Кайн понял, что возвращение к нормальной жизни началось с совершенно ненормального вопроса.
Куда положить нож?
Он стоял посреди комнаты в джинсах и футболке, держал открытый рюкзак и смотрел на старые ножны. Макс завязывал шнурки у двери.
- Ты идёшь?
- Сейчас.
- Ты это говорил пять минут назад.
- Я собираюсь.
- Ты стоишь и смотришь в сумку.
Кайн поднял голову.
- Это часть процесса.
Макс выпрямился.
- Очень сложного?
- Ты даже не представляешь.
Макс посмотрел на рюкзак. Кайн машинально подвинул его ближе к себе.
Слишком быстро.
Макс заметил. Конечно заметил. Но на этот раз ничего не спросил.
Кайн снова заглянул внутрь.
Ножны можно было положить на дно. Плохо. Если понадобится быстро достать нож, придётся вытаскивать тетради, зарядку и всё остальное.
Кайн нахмурился и тут же поймал себя на этой мысли.
Если понадобится быстро достать.
Он закрыл глаза.
- Что? - спросил Макс.
- Ничего.
- У тебя это слово скоро станет главным ответом на все вопросы.
- Работаю над разнообразием.
Кайн переложил нож во внутреннее отделение. Не слишком глубоко, но так, чтобы случайно не увидеть. Рядом положил блокнот и застегнул молнию.
Метка оставалась спокойной.
Полметра. Может, чуть больше. Этого хватало.
Кайн надел рюкзак.
- Всё.
Макс открыл дверь.
- Наконец.
Они вышли в коридор. Кайн запер комнату и проверил ручку.
Один раз.
Потом второй.
Макс стоял рядом.
- Серьёзно?
Кайн убрал руку.
- Привычка.
- У тебя никогда не было такой привычки.
- Теперь есть.
Макс посмотрел на него. Кайн пошёл к лестнице.
- Не начинай с утра.
- Я ничего не сказал.
- Ты умеешь очень громко ничего не говорить.
- Тоже навык.
Они спустились вниз.
За стеклянной дверью общежития был обычный холодный день. Студенты шли в сторону университета. Кто-то держал кофе, кто-то пытался застегнуть куртку на ходу. Двое парней спорили возле входа.
Кайн остановился на секунду.
Макс обернулся.
- Что?
- Ничего.
Кайн снова пошёл.
Всё выглядело так, как должно. И именно поэтому ощущалось странно.
Неделю назад он проходил здесь почти каждый день. Не думал о людях вокруг, не считал окна, не смотрел, кто идёт сзади, не замечал, где заканчивается свет от фонаря.
Теперь замечал.
Тень от дерева слева. Арка между корпусами впереди. Узкий проход между общежитием и магазином, тёмный подъезд через дорогу.
Кайн заставил себя смотреть прямо.
Просто идти.
Макс говорил что-то о преподавателе. Кайн понял, что пропустил половину.
- Что?
- Ты меня вообще слушаешь?
- Да.
- Что я сказал?
Кайн подумал.
- Что преподаватель...
Макс ждал.
- Существует.
- Впечатляет.
- Я только проснулся.
- Ты уже двадцать минут не спишь.
Кайн посмотрел на него.
- Ладно. Повтори.
- Я сказал, что у тебя сегодня первая пара у Соколовой.
Кайн поморщился.
- Сразу?
- Да.
- Может, вернуться?
- Ты вчера обещал Лене.
- Это была ошибка.
- Слишком поздно.
Кайн достал телефон.
Ни одного сообщения от Булата или Эда, ни одного неизвестного звонка.
Хорошо.
Он убрал телефон. Макс снова посмотрел на него.
- Ты ждёшь кого-то?
- Нет.
- Тогда почему проверяешь каждые пять минут?
- Привычка.
- Ещё одна новая?
Кайн вздохнул.
- Макс.
- Всё. Молчу.
Они прошли перекрёсток.
Кайн снова ощутил знакомое напряжение - скорее ожидание чужого взгляда, чем сам взгляд.
Он обернулся.
Позади шли студенты: девушка в белой куртке, парень с рюкзаком, мужчина лет сорока возле машины.
Никто не смотрел на него.
Кайн отвернулся.
Булат вчера говорил: заметишь одного и того же человека несколько раз - не проверяй сам.
Пока он никого не замечал несколько раз.
Значит, ничего.
***
Университет встретил Кайна шумом.
Вот от этого он действительно отвык.
Коридоры были забиты людьми, разговорами, телефонными звонками и шагами. Кто-то смеялся, кто-то спорил прямо у расписания.
Кайн вошёл и почти сразу пожалел.
После комнат Завета, где каждый звук имел источник и значение, здесь всё происходило одновременно.
Он остановился возле гардероба.
- Ты чего? - спросил Макс.
- Шумно.
Макс огляделся.
- Всегда так было.
- Знаю.
- Тогда?
Кайн снял куртку.
- Просто отвык.
Макс ничего не сказал.
Они поднялись на второй этаж, и Кайн сразу увидел Лену. Она стояла возле окна с двумя девушками из группы. Заметила его, что-то сказала им и пошла навстречу.
Кайн машинально улыбнулся.
- Я пришёл.
- Вижу.
Лена остановилась перед ним и осмотрела с головы до ног.
- Сам?
- Нет. Меня Макс привёл за руку.
- Почти.
Макс прошёл мимо.
- Не благодари.
Лена посмотрела на рюкзак.
- Ты всё взял?
Кайн слегка напрягся.
- В смысле?
- Тетради.
Он расслабился.
- Да.
Лена нахмурилась.
- А что ты подумал?
- Ничего.
- Опять.
Кайн вздохнул.
- Вы с Максом вчера договорились следить за каждым словом?
- Нет.
Макс повернулся на ходу.
- Это происходит само.
Кайн показал ему рукой, чтобы шёл дальше.
Лена немного улыбнулась, потом стала серьёзнее.
- Как ты?
- Нормально.
Она посмотрела на него.
Кайн выдержал две секунды.
- Более-менее.
- Уже лучше.
- Я стараюсь.
Они пошли к аудитории.
По дороге Кайна останавливали трижды.
Сначала парень с другого потока.
- Ты куда пропал?
- Болел.
- Неделю?
- Очень старательно.
Тот рассмеялся.
Потом девушка из группы.
- Тебя вроде даже полиция искала?
Улыбка Кайна стала напряжённее.
- Разобрались.
- Что случилось?
- Напали.
- Где?
- Возле бара.
- Жесть.
Она посмотрела на его руку. Повязки уже не было видно.
- Всё нормально?
- Уже да.
Правда.
Почти.
Третьим был староста. Он сразу начал с учёбы, и вот это Кайну неожиданно понравилось больше всего.
- У тебя пропуски закрыты справкой, но две работы всё равно надо сдать.
Кайн кивнул.
- Когда?
- Одну до пятницы. Вторую на следующей неделе.
- Нормально.
- Тебе материалы скинуть?
- Да.
- Вечером отправлю.
- Спасибо.
Никаких убийств. Никаких ножей. Никакого Завета.
Работа до пятницы.
Кайн почти улыбнулся.
Вот это была проблема, которую он понимал.
***
Соколова вошла ровно в девять.
Кайн сидел на привычном месте. Макс справа, Лена впереди через ряд.
Рюкзак стоял между ног. Кайн проверил это уже третий раз.
Нож внутри, рядом.
Всё нормально.
Преподаватель открыла журнал и провела пальцем по списку.
- Кайн.
Он поднял голову.
- Да.
- Вернулись?
- Как видите.
Она посмотрела поверх очков.
Кайн понял, что ответ мог быть лучше.
- Извините.
- Справки видела. Пропуски закрыты. Материал догоняете самостоятельно.
- Понял.
- И сегодня желательно не исчезать.
В аудитории кто-то тихо рассмеялся.
Кайн тоже улыбнулся.
- Постараюсь.
Пара началась.
Первые десять минут он действительно слушал. Потом заметил мужчину за окном.
Аудитория была на втором этаже. За стеклом виднелся двор, мужчина стоял возле ограды в тёмной куртке с телефоном в руке.
Кайн всмотрелся.
Он уже видел этого человека?
Кажется, нет.
Мужчина поднял голову.
Кайн сразу отвернулся.
Сердце стало биться быстрее.
Спокойно.
Это университет. Здесь сотни людей. Мало ли зачем человек стоит возле ограды.
Кайн заставил себя смотреть на доску.
Через минуту снова повернулся к окну.
Мужчина ушёл.
- Что там? - прошептал Макс.
- Ничего.
Макс проследил за его взглядом.
- Ты уже минуту смотришь в окно.
- Просто задумался.
- Про улицу?
Кайн ткнул ручкой в тетрадь.
- Слушай пару.
Макс нахмурился, но отвернулся.
Кайн положил ладонь на рюкзак.
Через ткань присутствие ощущалось слабо.
Но хватало.
Джек.
Ответа не было.
Кайн не произносил имя вслух, просто подумал.
Тишина.
Хорошо.
Не надо.
Он убрал ладонь.
Через несколько минут заметил, что нога всё ещё касается рюкзака.
Не специально.
Наверное.
***
На перемене стало хуже.
Людей в коридоре оказалось слишком много. Кайн шёл между ними и автоматически следил, чтобы никто не подходил к рюкзаку слишком близко.
Парень впереди резко остановился. Кайн почти врезался, но ушёл в сторону.
Девушка справа подняла руку, чтобы поправить волосы. Кайн заметил движение краем глаза и дёрнулся.
Совсем немного.
Но заметил.
Макс шёл рядом.
- Ты чего?
- Ничего.
- Тебя кто-то толкнул?
- Нет.
- Тогда?
Кайн остановился. Люди обходили их.
- Можем не сейчас?
Макс посмотрел на него.
- Хорошо.
Это «хорошо» было новым.
Раньше Макс продолжил бы. Теперь иногда останавливался.
Кайн не был уверен, что ему это нравилось.
Они дошли до автомата с кофе.
Макс нажал кнопку.
- Будешь?
- Нет.
- Ты раньше пил.
- Не хочу.
Макс пожал плечами.
Кайн прислонился к стене.
Напротив лестница. Справа окно. Слева коридор.
Два выхода.
Он отметил это автоматически и только потом поймал себя на этом.
Кайн закрыл глаза.
- Что опять? - спросил Макс.
- Ничего.
- Ты сейчас сам себя раздражаешь этим словом?
- Очень.
Макс забрал стакан.
- Тогда придумай другое.
Кайн открыл глаза.
- Я постоянно смотрю, где выход.
Макс перестал пить.
Кайн продолжил прежде, чем передумал.
- И кто вокруг.
- Почему?
- Не знаю.
Это была ложь.
Оба поняли.
Макс посмотрел на него.
- Там, где ты был, было опасно?
Кайн подумал о тренировке. О складе. Об Артёме.
- Иногда.
Макс замолчал.
Кайн посмотрел на него.
- Только не начинай.
- Я вообще ничего не сказал.
- Вот именно.
- Ладно.
Макс сделал глоток.
- Если хочешь уйти, можем уйти.
Кайн нахмурился.
- Куда?
- Домой.
- Нет.
- Почему?
- Потому что я пришёл на пары.
- Один день ничего не изменит.
Кайн посмотрел вокруг.
- Изменит.
Макс не понял.
Кайн тоже не был уверен, что понимает.
Но уйти сейчас означало признать, что он не способен сидеть среди обычных людей.
Что Завет уже стал проще.
В Завете были комната, правила, Булат, Эд и Орм. Там он хотя бы знал, где опасность.
Здесь опасности вообще не должно быть.
Именно поэтому Кайн останется.
- Я в порядке, - сказал он.
Макс посмотрел.
Кайн поправился:
- Справлюсь.
- Вот это звучит честнее.
***
На второй паре стало легче.
На третьей Кайн почти перестал думать о рюкзаке.
Почти.
Он даже записывал. Правда, половину терминов пришлось потом спрашивать у Лены.
После пары они пошли в столовую.
Макс взял что-то, что выглядело сомнительно ещё до того, как попало на тарелку. Кайн выбрал суп.
Лена села напротив.
- Ну?
- Что?
- Первый день.
Кайн попробовал суп.
- Я ещё жив.
Макс посмотрел на тарелку.
- Пока.
- Очень смешно.
Лена подперла подбородок рукой.
- Я серьёзно.
Кайн подумал.
- Странно.
- В каком смысле?
Он оглядел столовую.
За соседним столом спорили двое студентов. Кто-то уронил ложку. У девушки возле окна зазвонил телефон.
Обычный шум.
- Как будто меня не было намного дольше.
Лена кивнула.
- Неделя тоже ощущается долго, если происходит много всего.
Кайн посмотрел на неё.
Она не знала, насколько.
- А у вас что было?
Макс поднял палец.
- Вот это хороший вопрос.
И началось.
Они рассказывали, кто с кем поругался, как преподаватель отменил пару за десять минут до начала, как кто-то перепутал аудиторию и сорок минут просидел на чужой лекции, как в общежитии снова сломалась стиральная машина.
Кайн слушал, иногда смеялся и задавал вопросы.
Минут на пятнадцать всё действительно стало почти нормальным.
Пока парень с подносом не задел его плечом.
Случайное столкновение.
Но Кайн среагировал сам, ещё до осознанного решения.
Левая рука схватила чужое запястье.
Правая уже пошла к рюкзаку.
Парень замер.
Кайн тоже.
Они смотрели друг на друга.
- Ты чего?
Кайн сразу отпустил.
- Извини.
Парень потёр запястье.
- Я случайно.
- Я понял.
- Тогда зачем хватать?
Несколько человек рядом посмотрели на них.
Кайн почувствовал, как внутри что-то меняется.
Не страх.
Раздражение.
Парень стоял слишком близко. Говорил слишком громко.
Кайн видел его шею. Положение рук. Поднос мешал ему двигаться.
Если шагнуть вправо...
Кайн отступил.
Сам.
- Извини, - повторил он.
Парень посмотрел ещё пару секунд.
- Ладно.
И ушёл.
Кайн остался стоять.
Рука всё ещё находилась возле молнии рюкзака.
Он медленно убрал её.
Лена смотрела на него.
Макс тоже.
- Кайн? - тихо спросила Лена.
- Всё нормально.
Кайн и сам услышал, насколько это неправда.
Он сел.
Аппетит исчез.
Макс наклонился ближе.
- Ты хотел что-то достать?
Кайн посмотрел сначала на него, потом на рюкзак.
- Телефон.
Макс молчал - не поверил.
Но при Лене ничего не сказал, и Кайн был ему за это благодарен.
Лена тоже смотрела.
- Он тебя просто задел.
- Я знаю.
- Ты так схватил его...
- Я знаю.
Кайн взял ложку и тут же положил обратно.
- Рефлекс.
- Откуда?
Кайн улыбнулся без радости.
- Как думаешь?
Лена ничего не ответила.
Макс отвёл взгляд.
Вот и всё.
Пятнадцать минут нормальной жизни.
Неплохой результат.
***
После столовой Кайн вышел на улицу один.
Сказал, что нужно позвонить.
Это даже было почти правдой.
Он дошёл до боковой части корпуса, где было меньше людей, достал телефон и открыл контакт Булата.
Не позвонил.
Что он скажет?
«Я схватил студента, потому что он задел меня подносом».
Очень убедительно.
Правило было простым.
Если появляется желание причинить вред без необходимости - сообщать.
Но он не хотел причинять вред.
Не совсем.
Он просто...
Кайн закрыл глаза.
Вспомнил шею. Положение рук. Шаг вправо.
Он вообще не должен был это замечать.
Телефон завибрировал.
Кайн вздрогнул.
Сообщение от Булата.
Булат: Состояние?
Кайн посмотрел на экран и едва не рассмеялся.
Очень вовремя.
Он набрал:
Кайн: Нормально. В университете.
Остановился.
Стёр «нормально» и написал:
Кайн: В университете. Немного напряжён. Толпа раздражает. Резко отреагировал на человека, который случайно меня задел. Никто не пострадал.
Отправил.
Ответ пришёл не сразу.
Булат: Оружие использовал?
Кайн: Нет.
Булат: Джек говорил?
Кайн задумался.
Кайн: Нет.
Через несколько секунд:
Булат: Если усилится - звони. Не жди.
Кайн убрал телефон.
Он сообщил, как просили, и ничего страшного не произошло. Никто не приехал его забирать и не приказал возвращаться.
Кайн почувствовал облегчение.
А потом раздражение от того, что вообще нуждался в разрешении продолжить день.
- Привыкай, - тихо сказал он себе.
«К чему?»
Кайн замер.
Голос был слабым. Спокойным.
Он посмотрел на рюкзак.
- Ты решил проснуться?
«Ты позвал».
Кайн нахмурился.
- Я тебя не звал.
Тишина.
- Джек?
Ничего.
Кайн медленно убрал ладонь с рюкзака.
Метка стала чуть теплее.
Он оглянулся.
Никого рядом.
- Очень полезный разговор.
Ответа не было.
Кайн вернулся внутрь.
***
Последняя пара закончилась после четырёх.
Кайн вышел из аудитории с ощущением, что провёл там сутки.
Макс потянулся.
- Всё.
- Наконец.
Лена убирала вещи.
- Завтра придёшь?
Кайн посмотрел на неё.
- Если меня сегодня никто не отчислит.
- Очень смешно.
- Да, приду.
Макс поднял бровь.
- Добровольно?
- Не порть момент.
Они вышли из корпуса.
На улице уже начинало темнеть.
Кайн вдохнул холодный воздух.
Так было гораздо легче: меньше людей, больше пространства.
Лена пошла к остановке. Макс собирался в магазин.
- Тебе что-нибудь купить? - спросил он.
- Нет.
- Точно?
- Да.
- Тогда увидимся в комнате.
Кайн кивнул.
Макс ушёл, а Кайн остался возле университета один.
Телефон показывал несколько сообщений: материалы от старосты, сообщение от Лены.
От Завета ничего.
Он пошёл к общежитию не спеша.
День закончился, и он справился.
Да, была столовая, но он остановился сам: не достал нож, не использовал способность, не ударил человека.
Нормально.
Кайн почти убедил себя.
На перекрёстке он заметил мужчину.
Тёмная куртка. Телефон в руке.
Тот стоял возле киоска.
Кайн замедлил шаг.
Что-то знакомое.
Он видел его утром? Возле университета?
Мужчина посмотрел на экран телефона.
Кайн пошёл дальше.
Не оборачивайся.
Булат сказал не проверять.
Это может быть обычный человек.
Через сто метров Кайн всё-таки посмотрел назад.
Мужчины не было.
Он выдохнул.
Совпадение.
Конечно.
Город большой, куртки одинаковые, а лица утром он почти не видел.
Кайн дошёл до следующего перекрёстка и остановился на красный.
Через дорогу стоял тот же мужчина.
Теперь Кайн был уверен.
Или почти уверен.
Тёмная куртка, серый шарф, телефон в руке.
Мужчина на него не смотрел.
Кайн почувствовал, как метка нагрелась.
Не Джек.
Он сам.
Сердце ускорилось.
Расстояние около двадцати метров. Между ними дорога. Справа тёмный проход между зданиями, слева остановка.
Кайн уже видел маршрут.
Тень под навесом.
Потом проход.
Можно оказаться ближе.
Посмотреть лицо.
Проверить.
Он сделал полшага.
Остановился.
«Не проверяешь сам».
Голос Булата всплыл слишком ясно.
Кайн сжал пальцы.
Мужчина убрал телефон в карман и повернул голову.
На секунду их взгляды встретились.
Зелёный.
Люди пошли через переход.
Мужчина двинулся вместе с ними.
Прямо к Кайну.
Рука Кайна легла на лямку рюкзака.
Ближе.
Пятнадцать метров.
Десять.
Пять.
Мужчина прошёл мимо.
Даже не остановился.
Кайн повернул голову.
Тот продолжал идти.
Не к нему.
Кайн остался на месте.
Может, показалось. Может, один и тот же человек просто шёл тем же маршрутом.
Он достал телефон.
Не стал преследовать.
Не стал проверять.
Набрал Булата.
Ответили после второго гудка.
- Что?
- Кажется, за мной следят.
На другом конце сразу стало тише.
- Где ты?
Кайн назвал улицу.
- Кто?
- Мужчина. Тёмная куртка, серый шарф. Видел его утром возле университета. Сейчас встретил два раза по дороге.
- Уверен, что тот же?
Кайн посмотрел туда, куда ушёл мужчина.
- Нет.
- Хорошо.
- Что хорошего?
- Что ты это понимаешь.
Кайн выдохнул.
- Я хотел проверить.
- Но не проверил.
- Нет.
- Молодец.
Кайн поморщился.
- Не говори так, будто я собака.
Булат проигнорировал.
- Иди в общежитие. Не меняй маршрут специально. Не ускоряйся. Нож не доставай.
- А вы?
- Проверим.
- Как?
- Неважно.
- Булат.
- Кайн.
Он замолчал.
- Иди домой.
- Хорошо.
Связь завершилась.
Кайн убрал телефон и посмотрел на улицу.
Люди шли мимо, по дороге ехали машины и автобус, в окнах горел свет.
Всё обычное.
Он пошёл дальше.
Через пару минут Джек заговорил.
«Ты мог узнать сам».
Кайн не остановился.
- Знаю.
«Почему не стал?»
- Потому что мне сказали не лезть.
Пауза.
«Ты хотел».
Кайн сжал лямку рюкзака.
- Заткнись.
Джек замолчал.
Но проблема была не в нём.
Кайн действительно хотел.
Не просто убедиться, что опасности нет. Хотел догнать, проверить и, если понадобится, заставить человека ответить.
И только потом думать, что делать дальше.
Кайн шёл к общежитию.
Сегодня он хотел обычный день и почти его получил: пары, Макса, Лену, столовую, преподавателей и задания.
Всё почти как раньше.
Только раньше, заметив подозрительного человека, Кайн подумал бы, что у того знакомое лицо.
Сегодня он сразу начал считать расстояние до ближайшей тени.