Стать драконом звучит заманчиво, но есть гадюк — удовольствие сомнительное. Даже в школе Кинай не отличался умением ладить с коварными ребятами и всегда предпочитал держаться подальше от напряжённых ситуаций. А теперь ему предстоит отправиться прямо в самое гадючье логово. Лучше и не придумаешь! Как бы то ни было, судьба уготовила ему именно такой жребий, и нужно готовиться к тяжёлым дням. Кинай спрашивает:
— Как Одарённые открывают и развивают свои способности?
— Молодец! Умудрился задать два вопроса в одном предложении! Открыть талант — задача не из лёгких, и для этого предлагают разные методы, ни один из которых не даёт полной гарантии. Если ты родился в знатной семье, по её истории можно догадаться, какие способности у тебя могут быть.
Она бросает на Киная многозначительный взгляд. Неужели она намекает, что Кинай родился в знатном роду? Сам-то он уж точно не в курсе! Поэтому и спрашивает:
— Семья Монсион одарённа из поколения в поколение?
— Да. Уже больше тысячи лет они обладают даром в области физической силы.
Но Кинай не замечает в себе никаких выдающихся физических способностей. Будь у него такие силы, в школе никто не осмелился бы затеять с ним драку! Единственное, что открылось прямо сегодня, — это способность слегка сдвигать с места лёгкие предметы. Может, он перечитал фантастики, раз у него проявилась такая сила?
— Чтение фантастических историй и просмотр аниме тоже влияют?
— Это один из предлагаемых способов. С самого детства ребёнку показывают возможные таланты в самых разных формах — в виде игр, историй или аниме. Иногда эмоциональная связь с определённым персонажем помогает раскрыть талант ребёнка.
Тётя Джулия переводит взгляд на Мариан и говорит:
— Условия жизни в детстве тоже имеют значение. Мариан с малых лет жила в опасной среде и была вынуждена сражаться за выживание. Удача улыбнулась ей, и её талант раскрылся именно в этой сфере.
— Удача улыбнулась мне, когда госпожа Джулия заметила меня.
— Только слепой не заметил бы блеск твоего таланта.
Тётя Джулия произносит это и умолкает, словно погружаясь в воспоминания. Кинай не знает, стоит ли ему продолжать разговор.
— Могу я задать ещё вопрос?
— Почему бы и нет. До нашего пункта назначения ещё часа два пути. За разговором время пролетит быстрее.
— Я ведь тоже с детства дрался. И даже стрельбе учился! Так почему у меня нет таланта в этой сфере?
— Если бы каждый, кто занимается боевыми искусствами, обретал в этом невероятный дар, большинство бойцов в мире стали бы Одарёнными! Правда в том, что никто не знает, почему человек становится Одарённым. Поэтому преобладающая теория гласит, что это божественный дар.
Тётя Джулия протягивает Кинаю свой стакан. Он открывает следующий пакетик сока и наполняет стакан.
— По моему опыту, тебе нужно оказаться в ситуации на грани жизни и смерти и применить боевые навыки, чтобы подобный талант проявился. Разумеется, многие люди погибают на войне или в драках, так и не открыв в себе никаких способностей. Так что самый честный ответ — «я не знаю».
Честный и скромный ответ! Кинаю постепенно начинает нравиться тётя Джулия. Похоже, она не из тех, кто бросается пустыми заявлениями и пытается казаться кем-то большим, чем есть на самом деле. Очередь следующего вопроса:
— Как мне развивать свой дар?
— Вопрос, который задаёт каждый новичок, — и вполне справедливо. Мариан, ты что думаешь?
— Только практика и применение в реальных условиях. Чем больше ты используешь свой дар в реальном мире, тем сильнее он становится.
— Без сомнения, практика очень важна.
Тётя кивает в знак согласия.
— Дар — это не украшение и не повод хвастаться перед другими. Это кинжал, который шлифуется и становится острее, чем чаще им пользуешься. Иногда приходится тренироваться годами, и в этом как раз и кроется проблема. Нам, людям, не хватает терпения!
Альтернативный путь? Как заманчиво! Может, в мире Одарённых тоже есть нечто вроде допинга?
— А что это за альтернативный путь?
— Аха! Видишь, о чём я? Все хотят пойти лёгким путём!
— Ну, если есть способ проще и быстрее, почему бы и нет?
— Проблема в том, что эти альтернативы — в основном слухи или легенды: эликсиры, сделки с духами, древние сокровища и тому подобное.
Она снова бросает на Киная многозначительный взгляд через зеркало заднего вида, словно проверяя, настолько ли Кинай глуп, чтобы поверить в подобные вещи. На самом же деле Кинай до нелепости легко верит в такие штуки! Если бы ему не было стыдно, он бы спросил, как заключить контракт с духами и где найти древнее сокровище. Впрочем, стеснение тоже бывает полезным. Похоже, лучше сменить тему:
— Почему семья моего отца не искала меня? Они меня бросили?
— Семья Монсион — очень древний и аристократический род, считающийся одной из богатейших семей Одарённых в Америке. Правила и традиции для них превыше всего. Твой отец жил вопреки этим традициям, и в результате клан Монсион тебя не признал.
— Как в те времена, когда знатные роды не признавали бастардов?
Тёте Джулии эти слова не нравятся. Она недовольно изогибает брови и говорит:
— Буду с тобой откровенна. Я не знала твою мать, поэтому не питала к ней особой симпатии, и меня сильно расстраивало, что она забрала твоего отца от нас. Но я никогда не назову законного ребёнка Джошуа и Анахид бастардом.
— Тогда почему семья отца не признала меня?
— Твоя мать была не из знатной семьи. Хуже того, она даже не была из богатой семьи. Насколько я знаю, она была иммигранткой, приехавшей в Америку на учёбу. Не знаю, как они познакомились с твоим отцом, но они полюбили друг друга и поженились. Клан Монсион был категорически против этого брака. В итоге они не признали ни твою мать, ни тебя. Впрочем, теперь обстоятельства могут измениться.
— Потому что моего отца убили, и я остался сиротой?
Тётя Джулия с добротой и сочувствием смотрит на Киная, вздыхает и говорит:
— Нет, милый. Потому что ты — Одарённый, и, что самое главное, обладаешь редчайшим даром: телекинезом! Они никогда не признают тебя своим внуком.
Эти слова немного задевают Киная. В глубине души он, возможно, надеялся, что обрёл семью и больше не одинок. Похоже, поспешил радоваться. Но с другой стороны, он ведь ничего и не потерял. Всё осталось как прежде, верно? Просто ничего нового он не получил. К сожалению, эти утешения не добавляют ему духа, и его обида отчётливо видна на лице. Тётя Джулия говорит:
— Я же говорила: тебе придётся стать драконом. И это вовсе не простая задача. Ты должен научиться обуздывать свои эмоции.
Да, точно! Проект «Выход дракона»! Только вместо Брюса Ли главным героем будет Кинай Ли! Как смешно! Когда он достигнет совершеннолетия, то сможет сменить фамилию на «Ли»! Какая глупая мысль! Но, по крайней мере, он отомстит клану Монсион. Однако, чтобы стать драконом, нужно расти! Поэтому он спрашивает:
— Как я могу стать сильнее? Как мне расти?
— Я никогда раньше не встречала никого с таким талантом, как у тебя. Поэтому и не знаю, каков наилучший путь для развития твоего дара. Но в целом ментальные навыки развиваются через концентрацию и уверенность в себе. К примеру, если ты не веришь, что способен сдвинуть тяжёлый предмет усилием воли, у тебя ничего не получится. Сначала ты должен поверить внутри себя, и только потом сможешь воплотить это в реальном мире.
Как интересно! Он слышал эту фразу не раз в аниме и манге! Нужно поверить! И, конечно, тренироваться! Нужно найти какой-нибудь предмет и передвинуть его. Эта мысль настолько захватывает его, что он тут же принимается за тренировки: стеклянный стакан, коробка из-под сока и даже его сумка с одеждой. Почти за два часа ему удаётся сдвинуть всё это в той или иной степени. Постепенно растёт и его уверенность в себе. С каждым успехом он всё больше обретает веру в свои силы! Последняя попытка — оторвать сумку с одеждой от пола, что, разумеется, оканчивается неудачей! Но каждое поражение — это лишь шаг к победе! Ура!
Не успевают они оглянуться, как въезжают в пригороды Лос-Анджелеса — мир, совершенно несхожий со всем, что он видел до сих пор. Дома разнообразной архитектуры выстроены на склонах гор и вершинах холмов. Вдалеке виднеется океан. Прибрежная полоса с домами вполне могла бы сойти за отдельный город. А может, это и есть отдельный город. Кинай почти ничего не знает об этих местах. Большинство историй, которые он читал, и аниме, которые смотрел, происходили в древнем Китае или вымышленных мирах, а не в Лос-Анджелесе. Такое чувство, будто он турист в собственной стране.
Приближается закат, и оранжевый свет солнца делает город вдвое красивее. Они проезжают через разные районы города, пока не въезжают в квартал, где больше нет возвышенностей и спусков — абсолютная равнина. Большие дома старинной архитектуры, ухоженные дворы и приятные зелёные насаждения. Он надеется, что они остановятся где-то поблизости, и его желание сбывается! Автомобиль останавливается перед двухэтажным каменным особняком. Газоны вокруг дома идеально подстрижены, в отличие от его тропических джунглей у старого дома.
Машина медленно катится по дорожке, проложенной сквозь зелёную территорию к особняку, и останавливается в нескольких метрах от здания. К машине подходят слуга и служанка. Тётя Джулия говорит мужчине отнести вещи Киная в гостевую комнату на втором этаже. Слуга склоняет голову и подходит к Кинаю. С уважением забирает сумку с одеждой и направляется к зданию. Тётя Джулия стоит у машины, дожидаясь, пока все уйдут. Затем поворачивается к Кинаю и говорит:
— Первое правило нашего мира: никому не доверяй! Каждый преследует только собственную выгоду.
— Да. Я понял.
Кинай немного нервничает. Новый мир, с новыми людьми, из которых он не знает никого. Правила, о которых он понятия не имеет, и потенциальные враги, о намерениях и возможностях которых он даже не догадывается. Тётя Джулия начинает прогуливаться по территории вокруг особняка и жестом зовёт Киная за собой. Кинай с радостью идёт следом. В этом бескрайнем море незнакомого тётя Джулия пока что остаётся его единственной гаванью безопасности.
— Кроме меня и Мариан, никто не знает, что ты Одарённый! Это тайна, о которой остальные знать не должны.
— Да. Я понял.
— Я пока не знаю, сколько дней ты проживёшь у нас в этом доме. Может, день, а может, и неделю! Не сближайся ни с кем из обитателей этого дома!
Эти слова немного задевают Киная. Или, может быть, пугают. Он и сам не понимает, что чувствует. Почему каждый раз, когда ему кажется, будто он обрёл дом и семью, всё переворачивается, и оказывается, что он снова одинок?
— Поверь, ты и сам не захочешь надолго здесь задерживаться. Не думаю, что тебе понравится жить в аристократической семье. Ты постоянно на шахматной доске, где нужно обдумывать каждый свой шаг. Любой неверный ход может привести к серьёзным последствиям. Ты не привык к такой жизни.
Она на пару мгновений умолкает. Затем указывает рукой на молодую девушку, которая наблюдает за ними из-за окна особняка. Её винно-красные волосы — первое, что бросается в глаза. У Киная они не вызывают приятных чувств. Он не знает почему: то ли из-за её холодного взгляда, то ли из-за красивого, но совершенно безэмоционального лица. А может, дело в том, как она стоит, скрестив руки на груди, выказывая властность.
— Это моя внучка, Люси. Её дар, как и у меня, заключается в управлении людьми, хотя моей силы она ещё не достигла. Помаши ей рукой.
Кинай с улыбкой машет Люси. Они должны быть одного возраста, но она ниже Киная ростом. Люси отвечает лишь лёгким кивком головы.
— Видишь? Она даже не соизволила помахать тебе в ответ. Старайся не разговаривать с ней без крайней необходимости.
— Почему?
— Она старше тебя всего на два года, но с самого детства росла в этой шахматной игре. Для неё все люди — всего лишь фигуры на доске.
Прямо как главный злодей из историй! Теперь он понимает, почему она вызвала у него неприятное чувство. Тётя Джулия направляется к входу в здание, и Кинай следует за ней. Она открывает дверь и входит внутрь. Интерьер особняка ничем не уступает его внешнему виду: он столь же величественен и красив. Каменные статуи, картины и красная ковровая дорожка, расстеленная в прихожей. Слуги дома выстроились вдоль коридора, выражая им почтение. Люси и какая-то женщина стоят в конце шеренги. Должно быть, это Анджелина. Кинаю кажется, что она удивительно похожа на его мать. На вид она кажется доброй, и на её губах играет тёплая улыбка. Тётя Джулия произносит:
— Кинай — мой дорогой гость в этом особняке.
Слуги поклоном дают понять, что всё усвоили. Жестом руки тётя Джулия отпускает их, и все возвращаются к своей работе. Похоже, они заняты приготовлением обеденного стола.
Кинай и тётя проходят на несколько шагов вперёд и приближаются к Люси и Анджелине. Та начинает говорить:
— Добрый вечер, Кинай. Я Анджелина. Двоюродная сестра твоего отца.
— И вам доброго вечера.
Теперь она обнимает Киная. Затем кладёт руки ему на плечи и всматривается в его лицо:
— Будто юность Джошуа снова у меня перед глазами. У нас с твоим отцом было замечательное детство.
Правой рукой она указывает на Люси и говорит:
— Это моя дочь, Люси.
— Здравствуйте. Приятно познакомиться.
Кинай произносит это и протягивает руку для рукопожатия с Люси, но никакого рукопожатия не следует. Люси лишь с коротким кивком говорит:
— Добро пожаловать.
Кинай смущённо отдёргивает руку. Анджелина с замешательством спешит загладить неловкость:
— Люси долго сходится с незнакомцами.
И она провожает Киная к обеденному столу. Тёти Джулии нигде не видно. Теперь хозяйкой выступает Анджелина, которая ведёт его к столу и спрашивает:
— Ужин почти готов. Хочешь принять душ перед ужином? Или переодеться?
— Думаю, приняв душ, я буду чувствовать себя лучше.
— Отлично.
По знаку Анджелины один из слуг провожает Киная в его комнату на втором этаже. Картины на стенах подписаны именами художников — вероятно, для подтверждения подлинности произведений искусства. Всё выглядит невероятно пышно и в то же время комично. Словно он попал в сказку или фантастический роман. Роскошный особняк, слуги, аристократические манеры! Его комната располагается прямо у южной лестницы — то есть они продумали даже такую мелочь, чтобы гость не бродил без дела по всему этажу, и отвели ему самую первую комнату. Слуга открывает дверь:
— Желаете что-нибудь, чтобы я принёс вам?
— Нет, спасибо большое. Вы очень любезны.
Кинай бросает взгляд на свою сумку с одеждой, стоящую в углу комнаты. Переодеться? Да сколько у него вообще комплектов одежды, чтобы менять наряды? Однако приходится переодеться хотя бы ради приличия. Он ставит семейную фотографию на тумбочку возле кровати, а вещи раскладывает в шкафу. Его взгляд падает на дорогое полотенце, приготовленное для гостя. Желание принять душ вспыхивает с новой силой!
Войдя в ванную комнату, он приходит в ещё больший восторг! Он готов поклясться, что одна только эта ванная стоит дороже всего его прежнего дома! Вся сантехника золотая — ну или, по крайней мере, с позолотой, да или просто золотистого цвета! Огромная каменная ванна, а рядом каменный стеллаж. На полках стоят самые разные шампуни и гели. Из всего этого Кинай знает только, как пользоваться шампунем, а остальное для него — лишь блестящие декоративные флакончики. Пока что ему нужно просто принять душ, а всё остальное трогать не стоит. Ему приходится сделать несколько проб и ошибок, прежде чем он соображает, как правильно включить душ.
Весь процесс умывания занимает не больше пяти минут. Белоснежное полотенце — самое мягкое из всего, к чему он прикасался в жизни. Эх, вот бы пойти к обеденному столу прямиком в этом полотенце! Конечно, в некоторых фильмах он видел, как люди завтракают в халатах, но вряд ли кто-то выходит к ужину в одном полотенце. Он надевает чистую одежду и возвращается к обеденному столу.
За столом сидит только Люси, остальные ещё не подошли. В руках у неё 17-й iPhone, и она, скорее всего, листает соцсети или читает новости. Заметив Киная, она с ног до головы оглядывает его, усмехается и снова утыкается в телефон. Гордая, самодовольная девчонка! Подумаешь, велика важность — одета в брендовые вещи и держит в руках смартфон последней модели! Ценность человека не измеряется деньгами! В большинстве историй изнеженные барчуки оказываются неудачниками, а истинный герой, выходец из низов, добивается всех успехов! У Киная как раз есть все эти качества! Он и бедный, и сирота, и дурак... стоп, последнее не особо относится к героям. Как бы то ни было, однажды Кинай станет героем, и тогда Люси придётся умолять его о... о чём? Почему она должна умолять? Неважно, потом найдётся поводочек для мольбы.
— Милый, садись сюда.
Ласковый голос Анджелины приводит его в чувство. Она указывает на стул во главе стола. Какая же огромная разница между матерью и дочерью! Кинай с радостью подсаживается к столу и садится. Обычно в кино слуга ждёт, чтобы отдвинуть стул, но здесь такого слуги нет. Наверное, тётя Джулия — не супер-богатая аристократка, а обычная дворянка. Какое выражение: «обычная дворянка»!
Тётя Джулия выходит к ужину в новой, домашней одежде и садится рядом с Кинаем на одном конце стола. Стул напротив неё, на другом конце стола, остаётся пустым. Анджелина садится посередине стола. Мариан устраивается по другую сторону от тёти Джулии — и всё! За столом всего пять человек! За этот стол могло бы сесть минимум пятнадцать человек, а сидят только пятеро. Даже остальных охранников нет. Три слуги стоят возле стола.
На ужин подают суп и жареную курицу. Кинай выжидает, чтобы посмотреть, как остальные пользуются разнообразием ложек и ножей, разложенных на столе. Он не хочет рисковать и своими ошибками давать Люси ещё больше поводов для ухмылок. Краем глаза он поглядывает на Люси, сидящую через несколько стульев от него. Анджелина пытается разрядить молчание:
— В каком ты классе, Кинай?
— В одиннадцатом.
— Тебе почти семнадцать, верно?
— Сегодня исполнилось семнадцать.
Анджелина вздыхает и говорит:
— Сегодня был твой день рождения?
— Я даже попробовала его праздничный торт. Он сам его ипёк. И получилось очень вкусно.
Это говорит тётя Джулия. Люси насмешливо издаёт короткий смешок. Анджелина хмурится на неё. Затем обращается к Кинаю:
— Ты и готовить умеешь?
— Я большую часть времени был один, так что пришлось научиться немного готовить. Правда, торт я пёк впервые. Нашёл рецепт на одном кулинарном Кинале.
— Молодец! Какой хозяйственный парень!
Произносит Люси с едкой интонацией. Анджелина делает Люси замечание:
— Готовка — не только мужское или женское дело. Это жизненный навык, и тот, кто им обладает, на шаг опережает остальных.
— Он выполняет обязанности слуги. Тут нечем восхищаться! Хотя ладно, вы правы. Молодец, Кинай! Ты очень быстро нашёл своё место в обществе. Если так пойдёт и дальше, я сама найму тебя в качестве слуги.
Лицо Анджелины слегка омрачается. Похоже, они постепенно втягиваются в материнско-дочернюю перепалку. Кинаю совершенно не нравится тон Люси, и он произносит:
— Ценность людей определяется их убеждениями и моралью!
Люси громко хохочет и с презрительной улыбкой говорит:
— В церкви этому научился? Настоящая ценность людей заключается в их дарах! Вот и всё!
Кинай на секунду задумывается и затем говорит:
— Когда за тобой придёт Ангел Смерти, ты сможешь с помощью своих даров остановить его?
Теперь настала очередь Люси помедлить с ответом:
— Будь уверен, Ангел Смерти придёт за мной гораздо позже, чем за тобой.
— Ты, наверное, с помощью своих сил заставишь Бога отправить тебя в рай и сбежишь из ада?
Люси снова громко смеётся:
— Ты правда веришь в рай и ад? Утешаешь себя этими суевериями?
— Разве Одарённые получают свои силы не от Бога? Вы вспомните о Боге только тогда, когда хотите показать себя лучше других?
Люси снова требуется пару секунд, чтобы собраться с ответом:
— Неважно, от кого и как мы получаем свои силы. Важно то, что у нас есть сила, а у вас — нет!
— Значит, если чья-то сила окажется превосходящей твою, ты признаешь, что стоишь меньше?
Люси снова ухмыляется. Ей явно не помешало бы поработать над своей мимикой и жестами — повторяет одно и то же! Никакой фантазии. Похоже, она что-то задумала. Она указывает на пустой стакан, стоящий перед Кинаем:
— Налей мне напиток!
Кинай невольно подрывается, чтобы подчиниться её приказу. Но тут же берёт себя в руки. Сила Люси слабее, чем у тёти Джулии! Слава богу. Может быть, у него получится устоять. Люси повторяет с разделением:
— На.лей. на.пи.ток!
Он снова против воли наливает напиток из бутылки в стакан. Проклятье! Нужно научиться контролировать себя.
— Принеси стакан мне!
Кинай делает два шага вперёд, а затем удерживает себя.
— Иди сюда!
Он снова делает шаг и останавливается. До Люси остаётся ещё один шаг. Похоже, Люси предпочитает не рисковать. Каждый раз, когда она отдаёт приказ, а Кинай сопротивляется, это превращается в её поражение. Она сама встаёт и немного подаётся вперёд.
— Опустись на колени и отдай мне стакан!
Кинай опускается на колени, но снова поднимается. Люси кричит:
— На колени!
На этот раз он встаёт на колени.
— Отдай стакан мне!
Кинай протягивает руку, чтобы отдать стакан. На полпути он снова возвращает контроль над своим телом. Быстрым движением руки он плещет напиток прямо в лицо Люси. Один из слуг с тревогой выдыхает: «О-о!» Люси в ярости цедит:
— Ах ты, мелкий ублюдок!
Она совершила самую большую ошибку из всех возможных! Перешагнула через красную черту Киная. Кинай никому не позволит оскорблять свою мать. Разъярённый Кинай вскакивает на ноги, одной рукой сжимает горло Люси, приподнимает её над полом и произносит:
— Закрой свой рот, пока я сам тебе его не закрыл!