Когда Янь Цинъян увидела, что Су Цзя снова требует у неё яшмовую подвеску, она вздрогнула, отступила на несколько шагов, лихорадочно обдумывая, что делать. Сейчас она была лишь на пике этапа Основания, тогда как Су Цзя достиг совершенства Золотого Ядра — он намного превосходил её. К тому же они находились в безлюдной пустыне у песчаного моря, укрыться было негде. А бежать? Вряд ли получится.
Янь Цинъян пятилась шаг за шагом, Су Цзя нахмурился и медленно надвигался на неё.
— Подожди, почему ты всё время требуешь мою подвеску? — спросила она, прикрывая рукой красную нить, видневшуюся на шее, и настороженно глядя на него.
Эта подвеска была её собственной — почему же Су Цзя столько раз пытался её отобрать?
— Хм, твою подвеску? — Су Цзя холодно усмехнулся. — Чуть было не дал тебя обмануть в прошлый раз. Как такая подвеска может быть твоей? Отдавай!
— Почему не может быть моей? Я ношу её с самого детства! — Янь Цинъян отступила ещё на шаг.
— Лжёшь! — лицо Су Цзя вдруг исказилось, он резко крикнул, и в то же мгновение его фигура метнулась вперёд, он оказался прямо перед ней и протянул руку, чтобы выхватить подвеску.
Янь Цинъян поспешно оттолкнулась ногой, стремительно отступила, одновременно призвала летящий меч, вскочила на него и развернулась, чтобы бежать. Но не успела она пролететь и трёх метров, как перед ней снова возник Су Цзя.
— Су Цзя! — крикнула Янь Цинъян, взмахнула рукой, достала Хрустальный Зонт и одновременно нанесла удар мечом.
Су Цзя без суеты увернулся, скользнул вперёд, щёлкнул пальцами — и Хрустальный Зонт задрожал, потускнел и раскрылся. Его рука уже тянулась к её шее. Янь Цинъян отскочила и достала Колокол Падения Душ. Легко хлопнула по нему — раздался гул, и Су Цзя на мгновение замер, словно ошеломлённый. Янь Цинъян тут же развернулась и на мече бросилась прочь.
Так повторялось несколько раз, но Су Цзя постепенно привык к Колоколу Падения Душ и почти перестал на него реагировать. В конце концов он снова преградил ей путь, приблизился и холодно сказал:
— Я не убью тебя. Просто отдай подвеску — и не сопротивляйся!
— Она моя! Почему я должна отдавать её тебе? — возмутилась Янь Цинъян.
Они снова схватились, но разница в силе была слишком велика. В конце концов Су Цзя скрутил Янь Цинъян, одной рукой схватил её запястья, а другой выдернул подвеску, висевшую у неё на шее. С лёгким звоном красная нить порвалась, и подвеска оказалась у него. Янь Цинъян пришла в ужас. В её подвеске хранилось слишком много тайн: каменная стела, Мяо-Мяо, а ещё Ми Туань и Сяо Инь. Если Су Цзя завладеет ими, последствия будут непредсказуемыми. Но как же Су Цзя был так уверен, что подвеска не принадлежит ей?
— Су Цзя, почему ты говоришь, что эта подвеска не моя? — крикнула Янь Цинъян, пытаясь вырваться.
Су Цзя отпустил её руки, отступил на несколько шагов, поднял подвеску, посмотрел на неё и сказал:
— Потому что она принадлежит моей маленькой девочке. Она сама сказала, что это ты отняла у неё подвеску.
— Твоей маленькой девочке? Кто это? — Янь Цинъян, не отрываясь, смотрела на подвеску в его руках, в сердце её росла тревога.
— Ха! — Су Цзя перевёл взгляд с подвески на неё. — Это та самая девочка, с которой я вырос и с которой мы обменялись клятвами. Сначала я думал, что это ты, но потом понял — нет.
— Как её зовут? — с недоумением спросила Янь Цинъян.
Тот, о ком говорил Су Цзя, была не она. Но она не верила, что подвеска не её. Ещё в детстве Янь Вэньшань говорил ей, что это подвеска, оставленная матерью. Кто же та, что утверждает, будто Янь Цинъян украла её подвеску? Тем временем Су Цзя сжал подвеску в кулаке, покосился на Янь Цинъян и холодно сказал:
— Ты недостойна знать её имя!
С этими словами он взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти. Янь Цинъян встревожилась. Как она могла позволить ему унести подвеску? Она сделала шаг, чтобы броситься за ним, но вдруг почувствовала, что у ног что-то шевелится. Опустив взгляд, она увидела маленького Ми Туаня, свернувшегося калачиком у её ног.
— Ми Туань! — Янь Цинъян тут же связалась с ним через духовное сознание.
— Маленькая госпожа, — раздался в сознании взволнованный голос Ми Туаня, — подвеска уже признала вас своим хозяином. Она сейчас недалеко от вас. Быстро призовите её обратно и спасайтесь бегством.
Янь Цинъян встрепенулась — верно! Подвеска уже признала её своей хозяйкой, и сейчас она недалеко, можно легко призвать её обратно. Она тотчас беззвучно произнесла заклинание — и в тот же миг подвеска снова оказалась у неё в руке. Она взглянула на неё, быстро сжала в кулаке, развернулась и бросилась прочь на мече.
— М? — Су Цзя поднял руку, разжал пальцы и уставился на пустую ладонь. Нахмурившись, он почувствовал, как в нём поднимается гнев. — Ха! Ты что, заставила подвеску признать тебя хозяином?
Он взмахнул рукавом и ринулся в погоню. Янь Цинъян стремительно улетала, но разница в уровне была слишком велика — вскоре Су Цзя снова настиг её. Они обменялись лишь несколькими ударами, и Янь Цинъян снова потерпела поражение.
— Видно, я был слишком мягок с тобой. Сначала я хотел оставить тебе жизнь, но раз так — тогда умри! — Су Цзя свирепо усмехнулся, взмахнул рукавом, и в Янь Цинъян ударил мощный порыв ветра.
— Конец! — в отчаянии подумала Янь Цинъян.
Но внезапно перед ней возникла белая фигура и заслонила собой атаку Су Цзя. Му Тяньхэ с улыбкой обернулся:
— Цинъян, давно не виделись!
— Старший брат Му! — обрадовалась Янь Цинъян.
Они снова не виделись долгое время. Му Тяньхэ обернулся, Янь Цинъян слегка приподняла голову, и они долго смотрели друг на друга с нежной теплотой в глазах. Даже посторонний сразу понял бы, что между ними далеко не просто дружба. Су Цзя на мгновение замер, глядя на эту уютную сцену. В его груди безотчётно поднялось чувство досады. Не говоря ни слова, он взмахнул рукавом и обрушил на Му Тяньхэ шквал атак.
Му Тяньхэ поспешно оттолкнул Янь Цинъян в сторону и вступил в бой с Су Цзя. Оба были на уровне совершенства Золотого Ядра, силы их были равны. Они сражались долго, но никто не мог одержать верх. Внезапно Су Цзя нахмурился, прекратил атаку, отступил на десяток шагов и, обращаясь к Янь Цинъян, холодно сказал:
— Жди, однажды я всё равно заберу подвеску!
С этими словами он развернулся и ушёл. Му Тяньхэ не стал преследовать — он понимал, что взять Су Цзя непросто. Он подошёл к Янь Цинъян, внимательно осмотрел её и с удивлением заметил, что она совсем не ранена. Это показалось ему странным:
— Су Цзя не из тех, кто проявляет мягкость. Вы дрались так долго, а на тебе ни царапины? Хм?
Му Тяньхэ нахмурился, вспомнив что-то:
— А тот демон был так знаком... постой, ведь это же Су Цзя? Ах, точно!
Он задумался и припомнил: Су Цзя раньше был личным учеником главы клана Юньхуа, и они вместе ходили в Тайную обитель Небесного Механизма. И ещё — он вспомнил, что в той обители Су Цзя вёл себя по отношению к Янь Цинъян крайне двусмысленно и даже называл её «супругой»... В сердце Му Тяньхэ поднялась волна ревности.