Юнь Лэлэ быстро нашёл старейшину Юйпин и объяснил ей свои намерения. Увидев, что она слегка нахмурилась, он поспешно добавил:
— Послушай, это не Цинъян мне рассказала, я сам догадался! Старшая сестра, подумай сама: когда клан Юньхуа был в осаде, я сумел прорваться сквозь окружение и привести подкрепление. Это говорит о том, что я сообразительный! Пусть у меня неважные задатки, но я лучше всего умею проникать в стан врага...
Увидев, что старейшина Юйпин всё ещё не уступает, Юнь Лэлэ вздохнул и сказал:
— Если я пойду, я хотя бы буду для Цинъян подмогой.
Эти слова заставили старейшину Юйпин задуматься. Когда-то, после того как старейшина Увэй взял его в ученики, она провела о нём расследование и знала его довольно хорошо. Юнь Лэлэ действительно больше подходил для жизни среди демонов. Если он пойдёт, он сможет стать для Янь Цинъян большим подспорьем. Правда...
В конце концов старейшина Юйпин подняла голову и сказала:
— Я не могу решать это одна. Только если учитель даст своё согласие.
— Учителя я уговорю! — бросил Юнь Лэлэ и стремглав выбежал.
И действительно, прошло совсем немного времени, и он вернулся сияющий, объявив Янь Цинъян и старейшине Юйпин:
— Готово!
После этого они вдвоём с Янь Цинъян стали обсуждать, как лучше проникнуть в Демонический дворец. Обсуждали они, разумеется, тайно, в обители Янь Цинъян.
— Может, найдём и убьём пару учеников-демонов, а потом примем их облик? — предложил Юнь Лэлэ.
Янь Цинъян покачала головой:
— Это плохая идея. У тех демонов наверняка есть друзья или родственники среди своих. Если мы станем притворяться ими, нам придётся общаться с этими людьми, и нас легко раскроют.
— Тогда... что же нам делать? — Юнь Лэлэ развалился на стуле, положив руки на стол.
— Почему это я должна всё придумывать? Ты сам не можешь подумать? — Янь Цинъян с презрением посмотрела на его развязную позу и пнула его стул ногой.
— Эй! — Юнь Лэлэ чуть не упал на пол. Он вскочил и, указывая на Янь Цинъян, возмутился: — Ты смеешь проявлять неуважение к старшему?!
Янь Цинъян фыркнула и покосилась на него.
— Ладно, ладно! — Юнь Лэлэ притянул стул обратно, сел и сказал: — По твоему виду сразу понятно, что у тебя уже есть план. Давай, выкладывай.
— Ммм, — Янь Цинъян постучала по столу. — Я вот что придумала: сейчас идёт война, и демоны тоже часто принимают к себе свободных культиваторов. Мы притворимся, что мы — такие свободные культиваторы, пострадавшие от рук праведных школ, и попросимся к демонам. А уже внутри будем постепенно искать способ действовать. Если захотим выдать себя за кого-то конкретного, можно будет присмотреться к кому-нибудь из демонов и занять его место — тогда будет проще.
— Хорошо, без проблем, согласен! — Юнь Лэлэ кивнул.
Он помедлил, потрогал своё лицо, взглянул на Янь Цинъян и сказал:
— Но даже в этом случае нам нужно изменить внешность. Твоё лицо слишком приметное, а моё...
Он потрогал своё ничем не примечательное лицо и с усмешкой добавил:
— Тоже слишком приметное!
— Пойдём, сначала отправимся к Бескрайней Пустыне Песков — там много демонов, — сказала Янь Цинъян и поднялась.
Они переоделись в обычную одежду свободных культиваторов, добрались до окрестностей Пустыни Песков и принялись менять облик. Янь Цинъян поступила просто: взмахнула рукавом и снова превратилась в Ин Цзян. Повернувшись к Юнь Лэлэ, она сказала:
— Я по-прежнему буду Ин Цзян.
Юнь Лэлэ же долго колебался. Наконец он поднял голову и спросил:
— Как думаешь, мне лучше принять облик Му Тяньхэ или Цзин Ханьчжана?
— Почему именно они? — удивилась Янь Цинъян.
Юнь Лэлэ оскалился:
— Потому что они оба красавцы — поразительной, умопомрачительной красоты! В этот раз я хочу притвориться молодым и прекрасным культиватором, хоть раз в жизни ощутить себя красавцем. Говорят, женщины-демоны просто обожают красивых мужчин...
— А мужчины-демоны обожают красивых женщин. Я бы посоветовала тебе превратиться в ту твою бывшую личину — Ин Мэймэй, — сказала Янь Цинъян, стиснув зубы.
Юнь Лэлэ не послушался. Он попробовал и превратился в стройного юношу, который был на пять частей похож на Му Тяньхэ. Янь Цинъян смотрела на это лицо и не могла вынести. Она толкнула его и сказала:
— Ты что, хочешь умереть? Му Тяньхэ за эти годы перебил уйму демонов, они его ненавидят лютой ненавистью. С такой внешностью ты только навлечёшь на нас гнев в Демоническом дворце!
Юнь Лэлэ не обратил внимания. Он поставил водяное зеркало, долго любовался собой, вертелся, цокал языком и восхищался:
— Эх, ничего не скажешь — Му Тяньхэ и правда красив, очень красив. Племянница Цинъян, как ты считаешь?
Он чуть наклонился от водяного зеркала и посмотрел на Янь Цинъян с лукавой улыбкой. Увидев его хитрое лицо, Янь Цинъян слегка покраснела и с досадой сказала:
— Да, дядя-наставник Юнь, так и оставайся в этом облике. Тогда мы с тобой прямо здесь и расстанемся!
Юнь Лэлэ на самом деле просто дразнил её. Если бы он действительно пошёл с лицом, похожим на Му Тяньхэ, его бы даже на порог Демонического дворца не пустили. Видя, что она рассердилась, он взмахнул рукавом, снял этот образ и принял другое лицо. Это был тоже очень красивый юноша, но в его чертах чувствовалось что-то знакомое, хотя Янь Цинъян не могла припомнить, где она его видела.
— Ладно, оставим так, — сказала Янь Цинъян, махнув рукой.
Они обсудили план и затем стали бродить по Бескрайней Пустыне Песков. Они встречали несколько отрядов демонов, но те, взглянув на них, держались на расстоянии. Чтобы попасть в Демонический дворец, нужно было найти демонов с более высоким статусом. Сейчас Юнь Лэлэ демонстрировал первый уровень этапа Основания, а Янь Цинъян скрыла свой уровень до совершенства этапа Духовной Энергии — ведь свободных культиваторов на пике Основания было мало, и это привлекло бы слишком много внимания.
Наконец, они присмотрели несколько демонов. До этого Юнь Лэлэ, под видом свободного культиватора, специально задел нескольких учеников Долины Ядовитых Бессмертных. Те разъярённые бросились за ними в погоню — как раз в тот момент, когда они наткнулись на тех самых демонов. Демоны как раз активно искали новых людей, и, увидев, как свободных культиваторов преследуют, немедленно бросились вперёд и быстро отогнали учеников Долины Ядовитых Бессмертных.
— Эй, вы, как так вышло, что вы рассорились с праведными культиваторами? — спросил предводитель демонов, подходя ближе.
Юнь Лэлэ и Янь Цинъян повторили заранее заготовленную историю:
— Мы брат и сестра, всегда были свободными культиваторами. Как-то раз мы случайно отобрали вещь у одного из тех, кто нас сейчас преследовал. С тех пор, где бы нас ни увидели ученики Долины Ядовитых Бессмертных, сразу бросаются в погоню. Мы уже добрались аж сюда, а они всё не отстают... — с возмущением сказал Юнь Лэлэ.
— Раз они так упорно вас преследуют, значит, вы отобрали у них нечто ценное? — спросил предводитель демонов.
Юнь Лэлэ покраснел и как-то смущённо прикрыл рукой свой мешок для хранения. ...и тогда он, с явной неохотой, достал из него маленькое чуть увядшее деревце, на котором висело несколько жёлто-оранжевых плодов.