Итак. Кто такая Леон, начальница дневной службы безопасности?
Начнём с её игрового профиля.
Леон — один из неигровых персонажей, помогающих протагонисту на протяжении прохождения.
Одна из считаных во всём мире охотниц ранга S. Женщина по прозвищу Золотой лев.
Впервые она появляется, когда спасает игрока от нападения неопознанного объекта. Позже снабжает полезными сведениями об этих сущностях и объясняет многое из того, что необходимо для прохождения. По сути, что-то вроде персонажа-наставника.
Леон отличалась невероятной силой, опытом и обширными знаниями о неопознанных объектах. Правда, к людям, не являющимся студентами, она относилась с пугающей холодностью.
Зато для игрока Леон была настоящей находкой. Прекрасный дизайн, яркий и доброжелательный характер, единственный во всей безумной игре человек, которому можно безоговорочно довериться. Неудивительно, что она всем нравилась.
Наверное, именно поэтому меня настолько потрясло известие, что примерно в середине сюжета Леон погибает.
Если бы она просто умирала — ещё ладно. Но она полностью сходила с ума, предавала собственные убеждения и идеалы, превращалась в чудовище и лишь потом умирала. Разве не жестоко?
В начале игры я даже тратил время на поиски маршрута, где смог бы её спасти, пусть даже ценой собственного поражения.
В «Хое» было множество развилок и вариантов развития сюжета, поэтому мне казалось, что способ обязательно найдётся. Но смерть Леон оказалась неизменным событием. Никакого ответвления, позволяющего её спасти, не существовало.
Вот тогда-то и надо было бросать эту дерьмовую игру.
Закончив предаваться сожалениям, я прибавил шагу.
Сейчас я шёл к начальнице дневной охраны. Леон искала свидетелей вчерашнего происшествия, во время которого погиб тот мерзавец.
Странно, конечно, что потенциального подозреваемого просто вызвали на беседу и даже никого не послали сопровождать.
Я подумал и пришёл к ещё более неприятному выводу: может, это ловушка? Стоит попробовать сбежать — и меня немедленно схватят с криком: «Ага, значит, есть что скрывать!»
Пришлось смирно отправиться в служебный корпус.
По карте, которую дала Кес, здание находилось неподалёку.
Я стоял примерно в центре территории академии. Справа возвышалась четырёхэтажная библиотека с белыми стенами. Слева виднелся другой корпус, вдвое меньше библиотеки, аккуратный и, судя по всему, более новый.
Точно. Там и размещается дневная служба безопасности. Я пошёл по дорожке к входу.
Как и следовало ожидать, возле дверей стояли металлодетекторы и прочее оборудование, которое обычно увидишь разве что в аэропорту.
Я постучал в стеклянную дверь. Навстречу медленно вышел мужчина средних лет в охранной форме, отличавшейся от моей.
Он оглядел меня с головы до ног и, явно решив, что всё понял, заговорил усталым, раздражённым голосом:
— А-а, ночной охранник. На увольнение пришли? Тогда заходите. Штрафа за досрочный уход нет, выданное снаряжение сдайте вот сюда…
— Я не увольняться. Мне сказали явиться на допрос в качестве свидетеля вчерашнего происшествия.
— …Чего? А-а! Понятно. Подождите минутку.
Мужчина нажал кнопку рации, пробормотал несколько слов, затем прислушался к голосу в наушнике.
— Ох, прошу прощения. Начальница дневной смены уже ждёт вас внутри.
Он открыл дверь с заметно напрягшимся лицом.
Дальше последовал стандартный досмотр. Меня попросили выложить электронные приборы и металлические предметы.
Только откуда им взяться? У меня ни дома, ни имущества. Всё, что есть, — конверт с деньгами, полученный вчера утром. И что, оставить его здесь? Чтобы при выходе выяснилось, что он куда-то исчез?
Нет уж. Денежный конверт я не отдам, хоть убейте.
Словно прочитав мои мысли, сотрудники заметили пачку денег, удивились, но не потребовали её сдавать.
— Начальница ждёт в переговорной, — сообщил проводивший меня охранник.
На этом он развернулся и ушёл, словно его дело было сделано. Я нахмурился, глядя на табличку «Переговорная».
Леон.
Я знал, что эта женщина может быть очень опасной и не питает особой симпатии ни к кому, кроме студентов.
Для игрока её характер не имел значения. Можно было просто думать: «Пускай она строга с другими, зато со мной добрая старшая сестра». Но для человека по имени Ким Джунсу всё обстояло иначе.
Ни денег, ни влиятельных знакомых, ни хоть какого-то положения. Станет ли Леон вообще обращаться со мной как с человеком?
Она, конечно, не психопатка и не начнёт пытать меня с порога.
Зато если найдёт для этого достаточно вескую причину — с лёгкостью прибегнет к пыткам, угрозам и даже убийству.
Значит, если дело дойдёт до такого, мне остаётся только одно. Я сглотнул и повернул дверную ручку.
***
Леон быстро пробегала глазами отчёт.
Документ описывал события минувшей ночи, и сведения в нём были, мягко говоря, ошеломительными.
Внезапное разрушение фонтана в центре площади. Гибель Ли Хёка, охотника ранга A, нанятого академией через стороннюю гильдию. И возможная причастность Кес, студентки и члена студенческого совета, тоже обладавшей рангом A.
По словам очевидцев и согласно записям камер наблюдения, Кес некоторое время провела у фонтана и разговаривала с Ли Хёком. Позднее тем же вечером мужчина погиб.
На месте его смерти обнаружили настолько ужасающие следы, что в произошедшем трудно было не заподозрить убийство.
Следственная группа академии немедленно объявила Кес подозреваемой и предложила провести полное расследование совместно с полицией. Но высшее руководство, увидев остатки человека, раздавленного так, что от него не осталось даже узнаваемых очертаний, поняло, кто настоящий убийца. И предпочло молчать.
Неопознанный объект.
Так назывались странные существа, таившиеся в тени академии «Хоя». Они угрожали студентам, но само присутствие учеников-охотников, пробудивших особые способности, позволяло сдерживать этих чудовищ.
Твари, обитавшие здесь, были страшнее всего, что Леон когда-либо видела даже в подземельях ранга S. И, в отличие от тамошних монстров, совершенно неуязвимы.
Сколько силы ни вложи в удар, одолеть их грубой мощью невозможно.
Леон, охотница ранга S, впервые в жизни испытывала горечь от осознания собственного бессилия. И всё же она день за днём продолжала работать начальницей дневной охраны и защищать студентов всеми доступными способами.
— …Потому я и вижу, что здесь что-то не так.
Она снова посмотрела на документы.
Вообще-то сведения о происшествиях с участием «тех самых» сущностей до неё даже не должны были доходить.
Если бы таинственные люди, стоявшие во главе «Хои», пожелали, гибель Ли Хёка оформили бы как несчастный случай. Леон ни о чём не догадалась бы. Но документы оказались перед ней.
Значит, начальство само хочет, чтобы она занялась расследованием?
И если так, на кого велено выйти?
Леон нахмурилась. Длинные светлые волосы упали на глаза. Она собрала давно не стриженые пряди резинкой и продолжила размышлять.
Ещё одна странность: впервые исчез один из неопознанных объектов.
Насколько Леон знала, таких объектов всегда становилось только больше. А теперь из руководства для первокурсников пропало несколько страниц. Она перелистнула отчёт.
На фотографии был незнакомый мужчина.
Ким Джунсу. Без регистрационного номера, без известного прошлого. Бездомный, неизвестно откуда взявшийся.
С тех пор как появились охотники, страна успела однажды погибнуть и возродиться. Люди без документов и связей теперь встречались не так уж редко.
Внешность самая обыкновенная. Из особенностей — разве что отсутствие пристрастия к наркотикам, алкоголю и табаку, что для бродяги было несколько необычно. Однако в графе «Особые приметы» находилась ещё одна строка. Этот человек успел отработать ночным охранником целых два дня подряд.
— Невозможно.
Даже для Леон это выглядело невероятным.
Ей претила такая практика, но факт оставался фактом: нанимаемых академией ночных охранников считали живыми жертвами, предназначенными для защиты студентов от здешних сущностей.
Те, кто чудом переживал смену, чаще всего сходили с ума, впадали в невыносимый ужас и больше не могли нормально жить.
Любой разумный человек немедленно сбегал. А этот мужчина две ночи подряд бродил по темноте проклятой академии?
Совпадением его связь с разрушением Фонтана гнева, гибелью Ли Хёка и Кес назвать было невозможно.
Скорее всего, он каким-то образом участвовал в обоих происшествиях, а Кес, давно исследовавшая неопознанные объекты, намеренно вступила с ним в контакт.
Пока это объясняло всё лучше остальных версий.
Оставалось решить, что с мужчиной делать.
— Если оставить его без внимания, Кес привлечёт взгляды тех, кто стоит над академией. Почему фонтан разрушился… Мне самой интересно. Но лучше тихо похоронить правду, чем подвергать Кес опасности.
Леон не была чудовищем, убивающим всех без разбора. Но стоило положить на одну чашу весов безопасность студентов, как её собственные желания и нравственные принципы теряли значение. Она постучала длинными пальцами по столу.
Раздался сигнал рации: мужчина прибыл.
Дверная ручка повернулась. Вошёл охранник.
Леон оглядела его.
Обычный человек в форме ночной смены. Внешность в точности как на фотографии.
С виду ему было под тридцать. Чисто выбрит, опрятен, от него не разило, как от большинства бездомных. Правда, чёрные волосы давно не стригли, поэтому они беспорядочно свисали вокруг лица. Глаза карие.
Ничего примечательного. Отчёт полностью соответствовал увиденному. Но почему же при взгляде на него её охватывало такое дурное предчувствие?
Охотничье чутьё подсказывало: что-то здесь не так.
Пытаясь понять причину, Леон сначала заговорила совершенно обычным, вежливым тоном:
— …Вы Ким Джунсу, верно? Мы попросили вас помочь расследованию как свидетеля вчерашнего происшествия. Не волнуйтесь. Хотите кофе?
Она внимательно следила за его реакцией.
Убить человека не составило бы для неё труда. Но если этот мужчина на самом деле не человек, а одно из чудовищ академии, научившееся искусно подражать людям, то даже Леон могла оказаться в опасности.
Кто же он такой?
Пока она обдумывала вопрос, мужчина вдруг заговорил — словно ему надоело ждать.
— Если вы собираетесь спросить о фонтане на площади, то да. Это я его разрушил. Три года назад Ли Хёк, охотник, погибший вчера, убил студентку академии. Её ненависть породила неопознанный объект — Фонтан гнева. Я помог утолить эту ненависть, и дух исчез. Поэтому разрушился и фонтан. Не верите? Сопоставьте время появления фонтана с датой найма Ли Хёка и проверьте, какие студентки тогда пропали. Уверен, многое обнаружится.
Ким Джунсу выпалил всё это почти без паузы.
От его заявлений Леон едва не потеряла дар речи.
Он упоминал мстительных духов и спокойно пользовался словами «неопознанный объект» — термином, которого посторонние знать не должны.
Причём говорил так, будто знание этих вещей было совершенно естественным.
Мысли Леон понеслись с бешеной скоростью.
Предположим, перед ней действительно человек.
Если на время забыть, откуда он всё узнал, сказанное звучало правдоподобно. Первые смерти у фонтана произошли около трёх лет назад. Примерно тогда же Ли Хёка наняли в академию. Кроме того, у неизвестной тканевой куклы, найденной на месте происшествия, обнаружили ДНК ранее убитой студентки. Это придавало рассказу ещё больше достоверности.
Но если этот человек — не человек, зачем ему всё рассказывать?
— И это далеко не всё, что мне известно, — продолжил мужчина. — Например, я знаю о пропаже вашей младшей сестры. Её ведь звали Ли Ынджу?
— …Что?
Она услышала имя, услышать которое никак не ожидала.
На мгновение мозг словно отказался воспринимать смысл произнесённых слов. А когда смысл всё-таки дошёл, тело двинулось само.
Леон атаковала.
Удар, в который она вложила всю силу, одновременно задействовав свой навык [Чудовищная сила и смутные духи], устремился прямо в лицо мужчине со звуком взрыва.
БАХ!
Пол и потолок пошли трещинами. Комнату заволокло густой пылью. И только тогда Леон поняла, что натворила.
Перед ней мог находиться единственный человек, который знал о сестре — той самой, чьё исчезновение заставило её остаться в академии и посвятить себя защите студентов. А она неосознанно нанесла ему удар.
Причём он даже не был охотником!
Наверняка погиб.
Представив окровавленные ошмётки, в которые должно было превратиться тело, Леон застонала.
Но из облака пыли донёсся голос:
— Если хотите узнать, какой монстр забрал вашу сестру и как с ним справиться, может, сперва выслушаете меня?
— …К-как?!
Мужчина лежал на растрескавшемся полу. Он был прижат к земле, но успел с трудом отвернуть голову и уклониться от её кулака.
Можно было бы сказать, что Леон инстинктивно ослабила удар и замедлилась. Но она охотница ранга S! Одним ударом могла вызвать ударную волну, преодолевающую звуковой барьер, или разнести бетонное здание. А обычный мужчина увернулся от её кулака?
Кареглазый незнакомец улыбнулся, словно змея.
По спине Леон пробежал ледяной холод. Пот пропитал одежду. Теперь этот ничем не примечательный мужчина казался ей чем-то совершенно непостижимым.