Внезапное происшествие повергло весь Колизей в хаос.
— Что происходит!
— Инструктор Верга! Дело серьезное! Открылся [Мир героя Аррона]!
— Что?!
Лицо Верги окаменело.
Даже он понимал: то, что случилось только что — явный признак формирования [Мира героя].
Но он и помыслить не мог, что настоящий [Мир героя] действительно откроется.
Чтобы открыть [Мир героя], нужен либо сам герой, либо предмет, тесно с ним связанный.
В нынешнюю эпоху не только вещи великих героев канули в лету, но даже их страницы стали величайшей редкостью.
Поэтому считалось, что большинство нераспечатанных страниц навеки останутся запечатанными.
Но сейчас одна из них открылась.
— Это буйство?
— Похоже на то!
Какой бы ни была причина, сам факт открытия [Мира Аррона] был волнующим событием.
Даже если это вышедший из-под контроля [Феномен подземелья], в случае успеха можно унаследовать силу Аррона.
Проблема заключалась в тех, кто оказался внутри [Мира Аррона].
Его собственная дочь и сын старой подруги.
Всё ещё дети, которых и птенцами-то назвать сложно.
«Неужели эти дети и правда смогут покорить [Мир Аррона]?»
Сжав дрожащие руки, Верга стиснул зубы.
***
— Если это [Мир Аррона], значит, мы попали в [Эпоху Бедствий], верно?
— Похоже на то.
Когда Лео ответил, оторвав взгляд от неба, лицо Ар стало предельно серьезным.
— Почему [Мир героя] внезапно активировался?
— Не уверен. Для начала давай попробуем связаться с внешним миром.
С этими словами Лео приложил указательный и средний пальцы к виску.
Он сосредоточился, и вспыхнул слабый голубой свет.
— Ле... Нет, это Кайл. Вы меня слышите?
Обычно в [Мире героя] можно общаться с теми, кто остался снаружи.
Но несмотря на зов Лео, ответа не последовало.
Лео мельком взглянул на Ар.
Та тоже выглядела поникшей — видимо, ей тоже не удалось ни с кем связаться.
«Бушующее [Подземелье героя]? Но почему? За тысячи лет не было ни единого случая, чтобы открывалась страница пролога».
Заметив мрачное выражение лица Ар, Лео посмотрел на свою руку.
Внезапное буйство [Страницы Аррона].
У него была догадка о причинах случившегося.
«Во время [Изучения героев], а также когда я коснулся собственной [Геройской страницы] в Велькии, открылся [Мир героя]».
Лео вспомнил встречу с Лисинас и Луной, и его лицо помрачнело.
«Но то были мои собственные страницы. А это определенно [Страница Аррона]».
[Цель покорения: Найдите Аррона в Рейсаре.]
В этот момент перед Лео и Ар всплыло сообщение.
— Цель покорения? Значит, это всё-таки не [Подземелье героя]?
Голос Ар прозвучал бодро.
В [Подземельях героев] не бывает целей покорения.
Тот факт, что она появилась, означал — как и сказала Ар, — что это не просто взбесившееся [Подземелье героя].
— Если этот мир открылся правильно, почему мы не можем связаться с наружей?
— Я... я не знаю.
Даже у Ар не было ответа на этот вопрос.
— Может, потому что он открылся слишком внезапно? Чтобы управлять [Миром героя], при открытии нужен ключ, но, похоже, ключ не был найден.
— Ключ, значит.
Лео прищурился.
— В любом случае, если цель — найти Аррона, может, всё окажется проще, чем мы думали?
На слова Ар Лео лишь тяжело вздохнул.
— Ты правда думаешь, что в этом Рейсаре будет легко отыскать Аррона?
Рейсар.
Город беженцев, существовавший в [Эпоху Бедствий].
Он принял столько рас, что его размеры невозможно было вообразить.
— Аррон знаменит, так что это не должно быть трудно, верно?
— Аррон стал знаменит только после того, как покинул Рейсар, чтобы примкнуть к [Отряду покорения Эребоса].
— Может и так, но согласно записям, он был очень известен еще до этого, разве нет? Лисинас и Луна обе пришли в Рейсар, услышав о его славе.
«Ну, так думают люди в наше время».
Писаная история и реальная история — разные вещи.
В нынешнюю эпоху Аррон не был знаменит от слова совсем.
Но знал об этом только Лео, который сам жил в то время.
«Когда дело доходит до покорения [Мира героя], мне остается только полагаться на древние записи».
Лео почесал затылок и вздохнул.
«С точки зрения Ар, даже если я притворюсь, что знаю эту эпоху, она мне вряд ли поверит. Наверное, ей лучше испытать всё на собственной шкуре».
— Давай разделимся и соберем сведения об Арроне!
— Это [Мир героя]. Небезопасно разделяться по неосторожности.
— О! Точно! Тогда давай искать вместе!
Возбужденная мыслью о личной встрече со своим кумиром Арроном, Ар принялась с энтузиазмом опрашивать прохожих.
— Извините! Вы знаете кого-нибудь по имени Аррон?
— Аррон? Кто это еще? Не мешайся под ногами, вали отсюда!
— Прошу прощения, я ищу кое-кого по имени Аррон.
— Откуда мне знать какого-то проходимца?
— Эй, зверочеловек! Ты ведь слышал об Арроне?
— Ни разу.
Весь день Ар ходила кругами, расспрашивая людей.
И к закату...
— Да почему никто не знает Аррона! Разве он не был знаменит еще до вступления в [Отряд покорения Эребоса]?!
Ар разочарованно закричала, а Лео, скрестив руки, произнес:
— Похоже, реальная история и то, что записано в книгах, — разные вещи.
— У-ух!
Ар вздрогнула от его слов.
Тем временем Лео систематизировал информацию, которую почерпнул из разговоров.
«Сейчас 1462 год по календарю Алтегра».
Шел двадцатый год [Эпохи Бедствий].
«По крайней мере, мне не придется искать Аррона на пустом месте».
— На сегодня хватит, давай найдем ночлег.
— Ты думаешь, в таком городе есть где остановиться? — обеспокоенно спросила Ар.
Кое-что они поняли, побродив по улицам Рейсара весь день.
Эпоха, в которой они жили, и [Эпоха Бедствий] различались фундаментально.
Люди здесь были по определению недружелюбными и грубыми, а драки вспыхивали повсюду, будто это в порядке вещей.
Дело было не просто в плохом правопорядке.
Каждого снедал первобытный страх того, что мир может закончиться в любой момент.
Это был буквально другой мир.
— Нам нужно найти хорошее место. Спать на улице опасно.
— Тогда давай поищем таверну.
«Таверна не подойдет».
Лео криво усмехнулся.
Даже Кайл в свое время натерпелся, пытаясь найти место для сна по прибытии в Рейсар.
«Здесь не было ни одного нормального постоялого двора».
Будучи крупнейшим в мире городом беженцев, Рейсар кишел народом.
Среди них хватало и всякого отребья, для которого преступление было столь же естественно, как дыхание.
Конечно, днем такие личности не высовывались.
Те, кто охранял мир в городе, делали всё возможное, чтобы поддерживать порядок при свете солнца.
Но ночь — совсем другое дело.
Стоило солнцу скрыться, как город наполнялся ужасом.
Преступления совершались в каждом переулке, а в худших районах убийства случались с пугающей частотой.
В прошлом отряду Кайла потребовался целый месяц блужданий, прежде чем они наконец нашли безопасное пристанище.
«Мне нужно именно туда».
Более того, то место было не просто безопасным.
— Давай проверим там.
Ар указала на ближайшую таверну.
Лео последовал за ней.
Дзинь!
Когда дверь открылась, на первом этаже было полно посетителей.
В мгновение ока все взгляды устремились на Ар.
Ар напряглась, но вздохнула с облегчением, увидев хозяина за стойкой.
Хотя его лицо было в шрамах, владелец был эльфом.
Увидев это, Ар немного расслабилась.
Эльфы были гордыми, но по сути своей — добродушной расой.
Так что она решила, что он не выкинет ничего предосудительного.
— Извините, у вас есть свободные комнаты на ночь?
— Нет. На сегодня мест нет. Но если хочешь, можешь переночевать в моей комнате.
Ар вздрогнула от сальной ухмылки хозяина.
Она не ожидала, что эльф будет так открыто к ней подкатывать.
Увидев, как лицо Ар заледенело, Лео взял её за руку и вывел из таверны.
— Похоже, найти приличное место будет непросто.
— Да уж.
Лицо Ар помрачнело.
«Здравый смысл в нашу эпоху и в эту — вещи совершенно разные».
После этого Лео и Ар продолжили поиски ночлега.
Но ни одно место не казалось безопасным.
«Мы и правда найдем где приткнуться?»
Ар плелась за Лео с унылым видом.
Тем временем Лео притворялся, что бродит бесцельно, на самом деле ведя её в знакомое ему место.
«Пришли».
Лео остановился.
Погруженная в свои мысли Ар замерла и в замешательстве огляделась.
«Когда это мы сюда попали?»
Они оказались посреди пустынной улицы, где не было ни души.
Вжух!
Внезапно воздух пронзил резкий звук.
Почувствовав поблизости жажду крови, Ар мгновенно среагировала и нанесла удар кулаком.
Хвать!
Но её атаку легко заблокировали.
Тем не менее, Ар не запаниковала: она выпустила когти, напитав их [Аурой].
Видя это, Лео поспешно крикнул:
— Стой, Ар! Не сражайся!
Но остановить бой было уже невозможно.
Хрусть!
Острые когти Ар, усиленные [Аурой], вонзились в грудь противника.
Однако атака не сработала — её остановил [Доспех Ауры] оппонента.
Стиснув зубы, Ар отчаянно пыталась вырвать свою руку из захвата.
Но противник оказался быстрее и схватил её за загривок.
— Кха?
— Вы кто такие? Какого черта вы сюда вломились?
Стиснув зубы, Ар попыталась контратаковать [Аурой].
Зверочеловек-кот прищурился и впечатал Ар в землю.
— У-ух...
Чувствуя, что теряет сознание, Ар едва выдавила:
— Черный Кролик... ты хотя бы... беги...!
Оставив бесчувственную Ар, зверочеловек-кот перевел полный жажды крови взгляд на Лео.
— Зачем ты пришел в этот район?
— Нам велели сюда прийти.
— Кто? Это закрытая зона.
Он был прав.
Это место называли Проклятой землей — край, покинутый всеми.
Пытаясь разрядить обстановку, Лео глубоко вздохнул, поднял руки и серьезно произнес:
— Нас прислал Трусливый Аррон.