─ Бра… ─ прошептала она.
Сразу после этого жизненные силы Цинь Лань стремительно угасли, мутный взгляд потух, а веки медленно сомкнулись.
Тело Цинь Чуаня забилось в мелкой дрожи. Для него это обращение запоздало ровно на пятьсот лет, и даже его закаленное в бесчисленных битвах сердце великого мастера культивации не смогло сдержать слез – глаза мгновенно покраснели. Он тут же принялся осматривать сестру: кости ее конечностей оказались полностью раздроблены, на теле чернело больше сотни ран, и не осталось буквально ни одного живого места.
Жизнь же угасла почти дотлевшего уголька!
─ Лань-лань! ─ взревел Цинь Чуань.
─ Открой глаза, я не позволю тебе умереть!
Он хлопнул себя по маленькой тыкве у пояса, оттуда вылетела круглая пилюля, которую он тут же вложил в рот Цинь Лань, после чего бережно передал сестру сестре У.
─ Се… сестрица У… ─ Сестра У широко распахнула глаза, ее лицо выражало предельное изумление; она просто не верила, что им довелось вновь увидеть старшего молодого господина.
─ Уведи Лань-лань отсюда, ─ глухо бросил Цинь Чуань.
─ Хорошо, ─ без малейших колебаний отозвалась та. Быстро накинув верхнюю одежду и подхватив Цинь Лань на руки, она бросилась прочь из поместья семьи Чжао, прекрасно понимая, что девочку необходимо немедленно везти в больницу.
Во дворе воцарилось короткое затишье. Появление Цинь Чуаня стало для Чжао Донлая полной неожиданностью – он никак не ожидал, что кто-то посмеет вмешаться в дела их клана. Однако, услышав, как служанка назвала пришельца, он тут же сообразил, кто перед ним.
─ Ого, да это же старший молодой господин семьи Цинь! Чего это ты, спустя столько лет, выглядишь точь-в-точь как нищий?
Окинув Цинь Чуаня презрительным взглядом с головы до ног и ничуть не разгневавшись из-за побега девочки, Чжао Донлай громко рассмеялся: ─ Неужели почуял, что семье Цинь приходит конец, и забился посильнее в какую-то нору?
─ Пф… ─
─ Ха-ха… ─
Многочисленные подручные дружно подхватили смех, и весь просторный двор огласился издевательскими голосами.
Продолжая хохотать, Чжао Донлай ехидно бросил: ─ И верно поступил, что приказал своей холопке забрать девчонку, а не то она бы окочурилась прямо у нас, накликав дурную славу. Ах да, я ведь приволок твою сестрицу еще вчера. Какая же она упрямая оказалась! Я измывался над ней всю дорогу, а из глаз не упало ни единой слезинки – славная девчонка. Знай я это раньше, обязательно сам бы с ней потешился. Жалко, как жалко…
На этих словах на его лице проступило искреннее сожаление: ─ Кто в Цзиньлине не знает, что я, Чжао Донлай, слабость питаю к таким несговорчивым штучкам? ─
Он и не подозревал, что глаза Цинь Чуаня уже налились смертельной жаждой крови. Узри эту сцену адепты мира культивации, они бы сразу поняли: небо прямо сейчас развергнется.
─ Впрочем, если подумать… ─ мигом сменив тон, насмешливо и пренебрежительно протянул Чжао Донлай. ─ Сам теперь гол как сокол, а притащился к нам. Что, решил за сестричку заступиться?.. ─
Он не успел договорить.
Цинь Чуань стремительно сократил расстояние и одним ударом ладони отбросил Чжао Донлая. Точный удар пришелся аккурат в лоб, и тело молодого господина со свистом влетело прямо в парадный зал усадьбы.
Смех во дворе оборвался на полуслове. Бандиты остолбенели, мгновенно превратившись в безмолвные изваяния.
А в самом зале…
Чжао Юаньшань даже не думал обращать внимание на происходящее снаружи и продолжал расспрашивать племянника о таинственном могущественном мастере, как вдруг в помещение влетел Чжао Донлай и тяжело рухнул прямо ему под ноги. Лоб его был безнадежно разбит, и даже без врачебного осмотра становилось очевидно – он мертв.
─ Донлай? ─ содрогнулся от ужаса Чжао Юаньшань.
Сунь Инхуа пришла в себя лишь спустя мгновение, рухнула на колени и зашлась в истошном плаче, прижимая к себе бездыханное тело: ─ Сыночек мой!.. ─
─ Мелкий щенок, какая дерзость! ─
Обезумев от горя, Чжао Юаньшань взревел во всю мочь: ─ Эй сюда, прикончите этого ублюдка!!!
Опомнившись от оцепенения, дворовая стража схватила оружие и бросилась на Цинь Чуаня.
Эти головорезы были самыми обычными людьми, и пусть Цинь Чуань растерял прежнюю силу, для обывателей он оставался божеством, недосягаемым смертным.
Издав холодный смешок, Цинь Чуань резко взмахнул рукой и ударил в пустоту. Кулак еще не коснулся бежавшего впереди наемника, как того уже разорвало изнутри, и он рухнул на землю в луже собственной крови.
Эта картина вмиг охладила пыл остальных бандитов. Они зарабатывали деньги наемным трудом, но умирать за чужие грехи не собирались – в следующую секунду во дворе не осталось никого.
─ Ты кто такой?! ─ Зрачки Чжао Юаньшаня сузились до точек. Ему стало очевидно: этот оборванец вовсе не простой смертный.
─ Тот, кто убьет вас всех! ─ бросил леденящим душу голосом Цинь Чуань и неторопливо шагнул вглубь зала.
─ Уважаемый, мой кузен, конечно, в чем-то перегнул палку, но лишать его жизни за это – не слишком ли сурово? ─ Невозмутимо попивая чай, бросил Чжао Цзяньчэн, в голосе которого отчетливо сквозило недовольство.
Он прекрасно знал, что его кузен едва не замучил девчонку до смерти, но что с того?
В конце концов, речь шла о какой-то девчонке из простолюдинок, тогда как Чжао Донлай приходился ему кровным братом.
Пусть в глубине души он презирал никчемного родственника, позволить какому-то бродяге расправиться с ним прямо у себя на глазах он не мог.
Тем более что этот дерзкий пришелец явно не собирался останавливаться на одном лишь Донлае.
Чжао Юаньшань сначала перепугался, осознав, что перед ним человек из мира боевых искусств – а эти практики никогда не ставили жизни простолюдинов ни во что, – но стоило ему вспомнить о присутствии племянника, как паника мгновенно улетучилась.
─ Племянник, убей его! Отомсти за Донлая! ─ взмолился он.
Слегка кивнув, Чжао Цзяньчэн неторопливо поднялся с кресла и швырнул зажатую в руке чашку, заставив ее рассечь воздух с силой смертоносного клинка.
Хлоп!
Не долетев до Цинь Чуаня каких-то пять сантиметров, чашка вдребезги разлетелась в воздухе, а брызги чая упали на пол.
Чжао Цзяньчэн опешил. Высвобождение ци наружу? Впрочем, он по-прежнему не ставил противника ни в грош, превратил ладони в подобие клинков и бросился в атаку.
Хрусь!
─ А-а-а! ─
В следующий миг раздался отчаянный вопль: обе руки Чжао Цзяньчэна переломились, а Цинь Чуань уже легко и непринужденно сжал пальцы на его горле.
─ Не убивай… ─
В панике забормотал Чжао Цзяньчэн. ─ Мой отец – Чжао Юаньтянь, Великий Магистр 5-го ранга! Если ты посмеешь меня прикончить, он живым тебя не отпустит!
Великий Магистр 5-го ранга?
Услышав это, Цинь Чуань слегка нахмурился. Неужели таковы ступени здешней градации боевых искусств?
Полагая, что противник испугался, Чжао Цзяньчэн самодовольно ухмыльнулся: ─ Лучше отпусти меня по-хорошему. Сегодня ты не сможешь тронуть ни меня, ни весь клан Чжао. Уйдешь сейчас – я забуду о случившемся, иначе в Цзиньлине для тебя места не останется!
─ Твое время вышло! ─ Цинь Чуань усилил нажим, намереваясь свернуть шею наглецу.
Чжао Цзяньчэн запаниковал: ─ Ты… ты… ты посмеешь меня убить?!
─ Почтенный гость, неужели вы намерены лишить меня сына прямо на моих глазах? ─
Но в этот самый момент недовольный голос, казалось, донесся прямо с небес. Следом за ним черной молнией промелькнула фигура, застыв на крыше виллы семьи Чжао с видом владыки, свысока взирающего на мир.