До автобусной остановки не больше пяти минут ходьбы. Около тридцати минут они едут на автобусе, а затем идут ещё пять минут, чтобы добраться до крупного спортивного комплекса в районе К-Таун. Более изысканная архитектура зданий, их новизна, широкие улицы и марки проезжающих машин явно указывают на то, что они попали в более благополучный район. Удивительно, насколько разные районы могут соседствовать в пределах одного и того же города.
Всю дорогу Нина болтает на самые разные темы, и время от времени Лена пытается её успокоить. Теперь Кинай знает, что их мать — миссис Мария Исабель Кастильо, и она работает в продуктовом магазине неподалёку от их дома. Нина никогда не видела их отца. Хуан говорит, что отец их бросил. Кинай несколько раз пытается перевести тему с семейных дел, так как отчётливо чувствует, что Лене эти разговоры неприятны. Наконец, когда они добираются до спортивного клуба, Кинай вздыхает с облегчением.
Спортивный клуб называется «Вершина славы» и занимает пятиэтажное здание. Охранник комплекса узнаёт Лену и пропускает Киная вместе с ней. В центре здания возвышается огромная скалолазная колонна, уходящая под самый потолок. Остальные этажи построены вокруг этой стены так, что колонну видно с любого уровня. Первый этаж предназначен для скалолазания. Второй этаж — для бодибилдинга и фитнеса. Третий этаж отдан под боевые искусства, а четвёртый — под йогу, пилатес и массаж. На пятом этаже расположены кофейня и несколько спортивных магазинов. Кинай заворожённо рассматривает здание. Это самое большое сооружение, которое он когда-либо видел вблизи. Тем временем Лена направляется к стойке администрации на первом этаже и заводит разговор с молодыми мужчиной и женщиной. По их общению видно, что они уже знакомы с Ниной и Хуаном. Лена машет Кинаю, приглашая подойти ближе:
— Это Кинай. Мой новый сосед, он тоже очень увлекается спортом.
Молодой человек пожимает Кинаю руку и говорит:
— Доброе утро. Я Макс.
Молодая женщина тоже пожимает ему руку со словами:
— А я Дейзи.
— Вам тоже доброго утра. Приятно познакомиться.
Оба они спортсмены, что видно по их спортивной одежде и подтянутым телам. Макс спрашивает:
— Какими видами спорта ты больше всего увлекаешься?
— Честно говоря, я в основном занимался боевыми искусствами и самообороной. Хотя стрелять тоже умею.
— Ого! Похоже, кое-кто нашёл себе телохранителя, — ухмыляется Дейзи.
Лена слегка смущается и толкает Дейзи локтем.
— Кинай живёт на этаж выше нас. У него нет ни мамы, ни папы. Его никто не любит.
Нина произносит это и садится на стул возле стола. Все на мгновение замирают. Кинай нервно смеётся и говорит:
— Пожалуй, пойду взгляну на этаж боевых искусств.
— Да-да, пошли вместе, — говорит Макс и уводит Киная с собой.
В центре здания находится стеклянный лифт, в который они входят. Макс заводит разговор:
— У нас тут есть практически все виды единоборств. Сюда приходят великие мастера — есть даже мастера из Японии, Кореи и Таиланда!
— Из Японии и Кореи?
На секунду Кинай мысленно погружается во все манги, которые когда-либо читал! Но вскоре они приезжают на третий этаж и выходят.
— Сюда.
Макс ведёт его к стойке регистрации третьего этажа, чтобы показать список всех доступных секций. По пути Кинай замечает бойцов тайского бокса и каратистов, каждый из которых занимается в своей зоне. Боксёрский ринг тоже забит. Воздух наполнен звуками ударов по лапам и боксёрским мешкам. Кинай чувствует себя героем фильма о боевых искусствах. Его внимание привлекает одна из площадок. Несколько бойцов из разных дисциплин собрались вокруг неё и наблюдают за поединком старика и молодого парня. Киная подсознательно тянет в ту сторону.
Похоже, это свободный поединок, так как удары относятся к самым разным стилям. Старик с невероятной лёгкостью уворачивается и в нужный момент ударом в лицо валит молодого человека на мат. Это повторяется несколько раз, пока юноша не признаёт поражение. Теперь Кинай стоит у самого края площадки и вблизи наблюдает за пожилым японцем.
— И ты называешь себя бойцом? Маленькая девочка дралась бы лучше тебя.
Стоящие вокруг мата бойцы начинают шептаться между собой.
— Молчать! Если кто-то несогласен — выходите на мат.
Одна из девушек, по комплекции похожая на Киная, выходит на площадку. Белокожая блондинка — классический тип героини из фильмов и сериалов. Надо признать, у неё подтянутое и тренированное тело. У старика вполне могут возникнуть проблемы. Ростом он ей только по шею, а значит, преимущество на дальней дистанции за ней. Девушка начинает с удара ногой по ноге старика, но тот оказывается куда быстрее, чем должен быть! Проклятье! Нога девушки пролетает мимо, и прежде чем она успевает погасить инерцию удара, старик сокращает дистанцию и сбивает её с ног ударом под колено опорной ноги. Девушка тут же принимает защитную стойку. Но старик не атакует; вместо этого он отступает на пару шагов, позволяя ей подняться. Ого! Вот это мастер! У Киная мурашки бегут по коже!
Девушка приближается к старику уже гораздо осторожнее. Ударом руки в лицо она пытается отвлечь его внимание, после чего сразу же бросается к его талии и ногам, чтобы провести бросок. Старик снова наперёд разгадывает её замысел. Отступив на шаг назад, он в прыжке наносит удар коленом прямо ей в лицо. Девушка падает на мат без сознания. Её друзья выбегают на середину площадки, пытаясь привести её в чувство.
— Иди домой носки вяжи, мелкая.
У её друзей не хватает смелости ответить старику. Старик громко спрашивает:
— Есть ещё кто-нибудь, у кого хватит смелости посражаться?
Кинай сгорает от нетерпения и восторга.
— Я, мастер.
Все поворачиваются к Кинаю. Он и сам не понимает, почему выкрикнул это. Обычно он не любит привлекать к себе внимание, но внутри него будто проснулся и зарычал дикий медведь. Он снимает обувь и выходит на середину площадки. От азарта и радости на его лице появляется улыбка. Он поднимает стойку. Старик спрашивает:
— Ты зарегистрировался?
— Нет... я только сегодня пришёл.
Старик равнодушно смотрит на него, словно на дурака.
— Плата за поединок — сто долларов.
— А?
— Ты и сумасшедший, и глухой?
Кинай на мгновение опешивает. Он опускает руки и лезет в карман брюк. У него всего шестьдесят долларов! Наблюдая за этим, старик произносит:
— Я с попрошайками не дерусь.
Кинаю становится ужасно стыдно. Он убирает деньги обратно в карман и собирается уйти с площадки, как вдруг та блондинка произносит:
— Я заплачу за него.
Старик смотрит на неё с отвращением и говорит:
— Думаешь, деньги на деревьях растут?
— Не твоё дело. Тебе нужны были деньги — я плачу.
Кинай с тревогой наблюдает за их перепалкой. Старик поворачивается к Кинаю и говорит:
— Покажи, на что способен, деревенщина.
Всё уважение, которое Кинай испытывал к старику в душе, мгновенно испаряется. Ему больше не хочется с ним драться, но отступать поздно. Он поднимает стойку и готовится. Старик даже не удосуживается встать в защитную позицию. Кинай издаёт клич, делает шаг вперёд и имитирует атаку левой ногой. Старик отступает на полшага. Кинай делает ещё шаг вперёд и бьёт коленом в сторону старика. На самом деле это скорее защита, чем атака: он хочет перекрыть линией колена путь для нападения старика. Когда Кинай собирается опустить ногу, старик наносит удар в сторону его щиколотки. Кинай не опускает ногу, а сразу же бьёт прямой ногой в грудь старика. На этот раз удар достигает цели и немного отталкивает старика назад. Удар получается слабоватым и не производит особого эффекта, но вокруг площадки раздаются одобрительные возгласы.
Теперь старик становится немного серьёзнее. Приняв атакующую стойку, он надвигается на Киная. Разумнее всего для Киная было бы не подпускать старика близко, но он не боится ближнего боя. Он вынужден признать, что точность и скорость ударов старика превосходят его собственные, поэтому преимущество постепенно переходит к сопернику. Кинай замечает, что старик предпочитает меньше задействовать левую сторону тела. Из-за этого Кинай сосредотачивает свои атаки именно на левом боку старика. В ответ на несколько ударов кулаком он наносит свой, а на каждые два удара ногой отвечает встречным пинком. Они обмениваются ударами около минуты, пока старик не отступает на несколько шагов. Что произошло? Почему он отступил? Неужели выдохся? А-а! Преклонный возраст старика даёт о себе знать. Медведь внутри Киная снова начинает рычать — он почувствовал запах крови.
Старик меняет стиль боя. Ему больше не хочется обмениваться ударами с Кинаем. Он стремится использовать свою высокую скорость, чтобы уклоняться от атак Киная. Кинай насквозь видит его замысел и дерется с крайней осторожностью, чтобы не пропустить тяжёлый удар. Проходит ещё одна минута. Теперь старик начинает тяжело дышать. Он отходит на пару шагов, чтобы немного перевести дух, но Кинай преследует его, не давая сбежать. Со всех сторон слышатся ободряющие крики. Старик приходит в ярость. Ему противна сама мысль о том, что какой-то пацан унижает его. На мгновение он исчезает из виду, а в следующее мгновение Кинай чувствует, что удар летит ему в голову, и успевает поставить блок. Невероятно тяжёлый удар обрушивается на его руку. Сила удара такова, что у него темнеет в глазах. Он отступает на несколько шагов, всё ещё не понимая, что случилось. Толпа вокруг ахает от ужаса. Из носа Киная течёт кровь. Старик горделиво стоит перед ним и ухмыляется. Кинай приходит в себя и вытирает кровь. Дурное предчувствие подсказывает ему, что старик скрывает свою настоящую силу. Ему не хочется продолжать поединок; лучше признать поражение. Он опускает руки, чтобы поклониться в знак сдачи, но в этот самый момент старик язвительно бросает:
— Я так и знал, что ты трусливый ублюдок!
Кровь ударяет Кинаю в голову. Разум отключается. Он больше не отдаёт себе отчёта в том, что делает. Он кричит от ярости, полностью теряя контроль. Тётушки Джулии больше нет рядом, чтобы остановить его. Ему уже плевать, насколько силён этот старик — даже если он умрёт, он не позволит никому оскорблять свою мать! Стиль боя Киная резко меняется. Он вовсе перестаёт защищаться и только атакует. Старик стремительно уворачивается и при удобном случае бьёт Киная ногой по рёбрам. Кинай отвечает на этот удар, и старика отбрасывает в угол площадки. Острая боль пронзает бок Киная, но ему всё равно. Он надвигается на старика. Зрители хотят вмешаться и остановить бой, но боятся подойти. Старик поднимается и пристально смотрит на Киная. Кинаю кажется, что он смотрит в глаза самой смерти. Внутренний голос визжит, что надо бежать. Он умоляет отложить этот поединок на будущее, когда он будет лучше подготовлен. Кинай распаляется ещё сильнее и начинает кричать. Он готов поклясться, что на мгновение увидел синее свечение в правой руке старика. Оба готовятся к решающему удару.
— Хватит!
Это раздаётся выкрик мужчины среднего возраста. Он тоже азиат, но Кинай не может угадать его национальность.
— Тебе не стыдно так драться с подростком? И ты ещё называешь себя мастером?
Кажется, старик приходит в себя. Выражение его глаз меняется. Он в последний раз бросает взгляд на Киная, отворачивается и уходит. Покидая площадку, он бросает блондинке:
— Оставь свои сто долларов себе.
Кинай постепенно приходит в норму. Мужчина среднего возраста и несколько зрителей подходят к нему.
— Как твой бок?
Кинай чувствует боль в рёбрах.
— Очень болит.
— Надеюсь, не сломано. Если к завтрашнему дню боль не утихнет, обязательно сходи к врачу.
— Большое спасибо.
Мужчина смотрит Кинаю в глаза. Положив руку ему на плечо, он произносит:
— Не любой поединок стоит того, чтобы получать травмы. Будь осторожнее.
— Да, вы правы.
Кинай надеется, что собравшиеся вокруг люди побыстрее разойдутся. Блондинка, которая дралась со стариком до него, подступает ближе и говорит:
— Отличный был бой. Я Джессика. Занимаюсь ММА профессионально.
Она протягивает руку. Кинай пожимает её и отвечает:
— А я Кинай. Просто спортсмен-любитель. Рад познакомиться.
— Любитель?
Джессика недоверчиво смотрит на него. Она машет одному из своих спутников, передаёт Кинаю визитку и говорит:
— Если захочешь серьёзно заняться единоборствами на профессиональном уровне, обязательно позвони мне.
— Большое спасибо.
Джессика и её друзья уходят, и остаётся только Макс, который во все глаза смотрит на Киная:
— Парень, да ты сумасшедший!
— Знаю, знаю, — Кинай опускает голову и подходит к нему.
— Ты хоть знаешь, кто этот старик?
— Грубый и хамский ископаемый отморозок?
Макс смеётся:
— Да-да, характер у него скверный. Но боевые навыки у него настолько же невероятные.
Кинай инстинктивно шагает к лифту — возможно, чувствует, что пора скорее возвращаться домой. Макс идёт за ним и говорит:
— Сюда приходит куча бойцов специально ради поединка с ним. Правило простое: сто долларов за бой.
— Он, должно быть, богат, да?
— Не знаю. Он ещё ни разу не проигрывал.
Они снова заходят в лифт. Кинай наблюдает за скалолазами, карабкающимися по центральной колонне.
— Ты первый, кто не проиграл ему в бою.
— Остальные, наверное, просто не такие дураки, как я.
Боль в боку не утихает ни на секунду. Заметив его мучения, Макс говорит:
— Травмы в таких боях — обычное дело, уж поверь.
Кинай и Макс идут к стойке скалодрома. Лена и Дейзи увлечённо разговаривают. Нина указывает пальцем на Макса и Киная. Все оборачиваются к ним. Макс говорит:
— Вы не поверите, что произошло!
— Кинай уделал Кеншина! Красава, чувак! — выкрикивает Хуан, выбегая из-за спины Киная к стойке.
Лена раздражённо спрашивает:
— Где ты был всё это время, Хуан?
— Я ходил смотреть, как Кинай дёрется с Кеншином!
Дейзи с тревогой смотрит на Киная:
— Ты цел?
— Кажется, ребро ушиб.
Лена разглядывает его и спрашивает:
— Хочешь съездить к врачу?
— Нет-нет. Может, к завтрашнему дню само пройдёт. У меня и раньше бывала такая боль — сама проходит.
Кинай с трудом садится на стул. Хуан перед всеми изображает поединок в лицах, а Макс дополняет детали. Дейзи недоверчиво переспрашивает:
— Кеншин не победил?
— Нет! Мастер прекратил бой. Слава богу. Если бы они продолжили, кто-то точно получил бы тяжёлую травму.
— Слава богу.
Кинай размышляет о поединке. Сомнений нет: тот пожилой японец, мастер Кеншин — Одарённый. Обычный человек не способен передвигаться с такой скоростью. Казалось, будто он исчезал прямо посреди боя. Да и то синее свечение, на мгновение вспыхнувшее в его руках в конце поединка, явно было неестественным. Неудивительно, что никто не может победить Кеншина. Он дерётся нечестно. Как только кто-то близок к победе, он использует свои сверхчеловеческие способности и забирает победу себе. Впрочем, его боевое мастерство тоже нельзя отрицать — предыдущие бои он выиграл чистой техникой. Заметили ли это обычные люди? Кинай спрашивает:
— Макс. Ты не заметил ничего странного?
— Честно говоря, да. На секунду мне показалось, что Кеншин испарился. Скорость была такая бешеная, будто он реально исчез.
— Вот-вот. Я тоже на мгновение потерял его из виду.
— Я уж подумал, ты отрубился, а ты оказываешься крепыш.
Макс показывает Кинаю большой палец. Хуан, всё ещё полный восторга, восклицает:
— Удар Киная ногой был просто чумовым! Как в кино!
Похоже, Кинай бессознательно применил свои способности, как и вчера вечером. Его физические силы не находятся под его контролем — когда он злится, он задействует их подсознательно. Макс шутливо говорит Лене:
— Тебе стоит получше присматривать за своим другом. Джессика дала ему свою визитку.
Лена лишь пожимает плечами в ответ. Макс хитро улыбается и больше ничего не говорит.
Шоу «Кинай-герой» заканчивается с приходом в клуб нескольких детей возраста Хуана. Лене нужно идти к скалолазным стендам, чтобы вести у них занятие. Хуан и Нина идут с ними. Дейзи и Макс тоже возвращаются к своим обязанностям, постоянно перемещаясь между зонами клуба. Кинай так и сидит на стуле, страдая от боли. По опыту он знает, что надо чем-то занять мысли, чтобы отвлечься от боли. Поэтому он подходит к центральной скалолазной колонне и наблюдает за тем, как карабкаются скалолазы.
— Карабкаются по этой стене как обезьяны!
Мастер Кеншин стоит неподалёку и с презрением смотрит на скалолазов. Кинай с трудом выговаривает:
— Это тоже вид спорта.
— Люди должны заниматься подобающим им спортом.
— Это каким же?
— Боевыми искусствами!
Кинай обожает боевые искусства, но не может согласиться с Кеншином. Оскорблять чужие вкусы и увлечения глупо. Кеншин говорит:
— Ты Одарённый, парень. Ты в курсе?
— Вы тоже Одарённый, мастер.
— Я использую свои способности осознанно, а ты, похоже, вообще их не контролируешь.
— Да. До вчерашнего дня я вообще не знал, что я Одарённый.
— Значит, только недавно пробудился.
Кеншин кивает. Похоже, он и сам так думал.
— Если умолять будешь, я научу тебя развивать и контролировать свои способности.
Кинай ошеломлённо смотрит на него. Может, это шутка или розыгрыш для скрытой камеры! Кинай спрашивает:
— А что я должен сделать для вас взамен?
— Ты ничего не можешь для меня сделать, пацан.
И он абсолютно прав. Кинай практически ничем не может помочь Кеншину. У него нет денег, чтобы заплатить, да и каких-то особых навыков, которые пригодились бы Кеншину, тоже нет. В памяти всплывают слова тётушки Джулии: «В этом мире каждый ищет только собственную выгоду».
— Зачем вам тогда помогать мне?
— Потому что ты дурак, разбазаривающий ценные таланты на мусор, а я не терплю подобного безумия.
Довод звучит крайне убедительно. Кинай спрашивает:
— Что я должен сделать?
Кеншин безразлично смотрит на него.
— Умоляй!
— В смысле?
Кеншин вздыхает и говорит:
— Упади передо мной на колени и умоляй, чтобы я взял тебя в ученики. Ты должен называть меня мастером.
Разумеется, подобный клишированный ход он видел в фильмах и аниме, но надо признать, что такие наставники встречаются крайне редко. Он больше похож на антигероя, чем на мастера! Кинаю совсем не хочется падать перед ним ниц! Поэтому он просто низко кланяется и говорит:
— Мастер! Пожалуйста, обучите меня.
— Глупый мальчишка! Я сказал: упади ниц! Ну да ладно. На первый раз сойдёт.
Кинай выпрямляется, смотрит на него и спрашивает:
— Когда начинаем?
— Мы уже начали сегодня.
— Но мы же ничего не делали!
— Побоев, что ты получил сегодня, вполне достаточно. Твоему телу нужен отдых.
Да, это правда. Сейчас его телу действительно нужен отдых. Но любопытство не даёт разуму успокоиться. Кинай спрашивает:
— Вы знаете, какие у меня способности?
— Для начала — спящие физические таланты: высокая сила, выносливое тело и немного скорости.
— И насколько их можно развить?
— Тебе нужно больше тренироваться. Получать удары и наносить их. Вот и всё.
— И это всё?
— Да!
Тогда зачем нужно было кланяться? Получать и наносить удары он мог и сам! Кинай удивлённо спрашивает:
— Просто наносить удары? Моя сила от этого увеличится?
— Нет.
— И что тогда?
— Ты должен наносить каждый удар с полным вниманием и предельной концентрацией.
Даже это он читал в манге! Фальшивый мастер! Зря только кланялся.