Нурменгард, Австрия.
Над мрачным пейзажем возвышалась огромная крепость — место тьмы и ужаса. Над её входом в камень был высечен единственный девиз:
«Ради большего блага».
Волшебная тюрьма пустовала полвека. Теперь в ней оставался лишь один узник — Геллерт Гриндевальд, первый Тёмный Лорд.
Легендарный волшебник, некогда ввергнувший всю Европу в кровопролитие, теперь походил на человека, приближающегося к концу жизни. Волосы у него были редкими, тело — немощным, и казалось, что сильный порыв ветра мог бы его опрокинуть.
Он был заточён в комнате на самом верху башни. В ней не было ничего, кроме каменной кровати и изорванного одеяла. Даже окно представляло собой лишь узкую щель, вырубленную в чёрном камне.
Как раз когда он готовился ко сну, он внезапно что-то почувствовал.
Его разного цвета глаза — синий и золотой — резко вспыхнули, и взгляд, казалось, пронзил стены, устремившись к грозовому небу снаружи.
Загрохотал гром.
Вспышка молнии блеснула сквозь узкое отверстие, на миг осветив тьму комнаты.
Тело Гриндевальда внезапно начало яростно дрожать, а в его глазах всплыли неведомые образы.
Кап. Кап.
Кровь потекла из его глаз и ноздрей, падая на твёрдый, ледяной пол.
Спустя неизвестно сколько времени он медленно поднял голову. На его прежде бесчувственном лице появилось неописуемое волнение.
«Шут... Хогвартс.
Будущее изменилось. Теперь всё иначе.»
Гриндевальд поднялся на ноги, словно в его немощное тело вдохнули новую жизнь.
Его внешность почти не изменилась, но всё его присутствие стало другим. Ореол безжизненности вокруг него исчез.
«Гурч.»
Хлоп!
С приглушённым звуком в комнате появился престарелый домовой эльф.
«Хозяин, вы звали Гурча?»
«Бумагу и перо. Мне нужно написать письмо.»
«Письмо?» — голос Гурча начал дрожать. «Хозяин, вы забыли? Ни одно письмо, что вы отправляете ему, не может покинуть это место.
Вы можете ответить только после того, как придёт одно из его писем.»
Гриндевальд вздохнул.
Он забыл, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз писал письмо.
«Неважно. Принеси мне мою палочку.»
«Хозяин, вы наконец решили уйти?» — Гурч так разволновался, что слова его посыпались одно за другим. «Это чудесно! Гурч всегда знал, что эта тюрьма никогда не удержит вас!»
«Нет. Ещё нет», — ответил Гриндевальд.
Словно холодной водой окатило восторг домового эльфа. Он быстро успокоился.
Гурч поклонился Гриндевальду и исчез из комнаты.
Несколько секунд спустя он вернулся и протянул Гриндевальду чёрную палочку.
Гриндевальд взял её.
Из его немощного тела вырвался необычайно мощный поток магии, разнёсший всю стену вдребезги.
Обломки камней посыпались сверху.
Гриндевальд раскинул руки, позволяя яростному ветру и дождю снаружи хлестать по его телу.
«Хозяин.» Гурч тревожно посмотрел на него. «Это вредно для вашего здоровья. Вам следует вернуться в поместье и отдохнуть. Там гораздо теплее.»
«Я же сказал, ещё нет.»
Гриндевальд легко взмахнул палочкой, и разрушенная стена быстро восстановилась.
Затем он бросил палочку обратно Гурчу.
«Можешь идти. Он скоро будет здесь.»
«Да, хозяин.»
И действительно, вскоре после ухода Гурча в Нурменгард прибыла ещё одна престарелая фигура.
Дамблдор был в дорожном плаще, и капли дождя прилипли к его длинным серебряным волосам и бороде.
Стена раздвинулась сама собой, образуя арку.
Он прошёл прямо внутрь и остановился перед Гриндевальдом.
«Прошло несколько десятилетий с нашей последней встречи, Дамблдор», — хрипло произнёс Гриндевальд, хотя в его голосе таилась тень необъяснимого облегчения.
«Я думал, ты умер, когда почувствовал, что тюрьма повреждена.»
«Ты был разочарован?»
«Нет. Я испытываю облегчение от того, что ты жив.
Впрочем, в этом мире нет никого, кто был бы способен тебя убить.»
Дамблдор говорил небрежно, но он понимал способности Гриндевальда лучше почти всех. Эта тюрьма никогда по-настоящему не могла его удержать.
Гриндевальд оставался в этой камере десятилетиями отчасти как форма самонаказания, но ещё больше потому, что принял исход их дуэли.
«Скажи мне. Что было настолько срочным, что ты вызвал меня таким образом?»
Дамблдор не стал тратить время на любезности.
Они с Гриндевальдом расстались десятилетия назад. Хотя они поддерживали связь, воспоминаний о прошлом лучше было избегать.
Если он позволит себе почувствовать сочувствие к Гриндевальду, он не был уверен, что сможет держать эмоции под контролем.
Последствия были бы куда страшнее всего, что мог причинить Волдеморт.
По сравнению с первым Тёмным Лордом второй был немногим больше неопытного новобранца.
«Я увидел новое будущее.»
Выражение лица Дамблдора сразу стало серьёзным.
«Какое будущее?»
«Человек. Кто-то, способный встать рядом с Мерлином, а возможно, и превзойти его. Кто-то, кто мог бы повлиять на весь волшебный мир, а возможно, и на ход всего мира.»
Гриндевальд многозначительно улыбнулся ему.
«Возможно, ему удастся осуществить мечту, которую мы когда-то не смогли воплотить.»
«Тогда это было бы поистине ужасающе.»
Гриндевальд расхохотался и едва не задохнулся.
«Дамблдор, после стольких лет ты всё ещё настаиваешь на том, чтобы беспокоиться о бедствиях, которые ещё не случились.»
«Геллерт, я не шучу.»
«Хорошо, хорошо.»
Гриндевальд кашлянул дважды.
«Тогда тебе следует направлять его. Будем надеяться, что однажды он станет таким человеком, каким ты хочешь его видеть.
Однако, Дамблдор, твоя репутация как учителя вряд ли внушает доверие. Будущее может сложиться не так, как ты желаешь.»
«Ученик?»
Дамблдор сразу ухватил суть.
«Ты имеешь в виду, что он станет одним из моих учеников?»
«Это лишь возможность.»
Дамблдор на мгновение замолчал.
«Что именно ты увидел?»
«Фигуру, окутанную плотным туманом.
Высоко над всеми, отрешённую от мира, спокойно наблюдающую за миром, в котором мы живём.»
«Ты знаешь, что я спрашивал не об этом.»
«Конечно знаю, но взгляни.»
Гриндевальд отвёл белые волосы, покрывавшие его лоб, явив глаз под ними.
Дамблдор не смог сдержать резкого вдоха.
Белок этого глаза был почти полностью залит кровью, а более трети золотой радужки стало безжизненно-серо-белым.
«Я тоже хотел узнать, кто он, но мой глаз не смог пробиться сквозь туман.
Он лишь взглянул на меня, и я едва не ослеп.»
Сердце Дамблдора стало тяжелее.
Он прожил более века и полагал, что мало что может нарушить его самообладание, но реальность нанесла ему тяжёлый удар.
Он знал силу Гриндевальда лучше всех.
Во всём волшебном мире было очень мало людей, способных с ним сравниться.
И всё же один взгляд, брошенный сквозь время, отбросил его назад. Даже с учётом ослабленного состояния Гриндевальда это показывало, насколько серьёзна ситуация.
Волшебный мир вот-вот должен был стать свидетелем возвышения ещё одного гения, каких видят раз в столетие, а возможно, и раз в тысячелетие.
При правильном руководстве такой человек мог стать благословением для всего мира.
При неправильном — он мог стать катастрофой, подобной которой мир ещё не знал.
«Были какие-нибудь другие подсказки?»
«Он наблюдал за Хогвартсом.
И он — Шут.
Не спрашивай меня, что значит «Шут». Всё, что я почувствовал, — это инстинктивное благоговение.»
«Я понимаю.
Мне не удалось должным образом направить последнего гения, каких видят раз в столетие, и он стал Волдемортом.
На этот раз я не совершу ту же ошибку.»
«Если тебе понадобится моя помощь, просто напиши мне письмо», — с насмешкой сказал Гриндевальд. «Возможно, у меня нет опыта обучения учеников, но по крайней мере я не превратил бы его в безумного убийцу.»
«В этом не будет необходимости.»
Дамблдор повернулся и ушёл.
После того как он вышел наружу, арка медленно закрылась, вновь став сплошной каменной стеной.