блондинка, что, крепко сжав зубы, упрямо отражала удары своим клинком и при каждом удобном случае переходила в контратаку. Взгляд её зелёных глаз был сосредоточен на движениях противника, а в мыслях царило спокойствие и вера в свою правоту, в те идеалы справедливости что прививались ей с самого детства.

Да, эта мясорубка ужасна, да, её можно было легко избежать – требовалось всего лишь закрыть глаза на грязную ложь и позволить повесить невинного человека. Наверное, это было бы рационально – одна жизнь за многие… А уже гораздо позже, после триумфального возвращения на родину, собрав все доказательства и найдя свидетелей, она могла выдвинуть официальные обвинения против рыцаря-командора Августа.

Всего-то и нужно было из двух зол выбрать меньшее, поступиться принципами и немного запятнать честь… Проблема в том, что честь для неё, как для паладина, была абсолютно всем. Она дала клятву лидеру гильдии, что защитит принцессу, что та будет в безопасности под её опекой – значит, она эту клятву исполнит несмотря ни на что.

- Ведь всё уже было кончено. Мы победили, свергли тирана и принесли на эти земли мир! – После очередного удара рыцари вошли в клинч. – Вот надо было тебе влезть в самый последний момент и всё испортить!

- Испортить что?! Именно ты организовал восстание в том городе, именно ты разжёг гражданскую войну! Единственное, что мы принесли в Ирию – это разруху и смерть, и это всё произошло по твоей вине!!!

- Чушь!!! Опять голословные обвинения и ни единого доказательства, Глория!

Резко оттолкнув девушку, Август бросил оценивающий взгляд вокруг – его сторона определённо побеждала. На сторону паладина изначально встали немногие, и теперь их уверенно теснили оставшиеся лояльными командору войска.

- Моё последнее предложение, предательница – брось оружие и сдайся! Я обещаю тебе справедливый суд на родине – возможно, тебя даже не казнят, учитывая предыдущие заслуги!

Также использовав передышку ради оценки ситуации, Глория отступила и действительно отбросила меч – только для того, чтобы взять в руки воткнутое в землю рядом копьё Лонгина. То засветилось – рыцари на её стороне почувствовали прилив сил, словно у них открылось второе дыхание.

- Никогда!

Август усмехнулся.

- Да будет так. Что же, тогда постарайся умереть с честью, паладин!

Очнувшись, она сразу же резко вдохнула. Клинок противника пронзил её лёгкое и Глория захлебнулась кровью, поэтому кислород для неё сейчас был слаще мёда.

Отдышавшись, девушка огляделась вокруг. Это место сильно напоминало… собор, как в Папских государствах Родинии на юге…

- …

Она умерла? Глория попыталась упорядочить свои воспоминания…

…Да, она действительно умерла. Значит, это посмертие?

Девушка никогда не была особо религиозным человеком. В Союзе Рыцарских Государств вера была хоть и распространена, но постольку-поскольку, из-за того, что теократическая Родиния была их прямым оппонентом и конкурировала за ресурсы. Рыцарей объединяли идеалы чести и справедливости, верить же каждый мог в то, что считал нужным.

Глория не особо задумывалась о том, что будет с ней после смерти, считая это довольно пустыми размышлениями... И вот, теперь она здесь.

Женщина посмотрела на сидящего на троне синеволосого юношу. Тот был худощав, и без характерных мозолей на руках… Девушка рядом с ним на воина тоже походила слабо. Говорило ли это о чём-то? Не особо, всё же боги есть боги, и облик могут принять какой угодно. Хотя одежда на них немного вводила в ступор. У юноши была просто необычной, у девушки – крайне фривольной, если не сказать грубее… Впрочем, это всё не имело сейчас никакого значения.

- Благодарю, что дали мне собраться с мыслями. – Парень спокойно кивнул в ответ. – Но что дальше?

- Полагаю, сначала стоит прояснить один момент. Ты умерла, ты ведь понимаешь это? – Теперь кивнула уже Глория. – После смерти твоя душа оказалась здесь, в этом мире. И хотя не в моих силах вернуть тебя обратно, я могу предложить тебе новый дом, новую жизнь. Взамен – ты должна относиться с уважением к людям вокруг и стараться не вредить им… У нас довольно мирное место, за исключением случаев вторжения. Ну и всё, по сути, в остальном можешь делать что хочешь.

- …Вот так просто? Никакого суда, никакого, не знаю… разбора пройденного пути, выявления грехов и ошибок?

- Каковы твои цели в жизни?

- Искоренять несправедливость, защищать невинных.

- И это всё, что мне нужно знать. Меня не сильно интересует твоё прошлое как таковое, а своё мнение о тебе я уже составил. Ты можешь остаться и спокойно жить здесь – конечно, есть некоторые нюансы, но их, как и всю ситуацию, мы обстоятельно обсудим позднее. Присаживайся пока вон туда.

- …Хорошо.

***

- Что же… Видимо, у нас с тобой была сильнейшая тяга к жизни.

Они стояли посреди лесной поляны. Обе – неотличимые друг от друга копии, вот только не близнецы, а клоны. В чёрно-оранжевой униформе, с ярко-красными аугментированными глазами, а также короткими белыми волосами с двумя прядями, что напоминали опустившиеся кроличьи уши.

- Обойдёмся без сантиментов. Это наша последняя схватка, так что давай выложимся на полную.

Три месяца. Именно столько они сражались за выживание в этом месте, участвуя в королевской битве всех против всех.

В самом начале было пять тысяч клонов. Теперь осталось лишь двое.

Они обе покрепче сжали рукояти ножей. У огнестрельного оружия, разбросанного по всему лесу, уже давным-давно закончились патроны, так что приходилось использовать холодное.

Секундное затишье… Одновременный рывок навстречу друг другу. А затем завязалась грязная, безжалостная драка, в которой противники не придерживались никаких правил и преследовали только одну цель – любыми способами убить своего врага.

Не то, чтобы между ними была какая-то ненависть, ведь это почти тоже самое что ненавидеть себя, а себя они любили. Просто такие правила, выпустят отсюда только одну из них… А попытайся они взбунтоваться и откажись сражаться – будут применены санкции, весьма и весьма неприятные, что было подробно объяснено, когда оригинал подписывала контракт.

Никто в корпорации R с ними миндальничать не собирался.

- …Кх!

Исход боя решился внезапно – неудачная кочка под ногой, неловкий уворот, и лезвие одного из ножей в очередной раз омывается свежей кровью. Та, что нанесла смертельный удар, отскочила назад, не видя смысла рисковать лишний раз. Вторая же, морщась и шипя, зажимала рану на горле, хоть это и было уже бессмысленно.

Клон №17 посмотрела на клона №625. Криво ухмыльнулась, несмотря на боль и стремительно нарастающее головокружение.

- Поздравляю…

Пошатнувшись, девушка рухнула на землю. Перед потерей сознания, она всё же успела услышать хладнокровный ответ противницы:

- Спасибо.

В сознание она пришла резко. После чего сразу же сделала шаг назад и приняла боевую стойку, попутно попытавшись нашарить на поясе нож. Оружия не было… Мьо настороженно огляделась вокруг.

- …Что за херня происходит? Где я?

- На том свете.

Она посмотрела на юношу, а также на девушку рядом с ним, что мило ей улыбалась. В голове у неё промелькнула ассоциация с Управляющим L Corp. и его помощницей Анжелой, но, конечно, это были не они. Да и корпорация та уже давненько накрылась с концами…

- А ты смешной. Вот только мне сейчас вообще не до шуток, парень.

- Никаких шуток. Успокойся, подумай. Что последнее ты помнишь?

Мьо действительно зашевелила мозгами, впрочем, стараясь держать всех присутствующих людей в поле зрения, в том числе и ту девку в доспехах на лавке.

…

Через десяток секунд, она нахмурилась. Ещё чуть погодя произнесла:

- Нет, всё равно не верю. Корпорация как-то вернула меня к жизни, да? А сейчас вы просто решили постебаться над бедным кроликом? Небось, снаружи стоят капитаны остальных отрядов и делают ставки, за какое время я разберусь во всём?

Минато спокойно покачал головой, отрицая её слова.

- Ты умерла. Никто тебя к жизни не возвращал, по крайней мере, в том мире откуда ты пришла сюда.

- …

Мьо некоторое время побуравила парня взглядом, пытаясь по его мимике понять, насколько он серьёзен. Затем снова глянула в сторону лавок, после чего уставилась взглядом в пол, напряжённо размышляя.

Чуть погодя она подняла ладони, словно сдаваясь.

- Так, ладно. Допустим на секунду, что это не шутка. И что теперь?

- А теперь мы поговорим. – Всё также, с самым минимумом эмоций в голосе, ответил юноша. – После чего решим, останешься ты жить здесь… Или не останешься.

Девушка коротко хмыкнула.

- Если тебя интересует сингулярность R Corp, то лучше сразу переходи к пыткам, парень. Хрен я вам просто так что-то расскажу.

- Нет, она меня не интересует, что бы это ни было. Меня интересуешь ты. Видишь ли, у нас здесь довольно тихое, мирное место. Нет убийств, грабежей – нет насилия. Мне надо узнать, впишешься ты в наше общество, или нет.

Минато сделал паузу.

- Как сама думаешь?

Мьо предельно серьёзно ответила:

- Я думаю, что ты сейчас знатно мне так лапши на уши навешал, от всей души прямо.

- И всё же? Вот представь, что тебе не нужно ни с кем сражаться. Чем бы ты занялась?

Девушка вздохнула – этот цирк потихоньку начинал её раздражать. Ну какая загробная жизнь? Какое тихое место? Эти сказки пусть рассказывает кому другому.

- Да хрен его знает. Кроликов бы разводила, белых таких, пушистых. К чему весь этот фарс?

Минато задумался. Так они далеко не уйдут, а какого-то чёткого мнения о девушке он составить пока не мог. Боец некой корпорации, много сражалась, убийства воспринимает абсолютно спокойно. Но они все тут такие, даже он сам в какой-то степени.

- Ты тут пытки упоминала. Доводилось самой их проводить? Как вообще к ним относишься?

- Доводилось. Херово отношусь, не поверишь.

- А что ещё доводилось? Военные преступления, например?

- …О чём ты вообще? На войне все средства хороши. А каких-то городских Табу я не нарушала, если ты об этом.

- …

Минато немного помолчал. Девушка, конечно, не светоч гуманизма, но и какой-то склонности к садизму он не заметил. На самом деле, даже если она всё же творила что-то ужасное исполняя приказы, его это не сильно волновало. Он не судил и не наказывал, он пытался понять, сможет ли она тут спокойно жить.

Из Моря Душ ему насмешливо напомнили об Эрхог, что, вообще-то, предлагала свою полную преданность, и которую он всё же изгнал. Но та вытворяла уж совсем откровенную грязь, да ещё и целиком по собственной воле, так что парень в ответ лишь пожал плечами.

В целом, шанс можно дать, а там будет видно. Отправить на все четыре стороны он еë всегда успеет.

- Вижу, ты мне пока не веришь… Кстати, пить хочешь?

- Не отказалась бы.

Перед Мьо из воздуха появился столик со стаканом воды. Девушка замерла. Потёрла глаза, при этом стол исчезать нагло отказывался. Затем она всё же подняла стакан, и после некоторых раздумий даже пригубила воду.

- Присаживайся на лавку. Позже поговорим подробнее.

***

- Думаю, это всё к лучшему.

- Да… Остальное оставим им двоим. Уверена, они поведут мир в правильном направлении.

Тяжело сказать, что это было за место. Тёмное, аморфное, но с полосой света впереди.

Честно говоря, его такие мелочи сейчас не слишком волновали. Вряд ли вообще хоть что-то могло поколебать его спокойствие и уверенность в светлом будущем. Пусть он умер… Но Кирито выжил. Также как и Алиса, та, что стала Рыцарем Единства.

Более того, изначальная Алиса, которую они так долго искали, стояла прямо здесь рядом с ним, и держала его за руку. Получилось так, что он выложился на полную в бою с Первосвященницей, отдав всего себя ради победы, и, в итоге, добился чего хотел. У него не было сожалений.

- Ты права. Ладно, пойдём?

- Да!

Они сделали шаг вперёд. Это путешествие закончилось – что же, пускай начнётся следующее.

С лёгкой улыбкой на устах он открыл глаза. Огляделся по сторонам.

- Опять собор, хах…

Впрочем, это место явно отличалось от Центрального собора Церкви Аксиом. Что, с одной стороны, не могло не радовать, – никаких приятных воспоминаний с тем местом у него не осталось, – с другой же, он бы отнюдь не отказался воскреснуть. Хотя бы для того, чтобы Кирито не испытывал горя потери… Впрочем, Юджио был уверен, что его лучший друг сможет перенести эту утрату. Он сильный, сильнее всех, кого парень встречал за всю свою жизнь.

Оглядевшись, Юджио, внезапно, ощутил беспокойство. Что-то было не так… Кого-то не хватало.

А где Алиса? Они же шли на свет вместе.

Он растерянно обратился к сидящему на троне парню, что, вероятно, был здесь главным.

- Прошу прощения, вы не видели девочку в синем платье и с золотистыми волосами?

Минато моргнул – не такой он ожидал первый вопрос от только что воскресшего человека. Впрочем, о ком идёт речь понял, всё же только что лицезрел её облик в воспоминаниях парня.

Он покачал головой.

- Нет. К сожалению, её здесь не было.

- Как же так, мы же…

- Однако, может она будет призвана следующей, раз вы шли вместе? Ты не последняя душа на сегодня.

Минато задумался… Впрочем, как и в случае с Глорией, особых сомнений в адекватности Юджио у него не было. Какие-то уточняющие вопросы не требовались.

Тот же, тем временем, растерянно кивнул. Минато продолжил:

- Садись к тем двоим. Я продолжу призыв, и если та девочка будет среди прилетевших сюда душ, ты сразу её увидишь.

- Эм, да! Хорошо. И, это, меня Юджио зовут! - Короткий поклон. - Полагаюсь на Вас!

- Минато. Добро пожаловать в мой Сад, Юджио.

Что за сад, он не совсем понял, однако, снова кивнув, парень развернулся и без промедления направился в сторону лавок. На одной из них уже сидели две женщины… Сидели на противоположных друг от друга концах, и Юджио показалось, что атмосфера между ними довольно напряжённая. И если на девушку в чёрно-оранжевом доспехе, что смотрела на него с откровенным любопытством, он не обратил особого внимания, то вот блондинка завладела этим вниманием целиком и полностью.

Она была рыцарем, об этом кричало буквально всё, от её доспеха до манеры держаться. А стальной взгляд, с которым женщина смотрела на него, заставлял парня вспомнить наставников в Академии мастеров меча Северной Центории.

Он, не раздумывая, снова коротко поклонился.

- Юджио, Рыцарь… - Тут он немного замялся. Использовать этот титул, учитывая, что за ним стоит и как он его получил, не особо хотелось. Впрочем, раз уж начал… - Единства! Рад приветствовать!

Глория встала на ноги. После чего отсалютовала, гулко ударив кулаком о латный доспех в районе сердца.

- Глория, паладин Союза Рыцарских Государств. Для меня честь приветствовать собрата по оружию!

Юджио искренне и с небольшим облегчением улыбнулся. Всё же, приятно так скоро встретить человека, с которым вы явно на одной волне.

- Могу ли я попросить о дружеском спарринге позднее?

Согласный кивок.

- Безусловно, я и сама хотела это предложить.

Закончив с приветствиями, они сели на скамью. Почти сразу после этого, Юджио почувствовал несильный тычок в плечо. Юноша вопросительно посмотрел на белокурую девушку.

- Хм, настоящий… Парень, а ты вообще в курсе, что недавно летал в виде синего огонька?

- …Нет?

- Ну, теперь в курсе. И… – На лице собеседницы появилась кривая ехидная ухмылка. – Рыцари? Серьёзно?

Глория резко посмотрела на неё.

- У тебя проблемы с этим?

- Что? Не-не-не, никаких проблем, просто… Хах… А, забейте, ничего.

Наступила тишина, вот только Юджио почему-то почувствовал себя крайне некомфортно на своём месте… Впрочем, куда-то пересаживаться не собирался и вообще вскоре забыл про это – над магическим кругом уже витал следующий огонёк.