— Хм, неужели наконец настало время моему имени прогреметь на весь мир?
— Спустись на землю.
— Да кому какое дело до твоего имени?
Тем вечером в столовой общежития только и разговоров было, что о полевой практике.
— Все так воодушевлены этой практикой, — произнесла Челси, широко открывая рот, чтобы отправить туда пудинг, поданный на десерт.
М-м-м~
Глядя на то, как Челси блаженно придерживает щеки руками, Карл спросил:
— Ну что там? Вкусный пудинг?
— Сегодня он из лимитированной серии, так что я точно ни с кем не поделюсь.
Заметив непоколебимую бдительность Челси, Карл сухо ответил:
— Ладно-ладно, не больно-то и хотелось.
— Вот и славно. И не ешь. Лео, хочешь кусочек?
— Да что это за дискриминация?!
Карл возмутился с обиженным лицом.
Игнорируя его, Челси зачерпнула пудинг и посмотрела на Лео.
— Я в порядке.
— Да он правда вкусный! Лео, ты же еще ни разу не пробовал пудинг из лимитированной серии, верно?
— Угу. Лео, он и правда объедение. Ребята не просто так по нему с ума сохнут, — кивнул Карл, которому уже доводилось его пробовать.
— Тогда, пожалуй, попробую кусочек.
— Хорошо.
Только Челси собралась поднести ложку с пудингом ко рту Лео...
Хрум!
— М-м-м! Пудинг из лимитированной серии и впрямь восхитителен.
Кто-то бесцеремонно влез в разговор и перехватил угощение прямо на лету.
Глаза Челси округлились, когда она попыталась вытащить ложку изо рта Селии.
Но Селия крепко сжала зубы и вырвала ложку из рук Челси.
— Ты что, крокодил?!
— Хм.
Отбросив волосы назад, Селия лишь хмыкнула.
Челси, собираясь забрать ложку, одарила и Селию, и Карла свирепым взглядом: — Только троньте мой пудинг — и вам конец!
— Я прослежу, чтобы тебе ничего не досталось, — со смехом сказал Лео, и только тогда Челси, успокоившись, поспешила за новой ложкой.
— Лео, ты ведь еще не решил, куда отправишься на полевую практику, верно?
— Уже решил. А что?
— С кем? Только не говори, что идешь с этими ребятами из Пятого класса?
Селия выглядела недовольной.
Было очевидно: если он пойдет с одноклассниками, Челси тоже будет в команде.
Селия, которая сама хотела отправиться на задание с Лео, была от этого не в восторге.
— Нет. Я иду один.
— Что? Ну, это же просто идеально! Тогда пойдем со мн...
— Угадай, кто?
В этот момент чьи-то ладони закрыли Лео глаза.
Лео спокойно убрал руки:
— Чего тебе, Чэнь Ся?
— Эх, ты совсем не умеешь веселиться.
Разочарованная безразличной реакцией Лео, Чэнь Ся убрала руки.
Селия выглядела озадаченной:
— Вы всегда так играете?
— Я просто пытаюсь его подразнить, но он никак не реагирует, так что это скучно, — проворчала Чэнь Ся, тыкая Лео в щеку.
Наблюдая за этим, Карл повернул голову.
Там застыла Челси, как раз возвращавшаяся с новой ложкой.
— Привет, Челси, — с улыбкой помахала ей Чэнь Ся.
— О, э-э, привет, — неловко ответила Челси и села перед Лео, переводя взгляд с него на Чэнь Ся.
— Ты тоже здесь из-за практики?
— Ага. Подумала, что было бы здорово объединиться с Лео. Если планируешь собрать группу, возьмешь и меня, Селия?
— Хм. Тройка лидеров рыцарского факультета в одной команде на полевой практике... неплохо. Роскошный состав, — вставил Карл.
— Не то, чтобы я сохла по принцу нашей страны или что-то в этом роде. В конце концов, Дьюран ведь на втором месте рыцарского факультета, верно? И почему Лео вообще приписывают к рыцарям?
— Вот именно! — согласно замахала ложкой Челси.
Селия холодно ответила:
— О чем вы? Как только официально объявят, что Лео — мой кузен, его статус на рыцарском факультете будет подтвержден окончательно.
— А? Это собираются объявить?
— Да. Скоро.
Пока Карл удивлялся, Селия невозмутимо кивнула.
— Так Лео и Селия и правда родственники, — протянула Чэнь Ся.
— Заметила?
— Вы оба используете похожее пламя. Наблюдательные студенты наверняка уже догадались.
Чэнь Ся пожала плечами.
— В любом случае! Лео! Давай пройдем практику вместе!
— Верно. Людям с одного факультета лучше держаться вместе, — поддержала Чэнь Ся предложение Селии.
— Я еще не выбрал факультет. К тому же, я уже определился с заданием.
— Тогда пойдем вместе. Раз ты его выбрал, это наверняка что-то высокоранговое.
— Лео сказал, что пойдет истреблять бандитов, — вставила Челси.
— Истребление бандитов? Разве сейчас активны какие-то крупные банды?
— Я о таком не слышала, — в замешательстве ответили девушки.
Лео ответил с отсутствующим видом:
— Я просто собираюсь разогнать кучку разбойников в какой-то захолустной деревушке.
— Что? Почему?!
— Такое задание вообще не поможет твоим оценкам.
Челси засунула ложку в рот и пробурчала:
— Я говорила ему это кучу раз, но он не слушает.
— У Лео наверняка есть свои причины, — сказал Карл, откидываясь на спинку стула.
— И всё же, с его способностями он мог бы взяться за куда более достойное задание и получить лучший результат, — надулась Челси.
Несмотря на все попытки Селии переубедить Лео, он остался непреклонен.
После еды, когда Лео выходил из столовой...
Шум... гам...
Перед общежитием творилось нечто невообразимое.
— Что происходит? — спросил Карл.
Студент с факультета призыва восторженно ответил:
— Сюда пришли старшекурсники из группы «Искателей подземелий»!
— Что?
— Говорят, они набирают первокурсников, чтобы те присоединились к ним на время полевой практики!
Команда «Искателей подземелий».
Группа, состоящая из студентов с лучшими оценками на своих факультетах.
Они получили официальное разрешение от школы исследовать подземелья героев единой командой.
Иными словами, это были лучшие умы и силы Люмена.
Подойдя к входу в общежитие, они увидели тех, кто по виду был студентами третьего и четвертого курсов.
Пятикурсники-выпускники в наборе не участвовали, так как в этом году уходили на покой.
— А! Селия!
В этот момент к Селии кто-то подошел.
Парень с черными волосами и красными глазами.
Родственник Селии и второкурсник Люмена — Варден Зердингер.
— Идеально! Я как раз тебя ждал!
— Почему именно меня? — спросила Селия, скрестив руки на груди.
Варден ухмыльнулся:
— А почему нет? Я хочу пригласить тебя в нашу группу!
Для обычных студентов вступление в группу «Искателей» было огромной честью.
Они были элитой из элит, и приглашение означало возможность завести связи с лучшими.
Все из кожи вон лезли, чтобы попасть туда.
Но всегда бывают исключения.
Восходящие звезды — особенно такие, как Селия — были нарасхват.
У них уже были навыки, позволяющие стать «Искателями» наравне со старшекурсниками.
Так что отличников естественным образом скаутили топовые команды.
— Ты ведь еще не вступила ни в одну группу, верно? Команда Риза состоит из одних пятикурсников, так что в этом году она распадается.
Команда «Искателей», к которой принадлежал Риз Зердингер — «Красное крыло» — была создана им самим.
Вместе с талантливыми однокурсниками, такими как Тория и Джамия, они были активны с третьего курса.
Многие нынешние третьекурсники и четверокурсники мечтали попасть в «Красное крыло», но так как группа принимала только студентов одного года обучения, после этого года она прекращала существование.
— Я состою в «Голубой луне», команде, которую основала Елена! Гарантирую, по влиянию в Люмене с нами соперничает только «Красное крыло»!
Челси, стоявшая позади, фыркнула на уверенные слова Вардена: — Да-да, ну ты иди тогда, Селия.
— Челси Ревелин? Мне и тебя пригласить?
— Нет уж, спасибо. И кем ты себя возомнил, так запросто называя меня по имени?
— Что? Ты меня не знаешь? Не знаешь Вардена Зердингера?
— С какой стати мне запоминать имена всех Зердингеров, которые даже не из главной ветви?
— Что ты сказала?
Варден ощетинился от резких слов Челси.
Но всё было так, как она сказала: какими бы великими ни были Зердингеры, у Челси, как у прямой наследницы рода Ревелин, не было причин помнить дальних родственников этой семьи.
— В-в любом случае! В этот раз мы отправимся исследовать подземелье героя! Сейчас ведь сезон полевой практики, верно? Если пойдешь с нами, это будет суперполезно! Плюс, так будет проще подтянуть оценки!
Селия ответила:
— Я пока не думаю о вступлении в какие-либо группы «Искателей».
— Что?
— Пойдем, Лео.
Селия зашагала прочь, и Лео последовал за ней.
«Этот сопляк!»
Варден свирепо уставился в спину Лео.
Будучи сам из Зердингеров, он знал, что в этот раз Лео могут назначить наследником.
«У него даже фамилии Зердингер нет!»
По крови Лео был куда ближе к главной ветви, но Варден не мог его принять.
Пока Лео, Селия, Челси, Чэнь Ся и Карл уходили, толпа бросилась к командам «Искателей».
Среди первокурсников Лео, Селия, Челси и Чэнь Ся были самыми желанными новобранцами.
Других студентов, отличившихся при сражении с Гигантесом во время межфакультетских соревнований, тоже расхватывали старшекурсники.
— Везет же популярным, — пробормотал Карл, отстав на шаг.
— Ага. Лео, ты и правда нарасхват.
— А? Ого...!
Услышав рядом звонкий голос, Карл обернулся и ахнул.
Не только он — все вокруг замерли от неожиданности.
Перед ними стояла настоящая легенда.
«Елена Зерон!»
Личность, стоящая настолько выше них, что первокурсники не могли и мечтать о встрече с ней — ее появление заставило всех затаить дыхание.
Даже старшекурсники, пришедшие для набора, были в шоке.
Елена, известная как королева академии, редко показывалась на глаза первокурсникам или даже другим студентам старших курсов.
Она лучезарно улыбнулась Карлу.
Тот покраснел от её ослепительной красоты.
Когда разнеслась весть о прибытии Елены, участники группы «Голубая луна» быстро собрались неподалеку.
Но никто не осмеливался встать рядом с Еленой или заговорить с ней.
Те, кого набирали для рекламы, числились в группе лишь формально и на самом деле не участвовали в рейдах — так называемые низшие ранги.
Даже постоянные члены группы не решались заговорить с Еленой.
Когда она пошла вперед, толпа расступилась перед ней.
Она уверенно шагала сквозь людское море, словно привыкла к такому вниманию.
Она остановилась прямо перед Лео.
— Привет, Лео.
— Привет, Елена.
Лео поздоровался спокойно, хотя Елена одарила его сияющей улыбкой.
Он остался совершенно невозмутим перед её почти колдовским обаянием.
Сочтя его реакцию забавной, Елена заговорила:
— В этот раз моя команда «Искателей» собирается исследовать подземелье героя.
— Ясно.
— Присоединяйся к нам. Я сделаю тебя полноправным членом группы.
Все были потрясены таким предложением.
Тот факт, что лидер группы лично приглашает кого-то — уже событие, а тут еще и первокурсник.
— Я сделаю тебя лучшим, Лео Флоу.
Елена уверенно улыбнулась и протянула руку.
Прекрасная, сильная, обладающая огромной властью — её предложение было из тех, от которых не отказываются.
Кто вообще мог ответить «нет» на такое приглашение...
— Я не хочу.
«Что он только что сказал?»
«Он сказал нет?»
Никто из присутствующих не мог сразу переварить слова Лео.
Даже тонкие брови Елены дрогнули.
— Почему?
— Как я уже говорил раньше, я дорого стою.