— Ты кто такая?
— Я Елена.
— Неужели вы правда та самая старшая Елена? Это правда?
Глаза Хлои округлились от удивления.
— Да.
— Я постоянно читаю ваши опубликованные работы по магии, старшая!
— А?
— Особенно ту часть о влиянии вибраций атмосферной Маны на заклинания — это просто потрясающе!
— Ты действительно разобралась в такой сложной теме?
— Да!
— О боже, неужели в этом году к нам поступила такая милая младшая?
Елена подлетела к ней с помощью магии и, обхватив щеки Хлои ладонями, приблизила свое лицо вплотную.
Пока Хлоя пребывала в замешательстве, глаза Елены весело изогнулись.
В этот момент под этим взглядом Хлоя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Что привело тебя сюда, Елена?
— Дядюшка!
Елена подлетела к Арви.
— Я слышала, ты сегодня ведешь занятия! Решила заглянуть и послушать!
— Я не делаю ничего особенного, просто даю первокурсникам несколько советов. К тому же, тебе нельзя посещать уроки первого курса. Иди к своим третьекурсникам.
— Те скучные лекции? На них даже ходить не стоит.
Елена фыркнула.
— Тогда не мешай и уходи.
Елена нахмурилась.
Она тихо пробормотала «Скукотища» и уже собиралась уйти.
— Старшая.
— Зачем ты зовешь меня, Лео?
— У меня есть просьба. Можно мне зайти в ваше поместье после занятий?
— Просьба?
Елена наклонила голову и скрестила руки на груди с безразличным видом.
— С чего бы мне делать тебе одолжение? Ты ведь только что отклонил мою просьбу.
— Это была просьба?
— Конечно.
Сидя в воздухе со скрещенными ногами, Елена лучезарно улыбнулась и уплыла прочь.
— Пойду, пока не явились другие профессора и не начали ворчать.
Игриво помахав рукой, Елена где-то исчезла.
Глядя ей вслед, Хлоя выглядела совершенно ошарашенной.
Для неё, как для образцовой ученицы, сама мысль о том, чтобы прогуливать уроки и бродить где попало, была культурным шоком.
— Ей правда так можно?
— Разумеется, нет. За ней пристально следят многие профессора.
— Тогда почему никто ничего не говорит? Она ведь ваша племянница.
— Это её собственный выбор, у меня нет причин вмешиваться. Да и если бы я попытался, она всё равно бы не послушала. Не беспокойся о ней — сосредоточься на тренировке.
С этими словами Арви вернулся на свое место.
Лео посмотрел в ту сторону, где скрылась Елена.
Ему нужно было разрешение Елены, чтобы попасть в закрытую библиотеку.
«Судя по её поведению, она делает только то, что хочет».
Даже если он покажет рекомендательное письмо Арви, ей, скорее всего, будет всё равно.
«Пока что сосредоточусь на [Межфакультетском соревновании]».
Сейчас нужно было направить все силы на предстоящее событие.
***
Прошло две недели с тех пор, как в академии начался режим изоляции.
Во время перерыва Элиана ворчала, сидя над учебниками в классе.
— Как это понимать — во время самоподготовки нет никаких угощений?! Это возмутительно!
Большинство студентов в [Люмене] были аристократами или выходцами из высшего общества, поэтому они привыкли к перекусам во время занятий.
Но с началом изоляции нельзя было найти ни крошки.
— Зачем тебе сладости и чай для учебы?
— Староста! Для учебы нужна энергия!
— В любом случае, где Карл?
Пока Нелла в замешательстве оглядывалась по сторонам...
Скрип.
Дверь класса открылась, и Карл вкатил тележку с угощениями.
Челси и Элиана вскочили со своих мест.
— Карл! Что это!
Видя сияющие глаза девушек, Карл грациозно поклонился, словно идеальный дворецкий.
— Тортов и печенья мне раздобыть не удалось.
Клац.
— О-о-о!
Когда он открыл крышку тележки, там оказались аккуратно расставленные заварочный чайник и чашки.
— Юные леди, я заварил это от всего сердца.
— О-о-о! Черный чай!
— Даже простого чая будет достаточно!
Сейчас, когда чайные листья ценились на вес золота, даже это было роскошью.
Буль-буль.
В чашки полилась прозрачная жидкость.
— Это просто вода.
— ...
— ...
— Пфф! Ха-ха-ха-ха-ха! Видели бы вы свои лица! Попались — кха?!
Лицо Челси стало угрожающим, и она отвесила Карлу удар ногой в живот.
Затем они с Элианой принялись безжалостно пинать Карла, пока тот валялся на полу.
— П-погодите! Мои кости — А-а-а! Простите! Виноват!
Болезненные крики Карла эхом разносились по комнате.
— У меня важные новости.
— Какие еще?
— Место проведения [Межфакультетского соревнования] определено!
— Что? И где оно?
Студенты пятой группы обступили его.
Прочистив горло, Карл объявил серьезным голосом:
— Нейгранг.
— Нейгранг?
— Разве это не запретная зона?
Нейгранг.
Город на юго-востоке континента, печально известный тем, что был разрушен за одну ночь из-за буйства [Геройского подземелья].
Трагедия Нейгранга, где произошел прорыв [Геройского подземелья], теперь служит предостережением для всего континента.
Хотя позже подземелье было покорено, город превратился в проклятую землю, непригодную для жизни людей из-за остаточных эффектов.
— Неужели безопасно отправляться в такое место?
Студенты сглотнули.
— Я слышала, что это закрытая территория, но она не слишком опасна.
На замечание Челси Нелла кивнула.
— Верно. Там опасно, но появляются только монстры низкого или среднего уровня, и всё место покрыто проклятиями, так?
Для обычных людей это было бы ужасно, но для курсантов-героев риск был вполне допустимым.
Когда место битвы было определено, весь класс схватился за учебники географии и начал наводить справки.
В отличие от [Геройского протокола], там подстерегали непредсказуемые опасности — поэтому студенты изучали Нейгранг с беспрецедентной серьезностью.
Лео тоже открыл учебник и нашел карту Нейгранга.
«Нейгранг... Нейгранг... Вот оно».
Лео замер, найдя нужное место в книге.
«Это место?»
Нынешние названия, и те, что были в эпоху Кайла, различались.
Учитывая, сколько времени прошло, это было естественно.
Но он всё еще помнил события, которые здесь произошли.
«Именно здесь мы с Лисинас одолели нашего первого командира легиона».
***
Время шло, и раздражение в условиях школьной изоляции продолжало расти.
Особенно у первокурсников, чьи дни были расписаны по минутам.
Треск! Треск!
Дьюран наблюдал за тем, как [Аура] собирается на его кулаке, и сжал его крепче.
Бзззт!
Когда сила Дьюрана вспыхнула, искры разлетелись во все стороны.
— П-потрясающе, Дьюран! Ты почти освоил [Дыхание Героя]!
Студент из группы Дьюрана восторженно закричал, но тот ответил раздраженно.
— Освоил? Я всё еще не могу использовать его естественно. К тому же!
Хрусть.
Дьюран в досаде сломал деревянный меч, который держал.
— Если сравнивать с теми ударами меча, что наносил тогда Лео Флоу, это ничто!
— Конечно, но Лео Флоу после таких атак всегда получает травмы от отдачи, верно?
Девушка, скрестив руки, заметила:
— У такого саморазрушительного стиля есть пределы. Это скорее козырь, который приберегают для экстренных случаев.
На этот анализ Дьюран лишь фыркнул.
— В этот раз я одолею Лео Флоу и докажу, кто здесь на самом деле номер один. И еще...
Дьюран покосился в сторону.
— Я и Селию Зердингер тоже уложу.
Вжух!
— Ого, Селия, ты так хорошо контролируешь пламя [Ауры].
Пока одноклассница хвалила её, Селия откинула волосы назад.
— Это всего лишь основы.
С уверенным видом Селия погасила пламя.
Последний месяц она посвятила тому, чтобы довести контроль над [Аурой] до совершенства.
Когда пламя исчезло, они с Дьюраном встретились взглядами.
Селия нахмурилась и провела пальцем по горлу, глядя на Дьюрана.
Раздраженный Дьюран ответил ей жестом «палец вниз».
Тем временем на полигоне магии...
Вжух!
Челси, широко раскрыв глаза, смотрела на Абата.
«Потрясающе, как и ожидалось от моего брата».
Наблюдение за его мастерским контролем магии ветра лишило её дара речи.
Бам, бам!
Когда Абат развеял магию, камни, парившие в воздухе, рухнули на землю.
— Контролировать такую мощь с такой точностью! Ты правда лучший, брат!
Абат вытер пот со лба, когда к нему подбежала сияющая Челси.
— Челси.
— Да!
— Как там успехи у Лео?
— ...!
На вопрос Абата Челси промолчала.
В чистой магии Абат был сильнее.
Но в целом...
«Кого же мне поддержать?»
Она восхищалась Абатом как магом.
Она восхищалась Лео как кандидатом в герои.
Абат улыбнулся, видя дилемму Челси.
— Значит, Лео впереди, да?
— Б-брат! Всё не так... ну!
— В этом нет ничего плохого.
— А?
— Хорошо, когда есть кто-то, кому можно бросить вызов.
Абат глубоко улыбнулся, чем удивил Челси.
Тем временем Лео сидел в библиотеке, окруженный стопками книг о Нейгранге.
«В Нейгранге пять больших озер».
Это был крупный город, так что озер там хватало.
— Какое же из них озеро Эрдиана?
Лео почесал затылок.
Другие студенты были заняты подготовкой к [Межфакультетскому соревнованию], но Лео сосредоточился на другом.
Он воскрешал в памяти события давних лет.
«Столько времени прошло, возможно, его уже и не существует».
Лео скрестил руки.
Тогда в озере Эрдиана спал великий дух.
Дух, о котором теперь никто не помнит.
Но в Эпоху Катастроф его почитали как могущественное создание.
Потерянный союзник Лисинас.
«Великий Дух Света, Люминус».
Закрыв книгу, Лео встал.
«Видимо, придется самому проверить все пять озер».
***
На огромном тренировочном поле в центре [Академии Люмен] собрались толпы людей.
Не только студенты [Люмена], но и бесчисленные посетители заполнили всё пространство.
— О! Дайте мне взглянуть на дочку! Как там школа?
— Всё было супер!
— Сын! Ты гордость нашей семьи!
— Я знаю!
— Не делай ничего, что могло бы опозорить честь нашего рода.
— Да, отец.
Обычно в [Люмен] не мог попасть никто, кроме уполномоченных лиц.
Но ради масштабного [Межфакультетского соревнования] семьям участников разрешили посетить академию только на сегодня.
Это также помогло исправить негативное общественное мнение после месячной изоляции.
Благодаря этому в [Люмене] воцарилась неожиданная праздничная атмосфера.
Конечно, чем больше гостей, тем больше проблем.
— Простите! Я хочу посмотреть, где учится мой сын, почему нельзя?
— В соответствии с правилами безопасности и проведения исследований, посетители допускаются только в разрешенные зоны. Пожалуйста, оставайтесь в их пределах.
— Хмф! Да вы знаете, кто я такой!
Поскольку [Люмен] обычно закрыт для посторонних, многие пытались прокрасться в запретные зоны.
Большинство останавливал персонал, но некоторые проявляли упрямство.
На вершине [Башни Героев].
Директор Калиан смотрел вниз на [Эрек], откуда была видна вся академия.
— Присутствие такого количества посторонних заставляет меня беспокоиться, что внутрь может проскользнуть незваный гость, — с тревогой сказала профессор Юра.
Калиан глубоко вздохнул.
— К счастью, наш главный сдерживающий фактор вернулся, так что ничего подобного прошлому разу случиться не должно.
Юра взглянула на женщину с рыжими волосами, которая с комфортом устроилась на диване для гостей и наслаждалась чаем.
Это была Феникс Фирина.
«Если бы я только могла с ней поговорить!»
Будучи сильнейшим призывателем, Юра изнывала от желания побеседовать с Фириной — легендарным, полностью развитым священным зверем.
В отличие от Фиоры Лео или Эйрии Ульты, она была настоящим воплощением легенды, высшей целью для всех призывателей.
«Мы не сможем вечно хранить это в секрете. Придется объявить об этом официально через наше партнерство с Сейреном».
Глаза Калиана стали серьезными.
«Мы не можем позволить Тартару и дальше творить бесчинства».