«А теперь, прежде чем мы все отправимся спать, давайте споём школьную песню», — громко объявил Дамблдор, прежде чем взмахнуть палочкой и создать несколько разноцветных лент.
Ленты выстроились в строки слов в воздухе, отображая текст школьной песни.
«Каждый выбирайте любимый мотив. Приготовились, поём.»
Мгновение спустя бесчисленные разные мелодии слились вместе, наполнив Большой зал неописуемой какофонией.
Дамблдор взмахнул палочкой и дирижировал с полным самозабвением. Заклинание черпало силу из пения всех присутствующих и безмолвно установило магический договор секретности у входа в Большой зал.
«Ах, музыка», — сказал Дамблдор после окончания школьной песни, вытирая глаза от нарочито вызванного волнения. «Магия, превосходящая всё, что мы здесь делаем.
Пора спать. Возвращайтесь в свои спальни и отдохните!»
Все высыпали из Большого зала, не замечая ничего необычного, проходя через двери.
Старосты четырёх факультетов повели первокурсников в их гостиные. Гриффиндор и Когтевран размещались в башнях, а Пуффендуй и Слизерин — под землёй.
Однако гостиная Слизерина, несомненно, была самой таинственной из четырёх. Её вход был скрыт за каменной стеной в подземельях и открывался только правильным паролем.
Когда новые ученики последовали за своей старостой Джеммой Фарли внутрь, они были ошеломлены увиденным.
Стены были сложены из готического мрамора, а потолок представлял собой прозрачный хрустальный купол, сквозь который над головой виднелись колышущиеся воды озера.
Комната была украшена в холодных зелёных и синих тонах. В изысканно вырезанном камине непрерывно горел огонь, не позволяя температуре опускаться слишком низко.
Кроме того, стены были уставлены книжными полками, мягкие кожаные диваны служили удобными сиденьями, комната была заполнена искусно изготовленными столами и стульями, а лампы, подвешенные на цепях, отбрасывали жутковатое зелёное свечение. Вместе всё это придавало просторной гостиной атмосферу роскоши и тайны.
«Мне нравится это место. Оно красивое», — искренне сказал Вейд. «Через окна можно даже увидеть дно озера.»
«В спальнях живут по четыре ученика. Комнаты мальчиков слева, комнаты девочек справа.
Ваш багаж уже размещён в ваших комнатах. Если возникнут проблемы, можете обратиться ко мне. Всё, что я не смогу решить, можно передать профессору Снейпу.»
Удача Вейда была не особенно хороша. Его определили в ту же спальню, что и Драко с двумя его приспешниками, Крэббом и Гойлом.
Спальня была украшена в стиле, похожем на гостиную, за исключением того, что в ней стояли четыре кровати с балдахином, затянутые шёлковыми занавесями.
Четверо измученных мальчиков нашли свои кровати и сразу легли.
Вейд проверил Карту Богохульства в своём сознании. Прогресс усвоения зелья Клоуна уже достиг шестидесяти процентов, но он не мог заставить себя этому радоваться.
Пророчество Трелони полностью разрушило его самообладание. Чувство давления и срочности возросло более чем в десять раз. Если бы он уже не продвинулся до Последовательности 8, он мог бы выдать себя на месте.
Если не случится ничего неожиданного, и Дамблдор, и Волдеморт с этого момента будут уделять гораздо больше внимания первокурсникам этого года. Ему придётся быть ещё осторожнее.
Он не мог привлекать к себе внимания и должен был выглядеть как можно более обычным.
Однако помимо тихого наращивания сил ему также нужно было хорошо заботиться о своём щите. Чем ярче сиял Гарри Поттер, тем больше внимания он отвлекал от Вейда.
На третьем этаже замка, в кабинете Квиринуса Квиррелла.
Квиррелл отбросил свою обычную робкую манеру и стоял перед зеркалом.
«Хозяин, пророчество Трелони было слишком преувеличено. Существо, которое она описала, вряд ли звучало по-человечески.»
«Точнее говоря, кто-то среди этих первокурсников обладает потенциалом стать богом.»
«Гарри Поттер?»
«Нет, не обязательно. Это может быть любой из них.
Помимо поисков Философского камня, ты также должен найти этого человека. Он будет иметь решающее значение для моего будущего господства над миром.
Либо приведи его на мою сторону, либо уничтожь.»
«Но первокурсников сорок.»
«Разве ты не профессор защиты от тёмных искусств? Разве ты не можешь искать его во время своих уроков?»
«Я понимаю, хозяин, но как бы ни были велики будущие достижения этого человека, сейчас он всё ещё всего лишь ребёнок.
К тому же никто не знает, насколько далеко это будущее. Оно может быть через сто лет. Слишком много неопределённостей, и очень легко определить не того человека.»
Волдеморт на мгновение замолчал.
«Поиски Философского камня остаются нашим главным приоритетом. После этого собери для меня информацию о каждом первокурснике.»
«Да, хозяин», — ответил Квиррелл, прежде чем задать ещё один вопрос. «Хозяин, а боги действительно существуют?»
«Для маглов волшебники — боги. Для волшебников Мерлин — бог.»
В больничном крыле.
Трелони сидела на больничной койке, дрожа, держа чашку обеими руками. Янтарная жидкость отражала налитые кровью прожилки в её глазах.
Дамблдор сидел напротив неё.
«Вам уже лучше?»
«Я всё ещё истощена.»
«Профессор Трелони, можете рассказать мне, что вы видели?»
«Возвышающуюся фигуру, более великую, чем сам мир, в котором мы живём.»
«Больше ничего? Может быть, его пол или внешность?»
«Нет. У меня было достаточно времени лишь на то, чтобы произнести пророчество. И...»
«И что?» — настаивал Дамблдор.
«Я почувствовала, что в тот миг, когда увижу его истинный облик, я сразу лишусь рассудка. Мой разум обратится в ничто.
Профессор Дамблдор, вы знаете, что на некоторых существ просто нельзя смотреть напрямую.»
«Вы узнали бы этого человека, если бы он сейчас стоял перед вами?»
«Боюсь, что нет. Даже настоящей Провидице это было бы трудно», — сказала Трелони, всё больше волнуясь. «Его уровень существования слишком высок.»
«Хорошо. Отдохните.»
Дамблдор не выглядел особенно разочарованным. Он встал и пошёл к двери.
Как только он вышел из больничного крыла, он столкнулся с профессорами Снейпом и Макгонагалл, идущими вместе.
«Я знал, что вы двое придёте.»
«Дамблдор, я не понимаю», — прямо сказала Макгонагалл. «Вы могли явно остановить её в Большом зале. Каким бы ни было пророчество, вы могли расспросить её после.»
«Профессор Трелони несёт в себе кровь Провидицы, но сама она не истинная Провидица.
Прерви я её в тот момент, она могла бы не суметь завершить пророчество.»
«И теперь вы довольны?» — спросил Снейп, подавляя гнев. «Весь Хогвартс знает об этом. К завтрашнему дню, возможно, весь волшебный мир тоже узнает.»
«Не узнает. Я принял меры предосторожности.
Ни один ученик или сотрудник не сможет раскрыть пророчество. Оно останется в пределах Хогвартса, а через некоторое время, возможно, никто его вообще не вспомнит.»
Снейп помолчал.
«А если за это время приедет кто-то со стороны?»
«Я ещё не умер», — ответил Дамблдор.
Он был известен всему волшебному миру своим терпением, но это не значило, что у него нет характера.
Пока Дамблдор не дал своего разрешения, никто в волшебном мире не осмелился бы поднять руку на его учеников.
«Профессор, о чём именно вы думаете?» — спросила Макгонагалл.
«До этого другая Провидица уже предвидела, что Шут будет среди новых учеников Хогвартса, но не смогла определить, кто это.
Когда профессор Трелони встала, я знал, что должно произойти. Я надеялся, что пророчество раскроет личность Шута, позволив нам защитить и направить ребёнка, но, к сожалению...
И всё же мы подтвердили по крайней мере одно. Шут не знает, что он Шут.»
«Что вы имеете в виду?»
«Легенда гласит, что Мерлин с рождения знал, что его миссия — открыть эру магии. Однако, судя по тому, что я наблюдал, Шут не проявлял подобного осознания.
Я также расспросил Распределяющую шляпу. Она не заметила ничего необычного ни в одном из учеников. Иными словами, Шут в настоящее время — не более чем обычный первокурсник.»