Том 1 Глава 17

"Ваш Мегидолаон, извольте принять!" (c) Элизабет, перед тем как ваншотнуть гг.

"Да конечно, крушите тут всё. Мы ж миллионеры, заново отстроим..." (с) Гран-Гиньоль (возможно).

- Фальшивка!!!

- Ха?!

Крик химеры в сторону Алисы был наполнен искренним негодованием. Высвободив одну лапу изо льда, она обвиняюще указала в сторону девочки когтем.

- Думаешь – надела платье, нацепила бант и всё, стала Алисой?! Да как бы не так!!! Ты даже не представляешь, сколько времени я потратила на то, чтобы вжиться в её роль, фальшивка! Бездарность!!! Да на такую как ты, никто никогда и не взглянет!

- ???

Алиса вообще не поняла, о какой роли идёт речь. Менее обидными слова от этого не стали, и ответ последовал сразу же:

- Да какую Алису ты можешь играть, чудовище?! Чудовищную Алису, Алису из ночных кошмаров?!

- Тут только ТЫ из ночных кошмаров, жуть несусветная! Смотри и учись, как надо!!!

Тело химеры объял яркий свет. После чего Минато с каменным лицом наблюдал что-то вроде превращения монстра в девочку-волшебницу, иначе этот процесс не назовёшь. Появились пресловутые платье и бант, а весь облик врага кардинально сменился, она действительно стала… Ещё одной Алисой? Немного другой, конечно, но всё же. За сестёр их принять можно было очень легко.

- Видишь?! Знаешь, сколько циклов я тренировала эту яркую улыбку наблюдая за Прикетт, как и весь этот образ в целом?! Понятия не имеешь! Тебе до меня как до Луны!!!

- Так это ты фальшивка тогда! Сама же говоришь, что играешь!

- Нет, ты!

- Нет, ты!!!

- Жалкая пародия!!!

- Дура! Ду-у-ура!!!

Джуб-Джуб приложила ладонь к лицу.

- Вам там реально по десять лет, или чё?

- На самом деле, эта кошмарная Алиса вписалась бы в наш мир как влитая, – как всегда бархатистым, грудным голосом проговорила Бармаглот, – впрочем, очевидно, что мама Алиса – всё равно лучшая Алиса. Верно?

- Да сколько угодно. – Птица безумия ещё и закатила глаза. С каждым циклом она всё больше убеждалась в том, что является единственным адекватным существом во всём этом мире.

Бармаглот же отвела взгляд от Алисы и вновь посмотрела на юношу, что так неожиданно ворвался в их Сад.

«Эта душа… отвратительна».

Слишком яркая, просто невыносимо яркая. Слишком много тёплых цветов, которые ещё и гармонично сочетаются друг с другом, а не образуют невнятную грязную мешанину. Проведя столько времени рядом с Лиф, в её Затерянном Королевстве, а затем здесь, в Стране Чудес, Бармаглот уже и забыла, как выглядит подобная мерзость… Вера в людей, вера в светлое будущее, какие-то надежды и мечты… Откровенно говоря, от этой картины её натурально тошнило.

Но всё же, эта душа была небезнадёжна. Бармаглот ясно видела её – червоточину в этой разноцветной палитре, небольшую точку непроглядной тьмы. Тут потребуется много времени и усилий, чтобы развить её в нечто большее, ведь парень вряд ли настолько подвержен влиянию как брошенная дочь Баф… Но учитывая насыщенность этой души, насколько же чёрной её можно сделать?

«Каков потенциал!»

Как приятный бонус, юноша был ещё и Творцом, как и Лиф в прошлом. Если даже не лучше Лиф, ведь та могла лишь изменять уже созданное, а вот он – создавать что-то абсолютно новое… Когда парень начнёт творить по её подсказкам, сладко нашёптанным на ухо, разве она не станет тоже своего рода создателем?

Ползучая им вряд ли заинтересуется – та уже давно помешалась исключительно на Гримме. Бармаглот этот кадавр тоже сильно импонировал, но у неё был немного другой интерес: Великая хотела посмотреть, насколько глубоко может пасть живое разумное существо. И хотя Гримм был действительно хорош, к сожалению, он не принадлежал только ей одной, она не могла толком разгуляться и воспитать его как следует.

Здесь же… Джуб-Джуб и Брандашмыг не проблема, она с лёгкостью убьёт их, если те вдруг потянут свои лапы к её добыче. А больше никому этот парень и не нужен, верно? Она создаст для него отдельную камеру в своём подземелье… Или, может, лучше вообще покинуть Страну Чудес и найти укромный уголок, где их никто не побеспокоит ближайшую пару сотен лет?

«Эта душа станет моим величайшим творением, океаном беспросветной тьмы и ужаса!!!»

***

Я мрачно смотрел на раскрасневшуюся зомби-дракона, что сейчас предвкушающе улыбалась, глядя на меня в ответ.

…Если честно, всё это уже начинает откровенно надоедать. Сколько можно, в самом-то деле?

Посмотрел левее, на гарпию, предполагая худшее. Но та, правильно интерпретировав мой взгляд, скрестила когтистые лапы перед собой и яростно замотала головой, словно говоря: "Не-не-не, я не такая как эта поехавшая, я просто хочу тебя жестоко убить".

Ну, хоть кто-то нормальный.

В Море Душ, тем временем, вовсю шли горячие споры. Что-то у богов не получалось, не выходило настроиться на связь с Садом. Не думаю, что с ним что-то случилось за несколько часов моего отсутствия – хотя, я уже ничему не удивлюсь – скорее, просто возникли ожидаемые проблемы, из-за того, что мы занялись всем этим с наскока. Тут нужно время и спокойная обстановка, а не вот это вот всё...

Гермес был солидарен с этими мыслями.

С моей стороны почти всё готово, может, просто перейдëм ещё один раз наугад?

Мы тоже почти закончили!

Из-под шлема донёсся тихий смешок – боги и их непомерная гордыня… Да чтобы они признали, что у них что-то не выходит? Никогда в жизни.

Рад за вас, но нам бы сейчас другой проблемой заняться. Вы же не думаете, что эти трое будут просто стоять и смотреть, как Минато уходит прочь? Жахнут по порталу чем-нибудь помощнее, а он ведь у нас не как двери у той Лилит – вполне себе разрушимый. Да и в целом времени нет на ваши изыскания – сейчас налюбуются на него, и начнут на сувениры резать… Переходим, нечего с ума сходить.

Трисмегист посмотрел в мою сторону.

Минато, план элементарен. Сейчас Скади и Алиса свяжут боем противников, я же открою портал и присоединюсь к ним. Пока мы прикрываем отход, ты сбегáешь отсюда в случайное место и уже там действуешь по обстоятельствам. Портал с этой стороны мы обрушим, чтобы вслед за тобой никто не сунулся. Всё очень просто.

«И что будет с вами? Вы точно вернётесь в Море Душ?»

Понятия не имею. Вот и узнаем заодно, на будущее, что происходит в таких случаях.

Я не отвёл взгляд от гарпии и погрузившейся в мечты дракона, и вообще никак не показал, что веду с кем-то мысленную беседу. Что касается идеи… Она мне категорически не нравилась.

К сожалению, моё невежество касательно собственных сил дало о себе знать в самый неподходящий момент. Я ведь действую по большому счёту интуитивно, когда использую Персоны, у меня нет какого-то чёткого базиса знаний о них – так, обрывки. Что они есть – воплощение мысли? Решимость разума, обрётшая форму? Это расплывчатые определения, что ничего толком не объясняют. Особенно теперь, когда я получил Аркан «Вселенная» и оказался в другом мире, да и когда сами Персоны претерпели изменения.

Я словно сижу за штурвалом космического корабля с продвинутым ИИ, не имея никакого понятия ни об устройстве этого корабля, ни о полных его возможностях. Да, обычно, всё что от меня требуется – это задать курс, но иногда ведь бывают и внештатные ситуации, вроде той, что происходит сейчас…

Но раз я не знаю, вернутся ли ко мне Персоны если мы разделимся, и что с ними произойдёт если они умрут в этом мире, то тут и думать нечего.

«Нет, Гермес, мы поступим иначе».

Минато…

Да и достало уже всё. Не день отдыха на пляже, а какая-то катастрофа, как там Няруко выразилась: “сплошная череда фатальных ошибок”. Даже если сейчас будет ещё одна, то одной больше, одной меньше…

Геката покинула мой разум – мне больше не нужен был иммунитет к огненной стихии. На лёд я тоже не хотел тратить силы, поэтому Скади растворилась в тенях и вернулась в Море Душ.

Взамен, ко мне вновь пришёл Танатос, глуша эмоции и чувства. Но сейчас он был призван вовсе не для этого…

А затем – мне отрубили ноги.

Я не заметил ни движения седовласой женщины, ни рывка монстра, которым она и являлась. Лишь мелькнуло лезвие косы, после чего я начал падать вниз. Недолго – эта химера отбросила оружие и обняла мой торс, крепко прижав к себе.

- Тише-тише, дитя, всё хорошо… Не волнуйся – ножки нам больше не понадобятся, мы же не хотим, чтобы тебе в голову приходили всякие глупые мысли о побеге? А боль – она пройдёт, к такой слабой боли ты скоро привыкнешь, все привыкают…

- …

Джуб-Джуб тем временем встала напротив доспеха, чтобы пресечь любые попытки помощи. Вот только была странность – тот не шелохнулся, и вообще никак не отреагировал на нападение. Гарпия недоумённо нахмурилась – парень же, вроде, у них главный, нет?

“Да и с хрена ли так тихо? Где крики агонии – он же не Гримм, чтобы легко выносить подобное?”

Гермес равнодушно смотрел на врага. Трисмегист многое мог ей рассказать… Про навыки, что считаются всемогущими. Про гору Мегиддо, место последней битвы с силами зла, что в древнегреческой адаптации звучит как «Армагеддон». Про конкретную способность абсолютного разрушения, чьё название – производное от названия этой горы… Персона могла бы прочитать целую лекцию по данной теме, но навряд ли гарпии подобное будет интересно. Да и разговаривать с противником во время боя это моветон, и уж тем более – объяснять ему что-то перед его неизбежной кончиной.

Алиса же оттолкнула злобную мелочь, что пыталась вцепиться ей в волосы, и бросила хмурый взгляд в сторону Минато. Ей бы ещё немного времени, и она бы показала, кто здесь Алиса, а кто лишь наглая малявка что умудрилась её выбесить. Впрочем, и так сойдёт…

В этом лесу, у лавового каскада что стал глыбой льда, и до этого царила гробовая тишина (если не считать потока оскорблений от одной химеры). Теперь же, атмосфера стала ещё более тягучей – время словно замедлило свой бег, а краски окружающего мира выцвели. Интуиция Джуб-Джуб взвыла белугой – будто против неё в очередной раз вышел Гримм, увешанный с ног до головы карманными часами кролика и с дробовиком в руках.

Минато расслабился, повис в нежных объятьях и прикрыл глаза. Его тоже заденет взрывом – ещё как заденет, – но проблематично умереть, когда на твоей стороне буквально воплощение смерти. Его голос, и голоса Персон прозвучали единым хором:

- Мегидолаон (х3).

***

На краю глубокого кратера находилась Алиса, чьё лицо скрывал чёрный ихор, и которая молча смотрела вниз – на скелет юноши, что стоял с потрёпанной книгой в руках и стремительно обрастал плотью.

Тлеющего Леса более не существовало. Все те, кто его населял, обратились душами – также как и три из четырёх кошмаров Страны Чудес, что надзирали за Садом и участвовали в его защите от пришлых Великих.

Девушка не была особо расстроена их гибелью. Даже рада, ведь в этом цикле, в самом конце она теперь сама встретит Гримма… либо его встретит кто-то из других Ползучих Алис, не суть – всё же, они единое целое. А затем Гран-Гиньоль откатит время, воскресив и расставив актёров бесконечной пьесы на свои места и восстановив саму сцену, так что никакой проблемы тут не возникало.

Что же касается этого бога… В целом, ей не было до него дела, ведь он – не Гримм, и этим всё сказано. Когда она поняла, что парень пытается сделать портал и уйти, то её интерес окончательно угас, и она бы занялась более насущными делами – наблюдением за Гриммом, например – но юноша призвал другую Алису…

В этот момент она его чуть не убила. Остановил её лишь тот странный факт, из-за которого девушка и пришла сюда – вторженец прибыл из Шантраджа, а ведь Мэйбл никогда не выпускала на волю своих пленников. Насколько важна для всезнайки эта игрушка – неясно, и его убийство могло аукнуться неприятностями.

Конечно, Алиса ни в коем случае не боялась проекцию Йог-Сотота, но объективно, та могла отнять у неё очень много времени… Того драгоценного времени, которое она бы лучше провела вместе с Гриммом.

Так что пусть Великий уходит… На этот раз. Не то, чтобы она забудет или простит его за вторжение, и, в особенности, за призыв этой дряни. В Стране Чудес ему лучше не появляться никогда более – всё же, её терпение вовсе не безгранично, а имя Мэйбл отнюдь не является защитой от всего и вся.

***

Это же время, красный замок Фриссель.

Лорина была расстроена донельзя.

Гримм уходил. Его явно заинтересовал прогремевший где-то вдалеке взрыв, и он быстро свернул разговор между ними, намереваясь отправиться в путь.

«Ну почему, почему это должно было произойти именно сейчас?!»

Он и так редко навещает её! А кроме Гримма, даже поговорить тут толком и не с кем! Рыцари превратились в демонических зверей (и их убил Гримм), карточные солдаты давным-давно сошли с ума (и их убил Гримм), а Гриффи её ни во что не ставит, и относится с явным пренебрежением (Гримм её пока не убил, а жаль).

Выйти же из замка… Она никак не могла этого сделать, ведь должна отыгрывать свою роль королевы-тирана. За отклонение от сценария и плохую игру её накажет Алиса, что уже произошло с предыдущей Червонной Королевой… Лорина не хотела быть изгнанной. В лучшем случае изгнанной...

Да и куда идти? Этот мир полностью безумен и без всяких песен Джуб-Джуб, наводнён разными монстрами и маньяками, а она не любит сражаться, и вообще панически боится вида крови.

Почему Гримм просто не может остаться здесь навсегда? Она настолько хуже Алисы? Да что он вообще в этой Алисе нашёл?!

По залу эхом разносился гулкий стук латных сапог по каменному полу…

- Гримм… Гримм, пожалуйста, подожди! – Она взяла помятую колоду с подлокотника трона. – Д-давай… Давай сыграем в карты!!!

- …

Звук шагов стих. Гримм задумался.

Мог ли тот взрыв быть как-то связан с Алисой? На первый взгляд нет, да и на второй тоже, но исключать подобный шанс всё-таки было нельзя.

«Алиса, мне нужно найти Алису…»

Неважно – день сейчас или ночь, дождь на улице или снег, в безумии он или в здравом уме. Неважно – какие ужасы он увидит, какую боль испытает, каких врагов встретит на своём пути, скольких из них убьёт и сколько раз умрёт сам.

Значение имеет только Алиса. Без неё всё теряет смысл, без неё жизнь превращается в Ад. И речь не о внешнем Аду, коим является этот мир, нет, речь об Аду внутреннем, который у него в голове, и от которого ему никуда не сбежать.

«Я должен найти Алису. С другой стороны…»

Живой мертвец повернул голову и посмотрел на королеву, на её умоляющее выражение лица и колоду карт в руке.

«Пара-тройка часов ведь особой погоды не сделают, верно?»

***

Сад Минато.

Это была дуэль.

Две воли столкнулись в непримиримом противостоянии друг с другом. Здесь не было места переговорам или компромиссу, не было мирного решения. Тут либо один, либо другой, либо человек, либо шантак…

Фауст в очередной раз перевернул шампур с нанизанным на него шашлыком, не отрывая взгляда прищуренных глаз от наглой животины.

- Только попробуй. Няруко вернётся и покормит тебя, а сейчас в эту сторону даже не смотри.

- Гр-р-р-р…

Нет, Саша не был против поделиться мясом. Просто этому проглоту ведь будет мало, даже скорми ему всю заготовленную для пикника еду… Мало того, он ещё и друзей своих позовёт, таких же вечно голодных и прожорливых. Так что нефиг, пусть ждёт возвращения хозяйки.

Конечно, Фауст немного опасался того, что шантак может и напасть. Совсем немного времени прошло с их появления в этом мире, чтобы они привыкли друг к другу… Но всё равно парень не собирался отступать, ибо с хрена ли? Это мясо для них самих готовилось! И, в случае чего, он не побоится натравить на этого зверя их собственного плотоядного кролика, и даже выдаст свободный шампур ей в руки!

- Как думаешь, Мьо бы хотела попробовать жареной шантактинки? М?

- Гр-р-р-р…

- Вот и я думаю, что не отказалась бы. Так что смотри у меня, “Й’гх что-то там”, шампуров тут много, и даже Няруко нас не остановит…

P.s.

У Трисмегиста нет врождённого навыка “Мегидолаон”. К сожалению, вспомнил я об этом только когда почти дописал главу... Давайте просто будем считать, что Минато дал ему соответствующую Карту Навыка в своё время, ладно?)