— Можете переночевать здесь.
Агон — человек, напавший на Лео и Ар, — привел их к старому дому.
Это была южная окраина Рейсара.
В этом огромном городе беженцев это место называли «Проклятой землей».
Даже центральные власти Рейсара объявили эту зону закрытой.
Жители давно покинули её, и ходили слухи, что здесь рыщут монстры.
Благодаря этому пустых домов здесь было в избытке, и этот был одним из них.
— Вернусь утром.
Бросив это, Агон ушел.
Упоминание имени Аррона помогло избежать драки, но Агон всё еще не спускал глаз с незваных гостей.
Лео уложил Ар в углу и выглянул в окно.
В небе висела зловещая алая луна.
«Проклятая луна... Сколько бы я на неё ни смотрел, никогда не привыкну».
Если серое небо было символом дня в [Эпоху Бедствий], то эта багровая луна олицетворяла её ночь.
Даже спустя пятнадцать лет этот вид пробирал до костей и предвещал беду.
«Что ж».
Лео вышел наружу.
Используя [Шаг Ауры], он бесшумно взлетел на крышу и рванул к южной стене Рейсара.
Поскольку этот район не контролировался властями, стражи здесь не было — в точности как помнил Лео.
Забравшись на стену, Лео протянул руку за пределы города.
Тук!
Его рука уперлась в невидимую преграду.
— Значит, нам позволено перемещаться только в пределах Рейсара?
Лео вспомнил то, что учил на уроках [Героистики].
«Даже если всё кажется реальным, [Мир героя] — в конечном счете лишь имитация. Поэтому зона перемещения ограничена».
Если бы этот [Мир героя] уже кто-то проходил до него, проверять бы не пришлось.
Но Лео и Ар были первыми, кто ступил сюда.
Оказавшись в неведомом мире без четкого понимания, как его покорить, первым делом нужно определить границы дозволенного.
Лео снова попытался связаться с реальностью.
— Это Кайл. Ответьте.
Снова тишина.
Лео прищурился, вглядываясь в пустоту.
[Цель покорения: Найдите Аррона в Рейсаре.]
«Цель покорения не изменилась».
Во время промежуточных экзаменов цель появилась только после победы над Чубарном.
«Значит, это не спонтанное буйство. Но почему извне нельзя управлять этим [Миром героя]?»
Лео прокрутил в голове события перед входом.
«Когда я коснулся её, страница Аррона среагировала».
У Лео родилась гипотеза.
«Считается, что ключом для открытия [Мира героя] служит либо сам владелец, либо предмет, тесно с ним связанный. Они же используются для контроля. Но что, если есть еще один ключ? Например, человек с глубокой связью?»
Если бы такое правило существовало, кто-то бы уже об этом догадался.
Но каждый раз, когда Лео покорял [Мир героя], происходило что-то из ряда вон выходящее.
Например, в мире Арви наград быть не должно, но он получил их дважды.
И оба раза награды не имели к Арви никакого отношения.
«Если [Мир Аррона] открылся из-за меня, это объясняет, почему снаружи нет контроля».
Рычаг управления находится внутри, а не снаружи.
Конечно, это лишь догадки.
Но...
Лео посмотрел на свою ладонь.
«Неужели моё перерождение с памятью о прошлом — простая случайность?»
В [Эпоху Бедствий] было много великих героев.
Мир, несущийся к гибели.
Бесчисленные смельчаки объединялись, чтобы спасти человечество.
Но всех их ждал трагический конец, и мир погрузился в отчаяние.
Дошло до того, что любого, кто заявлял о спасении мира, называли «глупцом».
Лисинас, Кайл, Луна, Аррон и Двено в итоге совершили невозможное.
Именно поэтому боги назвали их [Великими Героями].
Потому что они сделали то, что было под силу только им.
«Если моё перерождение не было случайностью...»
Кайл, последний герой [Эпохи Бедствий] и основатель новой эры, не добился бы этого в одиночку.
Это стало возможным лишь потому, что он унаследовал силу своих друзей.
Что, если [Геройский протокол] был создан специально для [Великого Героя], который родится вновь?
«Если я смогу вновь унаследовать их мощь...»
Крепко сжав кулак, Лео подумал:
«Тогда даже окончательная победа над Эребосом может стать реальностью».
***
— О-ох!
Ар схватилась за гудящую голову.
Сознание было смутным, но она вспомнила последнее, что видела перед тем, как отключиться.
Внезапно её уши и хвост встали дыбом — она настороженно огляделась.
— А?
Но это был всего лишь незнакомый дом.
Поняв, что опасности нет, она озадаченно склонила голову набок.
Обернувшись, Ар заметила Лео, спящего в углу, и поспешила к нему.
— Вставай! Черный Кролик.
— О, ты уже проснулась?
— Что вчера произошло? Кто был тот парень?
— Вышло недоразумение.
— Недоразумение?
— Да. Вчера тот человек принял нас за нарушителей. Но мы всё уладили словами.
— Понятно.
— Кстати, ты как? Тот тип был чертовски силен.
— Моё тело — сталь!
Ар напрягла руку и усмехнулась, будто ничего и не было.
«А ведь она наверняка перепугалась».
Зверолюди славились своей живучестью, но Агон, с которым она вчера схлестнулась, был настоящим монстром.
Агон.
Один из прославленных героев, сделавших себе имя еще до [Эпохи Бедствий].
Когда Эребос пробудился и начался хаос, он сразил бесчисленное множество демонических зверей, став еще более знаменитым.
Даже шесть лет назад в этой временной линии небо над его полем боя оставалось синим.
Именно поэтому его называли [Хранителем Лазурных Небес].
Но даже такой герой не смог сдержать натиск Эребоса и Тартара.
«И в конце концов он оказался здесь, в Рейсаре».
Пусть он покинул передовую, его боевые навыки никуда не делись.
И всё же Ар, столкнувшаяся с ним, была в полном порядке.
Её раны уже затянулись.
Даже учитывая выносливость зверолюдей, это поражало.
— Ого.
Лео издал восхищенный звук, и Ар самодовольно ухмыльнулась.
— Что такое? Внезапно залюбовался моей красотой?
— Просто подумал, что из тебя вышел бы отличный щит с такой-то толстой кожей.
— Кого это ты назвал щитом?! Наглый кролик!
Ар яростно сверкнула глазами и бросилась на Лео.
Лео уже выставил руки, чтобы отбиться...
Бам!
Дверь распахнулась, и вошел Агон.
Ар мгновенно напряглась.
Пусть это и было недоразумением, её инстинкты прекрасно помнили вчерашнюю атаку.
Заметим её реакцию, Агон удивился.
— Уже оправилась? Использовала зелье?
— Это естественное исцеление.
— Невероятно.
Агон подивился ответу, не теряя бдительности.
Затем он окинул Лео и Ар взглядом, и его лицо помрачнело.
— Вы оказались даже моложе, чем я думал.
Агон выглядел обеспокоенным, но быстро вернул себе беспристрастный вид.
— Идите за мной. В качестве извинения за вчерашнее я угощу вас завтраком.
С этими словами Агон вышел.
Когда он отошел, Ар прищурилась.
— Он хочет замять вчерашнее простым завтраком? Будь на моем месте тот костлявый волк, он бы до сих пор корчился от боли.
— Костлявый волк — это твой вчерашний приятель?
— Мы не приятели!
Ар гневно зыркнула на Лео, скрестила руки и фыркнула.
— Вчера напал, а сегодня внезапно решил покормить? Подозрительно. Может, просто уйдем?
— Он не похож на плохого человека.
— Черный Кролик, ты слишком мягкотелый. Нельзя судить людей по внешности. Даже если он сейчас милашка, он может в любой момен...
Ур-р-р.
Ар густо покраснела, когда её живот предательски заурчал прямо посреди серьезного наставления.
Если подумать, они ничего не ели со вчерашнего дня.
— Давай сначала поедим.
— И всё же...
— Мы сейчас в [Мире героя]. Никогда не знаешь, что случится дальше, так что нам нужны силы.
— Ох.
Против логики Лео Ар возразить не могла.
Лео улыбнулся ей.
— И не волнуйся. Кажется, он знаком с Арроном.
— Что? Правда?
«Да он не просто знаком — он наставник Аррона».
Лео последовал за Агоном, бормоча про себя.
Когда Аррон был ребенком, Агон приютил его и сформировал его ценности как героя — фактически стал ему отцом.
Существование сегодняшнего [Героя] стало возможным лишь благодаря этому благородному человеку.
Изначально отряд Кайла пытался завербовать не Аррона, а именно Агона.
«Но к тому времени, как мы встретились, его воля была уже сломлена».
Когда отряд Кайла прибыл в Рейсар, Агон уже ничем не напоминал прославленного [Хранителя Лазурных Небес].
По сравнению с тем временем, сейчас Агон был в гораздо лучшей форме.
Даже сам Аррон никогда не знал истинной причины его упадка, так что это осталось тайной.
***
Следуя за Агоном, они вышли на широкую открытую поляну.
У Ар отвисла челюсть.
— Ч-что это такое?!
На поляне завтракали дети.
Люди, зверолюди, гномы, эльфы.
Разные расы, разный возраст.
Но у всех было кое-что общее: они были гораздо младше и тоще, чем Лео и Ар.
— Дядя Агон! Завтрак!
Самая старшая на вид девочка-эльфийка подбежала к ним с сияющей улыбкой.
И всё же ей было не больше двенадцати или тринадцати лет.
— А кто эти брат и сестра?
— Гости. Я уже сыт, так что покорми их двоих.
Эльфийка понимающе кивнула.
— Идемте, сестренка, братик. Я вас накормлю.
Глядя на не по-детски серьезное лицо эльфийки, Ар низко склонила голову.
На мгновение её плечи задрожали, а затем она внезапно вскинула голову и закричала:
— Дядя! Я была о вас дурного мнения! Вы всё-таки хороший человек!
Искренний крик Ар заставил даже видавшего виды Агона вздрогнуть от неожиданности.
Лео тихо усмехнулся, оглядывая сидящих на поляне детей.
Вдруг он заметил в углу черноволосую девочку, и его глаза расширились от изумления.
«Быть не может...»
Лео впился в девочку взглядом.
Должно быть, она тоже почувствовала его взор, потому что подняла голову.
А затем озадаченно склонила её набок.
Она не знала Лео, но Лео знал её слишком хорошо.
Нет, слова «знал» было недостаточно.
Лео потер тыльную сторону правой ладони.
Великий дух, с которым он когда-то заключил контракт.
«Дух Тени, Элзи».