«Что сейчас произошло?! Я не засек его движения!»
Впрочем, едва услышав треск разбивающегося стекла, Джек всё понял.
Это был удар, нанесенный в момент, когда Джек потерял бдительность из-за разговора. К счастью, Лугия сумела лишь рассечь его мантию, так и не задев тела.
Джошуа помрачнел, увидав, что Джек остался невредим.
Использовав «Мигание», Джек мгновенно переместился на десять метров назад и пробормотал:
— А это было опасно. Не услышь я гула до того, как оно довершило замах, мне бы точно пробило ребра.
— Что это? Древний артефакт? — восхищенно пробормотал Джек, уставившись на Лугию в руках Джошуа.
Превратившись из обычного железного прута в полноценное копье, Лугия выглядела просто завораживающе. Ее рукоять походила на гладкий, прозрачный цилиндр из белоснежного стекла, увенчанный странным двойным наконечником, напоминавшим вилы.
Однако больше всего в глаза бросались именно эти два темно-красных острия — они казались насквозь пропитанными кровью и сияли настолько хищно, что от одного взгляда на них, казалось, могла расползтись плоть.
— Артефакт со встроенным подпространством… Причем довольно обширным. Так это и есть тот самый источник молний, которым ты пользуешься? — спросил Джек, даже не подозревая, что Джошуа уже поглотил Бронто.
— Ну... — начал было Джошуа.
Однако Джек бесцеремонно перебил его:
— Впрочем, если не хочешь говорить — дело твое. Но ты должен знать: если я чего-то хочу, я пойду на всё. Я просто использую ментальную магию и силой заставлю твои губы разжаться.
При этих словах Джошуа сдавленно пробормотал:
— Так ты собираешься применить «Контроль Разума»?..
Теперь Джошуа окончательно убедился, что имеет дело с одним из сильнейших магов огромного континента Игрант. Контроль Разума считался одним из самых могущественных заклинаний пси-магии, доступным лишь магам 6-го Круга и выше.
Похоже, Семь Магов Башни Магии действительно не стояли легкой прогулки.
— Голова у тебя потом поболит, конечно, но разве это не лучше, чем окончательно свихнуться? — смутно усмехнулся Джек.
В отличие от стихийной магии, ментальные заклинания расходовали не только ману, но и духовные силы самого заклинателя. Из-за этого данная дисциплина не пользовалась особой популярностью среди магов. К тому же большинство подобных заклинаний хранились в строжайшем секрете высшим сословием, так что высшие маги владели техниками, о которых обычные люди не могли даже помыслить.
Главная проблема заключалась в отдаче: влияя напрямую на разум цели, заклинание в случае ошибки могло разрушить сознание самого мага.
— Клинок Молний, — улыбнулся Джек, с легкостью создавая заклинание 4-го Круга всего за пару слов скандирования. В его руке затрещали и заплясали искры сверхвысокого напряжения.
— Я не стану тебя убивать, потому что мне нужна информация. Но раз уж ты отказываешься говорить по-хорошему, придется перейти к пыткам. А когда дело доходит до боли и страданий, ментальная магия справляется куда эффективнее.
— …
Джошуа крепче сжал Лугию обеими руками.
Заметив напряженное выражение лица юноши, Джек ухмыльнулся еще шире. Он не был боевым магом, но выбрал Клинок Молний для этой схватки не просто так.
Всё дело в его противнике — синеглазом рыцаре, сгорающем от гордости за свои способности. К тому же проклятая Империя Авалон всегда с презрением относилась к магии. Там с магами всегда обращались как с чужаками и изгоями, заявляя, будто без преимущества в дистанции маги абсолютно бесполезны.
«Интересно, что произойдет с гением, не знавшим поражений, когда он уступит магу в ближнем бою?»
Джека не сомневался, что шок от такого разгрома многократно повысит шансы на успешный Контроль Разума.
— Ха-ха-ха, — тихо засмеялся Джек, вполне довольный складывающейся обстановкой. Более того, он уже предвкушал, как растопчет чью-то гордость. Он всегда питал садистское удовольствие от подобного, а старые привычки, как известно, умирают последними.
— Что же ты затих? Тебе больше нечего мне показать?
— …
Джек усмехнулся, глядя на Джошуа, который лишь молча прикусил нижнюю губу.
— Раз показать тебе больше нечего, значит, настала моя очередь…
С этими словами Джек мгновенно испарился с места.
***
Уровень стресса Джошуа не был слишком высоким, но ему требовалось сохранить холодный разум.
Его затуманенный разум вошел в состояние гиперконцентрации.
«Я должен запомнить паттерны его атак».
Лишние размашистые движения лишь дадут противнику дополнительные возможности для удара.
Внезапно Джошуа резко выпад пошел влево.
Ему удалось успешно заблокировать клинок молнии.
— Хм? — лишь вырвалось у мага среди искр, разлетающихся во все стороны.
Джек снова испарился.
Джошуа наносил удары копьем вправо, за спину и над головой. На фоне этого непрерывного вихря выпадов его глаза вспыхнули надеждой.
«Грозовое Копье» Лугии — заклинание 3-го Круга — породило серию взрывов.
Джошуа воспользовался мгновенными вспышками, чтобы сделать стремительный выпад вперед.
Раздался еще один взрыв…
Джек применил «Мигание». Деактивировав Клинок Молний, он пробормотал:
— А ты действительно невероятный мальчишка. Вместо того чтобы уворачиваться от атаки, ты пошел прямо напролом. Рыцарям B-класса часто бывает трудно прийти в себя среди искр от магии 4-го Круга.
Джошуа толком не слышал слов Джека. Он не мог позволить себе расслабиться так, как это делал маг. В конце концов, одна-единственная секунда невнимательности могла стоить ему жизни.
— Ты всё еще не понял? — расплылся в широкой ухмылке Джек.
— …! — глаза Джошуа ошеломленно расширились.
Всё потому, что их обоих внезапно окружили сотни светящихся молниеносных сфер.
Все пути к отступлению оказались отрезаны.
— Советую вести себя потише. Эти милые шарики оглушат тебя в то же мгновение, как ты их коснешься.
— …!
— Заклинание называется «Молниеносный Заряд» — по сути, всего лишь 1-й Круг. Но эффект, который оно произведет в моем исполнении, весьма нетрадиционен, так что лучше не трогай их, если не хочешь превратиться в горстку пепла.
Джошуа на мгновение вздрогнул, озираясь по сторонам.
В следующее мгновение Джек резко сжал кулак.
Сотни молниеносных сфер столкнулись одновременно.
Оглушительный разряд грохнул в землю, рассылая электрический ток во все стороны. От этой детонации содрогнулись сама земля и воздух.
— Молниеносный Заряд, — шепнул Джек еще до того, как рассеялись плотные клубы пыли.
Сотни сфер сошлись в указанной им точке и детонировали от скандирования. Когда молния ударила в эпицентр столкновения, они вызвали цепную реакцию взрывов.
— …
Когда пыль улеглась, перед ним снова появился Джошуа. На нем не осталось живого места от ожогов, а от прежнего опрятного вида не осталось и следа — одежда превратилась в рваные тряпки.
И всё же он стоял на ногах.
«Любопытно», — подумал было Джек о «Громовой Пушке». Однако тут же качнул головой: Громовая Пушка была заклинанием 5-го Круга. Подобное волшебство не стоило использовать, если ты хочешь оставить противника в живых ради пыток.
Маг на мгновение погрузился в раздумья.
— «Руническая Вспышка», — проговорил он.
Из четырех стихий огненная обладала наибольшей разрушительной силой.
Джек взмахнул пылающим копьем и хмыкнул:
— Если ты выдержишь и это, что ж… я прощу тебе слова о том, будто я «всего лишь маг».
Багровое пламя сгустилось и по воле Джека устремилось прямо к цели.
Его мишенью был низ живота Джошуа.
Даже у рядовых рыцарей именно там находился источник маны.
— …
Джошуа прикусил влажные губы, наблюдая за приближающимся алым пламенем.
Каждое заклинание, продемонстрированное Джеком, обладало силой, способной заставить содрогнуться его юное тело.
Уклониться?
В данный момент юное тело Джошуа было слишком слабым. Из-за этого количество сложных атак и уклонений, которые он мог совершить, пересчитывалось по пальцам одной руки.
Джошуа крепче сжал Лугию перед лицом несущейся смерти.
И тут в его голове неожиданно раздался знакомый голос:
- Что за глупость, Джошуа?
— …!
«Лугия?»
И тут Джошуа заметил. Время остановилось — нет, скорее, оно замедлилось до предела.
Казалось, секунды расщепились на микросекунды.
- Я вижу лишь жалкого мальчишку, неспособного воспользоваться своей новой силой.
«Противник слишком силен!» — мысленно огрызнулся Джошуа.
- С каких пор тебя стали волновать подобные вещи?
«…!»
- Твой путь всегда заключался в том, чтобы пробивать любую преграду напролом, вне зависимости от ситуации и силы врага. Разве это не твой истинный путь?
«Мой путь…»
- Даже если эта дорога ведет к поражению, я всегда буду подле тебя. Так отпусти себя. И тогда сила Бронто вознесет тебя на новый уровень.
Голос Лугии растаял.
Время словно устремилось быстрее, но всё еще тянулось неспешно.
Джошуа наконец получил шанс принять решение и сделал выбор без малейших колебаний.
Его снова окружили сотни молниеносных сфер.
Джошуа медленно взмахнул копьем.
Однако это единственное движение породило бесконечное множество копий.
Были ли это лишь призрачные остаточные изображения?
Но они двигались так, будто каждое из них было реальным.
Джошуа наконец сделал свой ход.
«Кем бы ни был мой враг — не имеет значения. В конце концов, я — Джошуа Сандерс».
Прием, который он выбрал для победы в этой схватке, заключался в том, чтобы скрыть свое настоящее копье среди бесчисленных фантомных силуэтов и занести разящий удар в тот самый миг, когда противник меньше всего этого ожидает.
Его копье должно заставить врага умолкнуть навсегда…
«Искусство Магического Копья: 3-й Уровень…»
Стоило Джошуа направить ману в кончик копья, как она хлынула в мышцы его рук и запястий.
Магия расцвела во всем своем величии.
— «Путь Асуры».
От тихого шепота Джошуа сотни Лугий вычертили в воздухе завораживающий, смертоносный узор.