Тем временем.
Альянс боевых искусств Земли.
Именно отсюда была запущена та ядерная ракета. В штатном режиме подобное оружие не пускают в ход без веских причин – оно срабатывает автоматически лишь при фиксации проявлений трансцендентной силы.
Стоило ракете сорваться с пусковой установки, как ведущие мастера Альянса незамедлительно созвали экстренное совещание, связавшись по защищенному видеоканалу с главами государств.
Этот Альянс был создан почти двумястами странами планеты с единственной целью: всеобщее сдерживание и контроль.
Запуск ядерного заряда означал, что кто-то из бойцов какого-то государства переступил дозволенные пределы, чего Альянс допустить никак не мог.
─ Что вообще происходит? Неужели кто-то сумел прорваться на ступень Земного Бессмертного? ─ раздались голоса наперебой.
─ Какой безумец из какой страны проявил такую прыть? Неужели им неведомы правила Альянса?
─ Это прямое попрание установленного порядка!
В конференц-зале поднялся шум, на лицах каждого читалось неподдельное потрясение и шок.
Земной Бессмертный!
Такой силой обладали лишь великие державы. Поскольку Земные Бессмертные превосходили бренный мир и освобождались от мирских уз, Альянс постановил: на каждую страну полагается строго по одному такому владыке. На данный момент подобным уровнем мастерства обладали лишь восемь государств на всей планете. Иными словами, во всём мире насчитывалось всего восемь Земных Бессмертных.
Это было олицетворение военной мощи. Пусть Земной Бессмертный не всегда способен противостоять ядерному удару, вторжение такого мастера на территорию любой страны способно кардинально изменить расстановку сил. На сегодняшний день ни одно государство не могло дать гарантию победы над подобным существом.
И те восемь держав, что имели в своём распоряжении Земных Бессмертных, автоматически являлись сильнейшими сверхдержавами Земли!
Дело было вовсе не в том, что прочие страны не способны взрастить такого мастера – их сдерживали ограничения Альянса. Помимо лимита в один человек на страну, существовало правило: любой прорыв на уровень Земного Бессмертного требовал предварительного одобрения со стороны Альянса.
Система автоматического запуска ядерного оружия как раз и предназначалась для того, чтобы карать тех, кто пренебрегает правилами. Таковы последствия!
Лидер Страны Красоты покосился на правителя Гаоли и едко бросил:
─ Хе-хе, не так давно вы втайне пытались пробиться к уровню Земного Бессмертного. Как думаете, на сей раз это снова ваших рук дело?
Общеизвестно, что Гаоли то и дело пускалась во все тяжкие, громогласно заявляя о намерении заполучить своего Земного Бессмертного, и втихомолку пыталась нарушить запреты. Они даже хвастались разработкой технологий, способных заглушить датчики ядерного обнаружения Альянса. На деле же это было лишь хвастовством: даже преступая законы, перешагнуть порог этой ступени они были не в силах.
Разве так просто достичь уровня Земного Бессмертного? Несмотря на жесткий контроль Альянса, до сего дня радары ядерного сдерживания не срабатывали ни разу.
Это был первый раз!
Слова лидера Страны Красоты заставили остальных правителей синхронно повернуть головы в сторону главы Гаоли.
Тот сердито фыркнул:
─ Направление запуска ракеты явно указывает совсем не на мои земли!
─ Координаты цели зафиксированы…
В этот момент один из мастеров боевых искусств вывел на главный экран увеличенное изображение с радаров:
─ Точка попадания ракеты – Страна Дракона, Цзиньлин!
При этих словах все взгляды мгновенно устремились на лидера Страны Дракона.
Страна Дракона также входила в число восьми великих держав и уже располагала одним Земным Бессмертным. По уставу Альянса, даже с официального разрешения они не имели права возвышать второго мастера такого уровня. Появление ещё одного означало бы наличие двух Земных Бессмертных, что безвозвратно нарушило бы боевой баланс Альянса.
Лидер Страны Дракона сидел с ошеломлённым выражением лица. Видя на мониторе данные сканирования, он чувствовал, как его лицо темнеет. Столь точный ядерный удар не оставлял тому смельчаку, что решил совершить прорыв, ни шанса на выживание.
Специальная модификация ядерного арсенала Альянса подразумевала небольшую зону поражения, но от неё точно не смог бы уйти ни один Земной Бессмертный.
Больше всего он опасался, что этот тайный мастер совершал прорыв прямо посреди густонаселённого мегаполиса – последствия такого инцидента представить было страшно.
На самом деле боевые искусства в Стране Дракона процветали, и немало мастеров подавали прошения на прорыв к заветной ступени. Однако до тех пор, пока действующий Земной Бессмертный жив, никто не мог получить на это санкцию.
Во-первых, существовали жесткие предписания Альянса; во-вторых, сама вспышка энергии при прорыве мгновенно фиксировалась датчиками, вызывая ответный пуск ракет. Перед лицом ядерного оружия не устоял бы даже истинный Земной Бессмертный, не говоря уже о том, кто лишь находится в процессе перехода.
─ Быть может, произошла ошибка? ─ это была первая реакция лидера Страны Дракона. ─ В нашей державе уже есть один Земной Бессмертный, повторный прорыв невозможен. Вдруг система ядерного слежения дала сбой?
─ Исключено!
─ Как аппаратура может ошибиться в таких вопросах?
─ Впрочем, какая разница. Даже если этот загадочный силач из Страны Дракона и правда превзошел себя, пуск ракеты гарантирует его гибель. Остается лишь надеяться, что его убежище находилось не в черте города.
─ Если в городе, то цена ошибки окажется слишком высокой…
Многие лидеры принялись злорадствовать.
Пусть все и были удивлены мощью боевых искусств Страны Дракона, никто не ожидал, что кто-то рискнёт пойти на прорыв. Раз систему активировали датчики, значит, успех был гарантирован на сто процентов.
Но что толку в процветании боевых искусств?
За тайную попытку перешагнуть грань в награду прилетит целая ядерная боеголовка.
Этот безымянный гений не только падёт жертвой удара, но и наверняка утянет за собой на тот свет множество ни в чём не повинных людей.
Какая же жуткая участь.
Глава Гаоли посмотрел на лидера Страны Дракона с изрядной долей злорадства и примесью зависти: мол, я-то просто хвастался, а вы решили отличиться по-настоящему.
Находившиеся в зале мастера боевых искусств Страны Дракона помрачнели пуще прежнего. Скорость ракеты колоссальна, среагировать вовремя просто невозможно – к тому моменту, как таинственный умелец ощутит угрозу, будет уже поздно.
─ И кому только взбрело в голову вести себя столь опрометчиво?
─ Разве это не безумие? А если пострадают мирные жители, что тогда делать?
Многие бойцы открыто выражали недовольство.
Кое-кто из них поспешил связаться со своими семьями и друзьями на родине, особенно с теми, кто жил неподалеку от Цзиньлина, отчаянно пытаясь выяснить точное место происшествия.
Сидя в штаб-квартире Альянса, они могли лишь мысленно молиться, чтобы всё обошлось без жертв среди гражданских.
Лидер Страны Дракона тяжело и обречённо вздохнул. Таковы правила Альянса: ракета выпущена, и дерзкий нарушитель должен быть уничтожен без права на апелляцию. Цена за самовольный прорыв именно такова.
Глава Страны Красоты поигрывал в руке связкой нефритовых бусин и с улыбкой произнёс:
─ Таковы установления Альянса: в каждой стране может быть лишь один Земной Бессмертный. Что же касается этого тайного смельчака из Страны Дракона…
Произнеся это, он бросил взгляд на лидера Страны Дракона, легонько крутанул бусины и холодно бросил:
─ Земля не терпит столь наглых созданий!