Булат пришёл в восемь десять. Кайн уже не спал. Это немного испортило эффект.
- Вставай.
Кайн посмотрел на него из-за стола.
- Я встал.
Булат задержался в дверях.
- Тогда идём.
- Даже не похвалишь?
- За что?
- За личностный рост.
- Ты надел разные носки.
Кайн посмотрел вниз. Чёрный. Тёмно-синий. Почти одинаковые.
- Так задумано.
- Конечно.
Булат вышел. Кайн взял куртку со спинки стула. Джек лежал на столе. На секунду Кайн задержал на нём взгляд, потом убрал нож под одежду.
Облегчение пришло привычно. Он уже почти перестал замечать момент, когда напряжение отпускало.
Почти.
Идём.
- Ты хотя бы не командуй.
Булат остановился в коридоре.
- Я ничего не говорил.
- Не тебе.
- Понятно.
Они пошли дальше. Вчера Булат сказал, что руководство закончило обсуждение. Не только Александры. После этого ушёл. Кайн несколько раз пытался угадать, что ещё они могли обсуждать. Ни один вариант не понравился.
Поэтому он перестал.
Не помогло.
***
Переговорная находилась двумя этажами ниже. Внутри стояли небольшой стол и четыре стула, на стене висел экран. Никаких окон. Кайн сел. Булат остался стоять.
- Если сейчас войдёт ещё человек десять, я уйду.
- Никто не войдёт.
- Уже лучше.
Булат положил планшет на стол.
- Вчера ты спрашивал, что будет с Александрой.
- Да.
- Наблюдение продолжится. Стабилизация тоже. Пока она остаётся здесь.
- Это я знаю.
- Теперь знаешь официально.
Кайн посмотрел на планшет.
- А то, что касается не только её?
Булат сел напротив и немного помолчал.
- У Завета много оперативных групп, - сказал Булат. - Большинство специализированы: поиск, наблюдение, захват, подавление.
- Я заметил.
Булат вывел на стену схему. Поиск. Наблюдение. Оценка. Захват. Подавление. Изоляция.
- Когда известно, с чем работаем, система эффективна. Проблемы начинаются, когда нет.
Кайн посмотрел на него.
- Пробуждённое оружие.
- Да.
- Группа находит носителя, оценивает способность, а её средств не хватает. Пока приходит другая, способность меняется, - Булат коснулся экрана, и несколько прямоугольников погасли. - Нужен уже третий профиль.
Кайн вспомнил дом Корнеевых. Они с Булатом вошли вдвоём, потому что даже не знали, что там проснулось. Потом вспомнил девушку, которая за несколько минут успела стать Виктором, Ириной, Антоном и им самим.
- И пока вы тасуете людей, носитель не ждёт.
- Обычно нет.
- Особенно вежливые могли бы.
Булат выключил схему.
- Поэтому руководство рассматривает другой подход.
- Какой?
- Группа без одной специализации. Небольшое подразделение, способное само провести разведку, оценить угрозу, захватить или подавить носителя и удержать ситуацию до прибытия основных сил.
- То есть делать работу нескольких групп.
- Если получится.
- А если нет?
- Поэтому проект экспериментальный.
Вот теперь стало понятнее. Кайн снова посмотрел на выключенный экран.
- Лучших специалистов?
- Нет.
Кайн поднял глаза.
- Даже обидно.
- Они уже есть в своих подразделениях.
- Тогда кого?
Булат не ответил сразу. Кайн почувствовал неприятное напряжение в животе, знакомое по плохим новостям.
- Носителей, - сказал Булат.
Кайн перестал улыбаться.
- Пробуждённых?
- Да.
Кайн посмотрел на планшет, потом на Булата.
- Почему?
- Потому что обычный оперативник ограничен подготовкой и оборудованием. Носитель способен закрывать задачи, для которых иначе понадобилось бы несколько специалистов.
- Если не сорвётся.
- Поэтому не каждый подходит.
Кайн провёл большим пальцем по краю стола.
- Александра.
- Кандидат.
- Вы неделю пытались собрать её обратно.
- И продолжим.
- Она нестабильна.
- Да.
- Убила свою семью.
Булат выдержал его взгляд.
- Да.
Кайн ждал. Оправдания. Объяснения. Чего-нибудь. Булат ничего не добавил.
- И после этого вы всё равно смотрите на неё и думаете, куда она может пригодиться?
- Мы смотрим на всё.
Кайн усмехнулся без веселья.
- Удобно.
- Нет.
- Правда?
- Было бы удобнее, если бы Осколок можно было закрыть в контейнере и забыть.
Кайн посмотрел на него. Булат продолжил:
- Но он привязан к ней. Она жива. Способность развивается. Уничтожать её сейчас не стали. Значит, остаётся понять, что с ней можно делать дальше.
- Например, отправлять на задания.
- Если она стабилизируется. Если сможет контролировать Осколок. Если пройдёт проверки.
- И если согласится?
- Да.
Кайн чуть нахмурился.
- Может отказаться?
- От группы - да.
- И уйти домой?
- Нет.
Кайн коротко усмехнулся.
- Конечно.
- Она остаётся носителем пробуждённого оружия и человеком, ответственным за массовое убийство.
Кайн отвёл взгляд.
- То есть выбор есть.
- В определённых пределах.
- Очень по-заветовски.
Булат не спорил. Кайн снова посмотрел на планшет.
- И что Осколок должен закрывать?
- Адаптацию.
- Это я уже видел.
- Она способна считывать движения противника быстрее обычного человека. Если научится управлять копированием, сможет менять стиль под ситуацию.
- Если при этом не перестанет понимать, кто она.
- Да.
Кайн замолчал. Ему не нравилось, что Булат соглашался. Было бы проще, если бы Завет делал вид, что риска нет. Тогда можно было бы просто считать их идиотами.
- Кто ещё? - спросил Кайн.
Булат посмотрел на него.
- Кандидатов несколько.
- Имена.
- Не все тебе знакомы.
- Те, которые знакомы.
Булат помолчал. Кайн понял.
- Орм.
- Да.
- Нет.
- Что нет?
- Всё.
- Очень конкретно.
- Учусь у тебя.
Булат ждал.
- Я с ним в одну группу не пойду.
- Ты уже работал с ним.
- Именно поэтому.
Перед глазами на секунду появился мужчина с молотом. Кайн на земле. Его собственное решение не убивать. И Орм, которому хватило одного движения.
- Он убил человека, которого я пытался оставить живым.
- Я помню.
- И тебе нормально поставить нас рядом?
- Нет.
Кайн на секунду замолчал.
- Что?
- Мне это не нравится.
- Но вы всё равно рассматриваете его.
- Да.
Кайн откинулся назад.
- Замечательная организация.
- Ты это уже говорил.
- Буду повторять, пока не поможет.
- Не поможет.
Кайн посмотрел на дверь. Хотелось встать. Уйти. Закончить разговор до того, как услышит следующую часть. Но Булат вчера сказал, что решение касается не только Александры. И имя Орма ещё не объясняло это «не только» до конца.
Кайн медленно повернулся обратно.
- Кто ещё?
Булат смотрел прямо на него. И тогда Кайн понял.
- Нет.
- Я ещё ничего не сказал.
- Не надо.
- Кайн.
- Вы меня тоже записали.
- Рассматриваем.
Кайн помолчал, потом коротко рассмеялся. Без радости.
- Конечно.
Булат не перебивал.
- Я думал, я и так на вас работаю.
- Ты выполнял отдельные задания под контролем.
- Огромная разница.
- Есть.
- Для кого?
- Для тебя.
Кайн перестал улыбаться. Булат повернул планшет. На экране была фотография Кайна. Не сегодняшняя - ещё до всего, обычная фотография из документов. Под ней несколько строк.
Имя. Возраст. Статус. Носитель. Джек. Кайн не стал читать дальше.
- Постоянная группа означает другой режим, - сказал Булат. - Совместную подготовку. Свою структуру. Больше самостоятельности в поле.
- И больше заданий.
- Да.
- Больше убийств.
Булат не ответил сразу.
- Больше ситуаций, где это может понадобиться.
Кайн почувствовал Джека у бока. Тот молчал. Хорошо.
- Вот поэтому я не хочу.
- Я не прошу ответ сейчас.
- А когда?
- До формирования первого состава.
Кайн посмотрел на свою фотографию.
- Почему я?
- Ты уже показал, что способен работать против носителя.
- Я отказался его убивать.
- И остановил до того, как вмешался Орм.
Кайн сжал пальцы.
- Потом был дом Корнеевых.
- Да.
- Я опять никого не убил.
- Именно.
Кайн поднял глаза. Булат говорил спокойно. Без улыбки.
- Ты почему-то произносишь это как плюс.
- Потому что для группы, которая должна не только уничтожать цели, это плюс.
Кайн замолчал. Этого он не ожидал. Булат забрал планшет.
- Нам не нужны люди, которые умеют только убивать.
Кайн посмотрел на него.
- А ты? - спросил он.
- Что я?
- Ты всё это рассказываешь так, будто уже знаешь больше, чем должен.
- Знаю.
- Тебя тоже рассматривают?
Булат слегка нахмурился.
- В каком смысле?
- В группу.
- Мне предложили её курировать.
Кайн выдохнул через нос.
- Конечно.
- Что?
- Я уже начал надеяться, что хотя бы от тебя избавлюсь.
- Не повезло.
- Второй раз за утро.
Булат выключил планшет.
- На этом всё.
- Очень смешно.
- Я не шучу.
- Ты рассказал мне, что хотите собрать группу из людей с пробуждённым оружием, засунуть туда Орма, возможно Александру, меня, ещё кого-то и посмотреть, что получится.
- В общих чертах.
- И это всё?
- На сегодня.
Кайн встал. У двери остановился.
- Булат.
- Что?
- А если я скажу «нет»?
- В группу не войдёшь.
- И дальше?
- Твой текущий режим останется.
- Проверки?
- Да.
- Задания?
- Возможно.
- Контроль?
- Да.
Кайн кивнул.
- То есть жизнь особенно не улучшится.
- Я не предлагал улучшение жизни.
- Это я уже понял.
Он открыл дверь.
- Кайн.
Тот обернулся.
- Это не приказ.
Кайн посмотрел на него.
- Пока.
Булат ничего не ответил.
Этого было достаточно.
***
Александра сидела в комнате отдыха медицинского крыла. На этот раз без стабилизатора. Металлическая пластина лежала на столе рядом. Не под рукой. Просто рядом. Кайн заметил это сразу.
Она держала кружку обеими руками и смотрела в окно.
- Можно?
Александра повернулась.
- Ты уже вошёл.
Кайн посмотрел на свои ноги. Он действительно стоял внутри.
- Тогда поздно.
- Наверное.
Он сел напротив. Они немного помолчали. Александра посмотрела на него внимательнее.
- Что случилось?
- Почему сразу что-то случилось?
- У тебя лицо.
Кайн вздохнул.
- У Булата научилась?
- Нет.
- Плохо.
Она поставила кружку.
- Мне сегодня сказали, что проверки изменятся.
- Уже?
- Да.
- И что дальше?
- Если всё будет нормально, начнут подготовку.
Кайн посмотрел на неё.
- К чему?
Александра пожала плечами.
- Не сказали.
- Конечно.
- Ты знаешь?
Кайн задумался. Булат не говорил, что информация секретная. Но и разрешения устраивать презентацию не выдавал.
- Примерно.
- И?
- Ничего хорошего.
Александра опустила взгляд.
- Тогда понятно.
- Я не это имел в виду.
- А что?
Кайн откинулся на спинку.
- Они собирают новую группу.
- Ещё одну?
Он посмотрел на неё.
- Ты знаешь, что у них есть другие?
- Я здесь неделю, а не в коме.
- Справедливо.
Александра ждала.
- Эта будет другой, - сказал Кайн. - Без одной специальности. Хотят собрать носителей с разными способностями, чтобы группа могла работать сама.
Она коротко посмотрела на Осколок. Кайн заметил.
- И меня?
- Рассматривают.
Александра молчала.
- Ты не обязана соглашаться.
- Знаю.
- Серьёзно?
- Мне сказали.
Кайн кивнул. Хотя бы здесь Завет не соврал.
- А тебя? - спросила она.
- Что меня?
- Рассматривают?
Кайн посмотрел в окно.
- Да.
- Понятно.
- Что тебе понятно?
- Почему ты пришёл.
Он нахмурился.
- Я и раньше приходил.
- Но сейчас ты хотел спросить, что я буду делать.
Кайн хотел возразить. Передумал.
- И что ты будешь делать?
- Не знаю.
- Очень полезный разговор.
- А ты?
- Тоже не знаю.
Александра кивнула.
- Тогда нормальный.
Кайн усмехнулся. Они немного посидели молча. Он начал постукивать указательным пальцем по колену. Раз. Раз. Два быстрых. Пауза. Снова. Кайн заметил движение напротив не сразу.
Палец Александры повторял тот же ритм. Он остановился. Она продолжила ещё один удар и тоже замерла. Александра посмотрела на свою руку.
- Прости.
- Не надо.
Она убрала ладонь с колена.
- Я всё ещё не всегда замечаю.
- Вижу.
- Спасибо.
- Не в плохом смысле.
- Лучше не стало.
Кайн посмотрел на стабилизатор.
- Без него долго можешь?
- Сегодня два часа.
- Вчера?
- Сорок минут.
- Неплохо.
- Они тоже так говорят.
- Тогда беру обратно.
Александра усмехнулась. Кайн посмотрел на её руку. Она заметила.
- Что?
- Ничего.
- Опять.
- Я просто пытаюсь понять, когда ты делаешь своё.
Александра опустила взгляд на пальцы. Некоторое время ничего не происходило. Потом она взяла кружку левой рукой, повернула и поставила обратно. Кайн ждал.
- И?
- Что?
- Это было моё.
Он посмотрел на кружку.
- Откуда знаешь?
Александра пожала плечами.
- Я захотела.
Кайн не сразу нашёлся.
- Хороший признак.
- Наверное.
Она снова взяла кружку так же, левой рукой.
- Значит, будешь тренироваться?
- Да.
- Даже если откажешься от группы?
- Да.
Кайн кивнул. Это было правильно. Осколок не исчезнет от отказа. Как и Джек. Александра посмотрела на его бок.
- А ты почему согласишься?
- Я не согласился.
- Согласишься.
Кайн нахмурился.
- Это ещё почему?
- Ты пришёл сюда.
- Сильный аргумент.
- Если бы хотел отказаться, ты бы сейчас злился на Булата.
- Я злюсь.
- Не так.
Кайн хотел ответить. Александра чуть наклонила голову. Не Виктор. Не Ирина. Не Полина. Просто смотрела.
- Ты думаешь, зачем это может понадобиться, - сказала она.
Кайн отвёл глаза. Неприятно, когда человек, который неделю учится понимать себя, слишком хорошо понимает тебя.
- Ненавижу твою способность.
- Я её сейчас не использовала.
- Ещё хуже.
***
К вечеру ответ не появился. Кайн сходил на тренировку. Проиграл Булату три раза, а в четвёртый смог достать его плечо. Булат даже не похвалил, а потом был ужин.
Эд пытался что-то объяснить про задержку «Танца тени» после резкого изменения направления. Кайн слушал примерно половину. Вторая половина мыслей возвращалась к утреннему разговору: группа, Орм, Александра, он.
Когда вернулся в комнату, на телефоне было два сообщения.
Макс: ты там вообще живой
Макс: если тебя опять похитили хотя бы поставь +
Кайн усмехнулся.
Кайн: +
Ответ пришёл почти сразу.
Макс: отлично
Макс: очень информативно
Макс: ненавижу тебя
Кайн положил телефон. Через секунду пришло ещё одно.
Макс: когда вернёшься
Он смотрел на экран, потом набрал:
Кайн: не знаю
Три точки появились сразу. Исчезли. Снова появились.
Макс: ладно
И ещё:
Макс: просто не пропадай
Кайн долго смотрел на сообщение, потом заблокировал телефон. Джек лежал на столе: чёрная рукоять, тёмный металл, который не отражал свет.
Кайн вспомнил чердак: пыль, медленно кружившуюся в полосе вечернего света, и холод рукояти, ударивший в ладонь. Тогда нож казался единственной живой вещью среди мёртвого хлама. Дед ещё мог остановить его, забрать находку обратно, договорить оборванное: «Если он начнёт...»
Не остановил. И теперь стоило Кайну взять нож, как становилось легче. Ещё месяц назад от Джека хотелось избавиться. Потом проблемой стал голос. Потом Завет. Потом он сам. Кайн сел на кровать.
Теперь ему предлагали идти туда, где будут появляться такие же люди. Не такие же. Похожие. Люди, которые однажды коснулись чего-то, после чего вернуться назад уже не получилось.
Кайн посмотрел на телефон.
Макс: просто не пропадай
Он мог отказаться. Остаться здесь. Проходить проверки. Иногда выполнять отдельные задания. Ждать, пока кто-то другой будет входить в очередной дом первым. Кайн провёл ладонью по лицу.
Перед глазами появился не дом Корнеевых. Человек с молотом. Тот момент, когда Кайн мог ударить сильнее. Мог убить. Не стал. Орм сделал это за него.
Если бы рядом тогда был кто-то другой? Если бы не Орм? Если бы человек ещё мог остановиться? Кайн не знал. В этом и была проблема: теперь он слишком часто не знал.
Хочешь.
Кайн посмотрел на нож.
- Чего?
Пойти.
Кайн усмехнулся.
- Ты всегда всё упрощаешь.
Да.
- И зачем мне туда?
Джек ответил не сразу.
Охота.
Кайн почувствовал, как пальцы сами чуть сжались. Вот оно. Не люди. Не спасение. Не возможность остановить следующего носителя. Для Джека всё было проще: новые носители, новое оружие, бой.
Кайн встал, подошёл к столу и взял нож. Тепло рукояти легло в ладонь. Слишком знакомо.
- Поэтому ты и не решаешь.
Джек замолчал. Кайн убрал его в ножны. Ответа всё ещё не было.
Но теперь он хотя бы понимал, чей ответ точно не примет за свой.
***
Булат нашёл его утром в столовой. Кайн ел омлет.
- Ты рано.
- Ты тоже.
- Я живу здесь.
- Я тоже.
Кайн поднял взгляд.
- Временно.
Булат сел напротив.
- Решил?
Кайн прожевал.
- Ты говорил, у меня есть время.
- Есть.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Интересно.
Кайн посмотрел на него.
- Врёшь.
- Да.
Кайн отложил вилку.
- Если я соглашусь, что конкретно изменится?
- Пока немного. Сначала подготовка.
- Совместная?
- Когда утвердят состав.
- Задания?
- Позже.
- Командовать будешь ты?
- Если соглашусь.
- Ты ещё не согласился?
- Нет.
- Почему?
Булат посмотрел на него.
- Потому что мне предложили отвечать сразу за несколько нестабильных носителей пробуждённого оружия.
Кайн кивнул.
- Звучит прекрасно.
- Именно.
- И ты согласишься.
- Скорее всего.
- Почему?
Булат на секунду отвёл взгляд.
- Потому что если этим займётся кто-то другой, мне всё равно придётся исправлять последствия.
Кайн рассмеялся.
- Вот теперь верю.
Булат чуть откинулся.
- Твой ответ?
Кайн посмотрел на еду, потом на людей вокруг. Вокруг была обычная столовая: кто-то спорил возле автомата с кофе, сотрудник за соседним столом листал что-то на планшете, двое обсуждали машину.
Никто не смотрел на Кайна. Несколько недель назад он сидел в белой комнате и не знал, позволят ли ему вообще выйти за дверь. Теперь его спрашивали.
Пусть выбор был не таким большим, как хотелось. Но вопрос всё-таки задали. Если такое повторится, Кайн хотел оказаться рядом раньше Орма. Хотя бы успеть попробовать.
- Я попробую.
Булат кивнул. Кайн поднял палец.
- Нет.
- Что?
- Не делай вид, что я уже подписался кровью.
- Никто не просит.
- Я сказал «попробую».
- Я услышал.
- Если мне не понравится...
- Тебе не понравится.
Кайн помолчал.
- Ненавижу разговаривать с тобой.
- Знаю.
- Я серьёзно.
- Я тоже.
Кайн снова взял вилку.
- И что теперь?
- Теперь доешь.
- А потом?
- Тренировка.
Кайн уставился на него.
- Вот ради этого я принимал важное решение?
- Ты ожидал церемонию?
- Хотя бы выходной.
- Нет.
- Тогда я передумал.
Булат поднялся.
- В десять в зале.
- Я отказываюсь.
- В десять.
Он ушёл. Кайн посмотрел ему вслед.
Согласился.
- Попробую.
Согласился.
- Замолчи.
За соседним столом мужчина поднял голову. Кайн вздохнул.
- Не вам.
Мужчина молча вернулся к завтраку.
***
После тренировки Булат задержал его у выхода.
- Ещё одно.
Кайн вытер лицо полотенцем.
- Если ты сейчас скажешь, что тренировка была разминкой, я уйду.
Булат протянул планшет. На экране снова была схема, на этот раз другая: несколько строк, из которых только три были отмечены. Без имён, только внутренние номера.
- Что это?
- Предварительная структура.
Кайн пролистал. В каждой строке стояли разные поля: функция, совместимость, контроль, риск, опыт, статус.
- Звучит так, будто вы собираете набор инструментов.
- В каком-то смысле.
Кайн нахмурился. Булат заметил.
- Людей, Кайн.
- Хорошо, что уточнил.
- Именно поэтому проект сложнее обычной группы.
Они вышли в коридор. Кайн некоторое время шёл молча.
- Три строки.
- Что?
- На экране три были отмечены.
- Да.
- Я.
- Да.
- Александра.
- Если пройдёт стабилизацию и согласится.
Кайн посмотрел на него.
- Орм.
Булат ничего не сказал.
- Это было несложно.
- Не зазнавайся.
Они дошли до развилки. В одну сторону уходил коридор к жилому сектору, в другую - к медицинскому. За стеклянной дверью Кайн увидел Александру. Она шла рядом со специалистом.
В руках у неё не было стабилизатора. Осколок оставался закреплён на предплечье. Александра что-то сказала. Специалист ответила. Навстречу прошёл сотрудник и поправил воротник. Пальцы Александры чуть поднялись, но остановились.
Она посмотрела на собственную руку и пошла дальше. Кайн проводил её взглядом.
- Она ещё не готова.
- Нет.
- Я тоже.
Булат посмотрел на него. Кайн пожал плечами.
- Просто чтобы не было иллюзий.
- Их нет.
- Хорошо.
Булат сделал несколько шагов.
- Куда?
- Работать.
- А я?
- Отдыхай до вечера.
Кайн удивился.
- Серьёзно?
- Могу передумать.
- Уже ухожу.
Он развернулся.
- Кайн.
- Что ещё?
Булат стоял у поворота. Кайн остановился.
- Остальных уже нашли? - спросил Кайн.
- Нет.
- Вообще?
- Есть кандидаты. Не все подходят.
- Значит, пока нас трое.
- Пока даже этого нет.
Кайн кивнул. Правильно. Ещё не команда. Даже Александра не дала ответа. Он сам сказал только «попробую». Орм вообще мог находиться неизвестно где и, скорее всего, раздражать кого-нибудь другого.
Кайн сунул руки в карманы.
- И если всё получится?
Булат остановился.
- Что?
- Сколько нас будет в итоге?
Булат посмотрел на него.
- Семеро.
Просто число. Ничего больше. Кайн кивнул и пошёл дальше. За спиной послышались шаги Булата в другую сторону. Коридор постепенно опустел. Кайн дошёл до лифта и нажал кнопку.
Под одеждой лежал Джек. Несколько недель назад Кайн боялся остаться с ним один. Теперь впервые подумал, что будет, если таких, как они, действительно собрать в одном месте.
Двери лифта открылись. Кайн вошёл.
И впервые одиночество показалось ему не самым страшным вариантом.