«Смотри не убей его?»
Остин застыл с совершенно ошарашенным видом.
И не он один — остальные стажеры выглядели не менее огорошенными.
Его противник, Герис, был исключительно искусным стажером.
Во всех их прошлых спаррингах Остин не мог одолеть его ни разу.
И тут Лео говорит ему не убивать парня?
«Откуда у молодого господина Лео такая уверенность?»
Остин про себя усмехнулся, чувствуя, как напряжение отпускает.
«Да я же месяц выживал на адских тренировках молодого господина Лео».
После такого любой конфликт казался сущим пустяком.
Глубоко вздохнув, Остин крепче сжал свой деревянный меч — полуторный клинок, идеально подходящий под его стать.
Герис презрительно ухмыльнулся и направил на него острие.
«Наглый ублюдок».
Пока Остин полагался на грубую мощь своего полуторника, Герис использовал рапиру, пуская в ход стремительную и точную технику, совершенно не вяжущуюся с его габаритами.
Остин всегда проигрывал Герису именно из-за того, что не поспевал за его скоростью.
Когда оба бойца сошлись в центре арены, сверяя взгляды, Герис легко переступил с ноги на ногу и начал сближение.
— Я укажу тебе твое место, Остин.
С этими словами Герис рванул вперед с невероятной скоростью.
Вжух.
Остин замахнулся на несущегося Гериса.
Свист!
— Хм! Все так же туп и предсказуем!
Шмых!
Герис скользнул в сторону, уходя от удара, и зашел сбоку слева.
Его движения были настолько быстрыми, что у зрителей рябило в глазах.
Но меч Остина с пугающей точностью проследовал за траекторией Гериса.
Герис, планировавший уклониться и нанести контрудар, был вынужден поспешно уйти в глухую защиту.
Трах!
Деревянные клинки столкнулись с оглушительным грохотом, трудно было поверить, что это просто дерево.
Герис скривился от боли, прострелившей запястье.
Сила Остина была просто чудовищной.
— Ты немного подтянулся. Раз так…
Герис активировал свою [Ауру].
Фшшш!
Когда Герис ускорился еще сильнее, лицо Остина дрогнуло.
Но не из-за скорости Гериса — а из-за того, что он успевал на нее реагировать.
Уже один этот факт его удивил.
Вжух!
Остин ушел от колющего выпада, и глаза Гериса расширились.
— Что?!
Герис тут же разразился градом атак.
Фвап! Фвапвапвап!
Уколы и рубящие удары сыпались один за другим в ослепительной последовательности.
Стажеры, решившие, что верх берет Герис, свистели и вопили от восторга.
Но те, кто был в топе, смотрели с тревогой.
«Атаки Гериса не проходят?»
Его фехтование строилось на подавлении противника скоростью.
Если скорость не срабатывала, он не мог победить.
И хотя Остин пока не переходил в контратаку, сам факт того, что середнячок вроде него поспевал за Герисом, шокировал.
«Силы и [Контроля Ауры] ему всегда хватало. Не хватало именно техники».
Лео ухмыльнулся, наблюдая за боем.
Все его рыцари были либо мелкопоместными дворянами, либо простолюдинами.
Естественно, в плане формальной школы фехтования они отставали от тех, кого с пеленок готовили к рыцарству.
И тем не менее, они пробились в середнячки исключительно за счет таланта.
Лео выявил ключевые пробелы в их навыках и безжалостно долбил их именно по этим направлениям.
И вот результат.
«Дети быстро растут».
Пока Лео предавался этим мыслям...
— Черт бы тебя побрал, ублюдок…!
Глаза Гериса налились кровью.
«Какой позор!»
Он ведь метил в рыцарский орден Лео.
И теперь он из последних сил бьется с тем, кого всегда считал ниже себя?
Для Гериса это было унизительно.
«Брешь!»
Его хладнокровие рухнуло, и Остин тут же нащупал уязвимость.
Бам!
— Что?!
Герис вздрогнул и отступил.
Ход поединка мгновенно переломился.
Остин, привыкший к скорости Гериса, начал теснить его.
Глаза Гериса пылали от ярости.
— Ах ты…!
Вууууум!
Мощная [Аура] хлынула в клинок Гериса.
Остин сосредоточился еще сильнее.
Хмммм!
Его полуторный меч засиял энергией.
Герис рванул вперед, нанося пронзающий выпад.
Его [Аура] превосходила ауру Остина, это бесспорно.
— Хуп!
Остин выдохнул и взмахнул мечом.
В это мгновение на клинке Остина мелькнула магическая формация.
— Что?!
Герис завопил от неверия.
Краш!
— Гух?!
Усиленный [Аурой] и укрепляющей магией, меч Остина вдребезги разнес клинок Гериса.
Вжух!
Меч Остина замер в миллиметре от горла Гериса.
Глаза Гериса расширились, а затем лицо исказилось.
— Это читерство! Ты использовал магический артефакт!
Пока Герис кричал, Остин опустил меч и ответил:
— Это была моя магия.
— Лжец! Ты хочешь сказать, что стал Магическим Мечником всего за месяц?!
— Ага.
— Абсурд!
Герис яростно протестовал.
Они тренировались вместе годами.
Никто и никогда не упоминал, что у Остина есть способности к магии.
Остальные стажеры тоже смотрели с сомнением, пока Лео не усмехнулся и не заговорил:
— Это и правда была магия Остина.
— А?
— У него был талант, так что я обучил его магии за этот месяц.
— Э-это невозможно! Даже если это правда, это все равно читерство! Это был поединок на мечах! Мы стажеры рыцарей Зердингеров — магия здесь неприемлема!
— А какое отношение статус стажера Зердингеров имеет к использованию магии?
— Как может тот, кто стремится стать гордым рыцарем Зердингером, связываться с магией?!
— Тогда ты хочешь сказать, что и я неприемлем?
— ……!
Лео спросил совершенно ровным тоном, и лицо Гериса побледнело.
В своей панической тираде он ляпнул то, чего не следовало.
Лео тоже использовал магию.
— Я-я не это имел в виду! Я оговорился…!
— Достаточно. Переходим к следующему поединку.
Лео произнес это, даже не взглянув на него.
Следующие дуэли прошли с участием Джулиана, Карин и Валери.
И во всех них рыцари Лео одержали победу.
Джулиан и Карин сияли в роли рыцарей духов.
Валери в полной мере использовала свое пробудившееся [Свойство Ауры] и вырвала победу.
— Потрясающе! Полная победа!
— После месяца избиений молодым господином Лео мы читаем их движения как открытую книгу!
Джулиан и Карин дали друг пять, изумляясь собственному росту.
— Валери, ты ведь тоже это чувствуешь, да?
Восторженно спросила Карин. Валери кивнула.
— Ага. По крайней мере, это было не так больно, как получать от молодого господина Лео.
— ……
— ……
Джулиан и Карин посмотрели на нее с сочувствием.
Тем временем на арену вышла Мартина.
Ее противником был Эндиан.
Мартина крепче сжала рукоять деревянного меча.
«Я не могу быть единственной, кто проиграет».
Эндиан входил в пятерку лучших стажеров их возраста.
Увидев Мартину, Эндиан поправил хват.
«Если изменились остальные, значит, и Мартина тоже».
Что бы ни сделал Лео, его рыцари либо пробудили новые классы, либо [Свойства Ауры], что вывело их в топ.
«Нельзя терять бдительность».
Эндиан перехватил меч двумя руками и, глубоко вздохнув, опустился в стойку.
Мартина зеркально повторила его движения.
Вжух!
Оба без колебаний ринулись в атаку.
Эндиан принял оборонительную стойку, чтобы оценить способности Мартины.
Вжух! Трах!
Тяжесть, вложенная в усиленный [Аурой] меч Мартины, заставила Эндиана прищуриться.
Оба бойца активировали [Ауру] с самого начала и двигались стремительно.
Но шло время, и Эндиан все больше терялся.
На его взгляд, Мартина почти не изменилась.
Да, ее навык улучшился.
Но она не использовала магию, как Остин, не призывала духов, как Джулиан и Карин, и не демонстрировала никаких уникальных [Свойств Ауры], как Валери.
Она просто разила мечом с непоколебимой решимостью.
— Ты ведь не пробудила никаких новых сил, как остальные, верно?
Эндиан ухмыльнулся.
— Это все упрощает.
Закончив разведку, Эндиан перешел в наступление.
Фуууум.
От меча Эндиана полыхнуло синее пламя.
Его семья, Дом Терриус, издревле служила семье Зердингер.
Потому он с детства обучался традиционной [Технике Ауры], переданной самими Зердингерами.
Мартина крепче сжала рукоять.
[Техника Ауры] стажеров тоже вращалась вокруг огненных искусств.
Но чтобы материализовать пламя, нужно было полностью освоить технику.
Это был обряд посвящения в оруженосцы.
Красное пламя было символом рыцаря Зердингеров.
Став оруженосцем, стажеры получали доступ к новой [Технике Ауры].
В этом смысле Эндиан, обучавшийся с рождения, имел фору перед остальными.
И пусть его пламя было синим, это все равно был огонь.
В обычной ситуации Мартина бы спасовала.
Но она не боялась встретить пламя Эндиана.
Она видела мальчика, который, даже не владея [Аурой], валил монстров, словно герой из легенд.
И этот мальчик ступал по пути истинного героя.
«Молодой господин Лео сказал, что мы можем поступить в Люмен».
Что такое рыцарь?
Тот, кто повинуется слову своего господина.
«Я останусь рыцарем молодого господина Лео».
Вууууум!
«Я поступлю в Люмен и стану рыцарем, достойным его!»
Это желание заставляло ее тренироваться усерднее всех на протяжении последнего месяца.
И ее усилия окупились.
Фуууууш!
Красное пламя, знаменующее окончание обучения стажером, полыхнуло от меча Мартины.
— Что?!
Лицо Эндиана исказилось от шока.
Мартина и сама удивилась своему пламени, но быстро взяла себя в руки и нанесла удар.
Кра-а-ак!
Меч Эндиана переломился и улетел в небо.
Тук!
Обернутый пламенем меч Мартины замер прямо под подбородком Эндиана.
— Я победила, Эндиан.
— Грр…
Эндиан стиснул зубы.
Затем склонил голову и произнес:
— …Я проиграл.
Мартина опустила меч.
— Мартина!
Карин подбежала и обняла ее, сияя улыбкой.
Каждый стажер смотрел с нескрываемым недоверием.
Пятерка середнячков одолела лучших стажеров всего за месяц!
— Это решает вопрос.
Лео ухмыльнулся.
— Они доказали свою силу. Если у кого-то еще остались претензии к моему рыцарскому ордену, в следующий раз я спуску не дам.
Технически, Лео мог заткнуть любую критику в любой момент, просто используя свой авторитет.
Но он позволил этому разыграться по одной причине...
Чтобы дать им шанс решить все самостоятельно.
И они справились.
Они доказали, что достойны быть рыцарями Лео.
— А теперь марш по своим делам.
По приказу Лео стажеры разошлись.
Кто-то, стиснув зубы, убежал тренироваться.
Другие все еще не могли смириться с произошедшим.
Но никто больше не смел и слова сказать.
Теперь, когда Мартина официально стала оруженосцем, никто не мог отрицать силу рыцарей Лео.
— Это все благодаря вам, молодой господин Лео!
Остин глубоко поклонился.
— Точно! Мы стали сильнее только из-за вас!
Карин светилась от счастья.
Их месяц в аду окупился сполна.
Лео посмотрел на них и сказал:
— Я лишь дал вам толчок.
Те, кто выдержал жестокие тренировки и не сломался, кто мог бы легко сдаться, но не сдался — это его рыцари.
— Это вы стали сильнее. Не благодарите меня — гордитесь собой.
Тронутые словами Лео, его рыцари просияли.
— Что ж, раз никто больше не посмеет усомниться в том, что вы мои рыцари… Дадим ордену имя?
В ту секунду, когда они получат имя, они официально станут рыцарским орденом Лео.
Пока все напряженно ждали, Лео произнес:
— Убийцы.
Рыцари растерялись.
— Убийцы?
Мартина моргнула в недоумении.
Это звучало как кличка мясника — едва ли подходящее имя для рыцарского ордена.
Лео посмотрел на нее и сказал:
— Отныне я буду сражаться против Тартара.
Его взгляд скользнул по рыцарям.
— Если вы последуете за мной, вам тоже придется с ними биться.
— Понятно. Тогда, если нам суждено быть вашими клинками, а ваш путь таков, имя «Убийцы» подходит нам идеально.
Мартина слабо улыбнулась.
Затем опустилась на колено.
Остальные последовали ее примеру, вставая в стройное колено.
— Я, Мартина, вместе с остальными четырьмя, клянусь стать вашим клинком и вашим щитом, чтобы расчищать путь перед вами.
Она подняла голову и произнесла:
— Позвольте нам служить вам как нашему господину до конца наших дней.
— Позволяю.
Лео улыбнулся, глядя на рыцарский орден, который отныне станет его правой рукой на всю жизнь.
После того как клятва была принесена, орден «Убийцы» поднялся на ноги.
Они выглядели острее, сильнее.
Лео сказал:
— Ах да, раз вы прошли Первый этап тренировок, пора переходить ко Второму.
Хрусть.
Услышав это, весь орден замер.
— В-второй этап? Там есть еще?
Дрожащим голосом спросила Карин. Лео скрестил руки.
— Разумеется. Ваша цель — поступить в Люмен. Вам еще пахать и пахать.
Пока рыцари бледнели, Лео пробормотал:
— С горами мы закончили, значит, дальше…
Обычно после гор шло море.
— Море огня?
От полного абсурда следующего места тренировок умы всего рыцарского ордена попросту отключились.