Настал день, когда первокурсники должны были отправиться на полевую практику.
На всю неделю, пока длилась практика, занятия отменили.
Так что студенты, которые заканчивали миссии раньше срока, могли вернуться в академию и вдоволь отдохнуть.
К тому же те, кто объединялся со старшекурсниками, порой уезжали чуть позже остальных.
Первокурсники толпились перед варп-вратами, болтая и готовясь к отбытию.
— Так ты единственный, кто направляется в регион Гаран?
— Похоже на то.
— Я знаю, что ты справишься... но всё равно не понимаю, зачем брать задание, за которое даже высоких баллов не дадут.
Селия выглядела искренне озадаченной.
Когда подошла её очередь, она махнула рукой.
— Ладно, увидимся после практики.
— Береги себя. Будь осторожна.
— Ты за кого меня принимаешь? Не переживай.
С привычной уверенной улыбкой Селия откинула волосы и шагнула в варп-врата.
Студенты заходили в портал один за другим.
Лео шагнул туда последним.
Вспышка!
Мир перед глазами преобразился в потоке яркого света.
Оказавшись у варп-врат в регионе Гаран, Лео оглядел невзрачную обстановку.
Варп-врата обычно поражали своим великолепием, куда бы ты ни прибыл.
Но так как сам регион Гаран был в упадке, даже портальный узел здесь пребывал в запустении.
— И что привело гостя к нашим варп-вратам?
Старый маг с любопытством оглядел Лео, но ахнул, узнав его форму.
— Ох! Ты студент Люмена?
— Да.
— Какое же дело привело столь великого кандидата в герои в такое захолустье?
Лео улыбнулся, глядя на заинтересованное лицо старика.
— Я прибыл, чтобы выполнить поручение в регионе Гаран.
— Поручение? А-а! Ты наверняка о тех бандитах!
Лицо старого мага просияло.
— Это чудесные вести! Местные натерпелись от этих негодяев!
Регион Гаран, зажатый между западной и южной частями континента, был нейтральной зоной под властью лорда, не присягавшего ни одному из королевств.
Лорд утверждал, что это целое королевство, но на деле до такого уровня было очень далеко.
В итоге, даже когда здесь объявлялись крупные банды, не находилось государства, способного их приструнить.
Лео цокнул языком, видя реакцию старого мага.
«Похоже, бандиты распоясались даже сильнее, чем я предполагал».
Основной целью Лео в Гаране было исследование руин древнего Гвардслона, но и пренебрегать поручением он не собирался.
«Я вырежу этих разбойников до последнего человека».
Лео ненавидел бандитов.
В его прошлой жизни, когда мир катился к закату, были те, кто делал всё возможное ради спасения других — но были и те, кто топтал ближних ради собственной выгоды.
Для Лео бандиты относились именно к такой породе.
Старый маг подробно объяснил Лео дорогу к замку лорда.
Попрощавшись с радушным магом, Лео покинул здание варп-врат.
Стоило ему выйти наружу, как перед ним развернулся вид на город.
Как и ожидалось от провинции, всё выглядело весьма обветшалым.
«В прошлом вся эта область была Гвардслоном».
Мысленно пробормотал Лео, осматривая город.
Когда-то, будучи последним рубежом обороны, Гвардслон был невообразимо огромным.
Пока Лео шел к замку, прохожие то и дело провожали его взглядами.
Чужаки здесь были редкостью, так что каждый разглядывал юношу с нескрываемым любопытством.
У замковых ворот стражники встретили его подозрительными взглядами.
— Ты кто такой? Раньше тебя здесь не видели.
— Похоже на приезжего. Что привело тебя к замку лорда?
— Я пришел на встречу с лордом.
Стражники переглянулись и разразились смехом.
— С чего бы чужаку желать встречи с господином?
— Думаешь, лорд — это тот, к кому можно вот так просто зайти?
В ответ Лео достал бланк своего задания.
— Я здесь по поводу истребления бандитов.
— Истребление бандитов? Ха! Что, малец думает, что справится с разбойниками?
— Что это за клочок бума...
Но стоило им взглянуть на документ, который протянул Лео, как их лица начали бледнеть.
Тела их задрожали, когда они прочли строки в бланке миссии.
— А-Академия Люмен?
— Кандидат в герои?
Они ошарашенно переводили взгляд с бумаги на Лео и обратно.
— Пожалуйста, позовите лорда, — попросил Лео.
— П-пожалуйста, подождите!
Один из стражников пулей метнулся внутрь.
Другой, бледный как полотно, выдавил.
— П-простите нас! Мы не знали, что вы студент Люмена!
— Не нужно так извиняться. Проявлять осторожность к незнакомцам — это естественно. Но впредь не судите людей только по одежке.
Лео говорил спокойно.
Вскоре из замка выбежал управляющий.
— Добро пожаловать, великий кандидат в герои!
Лео мысленно вздохнул, видя такую бурную реакцию.
«Статус студента Люмена — это действительно нечто».
Поскольку Лео всегда окружали примечательные личности, он никогда не ощущал в полной мере веса своего положения до этого момента.
Но теперь, на одиночной практике, всё стало предельно ясно.
Почтительно сопровождаемый управляющим, Лео направился в кабинет лорда.
— Ох, божечки~ Для такого скромного места визит великого кандидата в герои из Люмена — огромная честь!
Щуплый лорд низко поклонился, подобострастно потирая руки перед Лео.
— Прошу, присаживайтесь, уважаемый студент!
Он указал на гостевой диван у окна.
Как только Лео сел, лорд поспешно пристроился напротив.
— Вы, должно быть, устали с дороги. Не желаете ли отдохнуть?
— Нет, в этом нет нужды. Просто скажите, где банда.
После слов Лео лорд Гарана замялся.
Затем, бросив взгляд на управляющего, он подал ему знак.
Тот поспешно принес карту и расстелил её на столе.
Перед глазами предстала знакомая местность.
Некогда великий город исчез бесследно, но сама земля осталась неизменной.
— Бандиты засели в каких-то древних руинах.
— Древних руинах?
— Да. Мы не знаем, какой эпохи эти постройки, но на самом восточном краю региона сохранились развалины. Хотя сейчас они представляют собой не более чем груду камней.
Лорд указал на точку у края карты.
Лео впился в это место взглядом, и в его глазах вспыхнул огонек.
«Именно здесь пролегала линия обороны Гвардслона».
Оборонительный рубеж, возведенный, чтобы остановить армию Тартароса.
Та самая область, где Кайл проводил большую часть своего времени и где Кайл и Лисинас встретились за пределами крепостных стен.
Пока Лео изучал карту...
Бах!
— Л-лорд! Беда!
— Что такое? У меня важный гость!
— Пришел посетитель!
— Какой еще посетитель?
«Кто может быть важнее студента Люмена?»
Нахмурившись, лорд уставился на слугу, а тот выпалил:
— С-студенты из Сейрена! Они хотят видеть вас!
Лорд на мгновение онемел, не в силах переварить услышанное.
«Студенты Сейрена? Эльфийская академия героев? Нет... зачем Сейрену приходить в такую глушь? И что еще может значить студенты Сейрена?»
Он пытался сообразить, но на ум не приходило ничего, кроме Академии Героев.
Лео встал и выглянул в окно рядом с диваном.
— И правда, Сейрен.
— А?
Лорд тупо пробормотал что-то и сам выглянул в окно.
Он ахнул, увидев пятерых эльфов у входа в особняк.
— С-Сейрен здесь?!
— Ну, уверен, у них есть свои причины. Вам стоит пойти и поприветствовать гостей, господин лорд.
С легкой улыбкой Лео убрал карту.
— Я примерно понял, где база бандитов. Отправлюсь на зачистку прямо сейчас.
У него не было причин задерживаться в замке.
Настоящей целью визита Лео в этот регион были руины Гвардслона.
Это место когда-то было базой Лео и Лисинас — городом, в котором жили и дышали герои былых времен.
Он пришел сюда в надежде найти хоть что-то, связанное с той эпохой.
На практику была отведена неделя, так что Лео хотел покончить с заданием поскорее и заняться поисками руин Гвардслона.
После слов Лео лорд выглядел растерянным.
Он отчаянно жаждал наладить связи с таким кандидатом в герои, как Лео.
Но Лео сразу перешел к делу, поставив лорда в тупик.
«Мальчишка не намерен здесь задерживаться! Хм!»
Глаза лорда забегали.
«Может, лучше произвести впечатление на студентов Сейрена!»
Они другой расы, но всё же студенты академии героев.
Связи с ними точно помогут в будущем.
— Понял! Пожалуйста, разберитесь с этими разбойниками!
«Этот лорд чертовски быстро меняет сторону».
Лео коротко усмехнулся.
«Что ж, это лучше, чем если бы он ко мне привязался».
С этой мыслью Лео покинул кабинет.
— Готовьтесь к приему студентов Сейрена! Живее!
Направляясь к выходу, он слышал поднявшуюся за спиной суматоху.
Стражник, который недавно извинялся перед Лео, теперь пребывал в еще большей панике из-за прибытия эльфов.
Неудивительно — в этих краях никогда не видели не то, что эльфов из академии, но даже самых обычных.
Те редко заходили на человеческие земли.
Горожане собрались неподалеку, возбужденно перешептываясь.
В разгар этой суеты Лео вышел за двери особняка.
— А?
В группе эльфов раздался удивленный возглас.
Лео обернулся и встретился взглядом со знакомым лицом. На его лице отразилось то же удивление, что и у девушки.
— Лео?
— Луния?
Старосты первых курсов Люмена и Сейрена смотрели друг на друга в легком шоке.
Увидев реакцию Лунии, остальные эльфы тоже уставились на Лео.
— Студент Люмена?
— Луния, ты сказала Лео?
Лео Флоу.
Хотя официально об этом не объявляли, среди студентов Сейрена Лео уже был знаменит как тот, кто расшифровал Магию Основательницы Туманности — заклинание, заставляющее цветы расцветать.
Холодный взгляд Хадина обратился к Лео.
«Так вот он какой, Лео Флоу?»
— Что ты здесь делаешь? — спросила Луния, просияв.
Лео окинул её ироничным взглядом и посмотрел на группу Лунии.
Среди них не было ни одного первокурсника.
«Значит, я должен подыграть?»
Лео улыбнулся Лунии.
— Веди себя как обычно.
— Не понимаю, о чем ты, Лео.
— Тебе поплохеет, если будешь продолжать кривляться.
Хрусть!
Бровь Лунии дернулась от подначки Лео.
— Хе-хе-хе... Лео, а ты, оказывается, тот еще проказник.
«У-у! Не будь здесь столько свидетелей, я бы вцепилась в него и хорошенько встряхнула!»
— Так, Лео. Каким ветром тебя сюда занесло? — спросила Луния.
— Я на полевой практике. Нужно уничтожить бандитов в этом регионе.
При этих словах глаза Лунии заблестели.
«Вот оно!»
Торжествуя в душе, Луния заговорила:
— Ох, боже мой, бандиты? Какой ужас.
Прикрыв рот ладонью и изображая благородство, Луния издала изящный вздох, от чего Лео только цокнул языком.
Луния едва снова не сорвалась, но сумела сдержаться.
Она напустила на себя обеспокоенный вид.
— Местные жители, должно быть, страшно страдают.
Луния играла роль нежной и праведной «девушки-цветка» из Сейрена — что было ей совершенно не свойственно — и горожане восхищенно ахнули.
— Лео, я помогу тебе.
— Луния, ты о чем?
— Но старшекурсники! Местные страдают из-за этих разбойников. Как студентка Сейрена, я не могу просто стоять в стороне!
Твердо заявила Луния, встретившись взглядом с Лео.
— Лео! Так что я помогу тебе!
«Забери меня! Забери! Забери! Пожалуйста, забери меня отсюда!»
Видя отчаянный взгляд Лунии, Лео криво усмехнулся.
— Если хочешь помочь — ладно.
«Да!»
Луния мысленно ликовала, оглядываясь на своих старших товарищей.
«Прощайте, душные вы эльфы!»