— Ха-ап!
Челси двигалась стремительно, одну за другой выпуская магические стрелы.
— А ты быстр.
Хаул из первого класса отразил своим копьем её неистовую магию ветра, нахмурившись.
Наблюдавшая за этим Элиана вскинула руки и запрыгала на месте.
— Как и ожидалось от Челси! Маленькая, да удаленькая!
— Кого это ты назвала маленькой?!
— Почему не помогаешь? Ладен!
Челси и Хаул прикрикнули на Элиану одновременно.
Элиана вздрогнула и втянула голову в плечи.
— [Цепь Ветра]!
Челси сотворила ветряные цепи и метнула их вперед.
Хаул легко отступил, используя [Шаг Ауры], и увернулся от атаки Челси.
«Значит, она и вправду метит в боевые маги. Не шутки. Применять заклинания, двигаясь на такой скорости...»
Хаул уже успел выбить пятерых студентов факультета магии, но Челси была совсем другого уровня.
«И даже если сократить дистанцию, в ближнем бою она тоже хороша».
В отличие от прочих магов, Челси не пасовала, даже когда противник подбирался вплотную.
Челси Хаул тоже доставлял немало хлопот.
«Бесит, извивается словно змея!»
[Ядовитая Аура] Хаула была кошмаром для других магов, но Челси специализировалась на магии ветра, так что у неё было преимущество в стихии.
Она могла просто сдуть его яд порывом ветра.
Тем не менее, несмотря на невыгодное положение, Хаул продолжал уклоняться от заклинаний Челси и сокращать дистанцию.
«Я быстрее».
Хаул входил в число сильнейших сразу после первой тройки факультета рыцарей, так что конца схватки пока не предвиделось.
— Удачи вам обоим!
— Да хватит смотреть, помогай давай! Ладен!
— Сколько ты еще будешь торчать в стороне? Живо присоединяйся, Элиана!
Хаул и Челси заорали в один голос, и Элиана неловко почесала щеку.
— И всё же мне как-то неловко нападать на кого-то из вас.
— Что значит «неловко»? Ты же с факультета магии!
— Да о чем ты? Ты же с факультета рыцарей!
— Вообще-то, я еще не выбрала.
Лео Флоу был не единственным студентом, кто еще не определился с выбором факультета.
На самом деле было несколько таких «универсалов» с неопределенным статусом.
Элиана была из их числа.
При подготовке к [Межфакультетскому соревнованию] на факультете магии упор делали на тренировки ловкости, так что Элиана больше склонялась к занятиям рыцарей.
Как магическому мечнику, ловкости ей было не занимать.
Поэтому весь подготовительный период она тренировалась вместе со студентами-рыцарями.
— Тогда помогай мне! Хаул ведь из первого класса!
— Извини, Челси. На занятиях рыцарей Хаул мне очень помогал, хоть и ворчал постоянно. Так что нападать на него только из-за того, что он в первом классе — как-то подло.
Хаул даже пытался переманить Элиану на сторону факультета рыцарей ради этого соревнования.
Челси потерла висок.
— Если не собираешься помогать, проваливай. Хватит тут ошиваться и путаться под ногами.
— Согласен с Челси Ревелин, — вздохнул Хаул, а Элиана озорно ухмыльнулась.
— Но если вы продолжите сражаться, один из вас в итоге победит, но при этом вымотается до предела! И тогда я вынесу того, кто останется! Хе-хе! Отличный план, правда?
Лица Челси и Хаула одновременно похолодели.
— Шучу-шучу! Я помогу кому-то из вас, когда кто-то устанет...
— Значит, задумала ударить в спину?
— Коварная стратегия.
— А? Да нет же, это просто шутка.
— Челси Ревелин, предлагаю для начала устранить Ладен.
— Согласна. Как раз об этом и думала.
— Да ладно вам! Я же сказала, что это шутка!
Завопила Элиана.
Вжух! Ба-бах!
Прямо позади Элианы с неба что-то рухнуло.
Г-ву-у-у-ух!
Появился огромный монстр трехметрового роста.
Его мощные ручищи, способные раздавить человека одним касанием, сжимали устрашающую секиру.
Хр-р... Хр-р...
Он яростно фыркал своей бычьей головой.
— Минотавр?!
— Откуда здесь взялся демонический зверь?!
Челси и Хаул пришли в ужас.
Г-ву-у-у-ух!
Минотавр обрушил свою секиру на Элиану.
Бам!
***
— Так вы здесь, господин Зевс.
— Давно не виделись. С самого вступительного экзамена, господин Розес.
Окружающие Зевса люди поспешно вскочили со своих мест.
Розес поднял руку, призывая их к спокойствию.
— Новости о вашем племяннике доходят до дворца ежедневно. Сам Его Величество восхищается именем Зердингеров.
Розес Ревелин улыбнулся, и Зевс ответил ему легкой улыбкой.
— Абат и Челси тоже заняли первое и второе места на промежуточных экзаменах факультета магии, не так ли? Думаю, Его Величество доволен этим еще больше.
Естественно, все взгляды были прикованы к могущественным главам домов Зердингеров и Ревелинов, которые были опорой Лордрена — величайшего государства на западе континента.
В этот момент зрители, наблюдавшие за [Межфакультетским соревнованием], зашушукались.
— Это что... демонический зверь?
— Почему на соревновании появляются демонические звери?
— Разве Нейгранг был местом обитания демонических зверей?
Пока зрители пребывали в недоумении, профессора тоже почувствовали неладное.
— Почему вдруг появились демонические звери?
Глаза профессора Седжена расширились.
Харрид вскочил со своего места и поспешил к пункту управления.
— Что происходит?
— П-профессор Харрид! Беда! Связь с пунктом управления в Нейгранге прервана!
— Что?
Лицо Харрида посуровело.
— Остановите соревнование и немедленно отзовите студентов.
— Господин? Что вы имеете в виду?..
Персонал выглядел растерянным из-за внезапного приказа Харрида.
— Вы же не предлагаете оставить студентов в опасной зоне, когда мы даже ситуацию контролировать не можем?!
— Но профессор Харрид, руководство...
— Я беру ответственность на себя! Просто вытащите студентов!
— Е-есть!
Придавлена мощной энергетикой Харрида, команда активировала телепортацию.
— Не работает! Телепортация не срабатывает!
В панике выкрикнул один из сотрудников, и глаза Харрида расширились.
— Что происходит, Харрид?
— Чрезвычайная ситуация. Вся связь с Нейгрангом прервана!
— Что?!
Седжен побледнел.
С начала соревнования прошло несколько часов, но в Нейгранге всё еще оставалась сотня студентов.
— Принимай командование здесь. Я доложу директору.
— Понял.
Харрид вышел из пункта управления, хмуро глядя на магический экран трансляции.
«Что же там, черт возьми, творится?!»
Оставшиеся студенты тоже начали замечать неладное.
— Ха-ап!
— Гх!
Студент факультета рыцарей яростно теснил мага.
— Ты двигался так быстро, что мне пришлось попотеть, но на этом всё! Не вини меня за то, что выбил тебя! С меня потом причитается!
Эти двое были близкими друзьями.
Они заранее договорились не держать обид, если им придется столкнуться на соревновании.
Студент-рыцарь ухмыльнулся, нашел брешь в защите и нанес колющий удар в живот соперника.
На студентах были надеты магические браслеты, которые активировали телепортацию при малейшей угрозе жизни.
Это была магическая мера безопасности.
Так что даже настоящий удар в живот не должен был причинить серьезного вреда.
Хрусть!
— Гха?..
— А?..
Но то, что произошло дальше, заставило обоих студентов широко раскрыть глаза от ужаса.
— Ч-что... Гха?
Изо рта друга хлынула кровь, и рука рыцаря задрожала.
— Ч-что это? Эй! Очнись! Давай же!
Побледнев, он обнял друга и закричал.
— Кто-нибудь! Помогите! Мой друг ранен!
Тем временем у крепостных стен со стороны города начали скапливаться орды монстров.
Студенты, охранявшие ворота, выглядели растерянными.
— Что происходит?
Студент факультета призыва в шоке уставился на то, что творилось снаружи.
В самый разгар ожесточенных схваток между факультетами на них внезапно нахлынула волна монстров.
У ворот воцарился хаос.
— Монстры?
— И-их слишком много!
Их и правда было полно.
В обычной ситуации они бы объединили силы, но посреди [Межфакультетского соревнования] никто не желал идти на сотрудничество.
— Какая удача!
Обрадовался один из призывателей.
Для защитников ворот момент был идеальный: монстры теперь помогали сдерживать рыцарей и магов.
В этот миг Уолден Тайден, сидевший на вершине крепостной стены, прищурился.
Он так и не вступил в бой.
Он просто сидел и наблюдал за соревнованием, словно чего-то выжидая.
Он игнорировал все мольбы о помощи со стороны своего факультета.
Внезапно Уолден поднялся.
— Что? Наконец-то решил помочь?
Студент, возглавлявший группу призывателей, цокнул языком, мол: «Давно пора».
Но Уолден лишь пристально смотрел на монстров.
«Странно. Почему они внезапно начали действовать сообща?»
Как призыватель, Уолден чувствовал нечто неестественное в движениях чудовищ.
«Ими кто-то управляет».
С этой мыслью Уолден поднял взгляд.
Высоко над крепостью он заметил черного виверна, которого уже видел на промежуточных экзаменах, и начал собирать [Силу Духа].
— А? Уолден?
В-у-у-у-ум!
Тело Уолдена окутало алое сияние.
Фшух! Ба-бах!
Мощный взрыв прогремел прямо в гуще монстров, атаковавших рыцарей и магов.
— Что это было?!
— Уолден? Почему он нам помогает?
Тот факт, что студент с другого факультета — да еще и тот, кто не ладил со своими, — пришел на помощь, поверг остальных в шок.
— Открывайте ворота.
— Что? Ты сдурел? С чего это ты вдруг им помогаешь?
— Заткнись и открывай ворота. Сейчас не время для соревнований.
— Что за бред! И с какой стати нам тебя слуша... Гха!
Уолден схватил лидера за горло.
— Нет времени объяснять. Спи.
— Гха!..
Студент потерял сознание, закатив глаза.
Под шокированными взглядами Уолден холодно произнес:
— Отныне командовать буду я. Открывайте ворота.
Уолден оттолкнул обмякшее тело в сторону.
— Теперь наши враги — это демонические звери и монстры. С любым, кто продолжит междоусобицу, я разберусь лично. Передайте остальным.
— П-понял!
— Я всё передам!
— И ты.
— Ик? Д-да?
Девушка так и подпрыгнула от окрика Уолдена.
— Ты ведь заключила контракт с фамильяром ветра?
— Д-да!
— Тогда лети и предупреди тех, кто на других воротах.
Уолден посмотрел в небо и воззвал к [Силе Духа].
Фафнир начал стремительное пике на ужасающей скорости.
— Скажи им, что ситуация критическая. [Межфакультетское соревнование] окончено.