Прежде чем продолжить, стоит объяснить, как здесь классифицируют неопознанные объекты.
В игре академия делила их на четыре класса.
Чёрный класс — сущности, встреча с которыми означает неминуемый конец. Способа спастись от них нет. В самой игре таких объектов было очень мало.
Красный класс — существа, явившиеся из иного мира. Защититься от них можно только соблюдением правил.
Жёлтый класс — обычно люди, превратившиеся в неопознанные объекты из-за неутолимой обиды или ненависти. От них можно спастись не только соблюдением правил, но и устранением причины их мести.
Наконец, белый класс — неопознанные объекты, которые при правильном использовании могут помочь выжить. Правда, пользоваться такими помощниками могли студенты и важные сотрудники академии. Ночному охраннику вроде меня даже пытаться не стоило: убьют.
«И какого чёрта ты вдруг устроил нам лекцию, задрот?» — спросите вы.
Тут я, пожалуй, промолчу. Потому что объяснение нужно для разговора о Фонтане гнева, неопознанном объекте жёлтого класса.
Изначально это был самый обычный фонтан, построенный десять лет назад в честь депутата парламента, пожертвовавшего крупную сумму на строительство академии. В знак благодарности — ну и ради прославления благодетеля, ха-ха.
Фонтан стал неопознанным объектом и начал убивать людей ровно три года назад.
В академии тогда работал один мерзавец, уже имевший скверную репутацию. Он положил глаз на хорошенькую студентку, только что поступившую в «Хою», и не ограничился грязными мыслями.
Прямых подробностей игра не показывала, но девушка, судя по всему, пережила нечто ужасное. Она сопротивлялась, и этот подонок жестоко её убил. Затем он закопал тело девушки на горе за академией и попытался уничтожить единственную улику — любимую куклу убитой.
Но то ли из-за ненависти девушки, то ли благодаря какой-то таинственной силе кукла не поддавалась уничтожению. Её пытались сжечь, растоптать, разорвать — без толку.
Испугавшись, мерзавец заметил фонтан на площади. В то время тот был закрыт на ремонт, и никто к нему не приближался. Преступник спрятал куклу внутри.
Так фонтан напитался ненавистью.
Эту историю можно было узнать по мере прохождения игры. А теперь представьте, что делал Фонтан гнева.
Через определённые промежутки времени он разрывал на куски несчастных прохожих — чаще всего людей, нанятых ночными охранниками. Иногда жертвами становились и ни в чём не повинные студенты.
В отличие от других неопознанных объектов, контролировать его не получалось. Погибших стало так много, что руководство академии пыталось разрушить фонтан всеми средствами, но безуспешно.
Ни экскаваторы, ни взрывчатка ничего не могли сделать. Не помогали даже охотники, обладавшие сверхчеловеческой силой. Значит, физически уничтожить фонтан было невозможно.
Что неудивительно: его способность как раз и заключалась в невосприимчивости к физическому воздействию.
Мало того, фонтан начинал преследовать любого, кто пытался на него напасть, и разрывал обидчика на куски. Сбежать от него было невозможно.
Думаю, даже без дальнейших объяснений ясно, насколько чудовищно опасен этот объект.
Такую тварь не стыдно поставить главным монстром фильма ужасов. А разработчики засунули её в первую же главу игры, в качестве босса!
— Чёрт.
Безумная игра. Разработчики вообще хотели, чтобы кто-нибудь в неё играл?
И зачем я столько мучился ради прохождения, ещё и нашёл скрытый маршрут, если теперь из-за этого приходится страдать самому?
Я уже начал погружаться в сожаления, но вспомнил, что сейчас есть дела поважнее. Я сидел на бортике фонтана в центре площади, бездумно ожидая.
Вокруг ходили студенты с волосами самых разных цветов. Никто не приближался к фонтану — из-за слухов и инструкций его старались обходить стороной. Зато на меня, бесцеремонно усевшегося прямо там, косились с нескрываемым удивлением.
Форма охранника, видимо, спасала от вопросов и жалоб. Я позволял им смотреть сколько угодно.
Потому что это и было моей целью.
Мне требовалось, чтобы меня видело как можно больше людей.
Когда косые взгляды студентов уже начали утомлять, Кес, стоявшая примерно в пяти метрах, спросила:
— Вы же понимаете, что сидите здесь уже два часа? Обещали доказательство. Я ожидала чего-то другого.
— Разве я не всё объяснил?
— Ждать надоело. Хочу ещё раз послушать.
Да что ж с ней такое…
Я посмотрел на Кес с отвращением. Впрочем, по её лицу было видно: от любопытства она едва держится на месте.
— На всякий случай напомню, — сказала она. — Уже не один человек буквально лишился головы, пытаясь сломать этот фонтан.
Она провела ребром ладони по шее и изобразила характерный звук. Я лишь усмехнулся.
Можно подумать, я не знал! Кес уже рассказывала, что даже охотник ранга A попытался разрушить фонтан, потерпел ужасное поражение и до сих пор лежит в реанимации.
Физической силой его не взять. Неопознанные объекты можно уничтожить только при выполнении определённых, зачастую сложных условий.
Именно поэтому я и просидел здесь два часа.
Если подождать достаточно долго, обязательно появится человек, который не захочет, чтобы кто-то ошивался возле фонтана. А этот человек, насколько я знал, терпением не отличался. Судя по его характеру в игре, два часа он ещё долго выдержал.
Стоило мне об этом подумать, как появился он сам — мужчина, от которого за несколько шагов разило духами.
— О-о! Думаю, что за прелестная девушка здесь стоит! А это же Кес!
Голос у него был настолько слащавый, что сразу хотелось заткнуть уши. К нему добавлялся удушливый запах парфюма. Я пригляделся к его обладателю.
Блондин с легкомысленной физиономией. С ног до головы в дорогих брендовых вещах и украшениях, он вышагивал с таким самодовольством, что выделялся среди остальных обитателей академии далеко не в лучшем смысле.
— А вы… кто?
— Эй, неужели забыла меня? Это же я, Ли Хёк! Такой же боевой специалист ранга A, как ты! Меня сама академия наняла!
— А-а… Вот как. Извините. Я не запоминаю людей, которые мне неинтересны.
— Ничего. Теперь-то запомнишь.
Он произнёс это с отвратительной масляной улыбкой.
В мою сторону блондин бросил короткий взгляд, полный настороженности и презрения, а потом снова отвернулся. Ну конечно: я ведь всего лишь охранник. Я едва заметно усмехнулся.
Кес, похоже, и правда не помнила, кто перед ней стоит. И навязчивая фамильярность этого типа её явно раздражала. Мне же его появление было на руку.
В тот самый миг, когда мужчина подошёл к фонтану, перед моими глазами возникло новое окно.
***
[Мстительный дух Фонтана гнева пробуждается.]
[Уровень опасности «Фонтана гнева» повышается до тех пор, пока его ненависть не будет утолена.]
[Под влиянием ненависти печать «Фонтана гнева» временно слабеет.]
***
Наконец-то.
В игре преступник был представлен каким-то чёрным силуэтом, так что я не знал, кто он такой, и оставалось лишь ждать. Но я не сомневался, что рано или поздно убийца подойдёт.
Этот подонок убил девушку ради своих грязных желаний, а затем обнаружил, что фонтан, где он спрятал улику, превратился в несокрушимое чудовище. Не зная ничего о неопознанных объектах, он наверняка жил в постоянной тревоге.
Если увидит, что возле фонтана уселись невесть откуда взявшийся охранник и охотница ранга A, непременно придёт выяснить, что происходит. Я не ошибся. Мерзавец явился как по расписанию. И всё-таки странная ирония: фонтан стал чудовищем из-за ненависти несчастной девушки. Из-за этого никто не мог приблизиться к нему и найти доказательство преступления.
А сам убийца избегал фонтана, поскольку знал, что совершил. Если бы не особые обстоятельства, девушка никогда не смогла бы отомстить. Но теперь всё должно измениться.
Я не стал обращать внимания ни на мужчину, который облизывался на Кес, ни на саму Кес, которая то сжимала, то разжимала отвёртку, словно прикидывая, не прикончить ли этого типа.
Просто прыгнул в фонтан.
Плюх!
Оба уставились на меня. Наверное, ещё никто добровольно не забирался в воду этого фонтана.
Признаюсь, было страшновато. Но я знал: пока активировался нужный игровой механизм, это безопасно. Поэтому не колебался.
Я быстро ощупал круглую колонну, на которой стояла статуя ангела. И вскоре нащупал чуть выступающий кирпич в гладкой кладке.
— Эй, п-постой!..
Мужчина попытался меня остановить, но я уже вытащил кирпич.
Тот вышел удивительно легко, словно именно для этого и предназначался.
Из открывшегося отверстия что-то выпало.
— Вот оно! — воскликнула Кес.
Она сразу узнала предмет из моего рассказа.
Кукла. Чуть больше ладони, явно сделанная вручную из ткани. Маленькая фигурка в форме человека.
На первый взгляд ничего особенного. Только половина её была пропитана чем-то тёмно-красным.
Это и была улика, которую подонок пытался спрятать: тканевая кукла, наполовину испачканная кровью убитой девушки, наполовину — кровью самого убийцы.
Кес смотрела на находку с восторгом, а лицо мужчины побелело как полотно.
Он потянулся к ножу на поясе, явно намереваясь убить меня прямо на месте, но, заметив окружающих и Кес, остановился.
Паника, ужас, ярость и раздражение смешались на его лице. Он словно не мог поверить, что улика всплыла наружу. Я демонстративно улыбнулся.
— Услышал, что с фонтаном неладно, вот и решил проверить. А тут такое! Интересно, кто подбросил? Наверное, нужно отнести начальнику охраны. Извините, госпожа Кес, вы пришли проверить мою работу, а я заставил вас ждать… Ой, а это что? Похоже на кровь. Может, сразу в полицию отнести?
Стоило упомянуть полицию, как подонок вздрогнул.
Если передать куклу полицейским, наверняка удастся раскрыть убийство, которое до сих пор числилось нераскрытым. Но мне она была нужна для другого.
Приманка и ключ одновременно.
Приманка, чтобы завлечь этого человека в ловушку, и ключ к обнаруженному мной маршруту Неизведанного. Я сделал вид, что выжимаю воду из брюк, и посмотрел на убийцу.
На его лбу выступил холодный пот.
— В п-полицию? Это ты туда понесёшь? Да кто там станет слушать какого-то типа вроде тебя, если ты принесёшь такой мусор?! Только зря отвлечёшь людей! Другое дело, если бы это сказал охотник ранга A вроде меня. Ладно, сегодня я добрый. Сам выброшу эту дрянь. А ну, давай сюда!
Вот же сволочь.
Он совсем голову потерял от страха. Я с трудом удержался от смеха.
Мало того, этот идиот даже не задумался, почему охранник, якобы проверявший фонтан, полез ковырять наугад совершенно обычную колонну. Мужчина оказался тупее, чем я предполагал.
— Вы правы, конечно. Но всё равно как-то не по себе. Ничего не поделать, завтра утром отнесу в полицию. Сегодня вечером у меня дежурство.
— Вот… как?
Глаза у подонка потемнели.
По одному взгляду было ясно: он замышляет что-то отвратительное.
Я даже подсказал ему, что ночью буду на работе. Теперь этот тип наверняка попытается пробраться ко мне, свернуть шею и уничтожить единственную улику.
Разумеется, ничего у него не выйдет. Я нарочно помахал куклой у него перед носом и повернулся прочь.
Мерзавец хотел что-то добавить, но заметил, что прохожие уже обращают на нас внимание, и поспешил уйти.
Первое условие выполнено.
Я довольно улыбнулся и подошёл к Кес.
Я опасался, что она так обрадуется находке, что попытается забрать её, но девушка, напротив, отступила на шаг.
— Ты чего?
— Нормальному человеку совсем не хочется подходить к окровавленной вещи, знаете ли, дядя. Господи… И это говорю я, член студенческого совета.
Она боялась крови? Или того, что эта кукла оказалась внутри безумного фонтана?
Лично меня ужасало и то и другое. Но я старательно не подавал вида.
Потому что если сейчас позволю себе испугаться, то начну вопить и метаться похлеще пятилетнего ребёнка, на которого набросилась целая армия тараканов.
Я вздрогнул, пытаясь забыть о мерзком ощущении от куклы, словно настолько пропитанной кровью, что её можно выжать.
Кес задумчиво шла рядом, поглаживая подбородок.
Конечно, она уже связала реакцию мужчины с куклой и моими словами. И поняла, что превращение фонтана в чудовище связано с этим человеком и найденной вещью. А ещё — что он непременно явится за куклой, чтобы отобрать или уничтожить её.
— И что дальше? — спросила она. — Какой-то обычный человек без способностей решил перейти дорогу боевому охотнику ранга A. Имя его… не помню, но ранг-то у него A. Вы ведь не собираетесь покончить с собой? У вас есть план? О том, что будете делать дальше, вы ничего не сказали.
Я осторожно положил куклу в заранее приготовленный пластиковый пакет и взглянул на неё.
Именно теперь мне и понадобится помощь Кес.
— Конечно, есть.
— Ого. И какой?
— Хорошенько убегать.
— А?..
Кес посмотрела на меня так, словно решила, что это худший план из всех возможных. Мне даже почудился огромный вопросительный знак у неё над головой. Я криво усмехнулся.
— Побег — только промежуточный этап. А цель побега — заманить его в нужное место.
Нужно сделать так, чтобы Фонтан гнева сумел найти трусливого преступника.
В игре главный герой был охотником и вполне мог самостоятельно уклоняться от атак этого мерзавца, а затем завершить прохождение. Но я, к сожалению, всего лишь обычный человек.
Чтобы добраться до нужной точки, мне требовался кто-то, кто поверит мне и станет защищать — хотя бы ради возможности получить желанные сведения.
Кес подходила идеально.
— Знаешь ведь, что здешних чудовищ делят по классам? Фонтан относится к жёлтому. Такие объекты рождаются из человеческой ненависти. Значит, их можно обезвредить, если помочь им утолить её.
— Скажите… Вы точно не сумасшедший? Не сбежали из какой-нибудь психбольницы?
— Нет.
Почему она так реагирует, когда я бесплатно сообщаю ей ценнейшую информацию?
Я уже начал обижаться, но в тот же миг перед глазами появилось новое сообщение.
***
[Получен особый предмет: кукла, содержащая «ненависть» Фонтана гнева.]
[Фонтан гнева избрал вас своей жертвой.]
[Когда истечёт оставшееся время, Фонтан гнева нападёт на вас.]
[Осталось времени: 3 часа 24 минуты.]
***
Окно словно спрашивало: «Ну что, теперь готов?»
С этого момента задача была проста. Дожить до начала смены в одиннадцать вечера, не попавшись убийце, а затем уцелеть при нападении Фонтана гнева.
Проще простого.
Наверное.
Я мельком посмотрел назад.
Вода в фонтане снова стала красной — даже темнее и страшнее крови. А лицо статуи маленького ангела, которой полагалось украшать фонтан, превратилось в столь свирепую рожу, что от неё и демон бы сбежал.
Меня пробрала дрожь.
— Пошли лучше поедим. Те рисовые бургеры вкусные были. Хочу ещё.
— Вот это хорошая идея.
И мы с Кес направились к киоску за ужином.