Том 1 Глава 10

Она лежала на каменном полу, тяжело раненая и абсолютно обессилевшая. Над её головой раскачивалась люстра на цепях с пылающим в ней огнём, водопадом лился песок из ниш в стене. Песка в этом огромном зале было много… Впрочем, как и на всём острове.

Мысли в её голове роились самые разные. Воспоминания о прожитой жизни всплывали одно за одним, хотя не то, чтобы эта жизнь была сильно разнообразной. Её создали с целью защиты острова и Императрицы, и женщина данную цель исправно выполняла… В целом, всё. Каких-то невероятных приключений за эти несколько лет у неё не было. Приказы, служба, не самое приятное отношение со стороны создательницы – больше вспомнить-то и нечего.

- …Её нельзя беспокоить.

- По-моему, ты не понимаешь, насколько это важно!

Из её горла вырвался сухой смешок. Эти двое…

Она приподнялась на локтях и посмотрела на них. Те в ответ – тоже, услышав звуки от поверженного противника, в котором ещё теплилась жизнь.

Одна – статная женщина в открытом красном платье, чей взгляд был холоден и крайне высокомерен. Императрица Кайлина… Её создательница и хозяйка острова Времени.

Второй – крепкий мужчина с короткими волосами и в лёгком доспехе. Принц Персии, что в будущем должен убить Кайлину (о чём та знала и всем сердцем хотела убить его раньше), сейчас стоял рядом с ней и даже считал своим союзником. Какая ирония.

Впрочем, Шади было плевать на него. Она смотрела только на Императрицу.

- Ты же знаешь… - С трудом проговорила она, чувствуя, как Пески Времени буквально разрывают тело изнутри. Это её последние мгновения. – Невозможно изменить свою судьбу!

Первое, что Шади почувствовала, очнувшись, это странности с её телом. Оно ощущалось по-другому, в нём не было скверны Песков, что извращали всё живое, делая существ лишь искажёнными оболочками самих себя.

Ещё одной странностью было место, в котором она оказалась. Другие цвета, слишком много света, другая атмосфера в целом.

А ещё люди. Людей Шади видела редко, самым большим скоплением был тот корабль принца, чью команду её послала вырезать Императрица. В остальном она встречала лишь заблудших торговцев и путешественников, что порой прибывали на остров... Их судьба была незавидна. Смерть, либо эксперименты Кайлины по взаимодействию живого человека с Песками, а затем всё равно смерть.

Шади посмотрела в сторону восседающего на троне юноши. Логика подсказывала, что он здесь главный… Впрочем, выглядел парень не то, чтобы властно или внушительно. Даже от принца исходила некая харизма, он держался и вёл себя так, словно имел право повелевать. Она уж молчит про Кайлину. Тут же… Серьёзность, некая цепкость во взгляде, но не более.

Ситуация же в целом была неясна. Почему она жива, оставалось загадкой.

- Я – Шади, доверенная слуга Императрицы Времени. Кто ты такой? По какому праву призвал меня сюда?

- …

Минато ответил не сразу. Женщина перед ним выглядела крайне гордой, и то, с каким пиететом она произнесла титул, несмотря на вроде как не лучшие отношения с его носителем… Возможно, просто назвать имя и сказать, что он сотворил это место, будет недостаточно. Ей не слова нужны, точнее, не только слова.

В зале собора вдруг резко похолодало. А ещё стало гораздо мрачнее – свет, льющийся в окна, словно потускнел.

У всех присутствующих, за исключением Минато и Няруко, по спине пробежали мурашки. Появился иррациональный, неясно откуда возникший страх… Хотя нет, этот самый страх всегда был с ними. Его можно заглушить, но нельзя избавиться от него насовсем.

Не было угроз. Однако была непреложная истина – все они смертны. Да, им удалось ускользнуть, вот только всё это временно. Рано или поздно, так или иначе, что бы они не делали и как бы далеко не бежали, но когда-нибудь их путь окончится насовсем.

Во всех мирах не существует абсолютно ничего вечного. Никому не избежать своей судьбы.

- Меня зовут Минато. Я – хозяин этого Сада, бог этого мира. Твоя душа забрела сюда, и теперь стоит вопрос: останешься ты здесь, или же отправишься куда-то ещё.

Юноша снова скрыл присутствие Танатоса. Он не хотел никого кошмарить, а этой небольшой демонстрации было вполне достаточно, чтобы сомнений в его словах ни у кого не возникло.

Шади же, ощущая холодный пот по всему телу, встала на колено и склонила голову – она пережила гибель буквально только что, и на неё давление бога смерти оказало усиленный эффект. Как и на остальных призванных, у которых почтения и опаски во взглядах теперь стало на порядок больше.

- Расскажи о себе. О своей жизни.

- Да…

Рассказ не вышел долгим. Как она и упоминала в мыслях ранее, её жизнь не была богата на события.

Минато же тоже долго не раздумывал – перед ним далеко не эталон добродетели, но, быть может, она найдёт своё место в этом Саду. Он отправил её к остальным воскрешённым.

Реакция же тех на неё была различной, но бурной. В основном, на внешний вид.

- Слушай, подруга, а ты ведь тоже рыцарь, да? Из ордена БДСМ?

- …

Что именно имела в виду эта белокурая девушка Шади не поняла, впрочем, насмешку в еë словах не заметил бы лишь глухой. Однако, она в любом случае не собиралась обращать внимание на какого-то там человека.

От лица парня, в это время, разве что пар не валил. Он пробормотал:

- Ну, это определённо не Алиса…

Блондинка же рядом с ним ничего не произнесла, лишь немного побуравила еë неприязненным взглядом. Минато ясно сказал, что ко всем жителям Сада нужно относится хоть с каким-то уважением, и она будет относится. Даже если эти жители носят “доспех”, в котором можно выйти только на одно поле брани – в бордель.

Няруко же, тем временем, поглядывала в сторону Минато. Но на его лице было ноль эмоции, да и внутри полный штиль, в основном из-за присутствия Танатоса. Впрочем, насчёт подобного наряда она всё равно как-нибудь подумает, ведь судя по тому пареньку-рыцарю, эффект от него просто сногсшибательный.

В зал влетел следующий огонёк. Минато слегка прищурился - душа была абсолютно чёрной.

***

Один удар. Именно столько потребовалось этой воплощённой машине по тотальной аннигиляции живой материи, чтобы победить её.

Она вернулась в свою человеческую – или, скорее, демоническую – форму, в полном шоке смотря на двух своих противников – мужчину-нежить в рыцарских доспехах, а также парящую около него маленькую зелёную фею.

Как? Как она, проекция Внешнего Бога, оказалась повержена этим кадавром, игрушкой, слепленной из человеческих душ её дочерью?

- Гха!..

Посреди чёрной пустоты пролилась красная кровь.

- Ты слишком привыкла к человеческим эмоциям, не думаешь?

Тон феи был торжествующе-язвительным. Демон же задрожала, она… Просто устала уже от всего происходящего. А ещё ей стало жаль себя. За что? Что она такого сделала, чтобы её навеки заперли здесь, в этом мире, а при попытке выбраться – жестоко убили?

Со слезами на глазах, Чёрный Судья подползла к своей дочери.

- Стой… Лиф, подожди… Я не хочу больше оставаться здесь, просто позволь мне уйти к моей любви… Пожалуйста… Можешь простить меня, свою мать?..

Фея слегка наклонила голову. Все эти мольбы её ничуть не тронули, взгляд оставался таким же холодным и торжествующим.

- Но… Ты мне не мать?

…

- …Ах.

Одно мысленное повеление Лиф, хозяйки этого Сада, и от тела демоницы остались лишь кровавые ошмётки.

***

В какой-то степени ей повезло.

Ни Гримм, ни Лиф не успели что-либо сделать с её душой. Сразу после битвы пришёл Ползучий Хаос в облике Алисы, что наглядно показала, почему с проекциями Внешних Богов всё же не стоит связываться, и что предыдущая победа над Козой была лишь стечением обстоятельств… А также популярно объяснила одной фее, что игрушками надо уметь делиться.

Чёрную душу же она просто и без затей выкинула прочь из мира. Ей не было до неё особого дела, но и убивать окончательно, вроде как, не за что.

Сколько времени Баф* провела в пустоте Мира Снов? Кто знает. Она была слишком сильна, чтобы просто раствориться в небытие, но эта же сила не давала ей притягиваться к другим Садам. Так бы она и скиталась до конца времён, в итоге воссоединившись со своим основным телом – ведь просто не существовало повелителя, который мог бы воплотить её вновь…

До недавнего времени.

Первой её осознанной мыслью было «Опять?»

Снова Лиф её воскресила, где-то заперла и наложила печать? Привычной силы не ощущалось, и даже свою истинную форму Баф принять не могла. Вспыхнула злость, и она волком начала осматриваться вокруг.

Впрочем, её дочери – что бы та сама ни думала на этот счёт – нигде не было. Зато была ещё одна проекция этой отрыжки Азатота, что смотрела на неё с очень опасным прищуром, крепко сжимая в руках монтировку.

Демоница поморщилась. После чего перевела взгляд правее, на Великого, который её, по всей видимости, воплотил. А Великий ли это? Ощущался он просто как обычный челов…

Баф встретила изучающий взгляд его голубых глаз, что отражали скрытую внутри него душу.

- …

«Что?»

Воплощать собой целый мир было нормально – для Внешних Богов. Не для Великих Древних и не для просто Великих, и уж точно не для людей.

Как? Она не понимала… Это же безумие. Этого просто не могло быть, подобная сущность не вписывалась даже в рамки их во многом сумасшедшего мира – да любых миров.

- Ты…

Минато в это время настороженно следил за крайне опасным существом. Он понимал, что, несмотря на все меры предосторожности, очень сильно рискует. Создавать же Сад с нуля уже в третий раз у него особого желания не было.

Естественно, парень ни в коем случае не собирался предлагать Баф жить здесь. Но, вроде бы, она хотела уйти к кому-то? Пусть идёт, никаких проблем он с этим не видел.

- Ты свободна. – Осторожно проговорил юноша. – Никто тебя здесь не держит.

- …А?

Баф заморгала, собираясь с мыслями. Затем глянула в сторону лавок – но нет, там люди, как и не совсем люди, были вполне привычными.

Она снова посмотрела на Минато. После чего неуверенно пошла в его сторону.

Няруко от подобного сильно напряглась, и уже была готова неиронично превратить демоницу в фарш. Останавливал её только предостерегающий взгляд парня и то, что подобная атака может подорвать их только-только устоявшиеся взаимоотношения. Да, опасности эта тварь, со всеми наложенными на неё ограничениями сейчас не представляла, но остерегалась-то девушка совсем не этого!

По залу раздалось цоканье козлиных копыт. После чего Баф протянула Минато руку.

- Пойдём со мной.

- …Куда?

- На встречу с Небытием.

Мэйбл всё поймёт, как только увидит этого человека. А затем… Пожалуй, им надо будет выразить глубокую благодарность за её спасение. Вполне себе ведь человеческая концепция, верно?

Атмосфера в зале вновь изменилась… Вот только теперь это было не ледяное присутствие смерти.

Тени неестественным образом зашевелились. Реальность начала искажаться, и краем уха люди услышали сводящий с ума шёпот.

Няруко была против этой затеи, причём, против категорически.

*Персонаж был переименован.