Я очнулся в кромешной тьме. Ни впереди, ни позади, ни над головой не было ничего.
Ветра не чувствовалось. Я стоял, но не чувствовал опоры под ногами. Не понимал даже, дышу ли, открыты ли у меня глаза и существую ли я здесь вообще.
— …Где это я?
Едва вопрос сорвался с языка и разнёсся в пустоте, передо мной вдруг появился знакомый фонтан.
Фонтан гнева. Тот самый, что впитал ненависть студентки, погибшей от рук ублюдка по имени Ли Хён, или как его там, и превратился в неопознанный объект, убивающий людей.
На его бортике сидела девушка в форме академии. Вся форма была залита кровью.
Я инстинктивно понял: именно ей принадлежала та ненависть, которую хранил фонтан.
— С-спаси… бо… Ва-ашими… усилиями… я смогла… отомсти-и…
Каштановолосая девушка сидела, низко опустив голову. Она говорила с трудом. Между словами раздавался сиплый свист, словно из дырявых мехов выходил воздух.
— Тепе-ерь… я наконец… смогу… отдохнуть…
Но сквозь её скрежещущий голос явственно проступали облегчение, покой, счастье и радость.
— Мне было так больно… Так грустно… Я спрашивала, почему никто не придёт помочь… Почему я здесь совсем одна… Мне было больно… А теперь… теперь я свободна…
— …
По подбородку девушки катились слёзы. Плечи дрожали от рыданий.
Мне стало невыносимо её жаль. Хотелось подойти, сказать хоть что-нибудь утешительное. Но я промолчал. Прикусил язык так сильно, что заболело.
Нельзя отвечать этому существу.
Таково правило.
***
[Руководство для первокурсников]
[Только для студенческого совета]
[Глава 2, пункт 1. Если кто-либо сидит на краю фонтана, не отвечайте на его слова. Это существо ищет жертву, на которой сможет выместить свой гнев.]
***
— А-а…
Тон девушки изменился мгновенно. Казалось, несчастной жертвы, захлёбывавшейся горем, никогда и не существовало.
— Не вышло. Хи-хи… Хи-хи-хи-хи!
Она подняла голову.
Её рот растянулся в невозможной, перекошенной улыбке. На месте глаз зияли угольно-чёрные дыры, вдвое больше обычных глазниц.
Это уже не было лицом человека. Только отвратительная морда чудовища. Ни следа несчастной девушки, убитой жестоким преступником.
— [Хи-и! Хи-хи-хи! И что теперь? Что мне теперь делать? Я отомстила, но ничего не могу изменить! Ничего не закончилось! Мне придётся оставаться здесь вечно!]
Из чёрных глазниц хлынули кровавые слёзы. Девушка заходилась безумным смехом и металась, а на её теле проступили едва заметные цепи.
Полупрозрачные звенья опутывали девушку и фонтан. Они выходили из окружающей тьмы; другого конца не было видно. Но там, в бездонной черноте, что-то неотрывно смотрело на нас.
— …Так вот оно что.
Мысли наконец прояснились. Я вспомнил, ради чего всё затеял.
Дрожащими руками схватил девушку за плечи. Я помог утолить ненависть Фонтана гнева не только из жалости. Это было необходимо.
Чтобы вступить на обнаруженный мной скрытый маршрут — путь Неизведанного, — следовало непременно добраться до этого пространства.
Я ухватился за цепь и потянул. Звенья лязгнули, но цепь лишь натянулась сильнее: отпускать девушку она явно не собиралась.
Мне почудился голос, доносившийся из темноты за цепью. Он утверждал, что освободить пленницу невозможно.
Холод металла под пальцами словно предупреждал: не смей трогать. Я не колебался.
Вцепился в цепь зубами.
Заболела челюсть, заныли зубы. Естественно, ведь я пытался перегрызть железо.
Безумие. Со стороны это наверняка выглядело совершенно ненормально. Но я хотел жить. Выжить, выбраться отсюда и увидеть свою семью.
С одной этой мыслью я принялся с яростью кусать цепь, дёргать и трясти её.
— [?..]
Существо в облике девушки недоумённо смотрело на меня. Мне было плевать.
Нужно лишь продолжать. Терзать эти проклятые звенья, не останавливаться ни на миг.
***
[Предупреждение. Вы раздражаете Цепь. Если немедленно не прекратите, окажетесь в необратимом положении, в котором смерть покажется милостью.]
[Предупреждение.]
[Предупреждение.]
[Преду… ре…
жде…
ние?]
***
Строки на экране уродливо искривились. Одновременно цепь, заострившаяся, словно коготь, бросилась на меня.
Сознание погасло.
[Лисья невеста приветствует ваше существование.]
[Академия «Хоя» осознаёт ваше существование.]
[Академия «Хоя» не отвергает вас.]
[Мы вновь и вновь рады приветствовать вас в академии «Хоя», игрок — Ким Джунсу.]
***
— Ох, сдохну сейчас…
Слова вырвались сами.
Сознание медленно возвращалось, словно одна за другой загорались свечи. Я заворочался с трудом, будто проснулся после чудовищного кошмара.
— Да там же было написано, что я просто немного устану… Обманщики. Это не «немного»…
Когда в игре мне удавалось вступить на маршрут Неизведанного, появлялась одна-единственная строка: «Почему-то чувствуешь усталость…» Но сейчас меня будто заставили неделю подряд работать ночами без сна!
Хотя нет. Дело не только в усталости.
Всё болело.
Я ощупал себя и обнаружил бинты на животе и ноге. Они напомнили, какие ранения я получил перед тем, как отключился.
— …Точно. Мне же живот и ногу проткнули.
Меня явно лечили. Но помещение, в котором я очнулся, меньше всего походило на больничную палату.
Серые обои. Вокруг горы беспорядочно разбросанного мусора. Да тут даже студенческая комнатушка рядом не стояла по степени запущенности!
Правда, пахло не помоями, а машинным маслом. И ещё я заметил кое-что. Вернее, кое-кого.
Рядом лежала Кес, одетая лишь в нижнее бельё. А неподалёку стояла полупрозрачная каштановолосая девушка в форме академии.
…Стоп. Что там было во второй части?!
Я мгновенно проснулся окончательно и уставился перед собой.
Да, комната темновата. Но на дворе белый день, здесь вполне можно различить лица. А лица у этой девушки не видно. Она настолько прозрачная, что сквозь неё просвечивает комната. Ног тоже нет.
От неё исходило такое неестественное, давящее ощущение, что я не мог даже заговорить.
— [Спа… си… бо.]
Голос призрака гулко разнёсся по комнате.
Горло у меня словно перехватило. Я стиснул губы.
По телу бежал холод. Всё существо вопило, требуя закричать.
— [Благо… даря вам… могу… отдохнуть… Большое… спаси… бо. И… простите… Вместо меня… вы…]
Она не договорила. Её полупрозрачное тело рассыпалось дымом и исчезло.
Не осталось ничего, словно я только что ничего не видел и не слышал.
***
<Выражаем сожаление. Вы самостоятельно вступили на путь Неизведанного.>
<Желаем игроку удачи в дальнейшем.>
[Окно состояния изменяется в соответствии с вашим новым положением.]
[Имя: Ким Джунсу]
[Насыщение Неизведанным: ■■■□□□□□□□]
[Титул: отсутствует]
[Благословения: Благословение несчастной девушки (ранг F)]
[Предметы: Полное «Руководство»]
***
Появившееся окно подтверждало, что мой план удался.
Вот только радоваться успеху или представлять светлое будущее я не мог. Ведь эта девушка… Она же…
— В игре такого не бы-ыло!
Неопознанный объект, место которого я занял, поблагодарил меня и исчез?!
Я не раз проходил Фонтан гнева — это был самый простой способ попасть на маршрут Неизведанного. У меня много раз всё получалось. Но в игре не было такой сцены. Ни разу!
Да я до усрачки боюсь призраков! Никогда в жизни не мечтал получить благодарность лично от полупрозрачного привидения!
Я заставил себя проглотить рвущийся крик, и из горла вместо слов вырвался какой-то скрип.
Скажете, чего я так перепугался?
Да пошли вы! Я ещё чертовски хорошо держусь, раз не заорал во всё горло!
— М-м?.. А, вы проснулись?
Пока я беззвучно вопил про себя, проснулась Кес.
Она сонно замотала головой, словно больная курица. Потом заметила, в каком виде находится, удивлённо распахнула глаза и неловко рассмеялась:
— Засиделась за учёбой до рассвета и по привычке разделась перед сном. Ой, как неловко получилось!
Она стала подбирать валявшийся на полу комбинезон и натягивать его.
На Кес было чёрное бельё. Светлая кожа выглядела здоровой, фигура — тонкой. Любой посторонний наверняка напридумывал бы всякого, увидев нас в такой обстановке. Но мне было совершенно не до этого.
Здесь только что был призрак! ПРИЗРАК!
Какая к чёрту разница, что рядом полураздетая девушка?!
Я мысленно разрыдался и крепко зажмурился.