Цзиньлин.
Когда к городу приближалась ядерная ракета, горожане охватили паника.
Специально созданная для устранения несанкционированных прорывов боеголовка казалась не столь уж масштабной, но если бы она упала, даже при ограниченном радиусе поражения разрушения вышли бы колоссальными.
Обычные граждане понятия не имели, что происходит, принимая всё за начало новой войны.
Однако элите боевых искусств Цзиньлина было прекрасно известно обратное. Во главе местных мастеров стоял знатный род Е, а его глава Е Наньтянь состоял в рядах Земного Альянса. Обладая пугающей личной силой и высоким статусом, он заслуженно удерживал за собой звание сильнейшего мастера Цзиньлина.
Связавшись с Альянсом и узнав подробности, Е Наньтянь помрачнел хуже тучи. Он никак не ожидал, что кто-то вздумает тайком прорываться к уровню Земного Бессмертного именно в Цзиньлине. Ощутив мощную вспышку энергии раньше остальных, он без колебаний сорвался с места, бросаясь в погоню за источником пугающей ауры.
Следом за ним устремились волны аур других мастеров.
─ Е-лао, что здесь происходит? ─ не выдержал один из сопровождавших его бойцов.
Остальные мастера тоже переглянулись. Все они двигались на предельной скорости в сторону эпицентра вспышки, представляя собой цвет боевой мощи всего Цзиньлина.
Именно потому, что зона поражения той ракеты виделась относительно небольшой, эта группа осмелилась приблизиться для разведки; в противном случае они бы давно бежали со всех ног, спасая собственные жизни.
Все взгляды были прикованы к Е Наньтяню в надежде услышать хоть какие-то объяснения.
Выдержав паузу, Е Наньтянь произнёс тяжёлым голосом:
─ Сведения получены от Земного Альянса…
Земной Альянс!
Слушатели невольно вздрогнули от благоговения. Звучало это солидно и величественно – членство в Альянсе было доступно далеко не каждому. Среди собравшихся здесь мастеров лишь Е Наньтянь удостоился чести состоять в этой организации.
Именно поэтому статус Е Наньтяня в кругах боевых искусств Цзиньлина стоял на недосягаемой высоте.
─ Кто-то в Цзиньлине втайне пытается пробиться на уровень Земного Бессмертного!
Едва эти слова сорвались с губ Е Наньтяня, как окружающие мастера шумно втянули воздух.
Боевые искусства подразделялись на девять ступеней: первые три – закалка тела, средние три – работа с ци, высшие три – трансформация духа. Преодолев четвёртую ступень, мастер обретал титул мастера Трансформации Ци, последние три ступени относились к трансформации духа, а на девятой ступени человек становился Земным Бессмертным. Вот только из-за жестких ограничений этого ранга до сих пор достигали лишь восемь человек на всю планету.
Боевые искусства Страны Дракона процветали, и немало бойцов ожидали своей очереди на прорыв, рассчитывая занять место лишь после гибели действующего Земного Бессмертного, дабы не нарушать преемственность.
Но никто и помыслить не смел нарушать правила тайком. Даже те, кто не входил в Альянс, знали: за попытку скрытого прорыва наградой станет ядерная боеголовка.
Ходили слухи, будто Гаоли махнула рукой на правила и пыталась прорваться силой, но ракеты Альянса тогда так и не взлетели. Кто бы мог подумать, что нарушитель найдётся прямо в Стране Дракона, да ещё и в самом Цзиньлине!
О боже мой!
Все мастера были потрясены до глубины души.
Но тут же послышались сочувственные вздохи:
─ Какая жалость. Достигший девятой ступени стоит на вершине боевых искусств; даже без официального прорыва он мог бы повелевать судьбами. И зачем только было рисковать с тайным прорывом? Эта ракета станет для него фатальной платой.
Воздух наполнился вздохами. По их мнению, безымянный смельчак, решившийся на этот шаг, был обречён.
Почувствовав, что аура таинственного мастера становится всё ближе, Е Наньтянь умолк, что означало и близость летящей ракеты.
…
Цинь Чуань поднял глаза к небу. Целью этой ядерной ракеты, судя по всему, был он сам. Он лишь не мог понять: стоило ему вернуться и растерять силы, как тут же прилетела ракета. Или на Земле существует некая тайная организация, способная мгновенно уничтожать столь мощных чужаков?
Пусть его культивация и улетучилась, в момент возвращения он невольно вспыхнул аурой мастера стадии Преодоления Скорби. Появление столь мощной силы вполне могло привлечь внимание подобных структур.
Но… всё произошло слишком быстро.
С текущим остатком сил он был не в состоянии противостоять ядерному удару. На пике своей формы он уничтожил бы её легким щелчком пальцев, но сейчас ситуация выглядела иначе.
Лицо Цинь Чуаня помрачнело. Больше всего его волновала судьба сестры: ауру родителей он уже не улавливал, и те, судя по всему, погибли, а значит, с сестрой не должно случиться ничего дурного. Если погибнет и она, он будет корить себя до конца дней.
─ Пусть у меня нет сил сокрушить ядерное оружие плотью, разве у истинного адепта не найдётся магических сокровищ?
Цинь Чуань не испытывал ни малейшего страха. Для мастера его уровня дефицита артефактов не существовало. Сейчас он мог задействовать лишь артефакт, связанный с его душой: взмахнув пальцем, он высвободил лазурный меч, который закружил вокруг него и завис прямо перед лицом.
Схватившись за оружие, ставшее частью его сущности, Цинь Чуань устремил меч к небесам, целясь в приближающийся боеприпас. Топнув ногой, он взмыл вверх подобно пушечному ядру, не пытаясь бежать, а напротив, бросаясь навстречу опасности.
Трёхфутовый клинок запел драконьим звоном, и прежде чем ракета успела раскрыть свой смертоносный потенциал, световой поток обрушился на неё мощью небесной речушки.
Грохот!
Раздался оглушительный взрыв. Этот удар разрубил несущую волны жара боеголовку надвое, и раскалённый корпус мгновенно остыл в бушующих потоках ци, обратившись в россыпь искрящейся пыли.
В мгновение ока от всесокрушающего оружия, наводившего ужас на обывателей и мастеров, остались лишь дымящиеся обломки.
С момента броска и до возвращения меча Цинь Чуань даже не запятнал одежды. Лишь истощение сил от применения артефакта в момент полного бессилия слегка бледнило его лицо, а лазурное свечение стало постепенно угасать.
─ Охренеть…!!!
Эту сцену воочию наблюдали подоспевшие мастера боевых искусств. У всех отвисли челюсти, глаза полезли из орбит, а происходящее казалось им безумным кошмаром.
В их поле зрения хрупкая фигура парила в пустоте, за один удар меча разрубив ядерную ракету.
И это была ядерная ракета!
Перед лицом подобной разрушительной мощи даже истинный Земной Бессмертный мог лишь беспомощно ждать конца.
Кто бы мог подумать, что смертоносный снаряд удастся остановить.
Даже видя это своими глазами, они отказывались верить собственным рассудкам.
Мастера застыли на месте, окаменев от потрясения, словно поражённые молнией. Зрелище оказалось самым невероятным за всю их жизнь, и они стояли так до тех пор, пока парящая фигура не скрылась из вида…