Горько.
Невыносимо горько.
В тот миг, когда зелье коснулось языка, лицо Вейда перекосилось.
Он никогда не любил горькую дыню, а это зелье на вкус напоминало целый стакан свежевыжатого сока горькой дыни.
Сразу после этого его тело начало краснеть.
Он ясно чувствовал, как зелье стремительно распространяется по каждой клетке его тела, укрепляя и магию, и телосложение.
Процесс длился всего несколько секунд, но Вейд странно ощущал оторванность от реальности, словно течение времени замедлилось до черепашьего шага.
Внезапно он сделал глубокий вдох и вырвался из этого странного состояния.
Почувствовав явное усиление своей магии, он слабо улыбнулся.
Теперь он был Клоуном Последовательности 8.
Примечательно, что на Карте Богохульства появилась шкала прогресса, по-видимому отображавшая степень усвоения зелья.
Пятнадцать процентов.
Вероятно, это был результат вчерашней маленькой шутки судьбы.
Не в силах сдержать волнения, Вейд сразу начал проверять способности Клоуна в своей комнате.
Сначала он встал перед зеркалом и стал сменять выражения лица.
Радость, гнев, печаль, страх, горе и боль.
Каждая эмоция живо появлялась на его лице без малейшего изъяна. Не было никакой возможности понять, что хоть одна из них была фальшивой.
Затем он проверил координацию и равновесие, выполнив серию сложных движений, включая сальто назад и ходьбу на руках.
Он убедился, что его ловкость, скорость и сила заметно улучшились.
Кроме того, его интуиция тоже стала острее.
Со всеми этими усилениями вместе Вейд был уверен, что теперь сможет дать отпор взрослому в бою один на один.
Затем он проверил способность Клоуна превращать бумагу в лезвие.
Он достал лист пергамента и зажал его между указательным и средним пальцами.
Взмахом запястья пергамент метнулся вперёд, чисто разрезал свечу пополам и продолжил путь в стену, не потеряв импульса.
Наверняка с него за это не возьмут плату.
Чувствуя лёгкую вину, Вейд поспешил к стене и вытащил пергамент.
Разрез был достаточно маленьким, чтобы никто его не заметил, если только не рассматривать вблизи.
Вейд был очень доволен способностями Клоуна, но ещё больше его радовало усиление магии.
Если раньше его магические запасы были маленькой лужицей, то колдовать было всё равно что выкачивать её через трубу. Десяток с небольшим заклинаний полностью её опустошал.
Теперь его магические запасы были скорее небольшим прудом, в несколько раз больше прежнего.
При этом труба тоже стала шире, а значит, и сила его заклинаний возросла.
«Мой нынешний магический уровень должен быть сопоставим со средним старшекурсником», — подумал Вейд, лёжа на кровати.
Этого должно хватить, чтобы продержаться первые три года в Хогвартсе.
Он не будет в самом низу класса, но и не выделится как какой-то необычайный гений.
Он останется обычным, незаметным и в безопасности.
Его цели на ближайшие три года были просты: усердно учиться, хорошо зарабатывать и неуклонно продвигаться по Последовательностям.
Пока он держится в стороне от смертельной вражды между Мальчиком, Который Выжил, и Тёмным Лордом, он был уверен, что сможет держать голову опущенной и дожить до конца.
Честно говоря, он не особенно тревожился о продвижении по Последовательностям.
Волшебному миру не угрожал никакой апокалипсис. Проще говоря, пока он остаётся жив, у него будет достаточно времени рано или поздно продвинуться.
Последовательность 4 дарует ему божественность, а Последовательность 2 обеспечит исключительно долгую жизнь.
До достижения Последовательности 4 в волшебном мире также имелось немало магических средств для продления жизни.
Времени у него хватало.
Не хватало безопасности.
Бог, проживший достаточно долго, чтобы повзрослеть, — это бог.
Тот, кто умер до этого, — лишь чья-то чужая ступенька или удобный источник опыта.
Вейд очень ясно понимал своё положение.
У него мало сил, мало ресурсов, нет могущественной семьи или связей.
Его единственным разумным выбором было оставаться осторожным и тихо наращивать силы.
Он понятия не имел, что всего лишь вчера Геллерт Гриндевальд, первый Тёмный Лорд, уже предвидел его существование и сообщил об этом Альбусу Дамблдору.
Хогвартс, кабинет директора.
Дамблдор не спал всю ночь.
Он сидел за столом, внимательно изучая большую книгу в переплёте из чёрной драконьей кожи, страницы которой были из пергамента.
Это была Книга Доступа.
Созданная четырьмя основателями Хогвартса, она записывала каждого ребёнка, рождённого с магическими способностями. Каждый год Хогвартс использовал её, чтобы определить, какие ученики получат приглашения.
Сравнивая информацию в Книге Доступа, Дамблдор отсеивал одно имя за другим.
Он верил, что Гриндевальд не станет его обманывать.
Его самой срочной задачей поэтому было вычислить Шута.
На данный момент у него не было настоящих зацепок.
Будь то чистокровный, полукровка или маглорождённый, любой юный волшебник или волшебница обладали бесчисленными возможностями для будущего.
Однако анализ их семейных обстоятельств, характеров и магических талантов всё же мог дать полезное понимание.
Например, учеников, выросших в семьях Пожирателей смерти, с неприятными характерами и слабыми магическими талантами, можно было сразу исключить.
Их будущие достижения, вероятно, будут ограничены. Избежать преступной жизни для них уже было бы достижением.
Что касается остальных учеников, любого, кто соответствовал хотя бы одному критерию Дамблдора, добавляли в список детей, за которыми стоит наблюдать.
Будущее всего мира могло зависеть от этого.
Он не мог позволить себе рисковать и не смел.
Ребёнком, заслуживавшим наибольшего внимания, был Гарри Поттер — спаситель волшебного мира и юный волшебник, за которым Дамблдор наблюдал одиннадцать лет.
Оба его родителя были членами Ордена Феникса, что давало ему безупречное происхождение.
Он прожил одиннадцать лет под крышей тёти и дяди, но не развил никакой очевидной обиды.
Его талант тоже был исключительным.
Хотя он, возможно, и не был гением, каких видят раз в столетие, при тщательном руководстве и нескольких удачных возможностях стать Шутом было не невозможно.
Этот год как раз был первым годом Гарри Поттера в Хогвартсе.
Гриндевальд также получил своё новое видение точно в то же время.
Могло ли это действительно быть просто совпадением?
Дамблдор достал лист пергамента и записал имена детей, которые, по его мнению, заслуживали более пристального внимания.
Гарри Поттер был на первом месте.
По совпадению, имя Вейда Мории тоже оказалось в списке.
...
Вейд внезапно вздрогнул и вышел из медитативного состояния.
«Почему мне кажется, будто только что случилось что-то неприятное?»
Он нахмурился, но не стал относиться к этому чувству слишком серьёзно.
Он только что вошёл в волшебный мир.
Даже если случилось что-то плохое, вряд ли это имело отношение к нему.
Успокоив себя, Вейд зашёл в ванную, плеснул холодной воды на лицо и вышел из комнаты.
Был уже полдень, и «Дырявый котёл» был полон посетителей.
Вейд поприветствовал Тома, прежде чем войти на кухню.
Его кулинарные навыки были ничем не выдающимися. Он умел готовить лишь несколько простых домашних блюд, но они всё же были куда лучше еды, подаваемой в пабе.
Тушёная говядина с картофелем, обжаренные креветки с брокколи и дымящаяся миска риса составили его простой обед на сегодня.
Тарелки и миски выплыли из кухни и зависли рядом с Вейдом, испуская соблазнительный аромат.
«Том, ты наконец нанял нового повара?»
«Борода Мерлина! Ты действительно решил кого-то нанять!»
«Что он приготовил? Принеси и мне порцию.»
Несколько посетителей сразу попытались сделать заказ.
Том закатил на них глаза.
«Мальчик готовил для себя. Просить меня бесполезно.»
«Выглядит прилично», — добавил Том. «Я наполовину ожидал, что ты взорвёшь мою кухню.»
Вейд улыбнулся и пожал плечами.
Игнорируя любопытные взгляды других посетителей, он заказал сливочное пиво, нашёл свободный столик и тихо принялся есть.