─ Мужчина, ваш чек.
─ Не надо, не надо! ─中年男子 у кассы отмахнулся, поправил на плече огромный пакет с покупками. ─ Какие сейчас времена? Советую и тебе скорее прятаться, парень. Соседний город Тао уже пал.
─ Эй! Эй! Эй! Старый ты хрыч, не толкайся! Я уже расплатился, дай пройти!
Мужчина не успел договорить, как его понесло вперед толпой. Из пакета вывалились несколько упаковок лапши со вкусом тушеной говядины, привлекая взгляды.
Цинь Хао проследил взглядом за толпой у кассы. Еще несколько дней назад полки ломились от товаров, теперь же они были пусты.
С тех пор, как разнеслась весть о конце света, крупные супермаркеты в центре города за день разграбили жители окрестных районов.
А этот маленький магазинчик на окраине, где работал Цинь Хао, тоже быстро взяли штурмом.
За последние два дня соседние города один за другим теряли связь. Та самая непонятная сила, пожиравшая всё на своем пути, приближалась к их Гэчэну.
─ Не отвлекайся, парень, пробивай покупку, ─ раздался старческий голос.
Цинь Хао пришел в себя.
Отвел взгляд и увидел, что некогда переполненный супермаркет пуст.
Перед ним стояла старуха, о которой он только что думал. В ее руках была окровавленная человеческая голова, которую она медленно положила на кассовый стол…
─ Кхе-кхе.
Подул холодный ветер, Цинь Хао невольно вздрогнул и проснулся.
Последние дни ему постоянно снился этот день до конца света.
─ Сколько я проспал?
Цинь Хао с трудом повернулся, выполз из-под кассы и посмотрел на электронные часы на стене позади.
─ 18:26:28, 15 мая 2050 года.
Прошло два месяца с начала апокалипсиса.
─ Черт, осталось всего несколько минут!
Цинь Хао, напряженный, быстро подошел к стеллажу рядом, вытащил из небольшой кучки гниющего мяса один кусок и положил его на кассовый стол.
Затем достал из ящика одньюаневую монету и, затаив дыхание, уставился в другой конец магазина.
─ Шарк... шарк... шарк... ─ из темноты послышались шаркающие шаги, приближающиеся к кассе.
За окном лучи заходящего солнца становились всё слабее, свет медленно уползал из магазина.
─ Парень, пробивай покупку, ─ донесся из мрака хриплый голос.
─ Как обычно, полкило свинины.
Цинь Хао, зажав нос, подтолкнул вперед протухший, смердящий кусок мяса, лежащий на кассе.
Только сейчас, при свете из окна, он смог разглядеть лицо. Оно казалось еще бледнее, чем вчера.
Это было лицо старухи, без единой кровинки.
Глубоко запавшие глазницы, кожа, похожая на высохшую кору дерева, вокруг губ запекшаяся кровь. Несколько мух жадно пировали на ее рту.
Старуха наклонила голову, вдыхая запах гниющего мяса, словно смакуя изысканное лакомство.
Но вскоре, возможно, испугавшись солнечного света, белоголовая старуха снова спрятала лицо в тени.
─ Вот твои деньги, парень. Сдачу дай монетой, мне нужна монета.
Не дожидаясь, пока она закончит, Цинь Хао уже пододвинул монету на одну линию с мясом.
Он проходил через это уже бог знает сколько раз.
Вспоминая три месяца назад, скорость, с которой пришел конец света, превзошла все ожидания.
Никакой борьбы, никакого сопротивления. Только с наступлением ночи из города доносились душераздирающие крики.
Как только по радио сообщили, что центр Гэчэна пал, Цинь Хао первым делом закрыл магазин.
Раньше он думал, что будет честно работать кассиром в супермаркете и спокойно доживет до старости, но кто же знал, что случится такое, о чем и рассказать-то никому не поверишь.
Закрыв магазин, Цинь Хао за день перебрал все запасы на складе: минеральная вода, лапша быстрого приготовления, снеки и прочее.
Именно благодаря этому он и смог выжить в этом маленьком магазинчике до сих пор.
За эти два месяца он, конечно, думал о побеге.
Проблема в том, что Цинь Хао не раз пытался покинуть магазин в поисках выхода, но дороги были завалены брошенными машинами и изуродованными трупами.
А когда наступала ночь, эти неведомые твари, словно грибы после дождя, выползали из всех углов и убивали людей.
Цинь Хао не думал, что сможет пешком покинуть Гэчэн до наступления темноты.
Та старуха была одной из таких тварей, которых официально называли «жутями».
После нескольких попыток проверить старуху, Цинь Хао, полагаясь на свой многолетний опыт чтения романов, наконец определил, что она относится к категории «правил».
То есть, если он не будет ее провоцировать и будет выполнять ее требования, она не причинит ему вреда.
Так они и сосуществовали мирно два месяца.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру старухи, жующей тухлое мясо, Цинь Хао опустил глаза на почти пустую полку с мясом и на последнюю монету в ящике.
Этой гармонии, похоже, пришел конец. Самое позднее завтра ему придется уйти отсюда.
…
На следующее утро Цинь Хао выполз из-под кассы.
По внезапно оборвавшимся крикам на улице, которые он слышал глубокой ночью, нетрудно было догадаться, что еще несколько бедолаг навсегда остались здесь.
Такое случалось каждый день, и Цинь Хао уже привык.
Сейчас главное – собрать оставшиеся припасы.
─ Три с половиной бутылки минеральной воды.
─ Пять упаковок лапши «Мофаши».
─ Два багета.
─ Половина ветчины.
─ Три чашки лапши со вкусом «мала».
Увидев это, Цинь Хао нахмурился. После новостей о конце света с полок смели всю лапшу, кроме вкуса «мала» – его оставалось больше всего.
В этом городе действительно уметь есть острое – редкий талант.
Конечно, за эти два месяца Цинь Хао его освоил.
Запихнув последнюю чашку лапши в рюкзак, Цинь Хао вздохнул и прислонился к стене. Все его припасы теперь не заполнили бы и одного рюкзака.
─ С таким запасом меня и жути убивать не надо, через неделю с голоду подохну на улице, ─ Цинь Хао поднял голову и уставился в потолок под углом сорок пять градусов.
Говорят, так слезы не так легко катятся.
За что?
После университета его бросила девушка, с первой работы уволили.
Теперь он решил, что даже простым кассиром будет работать хорошо.
Даже когда только появились слухи о конце света, он не покинул свой пост, оставаясь на нем добросовестно.
А теперь, похоже, этот поход не сулит ничего хорошего.
И вдруг в голове Цинь Хао промелькнула какая-то информация.
[Обнаружено сильное желание носителя выжить, система автоматически активирована]
[Пробуждение последовательности: Проявитель контрактов]
Способность последовательности: Проявление контракта
Описание способности: При соблюдении условий носитель может использовать сверхъестественную силу для сжигания любых «контрактных предметов» с целью воспроизведения результата контракта.
Согласно текущим возможностям носителя, можно использовать «Проявление контракта» на чеках, квитанциях и других мелких документах о покупке.
─ Система? Последовательность? Проявление контракта?
Слишком много информации обрушилось на него разом, и Цинь Хао не сразу пришел в себя.
Но, похоже, одно можно сказать точно: ему удалось заполучить «чит».
В глазах Цинь Хао вспыхнул свет, которого не было уже два месяца.
─ Получилось! ─ Цинь Хао сжал кулак, с трудом сдерживая волнение.
Когда он собрался перечитать сообщение системы, издалека донесся грохот.