Стоило мне заговорить с Леон о её пропавшей сестре, как я тут же оказался лицом в полу. И это не какой-то ловкий фокус и не иллюзия. Меня только что едва не расплющили грубой, подавляющей силой!
…Нет. Спокойно. Для начала надо успокоиться.
Я сглотнул и попытался восстановить дыхание. Теперь я точно убедился, что от сильного потрясения люди начинают нести какую-то чушь. Подняв глаза, увидел Леон, которая смотрела на меня с убийственной яростью. Её кулак торчал из пола в считаных сантиметрах от моей головы. Она явно собиралась меня убить.
Половина переговорной разрушена, окна разлетелись, а в полу образовалась вмятина глубиной сантиметров десять. Как ещё назвать удар, после которого остаётся такое?!
Выжил я исключительно благодаря тому, что вступил на маршрут Неизведанного.
Я так отчаянно стремился попасть на этот маршрут не только ради возможности противостоять неопознанным объектам, но и ради способности выживать в подобных ситуациях. Когда насыщение Неизведанным достигает трёх делений, игрок перестаёт получать урон от атак обычных человекоподобных неигровых персонажей.
Даже при насыщении в два деления или меньше получаемый урон уменьшается больше чем наполовину.
В мире, где сверхлюди-охотники шастают повсюду, такая защита мне была нужна как воздух.
Вот почему я сейчас жив.
На первый взгляд настоящая неуязвимость, но ограничения есть.
Если атакует персонаж, не имеющий человеческого облика, урон всё равно проходит. Не спасёт способность и от того, что игра не считает атакой: например, от отлетевшего кирпича или обрушившегося здания. Под завалами я погибну как обычный человек. И всё-таки пока этого хватало.
— Кто ты такой на самом деле? — спросила Леон.
Она нависла надо мной, готовая в любой миг ударить вторым кулаком.
Длинные светлые волосы рассыпались вокруг неё, будто занавес.
В романтическом фильме подобная сцена могла бы выглядеть потрясающе. Вот только сейчас её чувства ко мне ограничивались желанием убить.
— Я-я же говорил. Ким Джунсу. Самый обыкновенный ночной охранник.
Я знал, что насыщение Неизведанным защищает моё тело. Но убийственная аура охотницы ранга S всё равно заставляла меня дрожать. Даже голос предательски трясся.
…Секунду. Кажется, говорили, что настоящий охотник ранга S способен вызвать у обычного человека сердечный приступ одним своим намерением убить?
— Откуда тебе всё это известно? Про меня и сестру. Отвечай. Я спрашиваю по-хорошему в последний раз.
Из глаз Леон заструилось золотистое сияние.
Волосы, небрежно собранные резинкой, засветились ещё ярче, поднялись в воздух и напомнили львиную гриву. Теперь было понятно, почему её прозвали Золотым львом.
Мозг заработал лихорадочно.
Я предполагал такой исход с того самого момента, когда Кес рассказала, что Леон расследует гибель Ли Хёка. И всё же намеренно заговорил о сестре, потому что это был единственный способ заставить Леон не убивать меня и в конце концов согласиться сотрудничать.
Предложение «Я буду защищать студентов, а вы мне помогайте» на неё не подействовало бы.
Она, может, сейчас и не считала себя великой героиней, но оставалась охотницей ранга S, надеждой человечества. С чего бы ей прислушиваться к человеку вроде меня?
Поэтому я решил спровоцировать её.
Я ведь уже приготовился бороться за свою жизнь и не позволять использовать себя как расходный материал.
Ноги совершенно не держали, но я всё-таки заставил себя улыбнуться.
Леон, конечно, пребывала в замешательстве. Она хотела всего лишь выяснить подробности ночного происшествия, а вместо этого явился какой-то странный тип.
Тип, который к тому же знал именно то, чего она желала больше всего.
Причиной, по которой Леон осталась в академии, была её пропавшая младшая сестра Ли Ынджу.
Найти её — самое заветное желание Леон. И я намеревался постепенно дать женщине сведения, которые ей требовались.
Объект, похитивший её сестру, пробуждался раз в несколько десятилетий. Сейчас разыскать его было невозможно. Даже если мы собирались с ним справиться, пришлось бы ждать.
Кстати, в игре вроде бы намекали на какую-то связь между этим объектом и Лисьей невестой. Но авторы этой дерьмовой игры не очень-то заботились о ясности сюжета. Что именно их связывало, я не знал.
— Значит, отвечать не собираешься.
Голос Леон стал ещё холоднее. Её терпение явно кончалось, а убийственная аура сгустилась. Я поспешно поднял обе руки, показывая, что сдаюсь.
Так, о чём она спрашивала? Откуда я всё знаю?
Нужно ответить. Не солгать, но и не сказать всей правды.
В игре объяснялось, что охотники ранга A и выше настолько превосходят обычных людей, что способны распознавать ложь по реакции зрачков, пульсу и прочим неуловимым признакам.
Охотники они или супермены, чёрт их разберёт. Но раз уж таковы правила игры, приходится считаться.
— Простите. Задумался на секунду. Вы спрашивали, откуда мне известно о вашей сестре? Просто так вышло, что я кое-что узнал о неопознанных объектах академии. Об их поступках, происхождении… Не абсолютно всё, но очень многое. Поэтому естественным образом узнал и о вашем деле. Мне хотелось помочь вам. И, если честно, самому попросить о помощи. Боюсь, происшествие этой ночью не станет последним.
Если коротко, я сообщал следующее: «Я знаю много о здешних монстрах. Давай обмениваться знаниями и помогать друг другу».
Леон не отрывала от меня взгляда, изучая с головы до ног. Ей явно не верилось ни единому слову. Но и отмахнуться она не могла. Я упомянул то, чего знать не должен, и говорил об объектах, сущность которых до конца не понимал никто в академии. Я сдержал тяжёлый вздох.
Как заставить её выслушать?
Может, как с Кес, попросить помочь обезвредить ещё один объект и продемонстрировать результат?
От одной мысли, что придётся повторить весь кошмар прошлой ночи, кровь стыла в жилах. Но с Леон на моей стороне вероятность выжить в академии заметно увеличится.
Что же показать? Я лихорадочно перебирал известные объекты, подыскивая такого, с которым можно разобраться уже сейчас. И тут Леон убрала кулак.
Она поднялась и уставилась на меня.
Я с надеждой посмотрел в ответ. Но в её глазах были враждебность и… немного страха.
— Да что ты за тварь такая? Ты вообще человек?
— Чистокровный кореец, между прочим. С чего вы спрашиваете?
Леон нахмурилась с откровенным отвращением:
— Ненавижу эту академию. Даже если здесь вдруг появится очередной монстр, я уже просто пожму плечами: «А, ну ясно».
…Монстр?
Я?!
Почему?!
Я недоумённо уставился на неё, но Леон не стала ничего объяснять. Просто вышла из разрушенной переговорной, оставив меня одного в помещении для допросов. Я посидел, ожидая, что она вернётся.
Не вернулась.
Примерно через два часа появился охранник дневной смены и сообщил, что я свободен. Я вышел на улицу и остановился перед зданием службы безопасности, бездумно глядя в небо.
Почему Леон меня отпустила? Не поверила? Может, связаться с Кес? Чего Леон добивается?
Пока я мучился вопросами, незаметно наступил полдень.
Под палящим солнцем ко мне подошла Кес.
— О! Поздравляю, вы выжили. Ну и что сказали госпоже Леон?
— Э-э… Да ничего особенного.
Как объяснить, что я пытался запугать её своими знаниями и договориться, но в итоге не добился ни того ни другого?
Пока я подбирал слова, Кес протянула тёмно-синюю книжицу.
На обложке было написано: «Руководство для ночных охранников».
Такую мне выдали в день устройства на работу.
Зачем она принесла вторую?
Кес будто ожидала моего вопроса.
— Вчерашнее происшествие официально объяснили тем, что возник другой неопознанный объект, из-за которого разрушился фонтан. Но что вы такого сказали госпоже Леон, что она сразу же придумала новое правило? Хотя нет, неправильно выразилась. Госпожа Леон молодец — мгновенно замечает всякие подозрительные вещи!
Что за правило? Что она несёт?
Я взял книжицу.
Поначалу она ничем не отличалась от уже знакомого мне экземпляра. Но на последней странице сегодня появилась новая запись.
***
[Руководство для ночных охранников]
[Дополнение]
[Глава 8, пункт 1. Если мужчина с чёрными волосами и карими глазами, работающий ночным охранником, попытается заговорить с вами, игнорируйте его.
Нам неизвестны цели этого человека. Однако нет в академии ничего опаснее сущности, разглашающей сведения, которых вам не следует знать.]
***
Я перечитал запись.
Потом ещё раз. И ещё.
Раз десять пришлось пробежать глазами страницу, прежде чем до меня дошло: Леон воспользовалась полномочиями начальницы охраны и сегодня же добавила в правила новый пункт.
— Вообще-то новые правила здесь появляются довольно часто, — заметила Кес. — Но чтобы настолько быстро — вижу впервые. Кстати, дяденька, как вас зовут?
— …Ким Джунсу. Мне тридцать один год, я взрослый человек. Да, у меня нет документов по некоторым причинам, но я совершенно точно человек.
Я подробно ответил, хотя Кес ради вопроса даже отступила на шаг.
По виду она уже сделала какие-то свои выводы. И что мне теперь делать?
Неужели после нашей беседы Леон решила, что я — новый неопознанный объект академии, и потому внесла предупреждение?
По сюжету у неё не было никакой мании преследования или иных подобных проблем с головой.
Что же она думала все те два часа, пока я сидел в переговорной?
— …Стоп.
Если немного успокоиться и подумать: в проклятой академии появился человек, который знает то, чего никому не положено знать.
Да я и сам решил бы, что он либо безумец, либо очередной неопознанный объект. К тому же благодаря насыщению Неизведанным я увернулся от атаки охотницы ранга S.
Да. На самом деле Леон действовала как ответственный начальник охраны, прекрасно понимавший, насколько опасна академия.
Это я идиот, раз даже не предвидел такой реакции.
Хотя, строго говоря, я ведь занял место Фонтана гнева. В каком-то смысле она даже не ошиблась. Я пытался понять, что теперь делать, когда по спине побежали мурашки.
***
[Лисья невеста ждёт вас.]
[Лисья невеста смотрит на руководство для ночных охранников в ваших руках и весело смеётся.]
***
На краю зрения что-то мелькнуло.
Полупрозрачная девушка со звериными ушами и собранными сзади светлыми волосами стояла за моей спиной и весело хихикала.
Несмотря на прозрачность её тела, я чувствовал тепло и дыхание.
Я посмотрел на Кес. Она явно ничего не видела и лишь подозрительно наблюдала за тем, как я застыл на месте.
Откуда здесь взялась Лисья невеста?
Она всё это время меня преследовала? Уже выбрала своей жертвой?
Я крепко зажмурился и стиснул зубы, заставляя себя проглотить рвущийся крик.
Так. Сейчас главное…
Поспать.
Проснусь — тогда и подумаю.
Оставив Кес, я отправился обратно в общежитие.
Пусть меня считают чудовищем. Пусть рядом действительно увязалось чудовище.
Сначала — сон. Всё остальное потом.