— Что? — Янь Цинъян остановилась.
Юнь Лэлэ огляделся — никого поблизости — и сказал:
— Святая Дева у демонов происходит из одного из четырёх великих кланов — Вэй, Сюань, Чу или Гу. Она обычно обладает особыми способностями. Нынешняя Святая Дева — из клана Чу, то есть Чу Чжэньчжэнь. Из-за этого влияние их клана в последнее время сильно выросло.
Янь Цинъян кивнула. Юнь Лэлэ продолжал:
— Я пока не выяснил, в чём именно заключается её способность, но у Святой Девы есть ещё одна обязанность — она должна выйти замуж за следующего Верховного Владыку.
За следующего Владыку? Янь Цинъян замерла на месте. Сейчас у демонов два принца, и явно сильнее всех — Фэнье. Неужели ей предстоит выйти за него? Интересно, какие сейчас чувства у Чу Чжэньчжэнь к Мужун Янь?
— Она выйдет за Фэнье? — тихо спросила Янь Цинъян.
— Тут всё сложнее, — вздохнул Юнь Лэлэ. — На самом деле она должна выйти за Фэньтяня, потому что дети Верховного Владыки и Святой Девы обладают самой чистой кровью и являются наследниками престола. Фэньтянь — как раз сын нынешнего Верховного Владыки и Святой Девы.
— То есть наследник — Фэньтянь?
— Да. Но сейчас Фэньтянь слаб здоровьем, а Фэнье очень силён... — Юнь Лэлэ покачал головой. — Всё запутано!
Янь Цинъян нахмурилась. Они снова пошли получать задание, и так прошло несколько дней. Юнь Лэлэ разузнавал всё больше подробностей — в основном о том, как Фэнье ведёт себя деспотично, а Фэньтянь уступает ему. Но полезного для них было мало. Задания отнимали всё время, и они почти не могли ничего сделать. В конце концов Янь Цинъян не выдержала.
Поскольку они вступили к демонам как свободные культиваторы, их статус был самым низким. У них не было доступа даже к демонам чуть выше уровнем, не говоря уже о Фэнье. Так они никогда не смогут его убить. К тому же, через три месяца их должны были отправить воевать против праведных культиваторов — значит, нужно было действовать как можно быстрее!
Нужно было что-то придумать. Янь Цинъян твёрдо решила, что пора действовать. Но что же придумать? В незнакомом Демоническом дворце, к тому же они были самыми презираемыми чужаками-свободными культиваторами...
Однажды Янь Цинъян снова пошла получать задание и увидела группу людей, которые о чём-то перешептывались и оживлённо обсуждали. Она подошла поближе и услышала:
— Как, неужели среди свободных культиваторов совсем нет умельцев по плавке?
— А зачем им искать плавильщика среди свободных? — тихо спросила Янь Цинъян у стоявшего рядом.
— У начальника стражи принца Фэнье сломался артефакт — Хрустальный Зонт. Даже мастер Линь не смог его починить. Вот он и объявил задание — надеется найти среди свободных культиваторов мастера по плавке, кто сможет помочь, — ответил тот.
— Мастер Линь? Вы имеете в виду мастера Линь Чжэнхая? — спросила Янь Цинъян.
— Именно! — вздохнул собеседник. — Мастер Линь не смог починить Зонт, и начальник стражи очень рассердился. Он приказал починить за три дня, иначе пойдёт жаловаться принцу Фэнье и велит закрыть его плавильню.
— Бедный мастер Линь, — покачал головой кто-то из толпы, — он же главный плавильщик у демонов, а вынужден терпеть унижения от какого-то начальника стражи!
— Какого же «какого-то»? Это правая рука самого принца Фэнье! Он при Дворце всё себе позволяет! Хотя сама она не урожденная демоница, — вмешался другой, с явной обидой.
— Этот начальник стражи съел столько пилюль и драгоценных трав, а до сих пор только на седьмом уровне Духовной Энергии. Любой подчинённый у него сильнее, но что поделаешь — принц Фэнье ее так балует! Кто бы мог подумать, что и наш принц не устоит перед женской красотой! Хм-хм!
— Да, этот начальник стражи даже объявил, что тот, кто сможет починить Хрустальный Зонт, может попросить у него что угодно, хоть место в отряде стражи! А стража принца Фэнье — это элита, все лучшие, они охраняют его лично. Отличное место!
«Попасть в стражу, охранять Фэнье? Это шанс!» — Янь Цинъян встрепенулась.
— Простите, а можно мне взглянуть на Хрустальный Зонт? — протолкалась она вперёд.
— Ты умеешь плавить? — спросил её тот, кто объявил задание, с озабоченным видом.
Янь Цинъян сразу узнала его — это был тот самый помощник из лавки артефактов в Хуанша.
— Умею! — твёрдо ответила она.
— Хорошо, идём! — сказал он, отдал несколько распоряжений остальным продолжать поиски и повёл её вглубь.
Они прошли через несколько переулков и оказались у большого двора. Помощник провёл её внутрь, прошёл через зал и остановился у дверей плавильни. Постучал и сказал:
— Учитель, кто-то пришёл!
Янь Цинъян вошла и действительно увидела Линь Чжэнхая — у него даже борода была наполовину опалена. Линь Чжэнхай поднял глаза, окинул её взглядом, нахмурился и сказал:
— Такая молодая, да ещё и девушка? Ты точно справишься?
У помощника выступил холодный пот. Он ждал так долго, кто-то наконец откликнулся, и он поспешил привести её, даже забыв проверить, умеет ли она что-нибудь. Если Янь Цинъян окажется пустышкой, ему точно достанется нагоняй. Янь Цинъян мягко улыбнулась, подошла и сказала:
— Старший, мне немного повезло — кое-что я умею, и больше всего разбираюсь в создании и починке артефактов типа зонтов. Можно мне взглянуть на Хрустальный Зонт?
— Хорошо! — уверенный вид Янь Цинъян наполовину убедил Линь Чжэнхая. Он протянул ей Хрустальный Зонт.
Янь Цинъян взяла его — это был маленький зонтик, размером с ладонь, красный, изящный и красивый. Он был сложен, на рукоятке висела красная кисть и цепочка — видимо, его носили на запястье.
— При активации духовной энергией он увеличивается до размера обычного зонта и может отражать атаки врага. А когда по нему наносят удар, он издаёт чистый звонкий птичий крик — очень красивый, — пояснил Линь Чжэнхай.
Янь Цинъян кивнула. Действительно, изящная вещица. Неудивительно, что Линь Чжэнхай не смог её починить — зонт был закрыт и не открывался без хозяина. Такой маленький и тонкий артефакт, конечно, было сложно ремонтировать. Она тоже не смогла бы его починить прямо сейчас — разве что заглянуть в каменную стелу внутри себя.
Янь Цинъян долго и внимательно разглядывала зонт.
— Проблема в том, — продолжал Линь Чжэнхай, — что после активации он раскрывается и защищает, но при ударе больше не издаёт звука.
«Из-за этого?» — Янь Цинъян удивилась.
— Но ведь это не влияет на работу, — сказала она.
Линь Чжэнхай горько усмехнулся:
— Верно, но начальник стражи говорит, что ей нравится этот звук и она требует его вернуть. Трудно угадать мысли женщины-демона!
Янь Цинъян ещё раз посмотрела на зонт, подумала и сказала:
— Старший, нельзя ли мне получить отдельную плавильню?
Линь Чжэнхай перевёл взгляд на зонт у неё в руках. Янь Цинъян вернула его со словами:
— Я пока не буду забирать зонт. Просто поэкспериментирую в плавильне. Если что-то надумаю, сразу приду к вам!