К тому времени как поезд прибыл к месту назначения, уже стемнело. Пассажиры, теперь одетые в школьные мантии, хлынули из вагонов на платформу станции Хогсмид.
«Так, первокурсники, сюда!» — позвал Хагрид, поднимая фонарь высоко над головой. В темноте он выделялся, как маяк. «Давайте, не стесняйтесь. Поторопитесь!»
Первокурсники собрались вокруг Хагрида, и он сразу заметил того, кого знал лучше всех.
«Здравствуй, Гарри.»
«Здравствуйте, Хагрид.»
«Первокурсники, за мной. Смотрите под ноги.»
Хагрид повёл их по узкой тропинке. Света было так мало, что они то и дело спотыкались на ходу.
В конце тропинки лежало огромное чёрное озеро. На склоне холма по ту сторону воды стоял величественный замок, бесчисленные окна которого светились тёплым жёлтым светом.
«Не больше четырёх в лодку», — сказал Хагрид, указывая на деревянные лодки, причаленные вдоль берега. «Они переправят нас через озеро.»
Вейд воспользовался возможностью отдалиться от Гарри и Рона. Только после того, как они вдвоём сели в лодку, он выбрал другую наугад.
Мгновение спустя в неё забрались трое незнакомых мальчиков.
Мальчик посередине был блондином с высокомерным выражением лица. Двое по бокам были крупными и широкоплечими, напоминая пару верных телохранителей.
Вейд не знал, как описать свои чувства в тот момент.
Гадание могло быть не непогрешимым, но это было слишком точно.
Многообещающее начало, сопровождаемое неожиданными событиями, которые могут вывести всё из-под контроля.
Всё путешествие было полно сюрпризов. И всё же по сравнению с тем, чтобы сидеть рядом с Гарри и Роном, делить лодку с этими троими было не совсем неприемлемо.
Он мог лишь надеяться, что дела ещё не вышли из-под контроля.
«Как тебя зовут?» — небрежно спросил блондин.
«Вейд Мория.»
Блондин повернулся к своим двум спутникам.
«Кто-нибудь из вас о нём слышал?»
Оба переглянулись и покачали головами.
«Значит, ты не чистокровный.»
«Полукровка», — поправил Вейд со скромной улыбкой. «Куда мне тягаться с кем-то из древнего чистокровного рода, вроде твоего.»
Блондин удовлетворённо приподнял бровь и гордо выпрямил спину.
«Я Малфой.»
Вейд мгновение смотрел на него, затем принял выражение недоверия.
«Я так много слышал о вашей семье. Малфои — один из Священных двадцати восьми. Я и представить не мог, что удостоюсь чести делить лодку с наследником рода Малфоев.»
Гордость на лице мальчика стала ещё заметнее. Лесть Вейда явно улучшила ему настроение.
«Все на борту?» — крикнул Хагрид.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не остался позади, он сам забрался в лодку.
«Тогда в путь.»
Флотилия маленьких лодок скользнула по покрытому туманом озеру к замку. Ученики смотрели вперёд со смесью волнения и нервозности, время от времени восклицая от изумления.
Лодки несли их к скрытому проёму под замком. Они продолжили путь через тёмный туннель, пока наконец не достигли подземной гавани, выложенной камнем и гравием.
Хагрид велел ученикам высадиться, затем поднял фонарь и повёл их вперёд.
Первокурсники последовали за ним по сырой траве у подножия замка, поднялись по каменной лестнице и остановились перед огромной дубовой дверью.
Хагрид открыл её.
«Проходите. Профессор Макгонагалл будет вас ждать.»
Ученики вместе вошли внутрь.
Поднявшись ещё по нескольким лестницам, они обнаружили ожидавшую их профессора Макгонагалл в изумрудно-зелёных мантиях.
«Добро пожаловать в Хогвартс. Через несколько мгновений вы пройдёте через эти двери и присоединитесь к остальной школе. Однако прежде чем занять свои места в Большом зале, вы должны быть распределены по факультетам.
Четыре факультета — это Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин.
Пока вы здесь, ваш факультет будет вам как семья. Ваши достижения будут приносить очки вашему факультету, а любое нарушение правил приведёт к снятию очков.
В конце года факультету, набравшему больше всего очков, будет вручён Кубок школы.»
Профессор Макгонагалл едва успела закончить говорить, как одна из первокурсниц вскрикнула и подхватила жабу, сидевшую у её ног.
Невилл Долгопупс наконец нашёл Тревора — жабу, потерянную им в поезде.
К сожалению, момент был не самым удачным.
Невилл поднял глаза на строгое выражение лица профессора Макгонагалл, пробормотал смущённое извинение и поспешил обратно в толпу.
«Церемония распределения начнётся вскоре. Приготовьтесь.»
С этими словами профессор Макгонагалл повернулась и вошла в Большой зал.
«Значит, слухи в поезде были правдой. Гарри Поттер действительно приехал в Хогвартс.»
Малфой посмотрел на Гарри с улыбкой, затем указал на двух мальчиков рядом с собой.
«Это Крэбб, а это Гойл.
А я Малфой. Драко Малфой.»
Рон фыркнул от смеха.
Выражение лица Драко сразу потемнело.
«Думаешь, моё имя смешное, да?
Не нужно спрашивать, кто ты. Рыжие волосы и поношенные мантии. Ты, должно быть, Уизли.»
«Ты скоро обнаружишь, что некоторые волшебные семьи лучше других, Поттер. Тебе не стоит заводить дружбу не с теми.»
Драко протянул правую руку Гарри.
«Я могу тебе в этом помочь.»
Это был невероятно самонадеянный способ предложить дружбу.
Вейд молча покачал головой.
Драко даже не понимал, какие отношения уже складываются между Гарри Поттером и Роном Уизли, и всё же выбрал оскорбить одного из них прямо в присутствии другого.
Было бы удивительно, если бы Гарри отреагировал благосклонно.
И действительно, Гарри не взял его руку.
«Думаю, я сам могу отличить, кто мне подходит, спасибо.»
Настроение Драко сразу испортилось, но прежде чем он успел ответить, вернулась профессор Макгонагалл.
«Мы готовы вас принять. Следуйте за мной.»
Двери Большого зала распахнулись сами собой, и волна тепла окатила их.
Тысячи свечей парили над головой. Вместе с пылающими жаровнями по обе стороны зала они освещали комнату ослепительно ярко.
Четыре длинных стола тянулись от одного конца зала до другого, уставленные золотыми тарелками и кубками. За ними сидели ученики четырёх факультетов, кроме первокурсников.
Ещё несколько столов стояли на возвышении в дальнем конце. Они были предназначены для директора Дамблдора и остальных преподавателей.
Над ними потолок являл чёрное ночное небо, полное звёзд и сияющей луны, словно показывая настоящее небо прямо над замком.
«Так вот какой Хогвартс. Это действительно невероятно.»
«Потолок на самом деле не ночное небо», — сказала Гермиона. «Он заколдован, чтобы выглядеть как небо снаружи. Я читала об этом в „Хогвартсе: Истории“.»
«Я тоже это читал, но это не значит, что я не могу им восхищаться.»
Вейд посмотрел на неё и решил сделать последнюю попытку.
«Поверь мне. Когтевран тебе больше подойдёт.»
Профессор Макгонагалл подвела первокурсников к передней части Большого зала, затем поднялась на возвышение.
Рядом с ней стоял четырёхногий табурет. На нём лежала грязная, потрёпанная остроконечная волшебная шляпа, складки которой напоминали морщинистое лицо.
«Когда её в последний раз кто-нибудь мыл, эту Распределяющую шляпу?» — пробормотал Вейд, качая головой. «Трудно поверить, что нам предстоит надеть её на голову.»
«Что?» — глаза Рона расширились от неверия. «Ты хочешь сказать, что всё, что нам нужно сделать, — это надеть шляпу?
Я убью Фреда. Он сказал мне, что нам придётся сражаться с троллем!»