«Гарри Поттер.»
Квиррелл подошёл, выглядя одновременно взволнованным и нервным. Слова выходили у него запинаясь.
«Я н-не могу выразить, какая это честь.»
«Здравствуйте, профессор. Я вас почти не заметил», — сказал Хагрид, прежде чем представить его. «Гарри, это профессор Квиррелл. Он преподаёт защиту от тёмных искусств в Хогвартсе.»
«Приятно познакомиться.»
Гарри протянул правую руку.
Квиррелл, казалось, был ошеломлён этим жестом. Он сжал руки вместе, слишком неловкий, чтобы пожать руку Гарри.
«Увлекательный и пугающий предмет», — пробормотал Квиррелл, нарочито игнорируя протянутую руку Гарри. «Не то чтобы вам нужно было его изучать, а, Поттер?»
«Что ж, нам лучше идти. Много чего нужно купить», — сказал Хагрид со смехом.
«До свидания.»
Хагрид провёл Гарри мимо стойки к небольшому дворику, открывавшемуся в Косой переулок.
«Хозяин», — прошептал Квиррелл себе под нос, — «я, я думаю, тот человек, которого вы почувствовали раньше, возможно, был Гарри Поттер.»
На этот раз Волдеморт не отмахнулся от этой возможности.
Десять лет назад ему не удалось убить мальчика. Вместо этого его тело было разрушено, оставив его цепляться за жизнь, как блуждающий дух.
Теперь, когда они встретились вновь спустя десять лет, не было бы удивительным, если бы он заранее почувствовал что-то необычное.
«Хозяин, я не понимаю. Почему вы только что меня остановили?»
«Его всё ещё защищает та древняя магия. Я не могу его коснуться, а поскольку я прикреплён к тебе, не можешь и ты.
Но как только я добуду тот предмет, я смогу восстановить своё тело и вернуться к жизни.»
Квиррелл кивнул, не совсем понимая, и вернулся к своей обычной робкой манере.
Тем временем Вейд вернулся в свою комнату и переоделся в сухую одежду.
Слабое чувство срочности овладело им.
Держаться незаметно и тихо наращивать силы было важно, но иметь силу защитить себя было столь же необходимо.
Одного взгляда Квиррелла хватило, чтобы у него по коже поползли мурашки и он едва не выдал себя. Будь Вейд достаточно силён, он не был бы низведён до такого жалкого состояния.
Он мог бы даже осмелиться ответить злым взглядом.
Но пока он всё ещё был ничтожен.
Ему предстоял долгий путь, прежде чем он действительно сможет назвать себя могущественным.
«Помимо изучения магии, мне нужно начать играть роль Клоуна и усваивать зелье досрочно», — подумал Вейд, сосредоточив внимание на Карте Богохульства.
Хотя его представление мгновение назад было довольно недостойным, оно всё же помогло ему усвоить небольшую часть зелья Клоуна.
Было и ещё кое-что, что его беспокоило.
Когда он пожал руку Гарри Поттеру, Карта Богохульства тоже отреагировала.
Кровь Гарри Поттера, по-видимому, могла заменить один из дополнительных ингредиентов зелья Последовательности 5.
Главный герой действительно оправдывал свою репутацию.
Дополнительный ингредиент Последовательности 5 стоил тысячу галлеонов — более чем вдвое больше всего состояния Вейда.
Он чувствовал лёгкую вину по этому поводу, но уже принял решение.
В будущем ему придётся найти способ заставить Мальчика, Который Выжил, пролить ещё немного крови.
Дни шли, и Вейд начал готовиться к началу семестра.
Помимо того что он упаковал всё из списка для Хогвартса в свой сундук, он купил колоду таро. Наконец, он выписался из «Дырявого котла» у Тома.
Из пятидесяти галлеонов, которые он заплатил авансом, к дню перед началом семестра осталось лишь три галлеона и четырнадцать сиклей.
Вместе с деньгами, что уже были у него на руках, в общей сложности у него было меньше семидесяти галлеонов.
Вейд почувствовал желание заглянуть в Гринготтс и снять больше денег, но, тщательно всё обдумав, подавил эту мысль.
Зелье Последовательности 8 не могло быть полностью усвоено за короткое время. До тех пор не было смысла носить с собой больше денег, потому что ему негде было их полезно потратить.
К тому же в Хогвартсе были каникулы.
Он всегда мог вернуться в Гринготтс во время школьных каникул, не тратя много времени.
Первое сентября.
После завтрака Вейд взял свой сундук и отправился на вокзал Кингс-Кросс.
Выйдя из такси, он последовал за толпой через вокзал, минуя одну платформу за другой, пока не добрался до барьера между платформами девять и десять.
Как раз тогда он увидел пару и юную девочку, которые прошли прямо сквозь разделительную стену.
Окружающие, казалось, вовсе ничего не замечали.
«Нашёл.»
Вейд пробормотал с лёгким волнением и направился прямо к барьеру.
Сплошная стена, казалось, не существовала.
Вейд прошёл сквозь мгновение тьмы, затем вышел с другой стороны.
Глубокий алый паровоз стоял у платформы. На нём была табличка:
«Хогвартс-экспресс, одиннадцать часов».
Место, где был барьер, теперь стало кованой железной аркой, над которой висела табличка с надписью «Платформа девять и три четверти».
Густой дым плыл над толпой. Разговоры смешивались с грохотом сундуков, которые тащили по платформе, создавая оглушительный шум.
Вейд смотрел на старшекурсников и своих будущих одноклассников без малейшего душевного волнения.
Он сел прямо в поезд и нашёл пустое купе.
Убрав сундук, он сел, потянулся и тихо полюбовался видом снаружи.
В этот момент на него внезапно нахлынул порыв.
Он достал свои карты таро.
Раз это его первый день в школе, казалось уместным погадать для себя.
Перетасовав и сняв колоду, он вытянул три карты по своей интуиции и положил их в ряд.
Результат был заставляющим задуматься.
Многообещающее начало, но с возможностью неожиданного события, которое может вывести дела из-под его контроля.
«Гадание не непогрешимо», — небрежно сказал Вейд.
Как квалифицированный гадатель, он имел полное право верить только той части, в которую хотел верить.
Многообещающее начало, без неожиданных событий.
«Извини, здесь никто не сидит?»
Знакомый голос раздался от двери.
Вейд инстинктивно повернул голову и внезапно почувствовал, как зелье Клоуна усвоилось ещё немного.
Слишком большая одежда, разбитые очки и заметный шрам на лбу.
Кто ещё это мог быть, как не Гарри Поттер?
«Ты...»
Гарри подумал несколько секунд, прежде чем на его лице внезапно появилась улыбка.
«Мория.»
Нет, это не я.
Не заходи сюда. Развернись и уходи!
Вейд мысленно закричал.
Однако прежде чем он успел придумать предлог, чтобы отослать Гарри, мальчик внёс свой сундук в купе и небрежно сел напротив него.
Теперь Вейд вряд ли мог что-то сказать.
«Не ожидал увидеть тебя здесь», — радостно сказал Гарри.
Найти знакомого в поезде показалось ему необычайной удачей.
Хотя он был знаменитым спасителем волшебного мира, сам Гарри чувствовал, что вряд ли заслуживает этой репутации.
Его незнание и магии, и волшебного мира оставляло у него неосознанное чувство неполноценности.
Общение с кем-то, кого он уже знал, позволяло ему расслабиться.
«Я, я тоже не ожидал.»
На лице Вейда появилась улыбка, хотя внутренне ему хотелось плакать.
Он переиграл своё представление в «Дырявом котле».
Он сам во всём этом виноват.
Гадание могло быть не непогрешимым, но всё же пугающе точным.
Что он сделал, чтобы заслужить купе вместе с Гарри Поттером?
Теперь он мог лишь надеяться, что на церемонии распределения ничего не пойдёт не так.
Прежде всего, его нельзя распределять в Гриффиндор.
«Карты таро. Ты гадал?»
«Да.»
Вейд не стал отрицать. Он лишь собрал карты таро и убрал их.
«У меня есть некоторый талант к гаданию.»