— Вражеский корабль подаёт световой сигнал! — громко крикнул сигнальщик. — Содержание очень короткое, это сигнал о сдаче!
Ван И включил внутреннюю связь:
— Радиорубка, противник прекратил передачу?
— Минуту назад уже прекратил. Возможно, мы попали в генератор или передатчик.
Ван И:
— У противника всё ещё есть электричество для подачи световых сигналов, значит, они, скорее всего, сами выключили передатчик. Макинтош, готовь морскую пехоту к абордажу!
Ответ Макинтоша пришёл с некоторой задержкой:
— Кэп, у нас сейчас только одна моторная лодка. Людей, которые смогут на ней подняться на борт, будет недостаточно, могут возникнуть проблемы.
'Изначально на «О’Бэнноне» было две дизельные моторные лодки, но только что, в экстренной ситуации, Ван И приказал бросить одну. Теперь, после нескольких часов хода, лодку, вероятно, унесло неизвестно куда'.
'Но это не беда. Ван И уже позаботился об усилении огневой мощи морской пехоты за счёт закупленного на свои средства снаряжения'.
Ван И:
— Я же закупил у господина Марка «чикагские пишущие машинки» (прим.: жаргонное название пистолета-пулемёта Томпсона)?
— Да, но наши морские пехотинцы не проходили обучение стрельбе из пистолетов-пулемётов, могут быть не очень умелыми.
— Тогда найдите нескольких парней из Чикаго, они наверняка видели уличные разборки гангстеров и знают, как этим пользоваться, — сказал Ван И.
'На самом деле, это утверждение было довольно нелогичным. Ван И и сам смотрел «Чёрного ястреба», но это не означало, что он умел стрелять из РПГ'.
Макинтош несколько растерянно произнёс:
— Я что-нибудь придумаю. Пожалуйста, уменьшите скорость, чтобы мы могли спустить моторную лодку.
Ван И:
— Я уменьшу скорость, когда подойдём к вражескому кораблю. Пусть морпехи будут наготове!
Примерно через тридцать минут абордажная группа морской пехоты в три захода доставила пленных и трофеи.
Ван И посмотрел на капитана и холодно усмехнулся:
— Под флагом Сериса, а сам — япошка из Фусо. Не находишь это странным?
Капитан с сильным акцентом ответил на языке англосаксов (прим.: вероятно, английском):
— На самом деле, в китобойном промысле много моих соотечественников. Мы очень искусны в охоте на китов.
— Тогда как ты объяснишь перехваченную нами радиограмму? Вы передавали сообщение военно-морским шифром Фусо! Говори! Передача завершена? Что ответили на том конце?
— Хорошо, я скажу.
Ван И:
— Не скажешь, да?! Макинтош, покажи-ка своё мастерство!
— Я скажу! — голос капитана подскочил на октаву.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Япошка так быстро согласился, тут точно подвох! Предлагаю сначала избить, а потом говорить.
— Резонно, — Ван И кивнул Макинтошу.
Боцман вытащил тактический нож и, улыбаясь, приблизился к япошке:
— Дай-ка я сниму с тебя скальп, кусочек за кусочком!
'Неужели всё так ужасно?'
'Но, как ни странно, Ван И впервые подумал, что умение вести себя как англосаксонский бандит не лишено пользы'.
Капитан из Фусо взвыл:
— Нет-нет-нет! Я же сказал, я всё расскажу! Я всё выложу как на духу, если хоть слово лжи — пусть меня изрубят на тысячу кусков!
Макинтош грубо расхохотался, сорвал с капитана фуражку, схватил прядь волос, сильно натянул и поднёс нож…
Капитан закричал как резаная свинья.
Внезапно Ван И поднял руку:
— Стоп! Он так ужасно кричит, не похож на твердолобого. Сначала послушаем, что он скажет. Ты в любой момент готов снять скальп.
Макинтош:
— Хорошо!
Сказав это, он высунул язык и облизал тактический нож.
'Чёрт, не зря этот парень смог подавить япошку, певшего «Вишни одного года», с помощью «Чая с молоком по-гонконгски»'.
Капитан:
— Меня зовут Яги Синъитиро, я из Нанива-кё…
Услышав произношение «Нанива-кё» на языке Фусо, Ван И на мгновение замер, а потом вспомнил, что, кажется, Осака в древности называлась Нанива-кё, а также Нанивацу.
'А, так он из Осаки. Неудивительно'.
В глазах Ван И сдача в плен японского моряка стала вполне объяснимой.
Яги:
— Я капитан «Асахи Мару», третьего отряда разведывательного флота ВМС…
Не успел он договорить, как вдалеке взорвалось подожжённое китобойное судно.
Макинтош:
— Взорвалась взрывчатка, заложенная морской пехотой. Оно скоро затонет.
Яги:
— На моём корабле был капитан-лейтенант Сиои, который должен был меня контролировать. Перед сдачей, чтобы отвлечь его, я приказал ему застрелить шифровальщика и сжечь шифровальные книги.
Макинтош:
— В радиорубке действительно был япошка, который пытался напасть на морских пехотинцев, но его изрешетили из «чикагской пишущей машинки». В радиорубке мы нашли ещё два трупа и сожжённые шифровальные книги.
Ван И:
— Ты говоришь, что приказал ему сжечь шифровальные книги, чтобы отвлечь капитан-лейтенанта Сиои. Как я могу быть уверен, что сжечь шифровальные книги не было твоей истинной целью?
Яги улыбнулся:
— Я подружился с шифровальщиком и, полагаясь на свою память, запомнил часть шифров. Хотя и не все, но этого достаточно, чтобы вы смогли расшифровать часть шифрограмм моей армии… то есть врага.
— Запомнил? — Ван И нахмурился. — Ты хочешь сказать, что давно собирался сдаться?
— Нет, таких планов у меня не было, просто на всякий случай. К тому же… возможно, кто-то заинтересуется этим. Я знаю, что у вас и у Анте есть высокопоставленные шпионы в Эдо. Моя семья занимается мелкой торговлей, но из-за постоянных войн дела идут всё хуже, мне приходится рассматривать разные варианты.
Ван И переглянулся со своими офицерами.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Пусть запишет. Разведывательный отдел проверит подлинность шифров. Если он их выдумал, его тут же разоблачат.
Ван И:
— В его словах нет смысла. Впрочем, дело с записью шифровальных книг пока отложим. Поговорим о радиограмме. Вы успели её передать?
Яги покачал головой:
— Нет. Я приказал шифровальщику максимально сократить длину радиограммы, но даже так на её передачу ушло бы восемьдесят минут. К тому же, с тех пор как мы начали передачу, ответа с берега не поступало. Мы не знаем, получили ли на берегу сообщение.
Капитан-лейтенант Джейсон выругался:
— В такой ситуации лучше исходить из того, что противник получил сообщение. Впрочем, хорошая новость в том, что на рассвете авиагруппа вылетает. Даже если авианосцы Фусо выйдут в море посреди ночи, они не успеют нас атаковать.
— Счастье в несчастье. Жаль только, что парней из авиагруппы могут перехватить истребители.
Яги покачал головой:
— Может, всё не так уж плохо. У Империи Фусо нет развитой сети наземных радаров. Даже если они поднимут истребители, их некому будет наводить на цель.
Ван И помнил, что в истории Земли первая попытка американцев поднять истребители на перехват японских самолётов закончилась полным провалом.
Даже до 43-го года, когда американские военные оборудовали специальные посты наведения истребителей, вероятность успешного перехвата оставалась очень низкой, и в большинстве случаев ПВО полагалась на 127-мм орудия и «Бофорсы», оснащённые радиовзрывателями VT.
Лишь к 44-му году американцы решили проблему наведения истребителей, и тогда произошла знаменитая «Большая Марианская охота на индеек».
И это при защите такой точечной цели в океане, как авианосец.
Заставить авиацию Фусо защищать всю береговую линию — это действительно было бы для них слишком сложно.
Конечно, противник мог бы использовать мико для наведения истребителей на группу бомбардировщиков. В такой ситуации… оставалось только пожелать парням удачи.
Ван И посмотрел на Яги:
— У тебя есть ещё что доложить?
Яги тут же сказал:
— Судя по вашим разговорам, вы собираетесь атаковать Эдо с воздуха? После получения радиограммы флот, несомненно, вышлет корабли для вашего перехвата.
— Поскольку флот в целом считает, что боевой радиус ваших палубных самолётов не превышает трёхсот морских миль, линия перехвата будет установлена на удалении трёхсот морских миль. Если вы поднимете самолёты завтра утром, то не будете перехвачены.
— Но… вы же не собираетесь после авиаудара просто направить самолёты в землю, превратив их в бомбы? Это не похоже на действия бравых солдат Союзных Государств, о которых говорят в пропаганде.
'Оказывается, Яги думал, что Союзные Государства готовят атаку в один конец: все самолёты с полными баками, но без возврата'.
Ван И:
— Об этом тебе беспокоиться не стоит! Увести его, дать бумагу и ручку, пусть записывает шифровальные книги! Запишет — получит еду!
— Есть! — Макинтош сильно толкнул Яги в плечо и увёл его в надстройку.
Ван И посветил фонариком, осматривая другие вещи, принесённые абордажной группой. Не найдя ничего интересного, он повернулся и направился к мостику, на ходу отдавая приказ:
— Передать радиограмму флоту. Доложить о сегодняшней ситуации как есть, особенно о том, что противник, возможно, уже знает о нашем приближении, и что противник может установить «линию окончательного пресечения» на удалении трёхсот морских миль.
Капитан первого ранга ВВС Союзных Государств Макинтош вошёл в авиационный мостик «Хорнета».
Капитан «Хорнета», едва увидев его, сказал:
— Передовой отряд доложил, что второе шпионское судно противника, возможно, уже сообщило своему командованию о местоположении группы. Как только рассветёт, вам придётся взлетать, капитан первого ранга.
Капитан первого ранга Ван И:
— Сколько нам ещё до запланированной точки взлёта?
— Вчера мы уже прошли последние двести морских миль и даже пролетели ещё немного. Однако есть разведданные, что противник может неверно оценить дальность полёта наших палубных самолётов и установить линию перехвата на удалении трёхсот морских миль от основной территории. Вице-адмирал Пол уже приказал прекратить дальнейшее продвижение, чтобы избежать встречи с противником.
Капитан первого ранга Ван И:
— Тогда нет проблем. Остальное предоставьте мне и моим парням.
Капитан кивнул:
— Тогда я завтра прикажу поварам приготовить стейк с яичницей. Попробуете, чем кормят пилотов ВМС перед вылетом.
Капитан первого ранга Ван И усмехнулся:
— Ну что ж, посмотрим.
22 марта, 03:30, столовая для пилотов «Хорнета».
Едва пилоты ВВС заняли места, как кок подкатил тележку и начал раскладывать по тарелкам стейки и яичницу.
— А пахнет неплохо, — весьма прямолинейно оценил один из пилотов.
— Говорят, пилоты ВМС, увидев это на завтрак, начинают мрачнеть! — кто-то другой решил подшутить над моряками.
Компания, шумно переговариваясь, опустошила тарелки.
В этот момент Макинтош откашлялся, и гомон пилотов стих.
Макинтош:
— Мы потратили столько усилий на подготовку к сегодняшней операции, на то, чтобы научиться взлетать на B-25 с палубы авианосца! Наконец-то настал момент истины! Не отставать! Встретимся на аэродроме в Серисе!
Зазвонил сигнал, а затем из громкоговорителя раздался грубоватый голос:
— Всем пилотам B-25 занять места в самолётах! Авианосец уже идёт против ветра! Ждём вашего представления!
Капитан первого ранга Ван И встал:
— Вперёд! Сожжём Эдо дотла!
— Но у нас половина бомб — это листовки, — напомнил кто-то. — Таким количеством бомб Токио дотла не сжечь.
Тут же кто-то другой добавил:
— А я потихоньку припрятал три экземпляра этих листовок. Может, лет через несколько десятков они станут ценными!
Пилоты восприняли это как шутку и громко расхохотались.