22 марта, 08:30. Ван И точно в срок вошёл на мостик.
— Кэп на мостике! — громко произнёс капитан-лейтенант Джейсон.
Ван И:
— Как обстановка?
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Море спокойно, ничего не видно. Радар тоже ничего не обнаружил.
Ван И кивнул:
— Усилить наблюдение. Мы уже приближаемся к основной территории Фусо, неудивительно, если в любой момент выскочит какой-нибудь их военный корабль.
Капитан-лейтенант Джейсон усмехнулся:
— Хоть и приближаемся, но ещё несколько сотен морских миль. Чтобы военный корабль Фусо без дела патрулировал в открытом океане — такая вероятность слишком мала, не так ли?
Ван И:
— Зона морского патрулирования Империи Фусо составляет двести пятьдесят морских миль. Они считают это предельной дистанцией для взлёта палубной авиации и атаки, но это не значит, что они не отправят корабли в дальнее море.
'На самом деле, на Земле американский флот, перевозивший авиагруппу Дулиттла, был обнаружен именно японским шпионским судном, ушедшим далеко в океан, из-за чего и пришлось досрочно поднимать B-25 в воздух'.
'Японское шпионское судно, кажется, было замаскировано под китобойное, преследующее китов. Флот ВМС США обнаружил, что это шпионское судно, только когда засёк радиограмму, отправленную с него'.
'Именно из-за преждевременного взлёта у авиагруппы Дулиттла не хватило топлива долететь до аэродромов, и в итоге все совершили вынужденную посадку в полях. Лишь благодаря помощи китайского простого народа им удалось благополучно вернуться на родину'.
'Затем, в отместку за спасение американских лётчиков китайским народом, японские захватчики устроили кровавую резню'.
'Поэтому первоочередная задача передового отряда, которым командует Ван И, — уничтожить это шпионское судно-доносчика'.
'Конечно, всё это Ван И должен был держать в себе. Да и, по правде говоря, океан так велик, а между двумя мирами столько различий, что он не был уверен, удастся ли ему поймать именно это шпионское судно'.
'Ван И мог лишь увеличить интервалы между кораблями своего отряда, расширив зону покрытия радаров, чтобы повысить вероятность обнаружения шпионского судна'.
'В остальном оставалось лишь надеяться на покровительство Мацзу'.
Стоило Ван И так подумать, как Ноа запрыгнул на нактоуз компаса на мостике, гордо выпятив грудь, словно командуя всем кораблём.
Форрест, управляя штурвалом, посмотрел на чёрного кота и вдруг сказал:
— Мне всё время кажется, что Ноа похож на бравого генерала.
Ноа, возможно, услышав своё имя, обернулся и взглянул на него.
Ван И тоже посмотрел на Ноа:
— Верно.
'Прошлой ночью Ван И видел сон. Не такой, как обычно — где он на эсминце проекта 051 (прим.: тип китайских эсминцев) несётся на линкор типа «Конго». Вчерашний сон перенёс его куда-то, похожее на Египет, где он, перевоплотившись в Индиану Джонса, сражался с пройсенскими разбойниками за Ковчег Завета'.
'В разгар битвы Ковчег открылся, оттуда выпрыгнул Ноа и запел заглавную песню персонажа Пепе из игры «Arknights» (прим.: популярная мобильная игра в жанре tower defense)'.
'После этого Ван И резко проснулся'.
'Этот сон был слишком странным со всех точек зрения'.
Ван И вышел с мостика и, похлопав по плечу сигнальщика на крыле мостика, сказал:
— Уступи-ка мне, я сам.
— Есть.
Матрос освободил место, и Ван И тут же взялся за недавно установленный большой бинокль, осматривая морскую поверхность.
— Ничего, — пробормотал он, поворачивая бинокль.
Стоявший рядом матрос у прожектора поддел его:
— Вы что, больше не рыбачите?
— Приближаемся к основной территории Фусо, в такое время я ни за что не покину свой пост, — отчитал его Ван И. — Не считай меня каким-то бездельником, потерявшим всякую волю к делу.
— Виноват, — матрос тут же замолчал.
В этот момент на мостике раздался короткий звонок, и сразу за ним из громкоговорителя донёсся голос капитан-лейтенанта Шарп:
— Боевой информационный пост! Радар SG обнаружил морскую цель! Азимут сто семьдесят один, дистанция двадцать шесть тысяч ярдов!
Ван И обернулся и крикнул сигнальщику у ПУАЗО главного калибра:
— Вы слышали? Азимут сто семьдесят один, дистанция двадцать шесть тысяч ярдов!
Крикнув, он вернулся на мостик и включил внутреннюю связь:
— Мостик принял. Немедленно докладывать о любых передвижениях противника.
Капитан-лейтенант Шарп:
— Почему ты считаешь, что это противник?
Ван И:
— Наш курс проходит вдали от всех торговых путей. Восемь из десяти, что это враг.
— Это также может быть китобойное судно, поблизости есть районы промысла китов, — напомнила капитан-лейтенант Шарп. — Если это китобойное судно нейтральной страны, и мы его безрассудно атакуем, то нарушим международное право.
Ван И:
— К чёрту нейтральные страны! Любое судно в этих водах может выдать наше местоположение, и мы его потопим.
— Нет, это безнравственно. Я предлагаю высадиться на него для досмотра.
Ван И:
— Забыла наш уговор из трёх пунктов? (прим.: отсылка к «трём правилам» Лю Бана, означающим основные договорённости или правила)
Капитан-лейтенант Шарп помолчала несколько секунд, затем добавила:
— Я просто не хочу, чтобы на репутации героя, созданного флотом, появилось пятно.
Ван И:
— Это лучше, чем выдать местоположение флота. Конец связи.
Он выключил связь и снова вышел с мостика.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Если это действительно серисское китобойное судно, то, открыв огонь, мы нарушим международное право.
Он сказал точь-в-точь то же самое, что и капитан-лейтенант Шарп.
Ван И:
— Как ты думаешь, сейчас, когда мы воюем с Империей Фусо, какой капитан нейтральной страны попрётся ловить китов так близко к её основной территории?
Капитан-лейтенант Джейсон подумал и ответил:
— Резонно.
Сигнальщик:
— Азимут сто шестьдесят семь! Обнаружено судно, похожее на китобойное!
Ван И немедленно переключил вид — и действительно, увидел треугольный маркер.
Более того, система сразу же пометила китобойное судно как вражеское, отобразив его красным перевёрнутым треугольником.
'Раз уж система сказала, что это враг, то и говорить не о чем!'
Ван И:
— Боевая тревога! Приготовиться к артобстрелу!
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Боевая тревога!
Техник-сержант под мостиком тут же дёрнул рубильник, и по всему кораблю разнёсся звон боевой тревоги.
Матросы высыпали из всех люков и бросились на боевые посты.
Джейсон как раз следил за противником. К Ван И подошёл дневальный со стальной каской:
— Ваша каска, кэп.
— Спасибо, — Ван И снял фуражку, отдал её дневальному и надел каску.
Телефонный ординарец тоже надел каску и послушно встал рядом с Ван И.
Однако китобойное судно пока ещё было вне эффективной дальности стрельбы.
Ван И приказал:
— Лево на борт! Максимальная скорость, сближаемся с ним!
— Лево на борт! — Голос Форреста прозвучал напряжённо, но он действовал быстро и точно, словно лёгкий штурвал стал невесомым, как пластиковый.
В этот момент на мостике внезапно раздался голос лейтенанта Джозефа из радиорубки:
— Радиорубка приняла радиосигнал! Пеленгация указывает на это китобойное судно! Идёт определение содержания сообщения!
— Определение завершено! Это шифр Империи Фусо! Это шпионское судно!
— Чёрт побери! — выругался Джейсон. — Ты так и знал!
В это время «О’Бэннон», уже накренившись от резкого поворота влево, стремительно разворачивался. Крен палубы заставил всех крепче ухватиться за то, что было под рукой.
Ван И, дождавшись, когда поворот будет почти завершён, громко скомандовал:
— Прямо руль!
— Прямо руль! — Форрест тут же переложил штурвал.
Ван И:
— Боевой информационный пост, параметры для стрельбы главным калибром следующие!
Ординарец немедленно повторил его слова.
Капитан-лейтенант Шарп больше не сомневалась в словах Ван И. Доказательством тому было то, что, как только команда была отдана, директор управления огнём на крыше мостика начал вращаться, а вслед за ним синхронно развернулись носовые и кормовые башни главного калибра, нацеливаясь на далёкое китобойное судно.
Ван И:
— Зарядить осколочно-фугасными!
На этот раз ответ пришёл прямо с носовой палубы:
— Заряжено! — громко доложил командир первой башни.
Ван И:
— Огонь!