После этого двенадцатая особая смешанная оперативная группа на скорости двадцати узлов спешила день и ночь и наконец 25 февраля вернулась в Вахуману.
При входе в порт «Йорктаун», получивший попадание бомбой в центральную часть, сразу направился на верфь для ремонта. «О’Бэннон» также вошёл в сухой док для «быстрого технического обслуживания».
'Да уж, «О’Бэннон» опять словил близкий разрыв и дал течь. Когда в этом мире появится игра «Лазурный путь» (прим.: популярная мобильная игра с антропоморфными кораблями-девушками), у «О’Бэннона» обязательно должна быть особенность — давать течь во время боя'.
Поскольку корабль встал в док, весь экипаж «О’Бэннона» сошёл на берег в увольнение. Ван И уже предвидел, как через несколько дней остров Вахумана будет полниться новыми легендами о нём.
Утром 26 февраля адмирал Честер Нимиц вызвал Ван И телефонным звонком в штаб флота.
Он только припарковал машину и направился к штабу, как увидел перед зданием большую толпу женщин.
Ван И, которого только вчера «осаждали» в похожей ситуации, заколебался.
Вчера жёны и дочери соседей, наготовив слишком много разных пирогов, до отказа заполнили довольно просторную гостиную в доме Ван И. Казалось, все хотели посмотреть, что значит «силы хоть отбавляй, а вот с техникой туговато» (прим.: вероятно, намёк на слухи о мужских способностях Тома Кима).
Ван И, недолго думая, позвонил и вызвал матросов с «О’Бэннона», которые съели все пироги, тем самым предотвратив кризис перевода продуктов.
'Неужели сейчас опять придётся звать матросов?'
Девушки тоже заметили Ван И, начали перешёптываться и разглядывать его с ног до головы оценивающим взглядом, каким выбирают племенной скот на своей ферме.
'Пожалуй, пойду через чёрный ход, — подумал Ван И. — Чёрный ход штаба как раз для таких случаев и существует'.
В этот момент из штаба вышел офицер и обратился к девушкам:
— Вы все пришли устраиваться на должность машинисток?
'Что такое, устраиваться машинистками? А я-то думал, пришли наниматься для постановочных фото на «О’Бэнноне»'.
Ван И с облегчением вздохнул и прошёл мимо девушек.
Когда он проходил, офицер, принимавший девушек, говорил:
— Согласно новому закону, такая работа, как машинистка, не требующая больших физических усилий, будет постепенно передаваться женщинам. Поскольку больших физических нагрузок не предполагается, вам не будет выплачиваться продовольственное довольствие…
Ван И быстро оставил это позади и направился прямиком в кабинет адмирала — тот самый, что когда-то принадлежал его папаше.
Едва увидев его, Нимиц сам начал разговор:
— Джон Форд ещё вчера звонил мне, говорил, что снял много ценных кадров. Скоро он закончит монтаж и сделает новый фильм, который будут показывать на больших экранах по всем Союзным Государствам. Отлично сработано.
Ван И:
— Это мой долг.
Честер Нимиц усмехнулся:
— Благодаря фильмам, которые снял о тебе Джон Форд, наши военно-морские вербовочные пункты сейчас битком набиты. Армия уже боится открывать свои пункты рядом с нашими, потому что те, кто хотел пойти в армию, увидев, сколько народу у нас, меняют своё решение и идут на флот.
— Мы уже повысили требования для новобранцев. Раньше достаточно было окончить старшую школу, а теперь мы требуем, чтобы по математике была оценка «А». Тех, кто плохо сдал математику, всех отправляем в армию!
Ван И усмехнулся:
— Как же так? Тогда у командиров артиллерии в сухопутных войсках будет максимум «B» по математике. Они же тогда постоянно будут своих обстреливать! Да и найдётся ли столько людей с оценкой «А» по математике?
Честер:
— Я тоже думал, что нет, и считал, что вербовочный отдел занимается ерундой. Но знаешь, что в итоге? Только за прошлый месяц мы завербовали тридцать тысяч молодых парней.
'Тридцать тысяч парней с оценкой «А» по математике?'
'Это Союзные Государства в этом мире такие читеры, или на самом деле получить «А» по математике довольно легко?'
Честер, видя, что Ван И от удивления потерял дар речи, расхохотался:
— Ты тоже не ожидал, да? Но есть один забавный момент: очень много серисцев, проживающих в Союзных Государствах, записались на службу, и у них у всех очень хорошо с математикой.
'Хм, внезапно всё стало логично'.
Ван И:
— Но ведь не на каждой должности на военном корабле нужна математика. Обычному матросу, в общем-то, и «B» по математике хватит.
— Ты не понимаешь. Мы так оставляем контингент для армии. Когда у нас количество новобранцев уменьшится, тогда и снизим требования, не поздно будет. Судя по тому, что говорит Джон Форд, после выхода нового фильма нам, возможно, придётся ещё повысить требования. Впрочем, я позвал тебя не для этого.
Ван И выпрямился:
— Я готов.
— Не напрягайся, так быстро тебя не повысят, да и подходящей должности для тебя во флоте пока нет. Тебе, возможно, придётся ещё некоторое время покомандовать дивизионом эсминцев. Я позвал тебя потому, что господин президент Союзных Государств желает лично с тобой поговорить, причём разговор будет очень секретным. Поэтому ты сейчас примешь звонок от господина президента здесь, а мне нужно на совещание.
Ван И:
— Вот как? А если кто-нибудь войдёт по делу, то подумает, что я сменил вас на посту командующего флотом.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Честер. — Я бы с радостью передал кому-нибудь эту головную боль, а сам поехал бы куда-нибудь на рыбалку. Ладно, мне пора на совещание. Господин президент скоро позвонит.
Сказав это, он встал, взял со стола документы и, обойдя стол, направился к двери.
Ван И:
— О чём господин президент хочет со мной поговорить?
— Я не знаю, — Честер пожал плечами, открыл дверь и вышел из кабинета. — Передавай от меня привет президенту.
Сказав это, он закрыл дверь.
Ван И присвистнул, оглядел пустой кабинет командующего, затем обошёл стол и уселся в кресло, когда-то принадлежавшее его непутёвому отцу.
— Начальник штаба, записывайте, — как у военного энтузиаста, у него тут же проснулась страсть к ролевым играм, и Ван И обратился к пустоте кабинета: — Приказываю развернуть… э-э, сколько там колонн было?
'Чёрт, забыл слова'.
Тут Ван И увидел на столе календарь и вспомнил, что сегодня 26 февраля. 'Ой, а ведь это подходящий денёк для гэкокудзё (прим.: японский термин, означающий свержение высших низшими; намёк на инцидент 26 февраля 1936 года в Японии)'.
'Господин президент ни за что не желает, чтобы народ так ужасно страдал, это ящеры из глубинного правительства обманули его! Защитник Государства (прим.: самоироничный титул, который Ван И мысленно себе присвоил) сражается в одиночку, мы должны «очистить окружение государя» (прим.: кит. ист. выражение, означающее устранение влиятельных сановников, якобы вводящих в заблуждение правителя) и сделать Америку снова великой!'
Ван И не сдержал смеха. 'Чёрт, суметь смешать все эти мемы вместе — это ж каким сложным должен быть мой внутренний мир! Как пить дать, угодил бы в игру «Showa American Story» (прим.: видеоигра в жанре альтернативной истории) в качестве босса'.
В этот момент зазвонил красный телефон на столе.
Ван И немедленно снял трубку:
— Капитан первого ранга Том Ким слушает.
— Капитан первого ранга Том, наслышан о вас, — произнёс на том конце провода старческий, но властный голос.
Ван И:
— Это вам спасибо, что в такой занятости звоните мне. Так что за дело?
— Ты всегда так любишь сразу переходить к делу? — переспросил господин президент. — Контр-адмирал Ким говорил мне, что ты любишь поболтать о том о сём.
— В столь серьёзный момент я тоже знаю меру.
— Отлично. Я слышал, ты большой специалист по части провокаций в адрес жителей Фусо, поэтому хотел бы узнать твоё мнение.
Ван И:
— Провоцировать япошек? Да вроде ничего особенного. Честно говоря, я не знаю, почему авиагруппа противника, атаковавшая авианосец, вдруг ринулась на меня, я ведь ничего такого из ряда вон выходящего не сделал. А потом… во время атаки на Трук они уже не атаковали «О’Бэннон», я тоже был очень озадачен.
В голосе господина президента послышалось разочарование:
— Вот как? А я-то думал, у нас появился эксперт по япошкам.
— Я действительно эксперт по япошкам, господин президент, — беззастенчиво присвоил себе это звание Ван И.
Господин президент:
— Ну, предположим, мы вот-вот нанесём авиаудар по основной территории Фусо. Как, по-твоему, нам поступить, чтобы максимально разъярить врага и заставить его совершить ошибку? Что нам сделать, чтобы сильно подорвать их боевой дух?
Ван И:
— Вообще-то, достаточно просто нанести авиаудар, чтобы их разъярить.
'В земной истории именно из-за рейда Дулиттла на Токио разъярённый император наконец согласился на план Ямамото по решающему сражению флотов, чтобы окончательно уничтожить американские авианосцы, что и привело к цепной реакции событий'.
— Вот как, — судя по голосу, господин президент был несколько разочарован. Ван И подумал: 'Что, ваше превосходительство, вы ещё надеялись услышать от меня какой-нибудь гениальный, потрясающий мир план? Я же не Чжугэ Лян (прим.: знаменитый китайский стратег), я просто обычный человек с читом, это мой чит крут, а не я'.
Внезапно его осенило. Он вспомнил, что в истории Земли сделали китайские ВВС — да, ещё до рейда Дулиттла китайские бомбардировщики бомбили Японию, но сбрасывали листовки. Ущерба не нанесли, но унижение было極 сильным.
'Интересно, в этом мире Серис делал что-нибудь подобное?'
— Подождите, господин президент, — торопливо заговорил Ван И. — Вы говорите о бомбардировке Токио. Я полагаю, наиболее осуществимый на данный момент вариант — это использовать самолёты вроде B-25, которые взлетят с авианосца, отбомбятся и сядут в Серисе. У палубных бомбардировщиков ВМС не хватит дальности, к тому же после взлёта авианосцу придётся ждать возвращения самолётов в море, а налёты на Рабаул и Трук доказали, что это очень опасно.
На другом конце провода президент резко втянул воздух.
Ван И, не обращая на это внимания, продолжал:
— Если это B-25, то для взлёта с авианосца придётся максимально снизить вес. Раз так, почему бы не заменить большую часть бомб на листовки? Бомбы обеспечат впечатляющий визуальный эффект, чтобы шпионы, скрывающиеся в Токио, могли сделать фотографии и переправить их нам.
— А листовки будут отвечать за унижение япошек.
— К тому же листовки уменьшат вес самолёта, позволив ему пролететь дальше.
Господин президент помолчал несколько секунд:
— Листовки… говоришь? А что на них написать, чтобы было унизительно? «Сегодня погода ясная, волны высокие»? (прим.: знаменитая фраза из донесения адмирала Того перед Цусимским сражением)
'Твою ж мать, господин президент и об этом знает!'
'Это что, считается, что информация дошла до самого верха?'
Ван И:
— У япошек сейчас уровень грамотности на самом деле не такой уж высокий, особенно среди людей среднего и пожилого возраста и женщин. Лучше на листовках нарисовать карикатуры: с одной стороны — повешенного императора, с другой — похищение жриц из синтоистского храма. Нарисовать поэротичнее, чтобы многие похотливые обыватели припрятали их себе.
'А ты и впрямь эксперт по Фусо'.
На другом конце провода воцарилось долгое молчание.
Ван И забеспокоился, не слишком ли он разошёлся и не переборщил ли с предложением.
Но в следующую секунду президент Рузвельт, ударив по столу, расхохотался:
— Это просто великолепно! Раньше моим любимым типом офицеров были подводники, теперь придётся добавить и офицеров-эсминцев! Хорошо! Очень хорошо! Я немедленно прикажу им заняться листовками! И ещё это уменьшит вес самолётов, какая блестящая идея!
Ван И тоже рассмеялся:
— Правда ведь?
Внезапно господин президент перестал смеяться.
— Значит, ты давно знал, что мы собираемся делать? Откуда узнал? Твой отец не должен был знать. Честер тебе сказал?
— Он тоже не говорил, я сам догадался, — сказал Ван И. — Вы же знаете адмирала, он бы не сказал.
— Действительно. Как же ты умудрился стать последним в выпуске?
Ван И в свою очередь спросил:
— Как вы думаете, я, с такими-то предложениями, мог бы получать высокие оценки в военно-морской академии? Да эти старые педанты от моих ответов кровью бы плевались, не иначе.
Президент:
— Ха-ха-ха, похоже, это у нашей системы военно-морского образования проблемы. Когда война закончится, может, тебе стоит стать начальником академии в Индианаполисе (прим.: Военно-морская академия США находится в Аннаполисе, штат Мэриленд. Возможно, это авторская особенность мира или ошибка). И ещё, содержание сегодняшнего разговора не должно выйти наружу. Удачи тебе.
— И вам здоровья, господин президент, — искренне сказал Ван И.